Конечно, даже один человек — далеко не простой противник. Силой с ним не справиться: нужно действовать хитростью, застать врасплох.
Нин Июнь прищурилась и тихонько вынула из волос заколку.
Эта золочёная заколка с нефритовой инкрустацией в виде лотоса была не простым украшением — Цяо Аньлин специально заказал её для Нин Июнь, чтобы та могла защищаться в опасности.
С виду обычная, внутри она скрывала острый клинок.
Нин Июнь аккуратно вытащила стержень заколки, и наружу показался нож.
В тот же миг луна скрылась за тучами, но лезвие всё равно вспыхнуло ледяным, пугающим блеском.
Однако Лу Далан, на спине которого она сидела, ничего не заметил.
Нин Июнь подняла клинок, прицелилась в сердце на спине Лу Далана и изо всех сил вонзила нож ему между лопаток.
Сила этого клинка не шла ни в какое сравнение с обычной заколкой.
Из неизвестного металла, он был невероятно острым — резал железо, как масло, не говоря уже о человеческой плоти.
Лезвие вошло без малейшего сопротивления — до самого основания, прямо в сердце Лу Далана.
Из раны хлынула кровь.
Руки Лу Далана разжались, и Нин Июнь упала на землю. При падении она ловко выдернула заколку из его спины.
Из раны на спине хлынул фонтан крови.
Нин Июнь больно ударилась, но серьёзных повреждений не получила и тут же вскочила на ноги.
Она сидела на земле, а перед ней Лу Далан медленно повернулся, глядя на неё налитыми кровью глазами.
Нин Июнь отползла назад.
Лу Далан сделал шаг вперёд, протянул руку, чтобы схватить её, но вдруг его глаза вылезли из орбит, и он рухнул на землю.
Нин Июнь поднялась и отбежала ещё на несколько шагов.
Убедившись, что Лу Далан больше не шевелится, она наконец перевела дух и снова села, тяжело дыша.
Тело Лу Далана дёрнулось пару раз и замерло.
Нин Июнь не знала, умер ли он или нет.
Но клинок, подаренный Цяо Аньлином, был редким и мощным оружием. Она чётко почувствовала, как лезвие вошло до самого основания.
Глядя на неподвижное тело Лу Далана, истекающее кровью, Нин Июнь поняла: даже если он ещё жив, то уже обречён.
Она смотрела в темноту, на окровавленное тело, и её бросало в дрожь.
Но, по крайней мере, она спаслась.
Нин Июнь села на землю и заставила себя успокоиться, чтобы подумать, что делать дальше.
Она подняла глаза к небу. Луна была скрыта тучами, света почти не было. В таком лесу ночью легко заблудиться и не сойти с горы.
А в древних лесах могли водиться волки и другие звери — если встретить их, жизни не видать.
Как бы то ни было, блуждать по лесу нельзя.
Но и оставаться на месте тоже опасно.
Ранее она подслушала разговор братьев: старший должен был отвести её в хижину, а младший — спуститься вниз и привести Нин Хэ, чтобы тот забрал её в хижине.
Значит, вскоре младший брат пришлёт Нин Хэ в хижину, где они должны встретиться со старшим. Обнаружив, что ни её, ни старшего там нет, младший непременно вернётся искать брата.
А она сейчас совсем близко к месту, где братья расстались.
Если останется здесь, её обязательно найдут — и тогда, только что избавившись от старшего, она снова попадёт в руки младшего.
Единственный выход — как можно скорее найти укрытие.
Нин Июнь встала, но тут же вспомнила: ночью в лесу могут быть волки. Если нападёт стая, её съедят заживо.
Тогда она вспомнила о костре. В лесу ночью лучше развести огонь: и греться, и от зверей отпугивать.
Но у неё не было ничего для разжигания огня.
Тогда она снова посмотрела на тело Лу Далана.
Из разговора братьев она узнала, что они — странствующие наёмники. Нин Хэ заплатил им, чтобы они похитили её и привели сюда.
Значит, у таких людей, скорее всего, есть огниво.
Подавив отвращение, Нин Июнь подошла к телу Лу Далана.
Его лицо в темноте казалось мертвенно-бледным и жутким.
Она испугалась, но не позволила себе паниковать. Отведя взгляд от лица, она начала обыскивать его одежду.
Перерыла рукава и карманы — нашла лишь немного мелких лянов и сухой паёк, но огнива не было.
Она расстроилась. Без огнива не развести костёр — как же пережить эту ночь?
Она встала и посмотрела на луну. Та едва просвечивала сквозь облака.
Вздохнув, Нин Июнь поняла: она уже слишком долго здесь задержалась. Если не уйдёт сейчас, младший брат скоро вернётся и поймает её.
Нужно срочно прятаться. Остальное — на волю случая.
С грустью и страхом Нин Июнь выпрямилась, глубоко вдохнула несколько раз и уже собралась уходить, как вдруг услышала голос:
— Нин Июнь.
Это имя, произнесённое в ночном лесу — низкое, тёплое и нежное, — не испугало её.
Она медленно обернулась.
В глубокой темноте, совсем рядом, стоял он.
В руке он держал жемчужину, излучающую свет. Её мягкое сияние было ярче луны, окружая его тонким ореолом, будто сам он источал свет.
Несмотря на растрёпанный вид — на его тёмно-зелёном парчовом халате пятна грязи и дыры от веток, — он стоял прямо, как сосна на вершине горы Цуйюнь, с благородными чертами лица и глазами в разрезе феникса, устремлёнными на неё.
Нин Июнь замерла на месте.
Ей хотелось улыбнуться — от радости, что встретила знакомого в беде, — и в то же время расплакаться — от всего пережитого страха и напряжения.
Сердце колотилось, губы дрожали, но слова не шли.
Цяо Аньлин тоже смотрел на неё.
Он следовал по следам, услышал шорох и подошёл ближе. Увидев её, он наконец выдохнул — тревога, сжимавшая грудь, отпустила.
Он внимательно осмотрел её: она стояла целая и невредимая, хотя на подоле платья были пятна крови — чужой, не её. Лицо бледное, но взгляд ясный.
Он понял: с ней всё в порядке. Напряжение ушло.
Он заметил, как её миндалевидные глаза не отводят взгляда от него, полные сдерживаемой обиды и стойкости. В них мерцал единственный свет во всей этой тьме.
Цяо Аньлин шагнул вперёд, обхватил её за плечи и притянул к себе.
Он крепко обнял её.
Мягкое, тёплое тело в его объятиях заполнило пустоту, оставшуюся после её похищения. Вся тревога и страх исчезли.
Его руки полны, сердце полно — в них она, и только она.
Нин Июнь прижалась лицом к его плечу, чувствуя твёрдость его груди. Его объятия стали единственным убежищем в этом тёмном лесу.
Они стояли так немного, пока Цяо Аньлин не отпустил её.
— Ты не ранена? — спросил он.
Нин Июнь покачала головой:
— Нет, со мной всё в порядке.
Она подняла глаза:
— Как ты сюда попал?
— Господин Су пришёл в Дом Маркиза Динъаня и сообщил, что тебя похитили. Я сразу отправился на поиски, — ответил Цяо Аньлин. — К счастью, ты была сообразительна: оставляла метки из лоскутков ленты. Я следовал за ними.
Нин Июнь удивилась:
— В Доме Маркиза Динъаня столько людей — почему ты пришёл один? Здесь же небезопасно.
Цяо Аньлин улыбнулся:
— Яньлин уже побежал за подмогой, управу столицы тоже уведомили.
Но спасать тебя нужно было как можно скорее. Я не мог ждать — хотел увидеть тебя живой и здоровой. Поэтому мы с твоим дядей разделились и искали тебя по лесу.
Нин Июнь растрогалась. В её сердце растаял лёд, словно весенний ветерок растопил замёрзшее озеро.
— Спасибо… Я в порядке, — сказала она.
Цяо Аньлин улыбнулся:
— Не благодари. Это звучит чуждо.
Они обменялись ещё несколькими фразами, когда Нин Июнь вдруг сказала:
— Нам нужно уходить отсюда.
— Почему? — удивился Цяо Аньлин.
— Меня и Вэнь Минъюй похитили два брата. Старший вот он, — она указала на тело Лу Далана. — А младший пошёл вниз за Нин Хэ, чтобы привести его в хижину для передачи.
Они договорились встретиться в хижине. Если младший не найдёт там брата, он обязательно вернётся искать его.
Их много, а нас двое. Если твои люди не успеют подоспеть, нам не выстоять.
Цяо Аньлин нахмурил брови:
— Нин Хэ? Так это он за всем стоит?
— Да, — кивнула Нин Июнь. — Давай уйдём отсюда. Всё расскажу по дороге.
— Хорошо, пойдём, — согласился Цяо Аньлин.
— Пойдём, — сказала Нин Июнь и сделала шаг вперёд.
Внезапно Цяо Аньлин схватил её и поднял в воздух, развернув в кругу.
Она растерялась, но тут же услышала глухой звук — «пшшт» — будто лезвие вонзилось в плоть.
Она подняла глаза и увидела над плечом Цяо Аньлина бледное, искажённое лицо с выпученными глазами, полными недоумения и злобы.
Это был Лу Далан — тот самый, что лежал мёртвым на земле.
Через мгновение он снова рухнул без движения.
Нин Июнь обежала Цяо Аньлина и встала за его спиной.
— Ты как? — спросила она.
— Ничего страшного, рана в плечо, — ответил он. — Поверхностная.
Нин Июнь увидела: на спине у него кровоточила рана от ножа. Кровь текла обильно, но лезвие, упавшее на землю, было коротким.
Видимо, Лу Далан уже умирал и не смог нанести сильный удар — нож вошёл неглубоко.
— Дай посмотрю на рану, — сказала она.
Цяо Аньлин взял её за руку:
— Потом. Сейчас главное — уйти.
Он подошёл к телу Лу Далана. Тот лежал с открытыми глазами, в которых застыл ужас и непонимание.
Цяо Аньлин проверил пульс.
— Теперь точно мёртв, — сказал он.
Нин Июнь кивнула:
— Я перевяжу тебе рану.
— Не сейчас, — возразил Цяо Аньлин. — На перевязку уйдёт время. А если младший брат вернётся раньше, чем подоспеет подмога, нам не выстоять вдвоём.
— Тогда терпи, — сказала она.
— Это всего лишь царапина, — усмехнулся он. — Пойдём. Остальное — потом.
http://bllate.org/book/1837/203850
Готово:
