Чжун Ицин посерьёзнел, и на лице юноши, ещё не утратившего детской округлости, проступило упрямое, почти взрослое выражение:
— Господин Ду всегда относился ко мне с великой добротой. Его дела — мои дела. Если он желает вас видеть, я найду способ устроить вам встречу.
Нин Июнь удивлённо спросила:
— Юный господин Чжун, каким же способом вы думаете устроить мне встречу с господином Ду?
— Только что я собрал нескольких друзей и вместе с ними отправился навестить господина Ду. Один из них надел чадру.
— Чадру? — задумалась Нин Июнь. — Вы хотели подменить его?
— Мой товарищ в чадре очень похож на господина Ду по телосложению. Когда мы пришли в дом Ду, сказали, что у него на лице рана — поэтому он и скрывает лицо чадрой.
Слуги Ду не усомнились и пропустили нас внутрь.
Как только мы вошли, господин Ду и мой товарищ поменялись одеждой. Господин Ду надел чадру и тайком вышел из дома.
— Господин Ду уже вышел из дома? — изумилась Нин Июнь.
Чжун Ицин кивнул:
— Да, он уже на свободе. Сейчас он в чайной «Цинъячжай» рядом с домом. Так как он сбежал тайком, ему неприлично было идти к вам напрямую, поэтому он укрылся в «Цинъячжай».
Среди его учеников только я и вы, госпожа Нин, хоть немного разговаривали, поэтому он поручил мне найти вас и пригласить в «Цинъячжай», чтобы вы могли повидаться.
— Хорошо, я сейчас же пойду, — сказала Нин Июнь.
Она последовала за Чжун Ицином в чайную «Цинъячжай» и поднялась на второй этаж, в отдельный кабинет.
В кабинете сидели Ду Шусянь и двое-трое его учеников. Увидев, что вошла Нин Июнь, ученики молча вышли, оставив их вдвоём.
— Прошу садиться, госпожа Нин, — сказал Ду Шусянь, едва сдерживая румянец, покрывший его лицо при виде вошедшей. — Сейчас закажу чаю.
— Не стоит хлопотать, господин Ду, — сказала Нин Июнь, усаживаясь напротив него. — Вы искали меня, и у меня тоже есть к вам слова.
Ду Шусянь, видя перед собой ту, о ком мечтал день за днём, почувствовал, как сердце забилось сильнее. Он сделал глоток чая, чтобы успокоиться, и заговорил:
— В прошлый раз я упомянул, что хочу свататься к вам… Но в доме возникли некоторые трудности, поэтому…
Мои чувства к вам не изменились ни на йоту. Просто мне нужно ещё немного времени, чтобы убедить родителей. Прошу вас…
— Господин Ду, — перебила его Нин Июнь.
Ду Шусянь замер, подняв на неё покрасневшее лицо.
Нин Июнь тяжело вздохнула и, собравшись с духом, сказала:
— Господин Ду, я не собираюсь выходить за вас замуж. Даже если вы пришлёте сватов, я не приму предложения. Лучше вовсе не начинать этого разговора — так избежим неловкости.
Ду Шусянь растерялся, а через мгновение спросил:
— Это из-за того, что мои родители против?
Нин Июнь покачала головой.
Лицо Ду Шусяня побледнело.
— Господин Ду, ещё тогда, когда вы впервые заговорили об этом, я хотела сказать вам: между нами нет чувств. Поэтому я не приму вашего предложения, — сказала Нин Июнь.
Ду Шусянь сделал ещё глоток чая. Когда он поставил чашку на стол, лицо его стало ещё бледнее, а сердце, бившееся до этого в тревожном ритме, будто сжали холодной рукой.
— После ваших слов вы сразу ушли, и у меня не было шанса объяснить свою позицию, — продолжала Нин Июнь.
Ду Шусянь молчал, чувствуя, как горечь подступает к горлу. Он снова сделал глоток чая.
Помолчав, он вежливо произнёс:
— Я поступил опрометчиво. Тогда я просто…
Он взглянул на неё. На лице Нин Июнь было серьёзное, почти строгое выражение. Он горько усмехнулся:
— Тогда я был в смятении.
Он опустил глаза:
— Вы правы, госпожа Нин. Мне следовало сперва узнать ваши чувства, а не сразу говорить о сватовстве. Простите, что поставил вас в неловкое положение.
Нин Июнь покачала головой:
— Главное — всё прояснилось.
Ду Шусянь, бледный как бумага, продолжил:
— Я всегда был далёк от светских дел. Всю жизнь провёл за доской го или в кругу учеников.
С тех пор как встретил вас, моё сердце принадлежит только вам. Я мечтал лишь о том, чтобы скорее стать вашим мужем. Поэтому и подумал о сватовстве.
Я вовсе не хотел вас обидеть.
— Я понимаю, — кивнула Нин Июнь.
В империи Даочу, прежде чем подавать сватовство, обычно между молодыми людьми заранее намекали о взаимной склонности. Хотя этот обычай не был закреплён законом, многие всё же придерживались его. Ду Шусянь, погружённый в мир го и учеников, не знал этих тонкостей. Он полюбил Нин Июнь искренне и страстно, поэтому и решил как можно скорее свататься.
— Господин Ду, не стоит извиняться. Я и не держала на вас зла. Теперь, когда всё сказано, этого достаточно, — сказала Нин Июнь.
— А… — Ду Шусянь сделал глоток чая, но горечь в душе была в тысячу раз сильнее, чем во вкусе напитка.
Нин Июнь встала:
— Господин Ду, я сказала всё, что хотела. Пора идти.
— А… позвольте проводить вас, — бессильно поднялся Ду Шусянь, сдерживая боль в груди.
Нин Июнь вышла из кабинета, попрощалась с ним и, взглянув на его подавленный вид, невольно вздохнула.
* * *
Через несколько дней Нин Июнь снова зашла в ещё не открывшийся филиал го-зала «Чжэньлун» на улице Чжунчан.
В главном зале несколько служанок убирали помещение. Нин Июнь беспрепятственно вошла внутрь.
Едва переступив порог, она увидела знакомую фигуру в центре зала — прямую, как сосна на вершине горы. Его одежда цвета небесной бирюзы напоминала и безоблачное небо, и прозрачный нефрит.
— Маркиз? — окликнула она.
Цяо Аньлин резко обернулся. Увидев Нин Июнь, стоящую в дверях, он лёгкой улыбкой тронул уголки губ.
Он быстро подошёл к ней:
— Да. Просто проходил мимо, решил заглянуть.
Он продолжил:
— Слышал, что филиал го-зала «Чжэньлун» на улице Чжунчан скоро откроется с большим размахом. Сегодня, проезжая мимо в карете, заметил вывеску и велел кучеру остановиться. Сказал стражникам, что я постоянный посетитель «Чжэньлуна» и хочу осмотреть новое помещение. Они пропустили меня.
— А… — Нин Июнь взглянула на него. Он уже не выглядел измождённым, как в прошлый раз, а был свеж и бодр. — Маркиз сегодня в хорошей форме. Закончили дела?
Цяо Аньлин слегка улыбнулся:
— Закончил.
Он помолчал и добавил:
— Раз уж вы здесь, не проводите ли меня по залу?
— С удовольствием, — ответила Нин Июнь. — Новый филиал «Чжэньлуна» пятиэтажный. Первый и второй этажи — общий зал. Третий и четвёртый — малые кабинеты.
А на самом верху, на пятом этаже, всего три больших кабинета. Самый большой вмещает десять досок го — двадцать игроков одновременно.
Если маркизу не лень подниматься по лестнице, начнём осмотр с верхнего этажа.
— Хорошо, — легко согласился Цяо Аньлин.
Нин Июнь провела его по большим кабинетам пятого этажа, затем по малым кабинетам третьего и четвёртого. Они спускались этаж за этажом.
На переходе между вторым и первым этажами Цяо Аньлин сказал:
— Раньше слышал лишь, что филиал «Чжэньлуна» на улице Чжунчан готовится открыться с большим размахом. Сегодня увидел собственными глазами — и понял, что слухи не преувеличены. Обстановка прекрасна, стиль такой же, как в главном зале на улице Луншэн: изысканный, спокойный. При этом всё продумано до мелочей для любителей го: шкафы с книгами и сборниками партий, чернила и бумага, даже место для чая и сладостей устроено удобно.
Для ценителей го собраться здесь с единомышленниками — настоящее счастье.
Нин Июнь слегка улыбнулась:
— Маркиз слишком лестно отзываетесь.
Цяо Аньлин повернулся к ней. В её глазах он увидел уверенность, редкую среди женщин, а в миндалевидных глазах — живой ум и искру. Его сердце невольно дрогнуло.
Он незаметно приблизился:
— Не скромничайте. Я говорю правду. С таким хозяином, как вы, «Чжэньлун» будет процветать.
Нин Июнь опешила:
— Вы… вы знаете, что я…
Цяо Аньлин кивнул:
— Знаю. Все думают, что у господина Су есть племянница необычайной красоты. Но я знаю, что эта племянница — настоящая хозяйка «Чжэньлуна».
— Так вы всё знали… — прошептала Нин Июнь.
— Да, — сказал Цяо Аньлин. — Раз вы не хотите, чтобы об этом знали другие, я никому не скажу ни слова.
Нин Июнь улыбнулась:
— Дело не во мне. Моя мать переживает: считает, что женщине вести дела — вредит репутации. Я-то не против, но уж раз она так хочет… Главное — прибыль.
— Да, — усмехнулся Цяо Аньлин. — Как только откроется филиал, вы заработаете немало лянов.
Он не отводил взгляда от её глаз, в которых играла уверенность и лёгкая гордость. Ему казалось, что каждый её жест, каждая черта лица полны очарования.
Он невольно смягчил голос:
— Сначала я думал, может, чем-то помогу вам. Но теперь вижу — помощь не нужна.
— Спасибо, маркиз, — сказала Нин Июнь.
Они продолжали разговаривать, не замечая, что у лестницы появились двое — госпожа и служанка.
— Благодарить меня не за что, — сказал Цяо Аньлин. — Я ведь и не помог вам. Да и… вы ведь знаете, что мне нужно не ваше «спасибо».
Он повернулся к ней:
— Вы знаете, чего я хочу.
Его бархатистый голос, смягчённый до шёпота, проник прямо в сердце.
Нин Июнь резко взглянула на него и встретилась с тёплым взглядом глаз в разрезе феникса — как весеннее озеро, в котором легко утонуть.
Сердце её дрогнуло, и в груди поднялась тревога. Она поспешно отвела глаза, но волнение не утихало — будто что-то нарушило спокойствие её внутреннего озера.
Она подняла глаза и прямо посмотрела на него, пытаясь скрыть смущение за лёгкой улыбкой:
— Маркиз — человек редкой красоты и достоинства. В столице наверняка сотни знатных девушек мечтают о вас. Вы можете выбирать кого угодно. Я — лишь мимолётное впечатление.
— А если не мимолётное впечатление, а навсегда в сердце? — шагнул ближе Цяо Аньлин.
Нин Июнь замерла, потом быстро отвернулась:
— Что вы говорите…
Она сжала руки, пытаясь взять себя в руки:
— Дайте… дайте мне подумать.
Цяо Аньлин, увидев, что она хоть немного смягчилась, обрадовался:
— Я буду ждать.
Он посмотрел на неё и добавил:
— До сих пор не придумал, как загладить вину за тот случай в бамбуковой роще.
Нин Июнь бросила на него косой взгляд:
— Забудем об этом. Больше не упоминайте.
Перед ним стояла прекрасная, соблазнительная женщина с изящной фигурой. Он стоял так близко, что хотел лишь обнять её за тонкую талию и прижать к себе.
Он мечтал о том дне, когда сможет держать её в объятиях в любое время, стать для неё самым близким мужчиной на свете…
Но сейчас он не смел ничего делать. Лишь наклонился к её уху и с лёгкой насмешкой прошептал:
— А я всё равно буду упоминать.
Нин Июнь сердито взглянула на него.
Пусть себе упоминает.
* * *
У лестницы Нин Ицзя подала знак служанке Юньсян, и обе тихо отошли в сторону.
Выйдя из зала, Нин Ицзя, одетая в простое платье, сжала пальцами край рукава:
— Да, я тоже слышала. Не ожидала, что у неё такие способности. Всего лишь красивое личико — и уже околдовала такого человека, как Маркиз Динъань, заставив его забыть о приличиях.
— Именно! — подхватила Юньсян. — Если вторая госпожа выйдет замуж за маркиза, это будет настоящая удача! Ведь она всего лишь незаконнорождённая дочь… да и то теперь лишь племянница какого-то лавочника.
— Да, — прошептала Нин Ицзя, впиваясь ногтями в ткань.
http://bllate.org/book/1837/203843
Готово:
