Кто-то в толпе первым захлопал, и вслед за ним все дружно подхватили — аплодисменты хлопали, как весенний дождь по черепичным крышам, громко, радостно и без удержу.
Нин Июнь снова обняла мать за руку:
— Мама, я вернулась.
В тот день го-зал «Чжэньлун» открыл свои двери под звонкие, ликующие хлопки. Погода выдалась ясная и тёплая, и дела в заведении сразу пошли в гору.
* * *
Прошёл ещё один день.
Дом Маркиза Динъаня, кабинет.
— Маркиз, — начал Сун Сюйшу, — все улики и показания по делу губернатора двух рек собраны.
Цяо Аньлин спокойно ответил:
— Принеси сюда, я взгляну.
— Слушаюсь, маркиз, — Сун Сюйшу положил на стол стопку бумаг: свитков, писем и прочих доказательств.
Цяо Аньлин перелистал пару страниц и остановился.
— Дело губернатора двух рек пока отложим, — сказал он.
— А? — Сун Сюйшу на миг растерялся, но тут же собрался: — Слушаюсь, маркиз.
— Сейчас нам нужно заняться другим, — продолжил Цяо Аньлин. Он помолчал, затем твёрдо произнёс: — Начнём с Нин Хэ. Насколько мне известно, он тоже не чист на руки. Соберите доказательства его взяточничества. Если обнаружите иные проступки — приложите к делу улики и свидетельства.
— Маркиз, зачем нам вообще разбираться с Нин Хэ? — удивился Сун Сюйшу.
— Если мы хотим ударить по Лу Сюйюаню, — возразил он сам себе, — разумнее всего обрушить губернатора двух рек. Он — важный региональный чиновник, и если он падёт, Лу Сюйюань лишится правой руки. Нин Хэ, конечно, его зять, но занимает незначительную должность и не играет особой роли при дворе…
— Губернатора рано или поздно уберём, — перебил Цяо Аньлин. — Улики уже у нас, так что это лишь вопрос времени. Эта рука Лу Сюйюаня всё равно будет отрублена.
Что же до Нин Хэ… — он усмехнулся, — я просто хочу отомстить за кое-кого. Он осмелился тронуть того, кого трогать не следовало.
Раз обидел человека, которого я берегу в сердце, думает ли он, что я так просто это оставлю?
Сначала разберусь с Нин Хэ.
Вчера он нанял людей из подполья, чтобы похитить девушку из го-зала «Чжэньлун» — Нин Июнь. Пока собираешь улики по его коррупции, выясни также, зачем он приказал похитить её.
— Слушаюсь, маркиз, — кивнул Сун Сюйшу.
— Ступай.
Цяо Аньлин отпустил Сун Сюйшу и позвал Яньлина:
— Готовь карету. Едем в го-зал «Чжэньлун».
* * *
Цяо Аньлин приехал в го-зал, и Нин Июнь провела его в уединённый зал на втором этаже.
— Отдохнула как следует? — спросил он.
— Да, вчера весь день отдыхала, а ночью отлично выспалась. Сейчас чувствую себя превосходно, — ответила Нин Июнь.
— Отлично, — кивнул Цяо Аньлин.
Нин Июнь прищурилась:
— Сыграем партию?
Цяо Аньлин усмехнулся:
— Хорошо. Мне и так нужно было с тобой поговорить. Давай совместим приятное с полезным.
Нин Июнь открыла шкатулку с камнями для го:
— Тогда начнём с жеребьёвки.
Она выиграла и с довольным видом взяла чёрные камни.
Зажав чёрный камень между пальцами, она поставила его на доску:
— Аньлин, ты пришёл поговорить… поговорить о…
— О нас, — Цяо Аньлин положил белый камень рядом с её ходом.
Нин Июнь слегка запрокинула голову:
— И что же ты хочешь сказать?
Цяо Аньлин, держа в руке камень, но не ставя его на доску, улыбнулся:
— Конечно, о нашей помолвке. Хочу обсудить с тобой, когда мне прийти свататься — в конце этого месяца или в начале следующего?
Он поставил камень без особого расчёта — ход получился не самым удачным, но сейчас игра была не главным.
Нин Июнь протянула руку к шкатулке с чёрными камнями, но, услышав его слова, замерла и даже не смогла взять камень:
— Так скоро?
— Ты забыла? — спросил Цяо Аньлин. — Ночью позавчера, на ложе в доме охотника, ты уже дала мне своё согласие.
Миндалевидные глаза Нин Июнь мягко изогнулись:
— Да, согласие было дано.
Но тут же она покачала головой:
— Однако согласие — это признание чувств, признание того, что я тоже тебя люблю.
Щёки её слегка порозовели:
— Но признание чувств и брак — разные вещи.
Цяо Аньлин положил камень обратно в шкатулку и нахмурился:
— А в чём разница? Если чувства взаимны, логично переходить к помолвке. Разве есть какие-то препятствия?
Я сам распоряжаюсь своей судьбой, и никаких помех с моей стороны не будет.
Неужели с твоей стороны есть трудности? Ты же исключена из рода Нин Хэ, так что он не имеет права вмешиваться в твою судьбу. Или, может, твоя мать… или дядя… против?
Нин Июнь покачала головой:
— Нет, не в этом дело.
— Или ты думаешь, — продолжил Цяо Аньлин, — что мои чувства — лишь пустые слова, и я не собираюсь давать тебе официальный статус? Что я не искренен?
Она снова покачала головой:
— Конечно, я тебе верю.
Она задумалась. В империи Даочу, в отличие от её прошлой жизни в современном мире, не существовало понятия «ухаживания». Здесь, как только чувства признаны, сразу же переходили к обсуждению свадьбы. Во многих случаях даже разговоров между женихом и невестой не было — браки заключались по воле родителей и посредничеству свах.
Цяо Аньлин, будучи человеком своего времени, естественно думал именно так: раз сердца открыты — пора говорить о свадьбе.
Но Нин Июнь была душой из другого мира. Для неё сначала должно было быть время «ухаживаний», чтобы понять, подходят ли они друг другу, и только потом — помолвка.
К тому же ей ещё не исполнилось шестнадцати.
В этом мире девушки достигали совершеннолетия в пятнадцать лет, и многие уже выходили замуж в её возрасте. Но в её прошлой жизни шестнадцать лет — это ещё школьный возраст, и речь о замужестве казалась слишком ранней.
Нин Июнь вернула камень в шкатулку и серьёзно сказала:
— Ты мне нравишься, и мои чувства к тебе искренни. Но чувства — одно, а брак — совсем другое. Брак, скорее всего, определит нашу жизнь на долгие годы. Поэтому…
Цяо Аньлин чуть приподнял брови:
— Говори дальше.
Она сглотнула:
— Поэтому мне кажется, что говорить сейчас о помолвке и свадьбе — слишком рано.
Цяо Аньлин тоже положил камень обратно:
— Если я не ошибаюсь, тебе уже исполнилось пятнадцать, а мне в марте этого года исполнилось двадцать…
— Мне ещё не шестнадцать, — перебила она. — Я хочу ещё немного побыть дома с мамой.
Возраст — это одно. Кроме того…
— Кроме чего? — спросил он.
— Мы ведь знакомы всего несколько месяцев, — сказала Нин Июнь. — И только вчера признались друг другу в чувствах. Сегодня уже говорить о помолвке… Это слишком быстро. Я просто не готова.
И я ещё не успела поговорить об этом с мамой…
Цяо Аньлин опустил глаза, помолчал, потом поднял взгляд и долго смотрел на неё. Наконец, тихо сказал:
— Я понял. Ты ещё не готова к браку. Ты чувствуешь неуверенность и немного боишься будущего.
Его взгляд стал мягче:
— Доверься мне, хорошо?
Нин Июнь отвела глаза и тихо ответила:
— Я тебе верю… Просто не могу принять всё так быстро.
К тому же, ты ведь знаешь, что я — хозяйка го-зала «Чжэньлун». До конца года мы открываем филиал на улице Чжунчан, и мне предстоит много работы. Сейчас у меня нет времени думать о свадьбе.
Цяо Аньлин улыбнулся:
— Даже если мы обручимся или поженимся, ты всё равно сможешь управлять го-залом. К тому же сначала будет только помолвка, а не свадьба. Если хочешь дольше побыть дома с матерью — свадьбу можно отложить. У нас будет больше времени, чтобы подготовиться как следует.
Нин Июнь, видя, что её доводы не убеждают его, надула губы и отвернулась:
— Столько говорила, а ты всё равно не понимаешь. Не хочу больше об этом.
Цяо Аньлин, увидев её милую обиду, не удержался и наклонился ближе:
— Хорошо, хорошо. Всё, как ты хочешь. Я подчиняюсь.
— А? — Нин Июнь повернулась к нему.
Цяо Аньлин вздохнул:
— Всё, как ты скажешь.
Он взял её руку, лежащую рядом с шкатулкой. Её ладонь была нежной, как росток, белоснежной и тёплой. Даже такое лёгкое прикосновение наполнило его душу теплом и удовлетворением.
— Без помолвки мне неспокойно, — признался он. — Но если тебе действительно так трудно… Я подожду. Только дай мне срок — пусть у меня будет хоть какая-то надежда.
Нин Июнь подняла глаза и встретилась с его взглядом. В его глазах читалась и нежность, и лёгкая досада. Она неуверенно кивнула:
— Хорошо. Давай назначим срок.
Цяо Аньлин подумал и сказал:
— Ты всё говоришь, что тебе ещё не шестнадцать. Тогда я буду ждать до твоего дня рождения. В день твоего шестнадцатилетия я приду свататься.
Нин Июнь прикинула: её день рождения — восьмого числа пятого месяца, а сейчас уже конец октября. Значит, осталось чуть больше полугода.
Этого времени хватит, чтобы поговорить с матерью, убедить её принять Цяо Аньлина, чтобы наладить дела в новом филиале на улице Чжунчан, и, главное — чтобы самой решить, действительно ли она хочет выйти замуж за маркиза Динъаня и каким будет её путь в будущем.
— Хорошо, — кивнула она. — Пусть будет так: до моего дня рождения.
Цяо Аньлин мягко улыбнулся:
— К тому времени мне исполнится двадцать один.
Он погладил тыльную сторону её ладони и с лёгкой горечью сказал:
— Ещё полгода с лишним… Как же это мучительно долго.
Нин Июнь фыркнула:
— Всего-то полгода.
— Хорошо, — усмехнулся он. — Подожду, раз ты так сказала.
Она кивнула в сторону доски:
— Партия ещё не окончена. Продолжим?
Цяо Аньлин начал собирать камни с доски и складывать их обратно в шкатулки:
— Не будем. Хочу прогуляться.
— Прогуляться? — приподняла бровь Нин Июнь.
Взгляд Цяо Аньлина медленно опустился с её глаз на губы. Он задержался на них на мгновение, потом усмехнулся:
— Сегодня так тепло. Самое время погулять. Давно не бывал в бамбуковой роще го-зала. Пойдём?
Нин Июнь только что отказалась от его предложения о помолвке, поэтому не могла и не хотела отказывать ему в такой простой просьбе. Она кивнула:
— Хорошо. И правда, после долгого разговора мысли путаются. Я уже и забыла, зачем поставила тот камень. Раз погода хорошая — пойдём прогуляемся.
Они вышли из зала, спустились вниз и, пройдя через заднюю дверь главного зала, направились в сад, к бамбуковой роще.
— Это здесь вас с девушкой из Дома Маркиза Юнпина похитили позавчера? — спросил Цяо Аньлин.
— Да, именно здесь, — ответила Нин Июнь. — В тот вечер солнце уже садилось. Я провожала Минъюй к выходу, и когда мы проходили мимо этой рощи, вдруг увидела двух людей в чёрном.
Я хотела закричать, но потеряла сознание и упала. Очнулась уже за пределами усадьбы.
Дальше ты всё знаешь.
http://bllate.org/book/1837/203857
Готово:
