Сделка была заключена, и Нин Хэ наконец-то расслабился. Да и тысяча лянов отката, которую он получил, придавала ему особое самодовольство, так что он позволил себе выпить лишнего.
Сун Сюйшу, в свою очередь, умышленно подливал ему вина, и Нин Хэ, сам того не замечая, уже изрядно перебрал.
Вино тоже было особенным — Вань Цзунъе специально выбрал его в «Цзюйсяо», одном из самых знаменитых заведений столицы. При первом глотке оно не жгло горло, а, напротив, казалось удивительно мягким и приятным, но вот отходняк от него был весьма силен.
А так как Нин Хэ пил много, то вскоре уже сильно захмелел.
Пока Нин Хэ, покачивая головой, боролся с опьянением, Вань Цзунъе незаметно для него взял с пустого стула два экземпляра договора, один из них спрятал в рукав, а на его место положил другой, поддельный.
Закончив манипуляции, «Вань Цзунъе» увидел, что Нин Хэ уже порядком пьян, и вдруг хлопнул ладонью по столу:
— Господин Нин, посмотрите на меня! Старость берёт своё — я так обрадовался, что забыл обо всём на свете: только и делал, что пил да закусывал, а ведь у нас же ещё важное дело осталось!
Нин Хэ, заплетая язык, пробормотал:
— Да, да… господин Вань, я вам скажу… сегодня я в отличном настроении, а когда я в настроении, то и пью побольше.
— Конечно, конечно! — подхватил Вань Цзунъе. — Мне такая честь — подружиться с таким человеком, как вы, господин Нин!
Нин Хэ громко икнул:
— Ага… что вы там сказали? Какое ещё важное дело осталось?
— Ах, да ведь мы же так долго обсуждали сделку, а договор так и не подписали! — воскликнул Вань Цзунъе. — Всё это — лишь пустые слова, пока бумага не скреплена подписями. Я и впрямь старый дурак, старый дурак!
С этими словами он тут же позвал слугу из «Цзюйсяо» и попросил принести чернила, кисть и бумагу.
«Цзюйсяо» был одним из самых роскошных заведений столицы, и слуга немедленно принёс всё необходимое. Вань Цзунъе отослал его и, обмакнув кисть в чернила, протянул её Нин Хэ:
— Давайте, господин Нин, скорее оформим всё как положено. Как только подпишем договор, сразу же продолжим пить и веселиться!
Он подал Нин Хэ оба экземпляра договора, но тот и не подозревал, что один из них уже подменён.
В одном из договоров значилось: «Полумесячная подушка — по два ляна за штуку, итого две тысячи лянов».
А в другом — «Полумесячная подушка — по одному ляну за штуку, итого одна тысяча лянов». Сделка уже была согласована, и Нин Хэ ранее тщательно проверил оба экземпляра.
Но теперь, пьяный и расслабленный, он чувствовал себя так, будто парил в облаках, и разве мог вспомнить, что нужно ещё раз перечитать договор?
Он взял кисть и оба экземпляра и поставил свою подпись.
Вань Цзунъе улыбнулся и достал из-за пазухи ярко-красную печатную подушку.
— Господин Нин, теперь осталось лишь поставить печать — и договор вступит в силу. Вы ведь взяли с собой свою печать?
Нин Хэ хрипло засмеялся:
— Я ведь пришёл сюда именно для того, чтобы заключить сделку по полумесячным подушкам! Как же я мог забыть печать? Она у меня здесь, за пазухой. Сейчас достану.
Он вытащил из-за одежды свою чиновничью печать с изображением рыбки, дунул на неё, опустил в подушку и поочерёдно приложил к обоим экземплярам договора.
На бумаге ярко отпечатались красные иероглифы: «Младший начальник службы Гуанлу Нин Хэ».
— Отлично, отлично! — дважды воскликнул Вань Цзунъе.
Нин Хэ, с трудом выговаривая слова, протянул ему договора:
— Господин Вань, теперь ваша очередь… подписывайтесь.
— Хорошо, — ответил Вань Цзунъе и поставил подпись: «Вань Цзунъе».
Затем он тоже поставил свою печать.
— Готово! — радостно засмеялся он. — Теперь давайте продолжим пить!
Он отдал Нин Хэ тот экземпляр, где цена указана как два ляна за подушку, а себе оставил тот, где — один лян.
Нин Хэ сунул договор за пазуху:
— Верно, господин Вань, давайте пить!
К концу пира Нин Хэ был совершенно пьян и без сознания. «Вань Цзунъе» отвёз его домой, в дом Нинов.
*
* *
Той же ночью, в кабинете Дома Маркиза Динъаня.
«Вань Цзунъе», что сидел в роскошном кабинете «Цзюйсяо», уже снял маскировку и предстал в своём истинном обличье — советником маркиза, Сун Сюйшу.
— Господин, приманка сработала — рыба клюнула, — сказал он.
Цяо Аньлин едва заметно приподнял уголки губ:
— Хорошо.
Сун Сюйшу усмехнулся:
— Этот Нин Хэ и впрямь жаден до невозможного. Пятьдесят процентов отката — целая тысяча лянов! И он не задумываясь проглотил. Жадность, как говорится, до добра не доводит.
Я сказал ему, что хочу завязать с ним долгие отношения и заключать с Гуанлу постоянные контракты, поэтому готов пойти на такие уступки. Нин Хэ немного подумал — и согласился.
Теперь у нас есть поддельный договор с его подписью и печатью. Правильный экземпляр он унёс с собой, а поддельный — у меня.
Сун Сюйшу достал из-за пазухи договор и подал маркизу.
Цяо Аньлин внимательно его осмотрел, и на его губах появилась холодная усмешка.
— Этот договор — наше доказательство, — сказал он.
— Господин, этот метод «ловли на живца» действительно гениален, — продолжил Сун Сюйшу. — Говорят, и саму идею с полумесячными подушками придумала одна девушка.
Услышав имя Нин Июнь, Цяо Аньлин не смог скрыть тёплой улыбки.
— Да, — тихо ответил он.
— Эта девушка поистине умна, — заметил Сун Сюйшу.
— Сюйшу, она не такая, как все… — начал Цяо Аньлин, но осёкся. — Скоро ты и сам всё поймёшь.
Сун Сюйшу, заметив выражение лица маркиза, тоже улыбнулся:
— Господин, я ведь тоже был молод когда-то. Позвольте поздравить вас с обретением избранницы!
Цяо Аньлин махнул рукой и горько усмехнулся:
— Сюйшу, твои поздравления преждевременны. Поздравишь меня тогда, когда настанет тот день.
— О? — Сун Сюйшу приподнял бровь. — Тогда позвольте пожелать вам скорее обрести свою избранницу.
Цяо Аньлин мягко улыбнулся:
— Не так уж и далеко это.
— О? — в глазах Сун Сюйшу мелькнула насмешливая искорка. — Теперь я ещё больше восхищаюсь этой девушкой.
Цяо Аньлин покачал головой:
— Сюйшу, теперь, когда ты сам женился, стал ещё больше поддразнивать других.
И, сменив тему, спросил:
— Кстати, ты договорился с Нин Хэ, когда ему доставят тысячу лянов отката?
— Ответил Сун Сюйшу, приняв серьёзный вид: — В первый день Нового года, рано утром, эта тысяча лянов будет доставлена в дом Нинов под видом новогодних подарков.
— Отлично, — сказал Цяо Аньлин. — Тогда мы поймаем его с поличным.
*
* *
Двадцать девятого числа, в последний день старого года.
Рано утром Сун Сюйшу, переодетый в Вань Цзунъе, привёз тысячу полумесячных подушек в службу Гуанлу.
Нин Хэ выписал со счёта службы две тысячи лянов и передал их «Вань Цзунъе».
После приёмки товара он приказал слугам доставить подушки в дворец, где в тот вечер должен был состояться императорский банкет, и тщательно расставить их на всех местах.
Вечером.
На банкете собралось более тысячи гостей, и у каждого на сиденье лежала полумесячная подушка.
Эти подушки стали главной темой разговоров: все их хвалили. Коллеги по службе, представители знати — все подходили к Нин Хэ и благодарили:
— Господин Нин, эти подушки спасли мою старую спину!
— Господин Нин, вы так заботливы!
— Благодаря этим подушкам можно сидеть хоть весь вечер!
Даже сам император одобрительно заметил:
— На этот раз служба Гуанлу отлично справилась со своей задачей.
Нин Хэ, получив столько похвал и оказавшись в центре внимания императора, был на седьмом небе от счастья. Он шёл по дворцу, едва касаясь ногами земли.
Это был самый радостный день с тех пор, как он потерял пост начальника службы Гуанлу.
Цяо Аньлин холодно наблюдал за всем этим.
*
* *
Тридцатого числа, в первый день Нового года.
В этот день не было утренней аудиенции, и Нин Хэ не спешил вставать.
Накануне вечером он много пил, радуясь успеху с подушками, и проснулся лишь к часу Дракона.
Едва он пришёл в себя, как услышал голос старого слуги за дверью:
— Господин, вы проснулись? У ворот стоит господин Вань Цзунъе — привёз вам новогодние подарки!
Нин Хэ, ещё не до конца проснувшись, мгновенно пришёл в себя.
— Быстро пригласи его в главный зал! Скажи, что я сейчас приду!
— Слушаюсь, господин, — ответил слуга.
Как только слуга ушёл, Нин Хэ быстро оделся при помощи прислуги и поспешил в главный зал. «Вань Цзунъе» уже ждал его там.
— Господин Вань, простите за ожидание! — радостно вошёл Нин Хэ.
— Господин Нин, не стоит извиняться. Подарки уже привезены, ваши слуги сейчас заносят их во двор.
— Ха-ха, — засмеялся Нин Хэ. — Вы слишком любезны!
Они только начали обмениваться любезностями, как в зал вбежал управляющий, весь в панике:
— Господин! Беда! Большая беда!
Нин Хэ нахмурился и резко оборвал его:
— Где твои манеры? Разве не видишь, что у меня гость? Что за спешка? И как ты смеешь врываться без доклада?
— Господин, правда беда! — задыхаясь, выкрикнул управляющий.
— Какая ещё беда в такой день? — раздражённо спросил Нин Хэ. — Неужели не можешь подобрать слов?
«Вань Цзунъе» стоял в стороне и молча улыбался.
— Это… это… чиновники из суда…
Не успел он договорить, как в зал ворвались стражники в официальной форме.
Их начальник громко объявил:
— Господин Нин, вам придётся последовать с нами в суд.
Нин Хэ выпучил глаза:
— Что это значит?
— На вас подана жалоба: вы получили взятку в размере тысячи лянов. Мы действуем по приказу.
Сердце Нин Хэ упало, но он попытался сохранить хладнокровие:
— У вас нет никаких доказательств! Кто дал вам право арестовывать чиновника?
— Никаких доказательств? — фыркнул стражник. — А что, по-вашему, делают у ваших ворот ящики с серебром? Вас поймали с поличным! Всё объясните судье. А мы просто исполняем приказ.
С этими словами он скомандовал:
— Берите его!
Нин Хэ увезли из дома под конвоем.
*
* *
Вечером тридцатого числа, в первый день Нового года.
В комнате Су Чжиру.
— Мама, сегодня последний день года, завтра уже Новый год. Давайте вместе проведём эту ночь, — сказала Нин Июнь.
— Хорошо, хорошо, — ответила Су Чжиру. — Проведём её вместе.
— Горничные уже готовят ужин в кухне. Как только всё будет готово, спустимся вниз, — продолжила Нин Июнь.
— А твой дядя и сестра Сянсюэ? — спросила Су Чжиру.
— Сестра Сянсюэ помогает на кухне. А дядя взял учётные книги чайханы Чжунчань — говорит, что ещё не дочитал. Сейчас он в своей комнате разбирает записи.
— В такой день и он не может отдохнуть… — вздохнула Су Чжиру. — И ты, и он — оба так усердно трудитесь ради го-зала «Чжэньлун».
— Мама, дядя знает меру. Как только начнётся ужин, он сразу придет, — заверила её Нин Июнь.
http://bllate.org/book/1837/203877
Готово:
