Нин Ичэн на мгновение замер:
— В Дом Маркиза Юнпина и Дом Маркиза Динъаня пришли искать пропавших. Управа столицы тоже прислала стражников на гору.
— Кажется… кажется, это голос моего старшего брата, — сказала Вэнь Минъюй.
— Я понесу тебя.
Нин Ичэн поднял её повыше на спине, стиснул зубы и, терпя боль в бедре, прихрамывая, двинулся в сторону, откуда доносился голос.
— Старший брат! — Вэнь Минъюй, разглядев в темноте смутный силуэт, громко закричала.
Вэнь Боцзинь, услышав зов, немедленно остановился и огляделся по сторонам. Сквозь густую чащу он различил двух людей — мужчину и женщину. Мужчина, прихрамывая, спешил к нему, неся на спине девушку. Именно эта девушка только что окликнула его: «Старший брат!»
— Минъюй! — негромко выдохнул Вэнь Боцзинь и бросился к ним.
Подойдя ближе, он убедился: перед ним действительно его сестра, которую он так отчаянно искал. Он быстро подошёл вплотную:
— Минъюй, ты ранена?
— Старший брат, это я! Со мной всё в порядке, правда!
Хотя Вэнь Боцзинь обычно был строг и даже несколько педантичен, к своей единственной сестре он всегда относился с нежной заботой. И Вэнь Минъюй с детства была с ним особенно близка.
Увидев родного брата, она не сдержалась и разрыдалась.
— Минъюй, что случилось? Ты ранена? — встревоженно спросил Вэнь Боцзинь, увидев её слёзы.
— Нет-нет, со мной всё хорошо, старший брат, всё хорошо…
Она рыдала, лицо её было мокрым от слёз, а слова вылетали невнятные и запутанные.
— Уже всё в порядке, — мягко успокаивал её Вэнь Боцзинь, не разбирая слов. — Здесь одни люди из Дома Маркиза Юнпина, теперь тебе ничего не грозит.
Он осторожно перехватил Минъюй у Нин Ичэна и, найдя в лесу большой камень, усадил её на него.
— Минъюй, скажи, ты ранена? Или что-то ещё?
Вэнь Минъюй только всхлипывала, не в силах вымолвить ни слова.
Тогда вмешался Нин Ичэн:
— Госпожа Вэнь серьёзно не пострадала. Её сначала оглушили ударом, но потом она пришла в себя. Я помог ей спуститься с горы. Дорога оказалась трудной: кожа на ногах содрана, мясо натёрто — ей пришлось нелегко.
Лишь теперь Вэнь Боцзинь вспомнил о мужчине, который принёс его сестру.
— Прошу прощения, а вы…?
— Нин Ичэн, старший сын младшего начальника службы Гуанлу Нин Хэ, — представился тот.
Вэнь Боцзинь вежливо поклонился:
— Так вы — господин Нин. Расскажите, пожалуйста, что произошло?
Нин Ичэн ответил на поклон и кратко изложил всё, что знал:
— Вот и всё, что мне известно.
— Вы спасли мою сестру, — сказал Вэнь Боцзинь и, отступив на шаг, глубоко поклонился. — Господин Нин, вы оказали огромную услугу моей сестре, мне и всему Дому Маркиза Юнпина. Мы непременно отблагодарим вас должным образом.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся Нин Ичэн. — Я не мог просто оставить госпожу Вэнь одну на земле.
Он помолчал и добавил:
— Раз госпожа Вэнь уже нашла своих, я пойду. Моя сестра Нин Июнь до сих пор пропала без вести.
Вэнь Боцзинь тут же позвал стражников Дома Маркиза Юнпина:
— Вы идёте с господином Нином и помогаете ему искать его сестру. Во всём подчиняйтесь его указаниям. После завершения поисков возвращайтесь в Дом Маркиза Юнпина.
— Есть! — ответили стражники.
Нин Ичэн кивнул Вэнь Боцзиню:
— Благодарю.
Перед тем как уйти, он бросил взгляд на Вэнь Минъюй, сидевшую на камне.
Она уже перестала громко плакать, лишь тихо всхлипывала. Её большие чёрные глаза, полные слёз, смотрели на него с нежной тоской и едва уловимым чувством.
Сердце Нин Ичэна дрогнуло.
Он кивнул ей:
— Берегите себя, госпожа Вэнь.
И, не оглядываясь, ушёл, поведя за собой стражников Дома Маркиза Юнпина, чтобы присоединиться к отрядам Дома Маркиза Динъаня и управы столицы в поисках своей сестры.
На следующий день едва начало светать. Охотники вставали рано, да и глиняный домок плохо держал звуки. Нин Июнь проснулась от шума, доносившегося из общей комнаты: супруги-охотники уже хлопотали по хозяйству.
Она приоткрыла глаза и увидела за окном бледно-серое небо — солнце ещё не взошло. Она хотела снова закрыть глаза, но вдруг заметила рядом Цяо Аньлина.
Цяо Аньлин уже проснулся и полусидел на постели, глядя на неё.
— Аньлин? Ты так рано встал? — голос Нин Июнь прозвучал хрипловато и сонно.
Цяо Аньлин горько усмехнулся: он вовсе не встал рано — просто не спал всю ночь. Ему показалась очаровательной её сонная, растрёпанная внешность, а воспоминание о том, как накануне они признались друг другу в чувствах, наполнило сердце сладкой теплотой.
— Да, рано, — мягко улыбнулся он. — А ты? Может, ещё поспишь?
— Нет, проснулась — не буду, — ответила Нин Июнь. — Надо скорее спускаться с горы. Мама и дядя наверняка с ума сходят от тревоги. И твои люди, не найдя тебя, тоже в панике.
Она выбралась из цветастого одеяла и села на кровати.
Едва она собралась встать, как почувствовала тепло на виске — Цяо Аньлин, воспользовавшись моментом, поцеловал её.
Нин Июнь обернулась и увидела его сияющие глаза.
— Быстрее вставай! — прикрикнула она, но без злобы.
— Хорошо, хорошо, — рассмеялся он.
Ночью они спали в одежде, так что теперь не нужно было переодеваться — лишь поправить одежду и привести себя в порядок.
Когда Нин Июнь аккуратно сложила цветастое одеяло, Цяо Аньлин подошёл и помог расправить постельное бельё.
— Ого! — удивилась она. — Ты умеешь застилать кровать?
— Никогда раньше не делал, но это же не так сложно, — усмехнулся он. — Разве такое может меня остановить?
— Ладно, — фыркнула она. — Раз всё готово, пойдём.
— Хорошо, — кивнул он.
Нин Июнь ещё не успела дойти до двери, как Цяо Аньлин сзади обнял её за талию. Он положил голову ей на плечо и молчал.
Она замерла, чувствуя его ровное, тёплое дыхание на шее.
— Аньлин, что с тобой?
— Мне так приятно было провести с тобой эту ночь… — тихо сказал он. — Не знаю, когда у нас снова будет возможность быть так близко.
— Мм…
— После спуска с горы ты вернёшься в го-зал «Чжэньлун», а я — в Дом Маркиза Динъаня. Мы уже не сможем быть вместе, как сейчас.
— Мм.
— Сначала вернись в «Чжэньлун» и хорошенько отдохни, — продолжал он. — Мы уже признались друг другу в чувствах, завтра я приду и поговорю с тобой о нашем будущем. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась она.
Действительно, раз они открыли друг другу сердца, им предстояло серьёзно обсудить, как строить свою дальнейшую жизнь.
Она прикрыла его руки, обхватившие её талию, и позволила ему ещё немного подержать её.
— Июнь, мы провели ночь в доме охотника вдвоём. Это может повредить твоей репутации, — сказал Цяо Аньлин.
— Репутация — пустая формальность…
— Ты права, — перебил он. — Я знаю, тебе всё равно на такие условности. Но мне не хочется, чтобы из-за этого о тебе ходили сплетни или чтобы тебе пришлось страдать от чужих пересудов. Если можно избежать — давай избежим.
— Ты имеешь в виду…? — неуверенно спросила она.
— Июнь, об этом знает только двое — ты и я. Давай скажем всем, что встретились в лесу на рассвете и вместе спустились с горы. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула она.
— Мм.
Через некоторое время Цяо Аньлин медленно отпустил её:
— Пойдём.
Они вышли из дома, быстро умылись водой из глиняного корыта перед входом и поблагодарили охотников за гостеприимство.
Те указали им дорогу, и Цяо Аньлин с Нин Июнь отправились в путь.
Вскоре они наткнулись на отряды стражников Дома Маркиза Динъаня и управы столицы, искавших их.
В группе поисковиков были также Су Чэнтинь и Нин Ичэн.
После расставания с Вэнь Боцзинем и Вэнь Минъюй Нин Ичэн всё это время вёл за собой стражников Дома Маркиза Юнпина, присоединившись к отряду Дома Маркиза Динъаня.
Перед рассветом поисковики нашли Су Чэнтиня. Тот, расставшись с Цяо Аньлином, следовал по следам Нин Ичэна, но потерял их и блуждал по лесу в надежде на удачу. Позже он встретил отряд Дома Маркиза Динъаня и присоединился к ним.
Вместе они продолжали поиски и наконец, когда небо начало светлеть, нашли Цяо Аньлина и Нин Июнь.
Яньлин, заметив рану на спине Цяо Аньлина, поклонился:
— Ваше сиятельство, вы ранены?
Цяо Аньлин кивнул:
— Уже обработали, перевязали. Серьёзного вреда нет, дома пусть лекарь ещё раз осмотрит.
Затем он перевёл взгляд на Нин Июнь, которая разговаривала с братом, и, не желая мешать им, приказал:
— Все отдыхают здесь. Готовьтесь к спуску с горы.
— Есть, ваше сиятельство! — ответил Яньлин.
Тем временем Нин Июнь беседовала с Нин Ичэном.
— Вторая сестра, сильно испугалась ночью? Как себя чувствуешь?
— Сначала, конечно, страшно было, — улыбнулась она. — Но всё обошлось. На рассвете встретила в лесу маркиза Динъаня, и мы вместе спустились с горы. Со мной всё в порядке, ничего не болит.
А вот у тебя, брат, на ноге кровь… Как рана?
— Просто царапины, — ответил Нин Ичэн. — Кровь выглядит страшно, но кости не задеты. Немного отдохну — и всё пройдёт.
— Слава небесам, — облегчённо выдохнула она. — Главное, чтобы нога была цела. Брат, после того как меня оглушили на поляне, меня унёс человек в чёрном. А как Вэнь Минъюй? С ней всё в порядке?
— Не волнуйся, — успокоил он. — Я довёл госпожу Вэнь до полдороги, где встретил людей из Дома Маркиза Юнпина и её старшего брата. С ней всё хорошо, её уже увезли домой.
— Понятно, — кивнула Нин Июнь. — Мы с Минъюй пережили такой ужас, но в итоге обе целы — это настоящее чудо.
— Да, удача нам улыбнулась. Раз ты в безопасности, я пойду. У меня есть важные дела.
— Уже уходишь? Но у тебя рана! Позволь хотя бы стражникам помочь тебе спуститься — пусть несут на носилках!
— Нет, — отказался Нин Ичэн. — Стражники Дома Маркиза Юнпина — одолжение от наследного маркиза. А стражников Дома Маркиза Динъаня я и так благодарен за помощь в поисках тебя. Не хочу их ещё больше утруждать.
Он добавил:
— Береги себя, вторая сестра. У меня срочные дела, не могу с тобой спускаться.
Убедившись, что сестра невредима и под надёжной защитой, Нин Ичэн торопился уйти.
Ночью он покинул дом Нинов, чтобы отправиться в загородное поместье семьи и найти мамку Тун — бывшую доверенную служанку его матери, госпожи Нин из рода Лу. Он хотел выяснить правду о внезапной и загадочной смерти матери.
http://bllate.org/book/1837/203855
Готово:
