— Так, тесть, не пойти ли нам ещё раз попытать счастья и схватить Июнь? — спросил Нин Хэ.
Лу Сюйюань махнул рукой:
— Не стоит. Раз не поймали в первый раз, во второй — тем более не получится. Цяо Аньлин ведь не дурак. Мы уже предприняли попытку — тем самым напугали дичь. Он наверняка примет меры предосторожности и, возможно, даже расставит ловушку, дожидаясь, когда мы сами в неё попадёмся.
— Да-да, тесть мыслит проницательно, — заискивающе подхватил Нин Хэ.
Сегодня Лу Сюйюаню надоели лесть и подхалимство зятя, и он нетерпеливо махнул рукой:
— Продолжай.
— Так точно, так точно. Потом я заметил в горах множество людей, искавших Нин Июнь и Вэнь Минъюй. Их было слишком много. Если бы мы столкнулись с ними, наверняка проиграли бы, да ещё и раскрыли бы свои лица. — Нин Хэ говорил с явной озабоченностью. — Пусть уж я пострадаю, но если из-за этого пострадаете вы, тесть, это будет крайне неприлично. Поэтому я тихо увёл своих людей с горы. Как только сегодня закончилось утреннее собрание при дворе, я сразу же привёл Ицзя к вам, чтобы доложить об этом деле.
Лу Сюйюань на мгновение прикрыл глаза, размышляя, а затем резко открыл их:
— А Цяо Аньлин теперь знает или нет, кто именно нанял людей, чтобы похитить Июнь, и что я тоже причастен к этому?
— Э-э… — Нин Хэ задумался на миг. — Я поднимался на гору и спускался с неё крайне осторожно, никого не встретив из тех, кто искал их. Ни люди из управы столицы, ни из Дома Маркиза Юнпина, ни из Дома Маркиза Динъаня — никто меня не видел. Так что я совершенно уверен: никто не знает, что похищение Июнь совершил я, а значит, и до вас это не дойдёт.
— Хм, — Лу Сюйюань задал следующий вопрос: — А Лу Далан и Лу Эрлан ведь знали твою личность. Не раскроют ли они твоё имя?
— Тесть, будьте спокойны, этого не случится, — заверил Нин Хэ. — Хотя братья Лу и были всего лишь людьми из цзянху, у них есть свои правила. Получив деньги, они обязаны выполнить поручение и никогда не выдают заказчика. Если бы они раскрыли информацию о нанимателе, им бы пришлось покинуть цзянху — там бы их больше никто не принял. У братьев Лу неплохая репутация в цзянху. Они выполняли немало подобных дел для разных людей, и большинство из них были тёмными. Если бы они стали болтать, прежние заказчики первыми бы захотели их устранить. Поэтому они ни за что не посмеют раскрыть, кто их нанимал.
— Хорошо, раз так, — сказал Лу Сюйюань.
Нин Хэ добавил с мрачным вздохом:
— К тому же Лу Далан уже мёртв. А Лу Эрлан ещё той же ночью скрылся из столицы и, наверное, уже далеко в каком-нибудь глухом уголке. Эти цзянхуцы умеют исчезать — их не сыскать ни за какие деньги.
Лу Сюйюань помолчал и спросил:
— А твои люди, которых ты брал с собой на гору…
— Все они — мои верные подручные, полностью заслуживающие доверия, — ответил Нин Хэ.
— Тогда хорошо. В общем, будь осторожен. Нельзя допустить, чтобы кто-то узнал, что это дело связано с тобой и со мной. Не стоит зря навлекать на себя неприятности, — наставлял Лу Сюйюань.
Нин Хэ с подобострастной улыбкой в глазах произнёс:
— Конечно, конечно. Лу Эрлан знает лишь мою личность, мои люди тоже знают только меня. Никто из них даже не подозревает, что вы, тесть, имеете к этому какое-либо отношение. Даже если что-то пойдёт не так, я один возьму всю вину на себя и ни за что не втяну вас в это.
Моя преданность вам, тесть, чиста, как солнце и луна!
Лу Сюйюань бросил на зятя быстрый взгляд и сухо отозвался:
— Хм.
Нин Хэ продолжал угодливо улыбаться:
— Тесть, есть ещё один вопрос, который меня смущает.
— Какой? — спросил Лу Сюйюань.
— Ранее вы говорили, что получили сведения: Маркиз Динъань сегодня на утреннем собрании представит императору доказательства коррупции губернатора двух рек. Но сегодня утром он вообще ничего не предпринял. Я не понимаю, в чём дело.
Лу Сюйюань прищурил старческие глаза:
— Действительно странно. Цяо Аньлин точно обладает доказательствами коррупции губернатора — в этом сомнений нет. Но почему он сегодня молчит — непонятно…
Нин Хэ осторожно предположил:
— Может, его доказательства оказались негодными или недостаточными, чтобы осудить губернатора?
Лу Сюйюань открыл полуприкрытые глаза:
— Будем надеяться, что так и есть. Иначе, если у него действительно есть улики против губернатора, это всё равно что держать над моей головой меч, готовый отсечь мне руку. От этого становится неспокойно.
— Тесть, не стоит волноваться. Возможно, у Маркиза Динъаня и вовсе нет настоящих доказательств, — успокаивал Нин Хэ.
— Да, пусть будет так, как ты говоришь, — согласился Лу Сюйюань.
*
Пока Лу Сюйюань и Нин Хэ обсуждали дела в кабинете, Нин Ицзя гуляла по саду дома Луов в сопровождении внучки Лу Сюйюаня — Лу Танья.
— Кузина Ицзя, ты редко бываешь в доме Луов, верно? — сказала Лу Танья.
Нин Ицзя улыбнулась:
— Да, обычно я сижу в своих покоях и редко выхожу. Поэтому и в дом дедушки почти не заглядываю.
— А когда в последний раз приходила? — поинтересовалась Лу Танья.
— Больше года назад… почти два года, — ответила Нин Ицзя.
— Уже столько времени прошло, — заметила Лу Танья. — За эти два года сад постоянно менялся: то появлялось новое экзотическое растение, то причудливый камень… Ах да, ещё пару лет назад здесь завели пять-шесть павлинов. Птицы красивые, но могут быть весьма агрессивными. Теперь их держат в загоне, так что они никого не клюнут.
Её слова звучали дружелюбно, но в них чувствовалась скрытая гордость.
— Правда? — спросила Нин Ицзя, сохраняя вежливую улыбку.
— Конечно. В саду дома Нинов такого великолепия нет, верно? Раз уж ты редко бываешь здесь, позволь мне, как старшей сестре, хорошенько тебе всё показать.
— Спасибо, сестра, — ответила Нин Ицзя.
— Не за что, мы ведь родные сёстры. Пойдём, — сказала Лу Танья.
— Хорошо, — кивнула Нин Ицзя.
Так они вошли в сад дома Луов.
Нин Ицзя в последний раз была здесь два года назад, и воспоминания о саде уже поблекли. Тогда ей было тринадцать, она была ещё ребёнком и мало понимала в искусстве садоводства. Помнила лишь, что сад был огромным и полным цветов.
Теперь, гуляя по саду под руководством Лу Танья, она впервые осознала, насколько роскошно он устроен.
Сад дома Луов был в десять раз больше сада дома Нинов. Через него протекала речка — не застойная вода, а живая, приведённая из городского рва. Вода была кристально чистой: то стремительно неслась вперёд, то замедлялась, то образовывала водовороты, а где русло обрывалось — даже небольшой водопад. Всё это создавало ощущение дикой, естественной красоты.
Идя вдоль речки, Нин Ицзя вспомнила пруд в своём саду. Там не было реки — только стоячий пруд, всегда мутный и затхлый. Летом, когда цвели лотосы, он выглядел неплохо, но осенью, когда цветы увядали, пруд становился таким грязным, что на него не хотелось смотреть.
— Наверное, привести воду из рва и устроить здесь речку стоило больших трудов? — спросила она.
Лу Танья ответила:
— Эта речка существовала ещё до моего рождения. Я не знаю, как именно её проложили, но слышала, что при строительстве дома на это ушло немало сил. Чтобы провести воду из городского рва в свой сад, пришлось рыть каналы не только внутри усадьбы, но и за её пределами. А в столице любые земляные работы требуют разрешения управы и министерства общественных работ. Обычной семье никогда бы не позволили так просто рыть каналы и перенаправлять воду. Но дедушка — канцлер, и все ему идут навстречу.
Нин Ицзя посмотрела на речку и тихо сказала:
— Положение дома Луов, конечно, особое.
— Пойдём, вон там каменный арочный мост. Перейдём его и заглянем в цветник, — указала Лу Танья.
— Хорошо, — Нин Ицзя увидела мост и кивнула.
Лу Танья косо взглянула на кузину и слегка приподняла уголки губ:
— Кажется, мост самый обычный, но не суди о нём по внешности.
— А что в нём особенного? — удивилась Нин Ицзя.
— Этот мост изначально стоял в Цзяннине и был построен триста лет назад. Несколько лет назад дедушка во время инспекции увидел его и, восхитившись его изяществом, приказал перевезти сюда и установить в нашем саду, — пояснила Лу Танья.
— Как можно перевезти целый мост? — изумилась Нин Ицзя.
Лу Танья звонко рассмеялась:
— Конечно, не целиком! Его разобрали на отдельные каменные плиты, перевезли в столицу, а потом заново собрали здесь, точно по старому чертежу.
— Понятно, — сказала Нин Ицзя. — Действительно, это требует больших усилий.
— Ещё бы! Перенести целый мост и воссоздать его в другом месте — задача непростая. Дедушка пригласил лучших мастеров-мостостроителей Поднебесной, чтобы они собрали его в точности как раньше — каждая плита должна была лечь на своё место.
— Хотя это и стоило немало денег и труда, дедушке это нравится, — добавила Лу Танья. — Пойдём, поднимемся на мост.
Когда они подошли к мосту и начали подниматься, Нин Ицзя заметила его особенности.
На каждом перильце был вырезан цилинь, и все они отличались позами и выражениями — каждый выглядел живым и реалистичным. На каждой ступени был выгравирован узор облаков. Ходить по таким ступеням означало «восходить по ступеням к успеху», а встречали путника благородные звери.
К тому же мосту было триста лет. Помимо символического смысла, он был ещё и редким антиквариатом, источавшим древнюю, благородную ауру. Неудивительно, что её дедушка так полюбил его и привёз издалека, из Цзяннина.
Всё это было по-настоящему роскошно.
Другие коллекционеры собирали фарфор, нефрит или свитки, но её дедушка мог перевезти целый древний мост!
Спустившись с моста и свернув за угол, они увидели цветник.
У Нинов тоже был цветник, но он был крошечным и быстро заканчивался. Сейчас, ближе к зиме, там уже не цвело ничего.
Но цветник дома Луов был совсем иным — он тянулся, извиваясь, и казался бесконечным.
Осенью сад дома Нинов уже увядал, но здесь…
Нин Ицзя смотрела на цветник и тихо спросила:
— Это что за цветы?
— Поздние хризантемы, — ответила Лу Танья. — Дедушка не терпит увядания и велел садовникам сажать цветы по сезонам, чтобы в цветнике всегда цвели цветы. Недавно посадили именно поздние хризантемы. Раньше здесь цвели осенние хризантемы, но теперь они отцвели, и на их месте зацвели поздние. Поэтому дедушка приказал выкопать старые и посадить новые.
Нин Ицзя кивнула про себя: её дедушка давно занимает высокий пост канцлера, и, конечно, ему нравятся образы процветания, а не увядания и упадка.
Однако сколько же семей в Поднебесной могут позволить себе менять цветы в саду по сезонам, чтобы там всегда было цветение? Выкапывать увядшие растения и сажать свежие — сколько это стоит?
Она с любопытством спросила:
— А что сажают в самые лютые морозы?
— В прошлом году сажали пуансеттии, — ответила Лу Танья. — В этом году пока не знаю.
Она взяла Нин Ицзя за руку и немного прошлась вдоль цветника:
— Посмотри, как пышно цветут эти хризантемы! Среди них много редких сортов, за которыми нужен особый уход.
http://bllate.org/book/1837/203859
Готово:
