— Вы двое — дядя и племянник, — с лёгкой улыбкой покачала головой Су Чжиру.
Из-за открытия чайханы Чжунчань Су Чэнтинь переехал туда, но комнату в старом го-зале на улице Луншэн оставил. Сегодня, в канун Нового года, он вернулся на Луншэн, чтобы встретить праздник вместе с Су Чжиру и её дочерью.
Мэй Сянсюэ сначала жила в переднем дворе дома, но поскольку чайхана Чжунчань находилась далеко, ей было неудобно каждый день туда-сюда ходить. Поэтому она тоже перебралась в Чжунчань и лишь раз в несколько дней возвращалась домой, чтобы присмотреть за двумя стариками.
В этот праздничный день Нин Июнь пригласила семью Мэй Сянсюэ приехать в го-зал «Чжэньлун» и отпраздновать Новый год вместе — для веселья и шума.
Мэй Сянсюэ, разумеется, согласилась. Двое пожилых людей любили оживление и с радостью приняли приглашение, приехав в «Чжэньлун», чтобы встретить праздник вместе с Нин Июнь и её близкими.
Кроме семьи Мэй Сянсюэ, с ними Новый год встречали ещё брат с сестрой — Ци Чуцзюй и Ци Юаньдоу.
Слуги и служанки из обеих чайхань, кто хотел вернуться домой на праздник, получили от Нин Июнь разрешение уехать. Те же, у кого не было дома или кто просто не хотел ехать, остались в го-зале «Чжэньлун».
Вечером тридцатого числа лунного месяца фасад го-зала уже закрыли, но во внутреннем дворе царило оживление: люди сновали туда-сюда, и было необычайно шумно.
Хотя на улице уже стемнело, во дворе повсюду висели большие красные фонари — у дверей одноэтажных домов и двухэтажного здания, на ветвях деревьев. Их мягкий красный свет отражался в снегу, словно согревая весь двор.
Люди были заняты по-разному: одни помогали на кухне, другие болтали во дворе, третьи играли с маленьким Юаньдоу.
Нин Июнь и Су Чжиру разговаривали в комнате, как вдруг у двери раздался голос Мэй Сянсюэ:
— Июнь, ты там? К тебе кто-то пришёл в зал.
— Сянсюэ, заходи скорее! В комнате жарко — поставили угольный жаровень, — сказала Су Чжиру.
Мэй Сянсюэ приоткрыла дверь и, оставаясь на пороге, произнесла:
— Мне ещё надо заглянуть на кухню, так что не буду заходить. Июнь, тебя в зале ждут.
Су Чжиру удивилась:
— Сегодня же тридцатое, канун Нового года! Зал уже закрыт. Кто может прийти в такое время к Июнь?
— Это… Маркиз Динъань, — ответила Мэй Сянсюэ, взглянув на Нин Июнь.
Мэй Сянсюэ была сообразительной и внимательной девушкой. За последнее время столько всего произошло, что она уже примерно догадывалась о связи между Нин Июнь и Цяо Аньлином. Поэтому появление Маркиза Динъаня в такой час её не особенно удивило.
Что до Су Чжиру, то Нин Июнь уже рассказала ей о своих отношениях с Цяо Аньлином, так что и она прекрасно понимала, в чём дело.
Нин Июнь неловко улыбнулась:
— Хе-хе-хе… ну раз он уже пришёл, я схожу, посмотрю. Схожу и сразу вернусь!
Су Чжиру бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд:
— Мама понимает ваши молодые чувства. Иди, только постарайся вернуться пораньше. На улице уже темно, да и скоро ужинать будем.
— Мама, я знаю! Обязательно вернусь до ужина, — заверила Нин Июнь.
— Тогда ступай, но не задерживайся, — сказала Су Чжиру.
Нин Июнь последовала за Мэй Сянсюэ вниз по лестнице и, проходя мимо кухни, специально заглянула туда, чтобы уточнить у поварих, во сколько подавать праздничный ужин.
Узнав примерное время, она вместе с Мэй Сянсюэ вышла из задней двери во внутренний двор и направилась в главный зал го-зала.
Зал уже был закрыт, внутри не горел свет, но у входа висели два больших красных фонаря. Их красное сияние проникало сквозь окна, слабо освещая пространство внутри.
Нин Июнь и Мэй Сянсюэ прошли через зал к двери и увидели, что Цяо Аньлин ждёт их у входа.
Мэй Сянсюэ проводила Нин Июнь до двери и тут же ушла.
Нин Июнь подняла глаза на Цяо Аньлина. Высокий, статный мужчина в роскошной шубе из чёрно-фиолетовой норки и с тёплым плащом поверх неё стоял прямо и величественно в ночи — поистине образец благородства и силы.
В свете красных фонарей на его губах играла лёгкая улыбка, а в узких ясных глазах в разрезе феникса светилась нежность.
Нин Июнь шагнула вперёд и улыбнулась:
— Сегодня же тридцатое, канун Нового года! Как ты сюда попал?
Цяо Аньлин не ответил сразу. Он лишь сказал:
— Июнь, пройдёмся со мной.
— Хорошо, — кивнула она.
Цяо Аньлин велел Дэшуню остановить карету у входа в го-зал «Чжэньлун», а Яньлину приказал оставаться в карете и не следовать за ними.
После этого он и Нин Июнь отправились гулять по улице Луншэн.
Вечером тридцатого числа лунного месяца обычно оживлённая улица Луншэн была почти пуста.
Лишь у каждого магазина у дверей висели красные фонари, освещая широкую улицу, покрытую белоснежным снегом. Снег мягко отражал тёплый свет, создавая уютную атмосферу.
Нин Июнь и Цяо Аньлин шли рядом.
— Завтра уже наступит Новый год, — сказал Цяо Аньлин.
— Да, это так, — ответила Нин Июнь.
— Я пришёл сегодня по двум причинам. Во-первых, рассказать тебе о Нин Хэ, — продолжил Цяо Аньлин.
— А? Что с ним? — Нин Июнь прищурилась, в её глазах блеснула хитринка. Она хихикнула: — Вчера вечером на императорском пиру он, наверное, устроил целое представление! А как он сегодня? Сможет ли нормально встретить Новый год?
Цяо Аньлин взглянул на неё, уголки его губ дрогнули в улыбке, а в ясных глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Благодаря твоей полумесячной подушке Нин Хэ, скорее всего, проведёт этот Новый год в тюрьме.
Глаза Нин Июнь распахнулись:
— Получилось?
Цяо Аньлин кивнул:
— Его поймали с поличным на взятке. Утром его арестовали.
Документы, подтверждающие его вину, уже переданы в управу столицы и лежат сейчас на столе у главы управы.
Правда, сейчас все заняты праздниками, так что дело, вероятно, рассмотрят только после Нового года. Но Нин Хэ теперь никуда не денется.
— Он наделал столько зла, присвоил столько казённых денег — сам виноват, — спокойно сказала Нин Июнь. — Да ещё и пытался меня похитить.
— Что до его намерений похитить тебя… Это, пожалуй, стоит хорошенько выяснить при допросе, — заметил Цяо Аньлин.
— Ладно, не будем о нём, — добавил он. — В такой праздник говорить о нём — плохая примета.
— Ты сказал, что пришёл, во-первых, чтобы рассказать мне о Нин Хэ, — напомнила Нин Июнь. — А что во-вторых? И в-третьих?
Цяо Аньлин слегка наклонил голову в её сторону:
— Во-вторых… конечно же, чтобы увидеть тебя. На самом деле именно ради этого я и пришёл. А в-третьих — ничего нет.
Нин Июнь услышала такие нежные слова и косо взглянула на него.
Цяо Аньлин как раз смотрел на неё. В её миндалевидных глазах отражался свет фонарей, и этот косой взгляд показался ему томным, словно лёгкий упрёк. Уголки глаз слегка приподнялись, в них играла кокетливая нежность. Его сердце дрогнуло.
На улице не было ни души. Цяо Аньлин незаметно проскользнул рукой в рукав её одежды.
* * *
Полумесячная подушка стоила две тысячи лянов, и из этой суммы тысяча лянов должна была попасть прямо в карман Нин Хэ.
Нин Хэ удивился и спросил:
— Старейшина Вань, вы имеете в виду половину прибыли?
«Вань Цзунъе» слегка улыбнулся:
— Именно половину.
Он продолжил:
— Я хочу вести долгосрочную торговлю с вами, господин Нин, и со службой Гуанлу. Эта половина — мой скромный подарок вам, господин Нин. Прошу лишь, чтобы в будущем вы вспоминали обо мне, когда появятся новые заказы.
Нин Хэ тоже усмехнулся. Его удивление постепенно сменилось жадностью:
— Я ведь уже говорил, что вы, старейшина Вань, прекрасно ведёте дела. Но не думал, что настолько! Хе-хе-хе.
— Вы слишком добры, господин Нин, — ответил Вань Цзунъе. — Мне большая честь познакомиться с вами.
После взаимных комплиментов Вань Цзунъе сказал:
— Императорский пир состоится вечером двадцать девятого числа. Мои полумесячные подушки прибудут в службу Гуанлу рано утром двадцать девятого.
— Хорошо, — кивнул Нин Хэ. — Как только ваши подушки придут в службу Гуанлу утром двадцать девятого, я тут же прикажу отправить их во дворец, чтобы к вечеру всё было готово.
— Тысяча подушек обязательно прибудет с самого утра, — заверил Вань Цзунъе.
— Отлично. Как только подушки поступят, служба Гуанлу немедленно оплатит их — две тысячи лянов будут списаны с казённого счёта и переданы вам, — сказал Нин Хэ.
— Благодарю вас, господин Нин, — ответил Вань Цзунъе. — Получив две тысячи лянов, я завтра утром, в канун Нового года, лично доставлю вам половину суммы — тысячу лянов.
Нин Хэ рассмеялся:
— Старейшина Вань, вы предусмотрительны!
— Эти тысячу лянов вы предпочитаете получить в виде банковских билетов или серебряных слитков? — спросил Вань Цзунъе.
— Банковские билеты и слитки — одно и то же, — ответил Нин Хэ, — но билеты оставляют следы, их легко проверить. Лучше слитки.
— Хорошо, — согласился Вань Цзунъе. — Будут слитки. Я приеду к вам якобы с новогодними подарками и спрячу слитки среди них.
Нин Хэ снова рассмеялся:
— Я и правда говорил, что вы отлично ведёте дела!
— Раз уж мы договорились, давайте теперь выпьем и закусим, — предложил Вань Цзунъе. — На улице холодно, и если мы ещё немного поговорим, еда остынет, а вино напрасно грели.
— Отлично! Пейте, ешьте! Сегодня я в прекрасном настроении — будем пить до тех пор, пока не опьянеем! — воскликнул Нин Хэ.
— Прекрасно сказано, господин Нин! Я с вами! — подхватил Вань Цзунъе.
Пока он говорил, он положил два экземпляра договора, лежавших на столе, на соседний пустой стул:
— Давайте, давайте, пейте!
Теперь, когда сделка была заключена, Нин Хэ расслабился. Мысль о тысяче лянов взятки радовала его, и он начал пить всё больше.
А Сун Сюйшу нарочно подливал ему вина. Нин Хэ и не заметил, как перебрал.
К тому же вино было особенным — знаменитым напитком из ресторана «Цзюйсяо». Оно было мягким на вкус, не жгло горло, но обладало сильной отдачей.
Из-за крепости вина и своего неумеренного пьянства Нин Хэ вскоре стал сильно пьяным.
Воспользовавшись тем, что Нин Хэ покачивался и еле держал голову, «Вань Цзунъе» незаметно взял один из двух договоров с пустого стула, спрятал его в рукав, а вместо него положил другой, поддельный документ.
Закончив это, «Вань Цзунъе» вдруг хлопнул ладонью по столу:
— Господин Нин! Простите старика — в моём возрасте легко всё забыть. От радости я так увлёкся едой и вином, что совсем забыл о главном!
Нин Хэ, заплетая язык, пробормотал:
— Да… да, старейшина Вань… сегодня я в отличном настроении… от радости слишком много выпил…
— Конечно, конечно! Для меня большая честь подружиться с вами, господин Нин! — подыграл Вань Цзунъе.
Нин Хэ икнул:
— А… а что вы хотели сказать? Какое ещё дело осталось?
— Ах! Мы так долго обсуждали сделку, но забыли подписать договор! Ведь пока договор не подписан, всё это — пустые слова! Какой же я старый рассеянный! — воскликнул Вань Цзунъе.
С этими словами он тут же позвал слугу ресторана «Цзюйсяо» и попросил принести чернила, кисть и бумагу.
http://bllate.org/book/1837/203878
Готово:
