— А? — кивнула Нин Июнь. — Что случилось?
— Сначала иди за мной, — сказал Су Чэнтинь.
— Хорошо.
Су Чэнтинь провёл племянницу в комнату на первом этаже заднего флигеля — прямо под тем кабинетом, который она устроила днём. Это помещение служило кладовой для го-зала «Чжэньлун».
Он зажёг свечу.
Нин Июнь огляделась: комната была доверху забита всяким добром — мешки с рисом, выстроенные в аккуратные ряды бочки с маслом, стопки ткани из простого шёлка, а также горы сушёных фруктов, сладостей и свежих плодов.
— Это что такое?.. — удивилась она.
— В тот день ты сказала мне, что чайхана на улице Чжунчань только открылась, и все слуги, служанки и охранники очень устали. Ты просила меня в этом месяце выдать им побольше лянов.
Я уже приготовил им дополнительные выплаты. Кроме того, самовольно закупил ещё кое-что — чтобы подарить всем в знак благодарности и поднять настроение.
Это, конечно, не особо ценные вещи, но от них всем будет приятно, — пояснил Су Чэнтинь.
Нин Июнь мысленно отметила: это очень напоминало её прошлую жизнь. Во многих учреждениях и компаниях к праздникам раздавали сотрудникам натуральные подарки — продукты или бытовые мелочи. Такая практика укрепляла коллектив, а денег уходило немного, зато польза ощущалась сразу.
Су Чэнтинь продолжил:
— Июнь, я позвал тебя, чтобы ты помогла взглянуть: всё ли я правильно выбрал? Может, чего-то не хватает? Или стоит что-то добавить?
— Дядя обо всём позаботился, — ответила Нин Июнь. — Подарки — это ваше решение, я не возражаю.
— Отлично, тогда так и сделаем, — сказал Су Чэнтинь.
В этот момент Нин Июнь заметила на старом го-столе булавку для волос. Она указала на неё и спросила:
— Э? Дядя, откуда здесь булавка? Это тоже подарок для всех?
Су Чэнтинь кивнул:
— Да, это один из подарков.
— Но ведь булавка всего одна, да и стоит гораздо дороже остального...
Она не договорила — Су Чэнтинь уже ответил:
— Да, эта булавка действительно дороже других вещей, и, конечно, её не раздают всем.
Она предназначена для твоей сестры Сянсюэ.
— Только для сестры Сянсюэ? — удивилась Нин Июнь.
— Конечно. Сестра Сянсюэ пришла к нам из го-зала «Чжэньлун» на улице Луншэн — она старейшая сотрудница, да ещё и управляющая. Её положение отличается от других, поэтому и подарок должен быть ценнее, — пояснил Су Чэнтинь.
— А почему именно булавку? — спросила Нин Июнь.
— Ну, женщинам обычно дарят такие вещи, разве нет? — ответил Су Чэнтинь. — Сначала я не знал, что выбрать. А потом заметил, что она каждый день носит повязку из простой ткани — вот и подумал: лучше подарить булавку.
— О-о-о, ха-ха-ха, — засмеялась Нин Июнь, взяв булавку в руки. Она была не из дорогих, но изящная и аккуратно сделанная.
«Неужели между дядей и Мэй Сянсюэ и правда что-то есть? — подумала она про себя. — Может, оба давно нравятся друг другу, просто стесняются признаться?»
Она решила, что если Су Чэнтинь специально выбрал булавку для Мэй Сянсюэ, значит, в его сердце она не безразлична. Если бы они действительно сошлись, это была бы прекрасная пара.
А если оба из-за застенчивости молчат, то она с радостью сыграет роль свахи и поможет им сблизиться.
Нин Июнь подняла глаза на Су Чэнтиня, раздумывая, не спросить ли прямо о его чувствах, но тут он сказал:
— Июнь, пойдём. Уже поздно, я провожу тебя обратно на улицу Луншэн. В такую ночь одной девушке нельзя идти по тёмным улицам.
— Нет-нет, не надо! — поспешила отмахнуться Нин Июнь. — Сегодня я приехала на карете, и она всё ещё ждёт у ворот.
— А, точно, — сказал Су Чэнтинь. — Кстати, у тебя есть своя карета? От улицы Чжунчань до Луншэн довольно далеко, иметь карету — разумно. Ты её арендовала или купила?
Нин Июнь немного помедлила и ответила:
— Её подготовил для меня Аньлин.
Су Чэнтинь на мгновение замер, потом сказал:
— А, значит, Маркиз Динъань...
Он помолчал и спросил:
— Июнь, а насчёт твоих дел с Маркизом Динъанем — у тебя есть какие-то планы?
Нин Июнь кивнула:
— Я уже поговорила с ним. Он сказал, что пришлёт сватов, но я попросила прийти только в следующем году, в мае.
— В следующем мае? Почему так поздно?
— Я сама попросила. Брак — дело всей жизни, нельзя спешить. Мне пока трудно принять это решение, хочу немного подождать...
— Подождать — тоже неплохо, — сказал Су Чэнтинь. — Можно хорошенько всё обдумать и подготовиться. У меня много знакомых, завтра начну расспрашивать про Маркиза Динъаня.
— А? — удивилась Нин Июнь.
— Узнаю, сколько у него женщин в доме и какие у них с ним отношения, — пояснил Су Чэнтинь. — В их кругу, в этом возрасте, у большинства господ уже есть наложницы или служанки. Тебе лучше заранее знать правду, чтобы быть готовой.
Если окажется, что он развратник и держит целый гарем, или если у кого-то из его женщин с ним особенно тёплые отношения, тебе будет нелегко в этом доме.
В таком случае стоит ещё раз подумать о свадьбе.
— Нет-нет, не надо расспрашивать, — сказала Нин Июнь, прикусив губу. — Я уже спросила его напрямую. У него никого нет.
— Ты спрашивала? И правда никого? — переспросил Су Чэнтинь.
— Да, — кивнула она.
Су Чэнтинь опустил голову и тихо произнёс:
— Это редкость.
Потом поднял глаза:
— Июнь, я знаю, ты девушка с характером. Просто хорошо всё обдумай.
— Хорошо, дядя, — ответила она.
Его вопросы согрели её сердце. Су Чэнтинь не одобрял её связь с Маркизом Динъанем только потому, что тот из знатного рода, и не пытался использовать племянницу для собственного продвижения. Он искренне переживал, как она будет жить после замужества.
— Кстати, — спросил он, — твоя мама уже знает про твои отношения с Маркизом Динъанем?
— Я ещё не говорила ей, — ответила Нин Июнь.
— Скорее расскажи. Пусть она будет готова, — посоветовал Су Чэнтинь.
— Хорошо, прямо сегодня вечером скажу, — пообещала она.
— Отлично. Ладно, хватит болтать, уже поздно. Пойдём, я провожу тебя до кареты, — сказал он.
— Хорошо...
Нин Июнь уже собралась идти, но вдруг передумала. Су Чэнтинь столько спрашивал о её делах, а она так и не успела спросить о его.
— Погоди, дядя! У меня к тебе вопрос, — сказала она.
— Ко мне? — удивился он. — Какой вопрос?
Нин Июнь подняла булавку со стола:
— Про эту булавку.
— А что с ней? — спросил Су Чэнтинь.
— В главном зале я немного поговорила с сестрой Сянсюэ. Она сказала, что шьёт тебе одежду. А теперь я вижу, что ты специально купил для неё булавку, — сказала Нин Июнь. — Дядя, вы с сестрой Сянсюэ, неужели...
Су Чэнтинь резко перебил:
— Июнь, не шути! Я просто попросил сестру Сянсюэ помочь. Про булавку я уже объяснил. Не надо ничего выдумывать — это может испортить репутацию Сянсюэ!
Для меня, мужчины без семьи, сплетни — всего лишь слухи о ветреном поведении. Но сестра Сянсюэ — женщина, да ещё и вдова. Женщине в этом мире и так нелегко, а вдове — вдвойне. Если ты начнёшь болтать, её имя будет опорочено. Как она тогда сможет жить?
Июнь, больше не упоминай об этом.
Нин Июнь тихо спросила:
— Дядя... вы не презираете сестру Сянсюэ за то, что она вдова?
— Как можно?! — воскликнул Су Чэнтинь. — Сестра Сянсюэ — прекрасная женщина. Просто судьба не задалась, и она овдовела. Это не её вина! Откуда у меня презрение?
Сказав это, он вдруг смутился, даже покраснел, и, сжав кулак, неловко кашлянул:
— Мои дела тебя не касаются.
Нин Июнь мысленно улыбнулась.
Как только она спросила, не презирает ли он вдову, он так горячо стал отрицать! Да ещё и смутился... Похоже, чувства у него к Мэй Сянсюэ действительно есть.
Она сказала:
— Я думаю, дядя ошибается. Что для женщины важнее: честь и репутация или рядом хороший, заботливый мужчина?
Она засмеялась:
— Конечно, второй вариант!
— Ты ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи, — проворчал Су Чэнтинь.
— Сестре Сянсюэ ведь всего двадцать семь-восемь лет? — продолжала Нин Июнь.
— Двадцать семь, — уточнил Су Чэнтинь.
Нин Июнь усмехнулась:
— Двадцать семь... двадцать семь... Дядя отлично запомнил.
Ей всего двадцать семь, а уже десять лет вдова! Репутация — это пустой звук. Гораздо лучше жить с тем, кто тебе нравится и кто нравится тебе, чем всю жизнь томиться в одиночестве.
К тому же, в империи Даочу нет закона, запрещающего вдовам выходить замуж снова.
Вы с сестрой Сянсюэ — оба свободны. Это не тайная связь, а честный, открытый брак. Так что репутации она ничем не рискует.
Су Чэнтинь, у которого были те же миндалевидные глаза, что и у племянницы, строго нахмурился:
— Откуда ты набралась таких глупостей?
Нин Июнь засмеялась:
— Дядя, не увиливай! Вы оба свободны, брак будет законным — так что же тут плохого для репутации?
Если вы стесняетесь признаться, я с радостью стану вашей свахой и спрошу у неё!
— Ни в коем случае! — быстро сказал Су Чэнтинь. — Только не надо!
Сейчас я управляющий го-зала, сестра Сянсюэ — тоже управляющая. Мы помогаем друг другу, всё идёт гладко.
Если ты пойдёшь и спросишь, а она окажется не заинтересована, как нам потом работать вместе? Встречаться каждый день...
Нин Июнь хихикнула:
— Значит, дядя влюблён, но боится отказа и неловкости потом? Я уверена, сестра Сянсюэ тоже не равнодушна... Давайте, я всё улажу!
Су Чэнтинь помолчал и сказал:
— Мои дела — мои заботы. Не лезь.
— Дядя, ну что вы так? — удивилась Нин Июнь. — Вам почти тридцать, а вы всё ещё стесняетесь признаться в чувствах к женщине, которая вам нравится?
— Ладно, ладно, — махнул он рукой. — Хватит. Пойдём, я провожу тебя до кареты. Или ты хочешь, чтобы твоя мама дома с ума сошла от волнения?
Нин Июнь поняла, что действительно уже поздно, и сказала:
— Ладно, дядя, я поехала. Но подумайте над этим. Если понадобится моя помощь — хоть слово скажите! Не надо стесняться.
Су Чэнтинь лишь покачал головой:
— Я сам разберусь. А ты скорее поговори со своей мамой.
Он проводил Нин Июнь до кареты.
На улице было уже темно, людей почти не было, а Дэцюань отлично управлял экипажем — обратный путь оказался гораздо быстрее.
У ворот го-зала Дэцюань обернулся и спросил:
— Госпожа Нин, завтра снова ехать на улицу Чжунчань?
— Да, — ответила она. — Приезжай примерно в час утра. Не нужно, как сегодня, приезжать заранее и ждать с самого утра.
http://bllate.org/book/1837/203866
Готово:
