— Хорошо, — сказала Нин Июнь.
— Мне нужно убрать эту жемчужину, — сказал Цяо Аньлин. — Её свет слишком ярок и в темноте бросается в глаза. Если нас заметят свои — ещё куда ни шло, а вот если враги… будет плохо.
Придётся идти вслепую.
— Да, пусть будет вслепую, — отозвалась Нин Июнь. — Всё лучше, чем вдвоём наткнуться на целую шайку бандитов.
Цяо Аньлин кивнул и спрятал жемчужину, излучающую свет, за пазуху.
Вокруг сразу стало темно.
Они двинулись вперёд, держась друг за друга.
Прошло немного времени, и вдруг нога Нин Июнь провалилась в пустоту — она потеряла равновесие и рухнула в глубокую яму.
Она сидела на дне ловушки, рядом с ней — упавший вслед за ней Цяо Аньлин.
— Как ты? Не ранена? — спросил он.
Нин Июнь пошевелила руками и ногами:
— Всё в порядке. Правда, немного болит. А ты?
Цяо Аньлин слегка улыбнулся:
— Со мной тоже всё хорошо, хоть и ушибся порядком.
С этими словами он достал жемчужину, и её мягкий свет тут же осветил окрестности.
Он огляделся и сказал:
— Похоже, это ловушка. Вероятно, её поставил местный охотник, чтобы ловить зверей.
Нин Июнь тоже осмотрелась и кивнула:
— Да, ловушка сделана аккуратно: яма ровная, квадратная и достаточно глубокая. Зверь, попав сюда, точно не выберется.
— И не только, — добавил Цяо Аньлин, указывая вверх. — Видишь, над ямой есть крышка. Если я не ошибаюсь, её нельзя открыть изнутри — только снаружи.
— Да, — задумчиво сказала Нин Июнь. — Наверняка есть какой-то механизм. Охотник ведь не стал бы копать такую яму зря — он точно предусмотрел, чтобы добыча не сбежала. Как только зверь проваливается внутрь, крышка захлопывается, и открыть её изнутри невозможно.
— Значит, и нам, скорее всего, не открыть, — согласился Цяо Аньлин.
— Зато хорошая новость в том, — сказала Нин Июнь, — что те, кто меня похитил, и сообщники Нин Хэ теперь нас точно не найдут.
Она помолчала и горько усмехнулась:
— Плохая новость в том, что и твои люди, и стражники из управы столицы тоже не сумеют нас отыскать.
— Похоже, так и есть, — сказал Цяо Аньлин.
— Что же нам делать? — вздохнула Нин Июнь. — Неизвестно, сколько придётся здесь сидеть.
— Если я не ошибаюсь, долго ждать не придётся. Завтра утром охотник наверняка придет проверить ловушку. А с рассветом мои люди смогут проследить наш след и найти нас. Не волнуйся, просто подождём.
— Ладно, другого выхода всё равно нет, — согласилась Нин Июнь.
— Раз у нас есть время, — сказал Цяо Аньлин, — расскажи, какое отношение к твоему похищению имеет Нин Хэ?
Нин Июнь улыбнулась:
— Раз уж время есть, сначала давай перевяжем тебе рану. У нас целая ночь впереди, про Нин Хэ позже расскажу.
С этими словами она наклонилась и оторвала половину своего поясного шарфа.
Их одежда была сшита из парчи, а поясные шарфы — из тонкого шёлкового муслина: мягкие, лёгкие и воздухопроницаемые, почти как марля из прошлой жизни Нин Июнь.
Использовать такой шарф для перевязки было гораздо лучше, чем рвать основную ткань одежды.
Цяо Аньлин, заметив её действия, тихо спросил:
— Ты хочешь перевязать мне рану?
Нин Июнь приподняла брови:
— Ты же ранен в спину. Как ты сам до неё дотянешься?
В глазах Цяо Аньлина, разрез которых напоминал крылья феникса, мелькнула радость:
— Хорошо, благодарю.
Нин Июнь слегка улыбнулась и кивком указала на его воротник — мол, расстегни и спусти одежду.
Цяо Аньлин кивнул, расстегнул пояс из нефрита и спустил одежду с плеч.
Движения его были плавными и уверенными, но всё это время он смотрел вниз, опустив глаза, будто не зная, куда девать взгляд. От смущения его шея покраснела.
Впервые в жизни он раздевался перед женщиной — и именно в такой тёмной ловушке, в глухом лесу ночью.
Он стеснялся, но чувствовал, что она смотрит на него.
Это смущение поднялось к шее, окрасив её румянцем.
Сначала Нин Июнь не придала этому значения, но когда он действительно снял часть одежды и обнажил плечи и часть груди, она невольно замерла.
Его телосложение оказалось намного лучше, чем она предполагала.
От лёгкого румянца на шее плавно переходили чёткие ключицы, а под ними — рельефные грудные мышцы.
Хотя видна была лишь небольшая часть груди, она выглядела широкой, крепкой и мощной, будто в ней хранилась вся сила взрослого мужчины.
Плечи тоже демонстрировали стройные, подтянутые мышцы.
Нин Июнь и не думала, что Цяо Аньлин, столь изящный и высокий в одежде, окажется таким мускулистым под ней.
Лишь слегка расстегнув одежду, он уже источал насыщенную, мужскую ауру.
Увидев это, Нин Июнь почувствовала, как её лицо залилось жаром.
— Давай сядем на землю, — сказала она. — Ты такой высокий, мне не дотянуться, пока ты стоишь.
— Хорошо, — согласился он.
Он тут же сел на землю, скрестив ноги.
Нин Июнь устроилась позади него и взяла у него жемчужину, положив её поближе к ране.
Она взяла оторванный шарф и осмотрела рану на его спине.
Рана была неглубокой, но всё же проникающей: вокруг запеклась кровь, а из центра всё ещё сочилась свежая.
— Жаль, что нет целебного снадобья, — сказала она.
— У меня с собой нет лекарств, — ответил Цяо Аньлин.
— Ладно, тогда просто перевяжу, — сказала Нин Июнь.
— Хорошо, — кивнул он.
Она приложила шёлковый шарф к ране. Его кожа уже успела остыть от ночного холода.
Нин Июнь собралась с духом, придвинулась ближе и начала перевязывать.
Цяо Аньлин чувствовал, как её пальцы — тёплые и мягкие — скользят по его плечу, вызывая лёгкий зуд.
Ему даже казалось, что он ощущает её дыхание — тёплое, ровное, едва касающееся его кожи.
Боль в плече будто исчезла, уступив место слабому, но нарастающему ощущению покалывания, которое медленно спускалось по позвоночнику.
— Спасибо тебе за сегодня, — сказала Нин Июнь, продолжая перевязку. — Ты нашёл меня в горах и прикрыл от удара.
Если бы не твоя быстрота и решимость, этот удар достался бы мне.
— Так что я рад был принять его за тебя. Не стоит благодарности — всего лишь поверхностная рана, — сказал Цяо Аньлин.
— Готово, — сказала Нин Июнь. — Но я всё равно благодарна тебе.
Едва её рука отстранилась от его плеча, как Цяо Аньлин вдруг обернулся.
Он пристально посмотрел на неё — взгляд был настолько сосредоточенным и искренним, что казалось, будто он хочет запечатлеть каждую черту её лица.
— Не благодари. Считай, что я искупаю свою вину. Прими это как извинение.
Нин Июнь удивилась:
— Искупление?
— Да, — кивнул он. — За тот случай в го-зале «Чжэньлун», в бамбуковой роще… Я тогда… позволил себе лишнее.
Я давно хотел извиниться, но не знал, как это сделать. Поэтому и откладывал до сих пор.
— Так что не благодари меня, — продолжил он. — Пусть это будет моё искупление. Прости меня за тот раз в роще, хорошо?
Нин Июнь подняла на него глаза и увидела в его взгляде — в этих глазах в разрезе феникса — тонкие нити нежности, сплетённые в паутину, готовую её поймать.
Она на мгновение замерла, а потом кивнула:
— Хорошо. Если таково твоё желание, маркиз, я принимаю. То, что случилось в роще, останется в прошлом. Больше не будем об этом.
Цяо Аньлин повернулся к ней лицом:
— Не «в прошлом», а «не злюсь». И… не называй меня маркизом.
— А как? — удивилась она.
— Зови меня Аньлин, — сказал он. — «Маркиз» — это для посторонних. А ты не посторонняя. Теперь, когда мы вместе пережили такое, зови меня просто Аньлин.
Нин Июнь прикусила губу.
Цяо Аньлин придвинулся ближе — его обнажённое плечо почти коснулось её.
Она поспешно приложила ладонь к его груди, не решаясь прижать её полностью, лишь слегка упершись пальцами. Под её пальцами чувствовались упругие, плотные мышцы — твёрдые, но эластичные.
— Перевязка готова. Надевай одежду. Ночь глубокая, осень на дворе — легко простудиться, особенно с раной…
Цяо Аньлин смотрел на неё: её миндалевидные глаза были опущены, кожа — белее снега, губы — сочные и алые, а на щеках играл румянец, словно утренняя заря.
Она была так близко, так соблазнительно близко.
От её вида в нём разгорелся жар — и в душе, и в теле.
Холодно? Какой холод?
Он тоже слегка прикусил губу, его кадык дрогнул:
— Июнь…
Его голос прозвучал низко, хрипловато, с лёгкой хрипотцой, от которой у неё мурашки побежали по коже.
— Надевай скорее одежду! — закрыла она глаза.
Цяо Аньлин усмехнулся:
— Тогда назови меня Аньлин.
Нин Июнь вздохнула, бросила на него сердитый взгляд и тихо произнесла:
— Аньлин.
Он ответил лишь протяжным:
— Мм.
С неохотой оторвав от неё взгляд, он выпрямился.
— Одевайся, — сказала она.
— Хорошо, — кивнул он и начал натягивать одежду.
Аккуратно застегнул ворот, поднял с земли пояс из нефрита и обвязался.
Когда всё было в порядке, он снова сел рядом с ней:
— Июнь, теперь, когда рана перевязана, можешь рассказать про Нин Хэ?
— Хорошо, — кивнула она. — Хотя подробностей я не знаю. Просто услышала разговор двух людей в чёрном.
— Что они говорили? — спросил Цяо Аньлин.
— Похоже, они наёмники, ходящие по миру и выполняющие за деньги то, что заказчики не хотят делать сами.
На этот раз, судя по всему, они получили ляны от Нин Хэ и действовали по его поручению, — сказала Нин Июнь.
— То есть Нин Хэ нанял людей, чтобы тебя похитить? — нахмурился Цяо Аньлин.
— Похоже на то, — кивнула она.
— Но зачем ему это? — недоумевал он.
— Этого я не знаю, — покачала головой Нин Июнь.
— Нин Хэ… — задумчиво произнёс Цяо Аньлин.
Они как раз обсуждали это, когда над головой раздался шорох.
Грубый мужской голос прокричал сверху:
— Ну-ка, посмотрим, кто у нас тут поймался!
С громким «бах!» крышка ловушки откинулась, и в проём заглянул мужчина с факелом в руке.
— А?! Что за чёрт… — воскликнул он, увидев их. — Да вы же люди!
Цяо Аньлин спрятал жемчужину и поднял голову:
— Скажите, почтенный охотник, это вы установили эту ловушку?
— Да, это моя ловушка, — ответил мужчина. — Но она для зверей, не для людей! Я тут старался, яму копал, чтобы крупного зверя поймать и на продажу. Как вы сюда угодили?
Цяо Аньлин взглянул на Нин Июнь и сказал:
— Мы с женой гуляли в горах днём и заблудились. Бродили, бродили по лесу и не могли найти дорогу. А тут и вовсе провалились в эту яму.
Нин Июнь сердито сверкнула на него глазами: «С женой?! Кто с тобой жена?!»
Цяо Аньлин же, заметив её взгляд, лишь лукаво улыбнулся:
— Прошу вас, почтенный охотник, помогите нам выбраться.
— А, так вы не местные, — понял мужчина. — Солнце уже село, а вы всё ещё шлялись по лесу? Ладно, хоть в мою яму упали, а не на зубы волкам попали. Вам повезло!
http://bllate.org/book/1837/203851
Готово:
