Цяо Аньлин, Яньлин и Су Чэнтинь следовали за обрывками ткани цвета молодых бобов. Эти следы вывели их за пределы столицы и привели на гору Цуйюнь.
Поднявшись на гору, трое углубились в лес, пока не вышли на небольшую поляну.
Они долго обыскивали окрестности, но больше не нашли ни одного клочка зелёной ткани.
Цяо Аньлин, тщетно обшаривший всю поляну в поисках новых следов, почувствовал, как сердце его тяжело сжалось. Он с трудом сдерживал тревогу — теперь она вновь вспыхнула с удвоенной силой.
— Маркиз, посмотрите сюда! — воскликнул Су Чэнтинь.
— Что нашёл? — Цяо Аньлин тут же подошёл к нему.
— Здесь, кажется, кровь, — ответил Су Чэнтинь.
Цяо Аньлин взглянул туда, куда указывал Су Чэнтинь, и в тусклом свете ночи различил на земле тёмное пятно.
Он быстро достал жемчужину, излучающую свет, и осветил это место. Перед ним отчётливо проступило свежее пятно алой крови.
Сердце его будто сжали железные клещи, а брови нахмурились.
— Маркиз! — Яньлин, услышав возглас, подбежал и указал на кровавый след: — Кровь ещё свежая, явно пролита совсем недавно. Её немного, значит, раненый, скорее всего, не получил тяжёлых повреждений.
Цяо Аньлин на мгновение задумался, затем вынул из-за пазухи медную бляху и протянул её Яньлину:
— Яньлин, немедленно спускайся с горы. Предъяви эту печать Дома Маркиза Динъаня и прикажи всем стражникам подняться сюда. Пусть прочешут лес отсюда во все стороны, не пропустив ни пяди земли.
Он сделал паузу и добавил:
— Кроме того, по возвращении в резиденцию передай управляющему Цзунфу, чтобы он взял приглашение от Дома Маркиза Динъаня и лично отправился в управу столицы. Пусть глава управы немедленно пришлёт всех городских стражников и чиновников на поиски.
— Есть! — Яньлин склонил голову, но с сомнением спросил: — Однако, маркиз, вы — особа высокого звания. Оставаться здесь одному… разве это безопасно?
— Ничего страшного, — отмахнулся Цяо Аньлин. — Делай, как велено.
— Есть! — Яньлин поклонился и стремительно скрылся в темноте.
Когда Яньлин ушёл, Цяо Аньлин продолжил ходить по поляне, внимательно осматривая землю при свете жемчужины в надежде найти хоть какие-то улики.
Внезапно он заметил цепочку следов, ведущих вглубь леса.
— Господин Су, здесь следы! Пойду по ним, — сказал он.
Су Чэнтинь тут же подошёл и увидел на земле отчётливые отпечатки ног:
— Действительно, следы есть. Но, маркиз, ваши стражники ещё не прибыли. Идти одному в такой лес… Вы — особа высокого звания…
— Спасение важнее всего, — перебил его Цяо Аньлин. — Госпожу Нин похитили, и она всё ещё в руках злодеев. Неизвестно, чья это кровь. Каждая минута на счету. Чем раньше мы начнём поиски, тем лучше.
Он помолчал и добавил:
— В лесу, конечно, много неизвестного: могут встретиться как разбойники, так и дикие звери. Но, господин Су, если вам страшно, оставайтесь здесь. Похитители уже прошли через эту поляну, вряд ли вернутся. Здесь относительно безопасно. Подождите прибытия моих людей и присоединитесь к прочёсыванию.
— Маркиз! — воскликнул Су Чэнтинь. — Июнь — моя племянница! Ради того, чтобы найти её скорее, какие там опасности в лесу? Я пойду с вами. Вдвоём надёжнее.
— Хорошо, — подумал Цяо Аньлин. Этот господин Су, ради племянницы, готов рисковать жизнью. Действительно, человек с сильными чувствами и преданностью семье.
Су Чэнтинь же был поражён ещё больше. Он обратился к Цяо Аньлину лишь в надежде, что тот, учитывая дружбу с Нин Июнь, пришлёт несколько человек на помощь. Но он не ожидал, что маркиз лично явится сюда, прикажет поднять всех стражников и даже отправит управляющего с приглашением к главе управы, чтобы мобилизовать всю городскую стражу.
Су Чэнтинь, проживший долгие годы среди простого люда, знал, что чиновники и стражники обычно ленивы и смотрят свысока на обычных граждан. Хотя Мэй Сянсюэ и Ци Чуцзюй уже подали заявление в управу, в такое позднее время стражники вряд ли приложат усилия — скорее всего, просто формально обыщут и скажут, что ничего не нашли.
Но если за дело берётся Цяо Аньлин — всё иначе. В империи Даочу никто не осмелится игнорировать его приказ. Глава управы наверняка приложит все силы.
Более того, Су Чэнтинь был поражён тем, насколько Цяо Аньлин обеспокоен исчезновением Нин Июнь. Он готов рисковать собственной жизнью, чтобы найти её как можно скорее. Такое редко встретишь даже между родными.
И хотя между Цяо Аньлином и Нин Июнь, казалось бы, нет близких связей… Су Чэнтинь теперь догадывался: Маркиз Динъань, вероятно, питает к его племяннице глубокие чувства. Очень глубокие.
Но сейчас не время думать об этом. Главное — найти и спасти её.
Су Чэнтинь кивнул Цяо Аньлину, и они направились в лес.
Пройдя несколько шагов, Су Чэнтинь вдруг остановился:
— Маркиз, подождите! Вон там тоже следы!
Цяо Аньлин замер и увидел вторую цепочку отпечатков.
Эти следы вели в противоположную сторону — вниз по склону.
— Эти, кажется, ведут с горы, — заметил Су Чэнтинь.
Цяо Аньлин внимательно рассмотрел их:
— Верно, эти следы идут вниз.
— Это… — нахмурился Су Чэнтинь. — Одни ведут в лес, другие — с горы. Куда же делась Июнь?
Цяо Аньлин на мгновение задумался:
— Сначала проверим, нет ли ещё следов.
— Да, да, конечно! — согласился Су Чэнтинь.
Они тщательно осмотрели всю поляну и убедились, что есть только два направления: в лес и вниз по склону.
— Маркиз, других следов нет. Только эти два направления, — доложил Су Чэнтинь.
— Хорошо, — кивнул Цяо Аньлин. — Следов два, нас двое — будем искать порознь.
— Отлично! Так мы не потеряем время, — обрадовался Су Чэнтинь.
— Я пойду в лес, вы — по следам вниз по склону, — решил Цяо Аньлин и сразу направился в чащу.
Су Чэнтинь, увидев, что маркиз уже уходит, тут же повернулся и последовал по следам, ведущим с горы.
После того как Лу Эрлан покинул поляну, он пошёл по следам брата и вскоре нагнал Лу Далана, который нес на спине Нин Июнь.
— Брат, ты оторвался от того человека? — спросил Лу Далан.
— Не волнуйся, брат, я его оторвал. Не знаю, откуда он взялся, но мастерство у него неплохое. Мы долго дрались, и победителя не было.
Лу Эрлан продолжил:
— В конце концов, я воткнул ему нож в бедро. Он пошатнулся, не мог стоять. Теперь у него дыра в ноге — не догонит нас.
Услышав это, Лу Далан замедлил шаг:
— Отлично.
Лу Эрлан тоже сбавил темп.
В этот момент Нин Июнь медленно пришла в себя.
Она приоткрыла глаза и осмотрелась. Её несли на спине человека в чёрной одежде, а рядом шёл ещё один в такой же одежде. Вэнь Минъюй нигде не было видно.
Нин Июнь не понимала, что происходит, и решила не шевелиться, притворяясь всё ещё без сознания.
Она слышала разговор похитителей:
— Брат, скажи, наше дело, наверное, уже сделано?
— Да. На моей спине — племянница управляющего го-зала «Чжэньлун». Мы её похитили. Если всё пойдёт гладко, как только доставим её в хижину, дело будет завершено, и мы получим ляны, — ответил Лу Далан.
— Ага! Господин Нин щедр — дал столько серебра, что нам хватит на долгое веселье. В «Ихунлоу» меня уже ждут прекрасные девушки! — воскликнул Лу Эрлан. — Я и не думал, что этот чиновник пятого ранга так легко расстаётся с деньгами.
Нин Июнь была потрясена. Оказывается, её похитили по заказу Нин Хэ!
После этого шока Нин Июнь охватило недоумение: зачем Нин Хэ нанял людей, чтобы похитить её?
Сердце её бурлило, но она не смела выдать себя и лежала неподвижно на спине Лу Далана.
— Ха-ха, брат, ты не знаешь, — засмеялся Лу Далан. — Среди чиновников мало кто честен. Те, кто долго сидит в чиновничьих креслах, жадны и жестоки. Нин Хэ заплатил нам столько, потому что считает это выгодным. Кто знает, сколько он заработает, заполучив эту девушку?
Он холодно усмехнулся:
— Сегодня он отдал нам эти деньги, а завтра получит в десять раз больше откуда-нибудь ещё.
— Да, брат, ты прав, — вздохнул Лу Эрлан. — Эти чиновники зарабатывают гораздо легче нас, бродяг. Мы рискуем жизнью в боях и пожарах, чтобы заработать на хлеб, а они спокойно сидят в кабинетах и получают горы серебра. Интересно, откуда у Нин Хэ столько лянов?
— Брат, это не наше дело. Мы просто берём деньги и выполняем работу. Больше ничего не нужно знать, — сказал Лу Далан.
— Верно, верно! Главное — деньги. Как только получим их, сразу отправимся в «Ихунлоу», — обрадовался Лу Эрлан.
— Хватит мечтать о «Ихунлоу»! До хижины уже недалеко. Я один отнесу девушку туда. А ты сейчас же спускайся с горы и иди к Нин Хэ. Скажи ему, что девушка похищена и я везу её в хижину. Пусть он немедленно пришлёт людей на встречу. Мы передадим ему Нин Июнь и получим остальные деньги. Деньги за товар — сразу же. Чем скорее всё закончится, тем быстрее мы получим своё.
— Хорошо, брат! Сейчас же иду в город к Нин Хэ. Пусть берёт серебро и ждёт нас в хижине, — ответил Лу Эрлан.
— Беги, — кивнул Лу Далан.
Так Лу Эрлан направился вниз по склону, а Лу Далан продолжил путь к заранее подготовленной хижине, неся на спине Нин Июнь.
Нин Июнь, лежа на его плечах, поняла, что теперь перед ней только один похититель. Противостоять двоим было бы невозможно, но с одним шансы есть. Хотя он и крепкий, но всё же один — гораздо проще справиться.
http://bllate.org/book/1837/203849
Готово:
