По пути из города, проходя мимо го-зала «Чжэньлун», он стал свидетелем похищения Нин Июнь и Вэнь Минъюй двумя фигурами в чёрных одеждах ночного налёта. Не раздумывая, он свернул с дороги и бросился в погоню.
Теперь обе девушки были в безопасности. Нин Ичэн, однако, не находил себе места: его мучила внезапная смерть матери, и он торопился в путь.
Рана на ноге, к счастью, оказалась лишь поверхностной — повреждены кожа и мышцы, но ни сухожилия, ни кости не затронуты.
Хотя он уже успел обработать рану и наложить повязку, всё было сделано наспех, лишь чтобы остановить кровотечение. К тому же лекарство, нанесённое ещё ночью, давно высохло и требовало замены.
Гора Цуйюнь и поместье рода Нин находились в противоположных концах столицы, так что ему предстояло пересечь весь город с севера на юг. Нин Ичэн решил сначала зайти в город, найти лекаря, чтобы тот как следует обработал рану, а затем одолжить коня и отправиться верхом в загородное поместье Нинов.
— В экипаже царила неловкая тишина (вторая глава)
Нин Июнь, видя тревогу на лице старшего брата и понимая, что у него действительно срочное дело, мягко сказала:
— Хорошо, братец. Береги себя в дороге и не забывай беречь ногу.
— Ладно, — кратко ответил Нин Ичэн и, кивнув, спустился с горы.
Когда он ушёл, Су Чэнтинь, стоявший рядом, заметил:
— Сын Нин Хэ совсем не похож на отца. Увидев тебя в беде, он не задумываясь бросился на помощь.
Нин Июнь слегка улыбнулась:
— Старший брат всегда был прямодушен и благороден. Ещё в доме Нинов он не раз помогал мне и маме.
— Кстати, о твоей матери… Ты не вернулась домой всю ночь — она, должно быть, с ума сходит от тревоги, — сказал Су Чэнтинь. — Я тоже не спал ни минуты. К счастью, с тобой всё в порядке. Теперь моё сердце хоть немного успокоилось.
— Прости, дядя, что заставила тебя волноваться. Но, слава небесам, обошлось без беды, — ответила Нин Июнь. — Давай скорее возвращаться, а то мама совсем измучится.
— Хорошо, — согласился Су Чэнтинь.
Нин Июнь подошла к Цяо Аньлину:
— Пора спускаться. Мама ждёт меня дома. Если я ещё задержусь, она совсем изведётся.
— Конечно, — кивнул Цяо Аньлин и повернулся к Яньлину: — Передай всем: немедленно выдвигаемся вниз. И пошли нескольких проворных слуг вперёд — пусть сбегают в го-зал «Чжэньлун» и сообщат матери Нин-госпожи, что её дочь здорова и уже в пути домой.
— Есть, маркиз! — отозвался Яньлин.
Нин Июнь, тронутая заботой Цяо Аньлина, тихо прошептала:
— Спасибо тебе, Аньлин.
Цяо Аньлин склонился к ней и мягко ответил:
— С чего это вдруг такая вежливость?
Су Чэнтинь, стоявший рядом, наблюдал за их переглядками и интимными интонациями. Раньше у него было лишь семьдесят процентов уверенности в их отношениях, теперь же — все сто.
Спустя некоторое время, когда они уже шли вниз по тропе, Су Чэнтинь улучил момент и, подойдя к племяннице, тихо спросил:
— Июнь, что между тобой и маркизом Динъанем? Раньше ты говорила, что между вами нет чувств, но сейчас…
Нин Июнь замялась. Раз уж она и Цяо Аньлин уже признались друг другу в чувствах, скрывать от семьи не имело смысла. Она слегка кивнула:
— Да.
Су Чэнтинь, хоть и ожидал такого ответа, всё же вздрогнул:
— Июнь, он — маркиз Динъань! Мы же простые люди… Ты уверена? Не то чтобы я сомневался… Просто ваш союз может не сбыться. Даже если и состоится — в таком знатном доме тебе будет нелегко. Ты хорошо всё обдумала?
Нин Июнь задумалась на мгновение:
— Сейчас всё по-настоящему. Я — и он — оба искренни. Что будет дальше, как нам строить наш путь — я пока не знаю.
— Я переживаю за тебя, — вздохнул Су Чэнтинь. — Маркиз Динъань — личность выдающаяся. Неудивительно, что ты к нему расположена. В его дом стремятся попасть тысячи знатных девушек. Но разница в положении велика. Сейчас вы молоды, сердца горячи, но жизнь долгая… Со временем всё может измениться.
Июнь, я ведь не вчера родился. В го-зале «Чжэньлун» я ежедневно общаюсь с людьми из высшего света, раньше, на постоялом дворе, часто бывал в домах знати и чиновников. Видел своими глазами и слышал немало. Всё там не так гладко, как кажется со стороны.
Нин Июнь растрогалась: дядя искренне заботился о ней.
— Я всё понимаю, дядя. Обещаю — буду взвешивать каждый шаг. Твои слова я запомню.
— Раз ты так говоришь, значит, я могу быть спокойным. Я знаю, ты девушка с головой на плечах, — сказал Су Чэнтинь.
— Да, дядя, — кивнула Нин Июнь.
— А твоя мама… — Су Чэнтинь замялся. — Она ещё не знает?
— По возвращении я сама всё ей расскажу, — ответила Нин Июнь.
— Хорошо. Тогда я ничего не стану ей говорить. Поговори с ней сама, как следует, — сказал Су Чэнтинь. — Если понадобится моя помощь — скажи.
— Обязательно, дядя.
— Ты сказала, что пока не знаешь, как строить будущее. Подумай об этом скорее, — добавил он.
— Поняла, дядя, — ответила Нин Июнь.
Так, перешёптываясь, они дошли до подножия горы.
У дороги уже ждал экипаж Дома маркиза Динъаня.
Цяо Аньлин усадил Су Чэнтиня и Нин Июнь в карету и приказал кучеру везти их сначала в го-зал «Чжэньлун».
Внутри экипажа сидели трое: Цяо Аньлин, Нин Июнь и Су Чэнтинь.
Все молчали. В тесном пространстве повисла неловкая тишина.
Цяо Аньлин бросил взгляд на Нин Июнь. Ему очень хотелось приблизиться, но присутствие дяди мешало. Он не мог позволить себе проявлять нежность при постороннем — даже если тот родственник. Пришлось сидеть прямо, сдерживая чувства.
Нин Июнь почувствовала его взгляд. Её сердце забилось чаще. Увидев, что он не отводит глаз, она бросила на него косой взгляд.
Но её миндалевидные глаза от природы были соблазнительны, а теперь, наполненные нежностью, стали ещё выразительнее. От этого взгляда Цяо Аньлин почувствовал, как по телу разлилась сладкая слабость.
Су Чэнтинь, наблюдавший за этой немой перепалкой взглядов — один томный, другой полный обожания, — почувствовал себя крайне неловко. Ему стало ещё тревожнее за будущее племянницы.
Он слегка кашлянул и решительно отвёл глаза, начав пристально разглядывать убранство кареты, будто впервые его видел.
Наконец экипаж остановился.
Цяо Аньлин встал, открыл дверцу и отступил в сторону:
— Господин Су, Июнь, мы приехали. Позвольте проводить вас.
Су Чэнтинь первым вышел из кареты.
Нин Июнь собралась последовать за ним, но вдруг почувствовала, как её пальцы слегка сжали.
Она опустила глаза: широкий рукав Цяо Аньлина незаметно накрыл её рукав. С виду — просто случайно соприкоснулись, на деле — он ловко просунул руку под ткань и сжал её пальцы.
Нин Июнь обернулась и наткнулась на тёплый, полный нежности и сожаления взгляд ясных глаз в разрезе феникса.
Она слегка сжала его пальцы в ответ и тихо спросила:
— Зачем?
Лицо Цяо Аньлина озарилось радостью. Что может быть слаще ответа от любимого человека? Его брови, изогнутые, как далёкие горы, разгладились, а голос стал особенно мягким:
— Отдыхай дома как следует. Завтра я приду — поговорим о нашем будущем.
Нин Июнь улыбнулась:
— Хорошо.
Су Чэнтинь уже ждал внизу, а у входа в го-зал собралась целая толпа. Нин Июнь не могла задерживаться. Она вытащила руку из-под рукава и вышла из кареты.
Цяо Аньлин последовал за ней.
У ворот го-зала собрались все: стражники Дома маркиза и весь персонал «Чжэньлун». Они уже получили известие от гонцов маркиза и знали, что Нин Июнь в безопасности и возвращается домой.
Су Чжиру уже знала, что на этот раз её дочь была спасена самим маркизом Динъанем Цяо Аньлином. Хотя она до сих пор не понимала, почему столь знатный человек вмешался в их дела, она отчётливо осознавала: без его помощи дочь не вернулась бы так быстро и целой.
Увидев Цяо Аньлина, Су Чжиру хотела пасть перед ним на колени.
Цяо Аньлин поспешил удержать её:
— Госпожа, не смейте кланяться! Вы ставите меня в неловкое положение.
Он вежливо поклонился всем собравшимся:
— Нин-госпожа благополучно вернулась. Я откланиваюсь.
Бросив на Нин Июнь прощальный, полный тоски взгляд, он вернулся в экипаж.
— Июнь, ты наконец-то дома! — Су Чжиру крепко сжала руку дочери. — Мама чуть с ума не сошла от страха!
Нин Июнь увидела покрасневшие глаза матери и свежие следы слёз на щеках — она плакала всю ночь.
Она обняла мать за руку:
— Прости, мама, что заставила тебя волноваться. Видишь, я вернулась целой и невредимой.
— Вернулась, вернулась… Главное, что ты дома! — всхлипывая, повторяла Су Чжиру, и слёзы снова потекли по её лицу.
— Мама, я же дома, зачем ты плачешь? — ласково упрекнула её Нин Июнь.
— Да, да, не надо плакать… — Су Чжиру вытерла глаза. — Глупая я… Ты же дома, чего реву?
Нин Июнь обняла её:
— Не плачь, мама. Всё позади.
— Июнь-сестричка! — раздался детский голосок.
Из толпы выскочил Ци Юаньдоу и обхватил Нин Июнь за ноги:
— Июнь-сестричка, ты вернулась! И Су-тётушка, и Юаньдоу всю ночь ждали тебя! Юаньдоу даже оставил для тебя конфетку!
Пухленькая ладошка протянулась вперёд — в ней лежала карамелька из солодового сахара.
Нин Июнь улыбнулась и подняла мальчика на руки:
— Сестричка вернулась.
Ци Юаньдоу закивал, как заведённый, и сунул ей карамель в рот, важным тоном произнеся:
— Теперь Юаньдоу спокоен.
Во рту стало сладко.
— Пойдём, сестричка отнесёт тебя в дом, — сказала Нин Июнь.
— Подожди, подожди! — остановила её Су Чжиру.
— Что случилось, мама?
Су Чжиру обернулась:
— Чуцзюй! Быстрее принеси огненную чашу!
— Сейчас! — откликнулся Ци Чуцзюй и тут же принёс медную чашу с горящими углями, поставив её у порога.
Су Чжиру указала на неё:
— Эта чаша с огнём сжигает несчастья и беды. Переступи через неё перед тем, как войдёшь в дом — так весь злой дух с тебя сгорит, и впереди тебя ждёт только гладкая и счастливая жизнь.
Ци Юаньдоу ловко спрыгнул с рук Нин Июнь:
— Июнь-сестричка, скорее переступай! После этого ты всегда будешь весёлой!
Рядом поддержала Мэй Сянсюэ:
— Говорят, это очень действенно. Ты ведь пережила беду — переступив через огонь, ты избавишься ото всей скверны и впредь будешь жить спокойно и благополучно.
— Хорошо, хорошо, переступлю, — согласилась Нин Июнь.
Все расступились, давая ей дорогу.
Нин Июнь посмотрела на чашу: угли пылали ярко, языки пламени весело подпрыгивали.
Она приподняла подол и, под пристальными взглядами собравшихся, переступила через огонь.
Ци Юаньдоу радостно закричал:
— Июнь-сестричка переступила! Июнь-сестричка переступила через огонь!
http://bllate.org/book/1837/203856
Готово:
