В этот миг её глаза наполнились слезами, будто цветы груши, омытые весенним дождём, — отчего она стала ещё трогательнее и жалостливее.
— Я только недавно приехала в столицу и совсем здесь чужая, — пролепетала она дрожащим, сдавленным голосом. — Не ожидала, что сегодня в го-зале «Чжэньлун» меня так оскорбят и обвинят в жульничестве! Как ты можешь без всяких оснований клеветать на других? Унижать меня… это… это… —
Слова застряли у неё в горле, а из уголков глаз уже потекли две прозрачные слезинки — зрелище поистине жалобное и трогательное.
Люди в зале переглянулись и перевели взгляды на Вэнь Минъюй, будто та и вправду оклеветала невинную девушку.
Однако Вэнь Минъюй ответила твёрдо:
— Врёшь ли ты или нет — сама прекрасно знаешь.
Зрители то смотрели на Вэнь Минъюй, то на девушку напротив неё, недоумевая: действительно ли эта шестнадцати-семнадцатилетняя девушка жульничала при подсчёте очков и была поймана Вэнь Минъюй на месте преступления, или же Вэнь Минъюй ложно обвинила её?
Нин Июнь, однако, верила Вэнь Минъюй. Хотя они и общались недолго, Нин Июнь знала, насколько та предана игре в го. Такой человек, страстно любящий го, ненавидит жульничество и никогда не станет безосновательно обвинять кого-то в подтасовке. Раз Вэнь Минъюй утверждает, что видела всё собственными глазами, значит, она совершенно уверена в своих словах.
Спор между Вэнь Минъюй и парой — хозяйкой и служанкой — становился всё громче и привлёк всё больше людей. Некоторые даже отложили свои партии и подошли к столу Вэнь Минъюй, чтобы разобраться, в чём дело.
Девушка вынула из-за пояса платок и вытерла слёзы. Внезапно она опустила голову и, уткнувшись в игровой стол, зарыдала — жалобно и безутешно.
Аккуратно расставленные камни на доске тут же рассыпались, и несколько фигур упали на пол, издавая звонкие щёлчки.
Нин Июнь слегка нахмурилась.
— Госпожа, не плачьте так, — утешала девушку служанка в зелёном. — Пока я жива, никто не посмеет вас обидеть!
С этими словами служанка шагнула вперёд, сверкнула глазами и грозно произнесла:
— Если ещё раз осмелишься болтать всякую чушь, старуха тебя проучит!
Вэнь Минъюй, однако, не сдавалась:
— Как бы то ни было, я своими глазами видела, как она во время подсчёта очков передвинула камни, чтобы увеличить свой счёт.
Вокруг стола Вэнь Минъюй уже собралась небольшая толпа. Люди перешёптывались, не понимая, кому верить.
— Что вообще происходит?
— Не знаю.
— Так она жульничала или её оклеветали?
— Понятия не имею.
Когда спор между Вэнь Минъюй и парой становился всё яростнее, Нин Июнь решительно направилась к ним. Жульничество при подсчёте очков — крайне подлое деяние, и она не допустит, чтобы такое происходило в го-зале «Чжэньлун». Да и Вэнь Минъюй, честная и прямая, не заслуживала остаться в одиночестве.
Нин Июнь ускорила шаг.
В этот момент служанка в зелёном глубоко вдохнула и, вытянув руку, указала на Вэнь Минъюй:
— Ты! Сейчас же посмотрю, как ты расплачешься!
Её палец превратился в ладонь, и она с силой замахнулась, чтобы ударить Вэнь Минъюй по лицу.
Нин Июнь мысленно воскликнула: «Беда!» Служанка выглядела крепкой и здоровой — такой удар мог оставить на лице Вэнь Минъюй синяк или даже кровоподтёк. Но Нин Июнь была ещё в нескольких шагах и не успевала вмешаться.
В самый критический момент раздался строгий голос:
— Стой!
Руку служанки кто-то перехватил. Голос показался Нин Июнь знакомым… Но фигура спасителя была заслонена зеваками, и она не могла разглядеть его лица.
Нин Июнь быстро шагнула вперёд — и обрадовалась: это был её старший брат, Нин Ичэн, которого она не видела уже несколько дней.
Поскольку прошло уже более семи дней после смерти госпожи Нин из рода Лу, Нин Ичэн снял траурную одежду, но всё ещё носил простые белые одежды. Он выглядел уставшим, но его брови были густыми и выразительными, глаза — ясными и проницательными, а осанка — величественной и мужественной.
Увидев брата, Нин Июнь почувствовала облегчение, но тут же удивилась: как он оказался в го-зале «Чжэньлун»?
Отбросив сомнения, она окликнула его:
— Брат!
Служанка в зелёном, не сумев ударить Вэнь Минъюй, теперь оказалась в чужой хватке и сердито уставилась на Нин Ичэна:
— Ты кто такой? Почему держишь мою руку? Какое тебе дело?
Нин Ичэн спокойно ответил:
— Это не боевая площадка и не твой задний двор. Здесь го-зал, и здесь нельзя бить людей и устраивать скандалы. Мне нет до тебя дела — просто не терплю, когда здоровая старуха поднимает руку на юную девушку.
— Отпусти немедленно! Как ты смеешь? — возмутилась служанка.
— Отпущу, как только прекратишь буянить. Если же вздумаешь снова поднять руку в этом зале, не жди от меня пощады, — твёрдо сказал Нин Ичэн.
Служанка, поняв, что перед ней сильный противник, фыркнула и буркнула:
— Ладно, не буду бить.
Девушка, до этого рыдавшая, уткнувшись в доску, теперь подняла голову. Сквозь слёзы она посмотрела на Нин Ичэна и, всхлипывая, произнесла:
— Вы, сударь, добрый человек, но не знаете всей правды и встали не на ту сторону. Эта девушка напротив меня клевещет, будто я жульничала при подсчёте очков. Она первой меня оскорбила, а моя няня — вспыльчивая, не вынесла, как меня унижают… А теперь моя репутация погублена… — Она снова заплакала.
Вэнь Минъюй возмутилась:
— Да как ты можешь так говорить? Ты сама жульничала, тебя поймали, и вместо того чтобы извиниться, ты ещё и обвиняешь меня в клевете!
Девушка вытерла слёзы и спросила:
— Ты всё время твердишь, что я жульничала. Где твои доказательства? Где свидетели? Или ты просто хочешь оклеветать меня и погубить мою честь?
— Кто тут клевещет? — возмутилась Вэнь Минъюй.
Тут вмешалась Нин Июнь:
— Ты требуешь доказательств от неё, но где твои собственные доказательства невиновности? Если уж нет доказательств ни у кого, то это просто неразрешимая загадка.
Она подошла ближе и указала на край доски:
— Камни на этой доске уже перемешаны. Если бы они остались в прежнем порядке, мы могли бы позвать опытного мастера — возможно, он что-то заметил бы. Но теперь всё перепутано, и никто не сможет разобраться. А кто это сделал? Ты, госпожа.
Девушка на миг перестала плакать и растерянно прошептала:
— Что… что ты имеешь в виду?
Миндалевидные глаза Нин Июнь сузились:
— Ничего особенного. Просто странно: обычно, если человека ложно обвиняют, он старается сохранить доказательства, чтобы оправдаться. А ты, наоборот, сразу же рассыпала фигуры, чтобы стереть все следы. Разве это не подозрительно?
— Как ты… как ты можешь так говорить? Ты… ты клевещешь! — воскликнула девушка.
Нин Июнь холодно усмехнулась:
— Прости, я ничего не утверждала. Просто высказала свои сомнения.
Девушка огляделась — и увидела, что взгляды зрителей уже не выражали сочувствия, а полны презрения.
Она встала, прикусила губу и сказала:
— Не думала, что, только приехав в столицу, встречу такое унижение! Что за го-зал! Больше сюда ни ногой!
С этими словами она всхлипнула и выбежала из зала, плача. За ней устремилась её служанка.
Вэнь Минъюй, глядя ей вслед, тихо пробормотала:
— Сама хотела выиграть жульничеством, а теперь ещё и жалуется.
Нин Июнь не удержалась и рассмеялась:
— Именно так!
Вэнь Минъюй обернулась:
— Сестра Июнь, спасибо, что вступилась за меня!
— Не за что. Жульничество в го вызывает у меня отвращение, — ответила Нин Июнь.
— Ты мне веришь? — с надеждой спросила Вэнь Минъюй, моргая большими глазами.
— Верю, — улыбнулась Нин Июнь.
— Твои слова были такими точными, что эта девушка онемела! — восхищённо сказала Вэнь Минъюй.
Нин Июнь улыбнулась и подошла к брату:
— Брат.
— Сестра Июнь, этот господин — твой старший брат? — спросила Вэнь Минъюй.
— Да, это мой старший брат, — ответила Нин Июнь.
— Тогда вы — старший брат из рода Нин, — сказала Вэнь Минъюй и сделала реверанс. — Благодарю вас за защиту. Меня зовут Вэнь, мой отец — Маркиз Юнпина. Наш дом непременно отблагодарит вас за помощь.
— Так вы — госпожа Вэнь из Дома Маркиза Юнпина, — сказал Нин Ичэн. — Не стоит благодарности. Это было делом чести, а не ради награды.
Щёки Вэнь Минъюй порозовели:
— Простите, я подумала слишком узко. Вы правы, старший брат.
— Госпожа Вэнь, не скромничайте. Вы только что стояли за правду с мужеством и достоинством — настоящая героиня! — сказал Нин Ичэн.
Лицо Вэнь Минъюй стало ещё краснее:
— Вы слишком добры, старший брат.
Не дожидаясь ответа, она быстро повернулась к Нин Июнь:
— Сестра Июнь, уже поздно, мне пора домой.
Попрощавшись с Нин Июнь, Вэнь Минъюй ушла.
Когда она скрылась из виду, Нин Июнь сказала брату:
— Брат, если у тебя есть время, давай поднимемся в кулуар на втором этаже и выпьем чаю. Позволь мне устроить тебе приём.
— С удовольствием, сестра, — ответил Нин Ичэн.
Они поднялись наверх и уселись за столик. Нин Июнь велела подать чай.
— Брат, как ты оказался сегодня в го-зале «Чжэньлун»? — спросила она.
— Я вышел прогуляться и, увидев вывеску «Чжэньлун», вдруг вспомнил, что ты теперь здесь живёшь. Слышал, после ухода из дома Нинов ты поселилась у дяди, в этом го-зале, и решил заглянуть.
Нин Ичэн сделал глоток чая и продолжил:
— В день твоего отъезда меня не было дома — я не смог проводить тебя.
— Ничего страшного, — сказала Нин Июнь.
Нин Ичэн снова отпил чай и вдруг произнёс:
— Сестра, ты знаешь, что мать умерла?
Нин Июнь замерла:
— Да, я слышала.
На лице Нин Ичэна появилась печаль:
— В тот день я как раз отсутствовал. Был за городом, тренировался с друзьями, а ночью остался в поместье одного из них. Вернулся только на третий день, когда солнце уже садилось… А мать… мать уже не стало…
С детства я был непослушным, а повзрослев — всё время проводил вне дома, тренируясь, пил с друзьями… Никогда не находил времени, чтобы как следует позаботиться о ней…
Нин Июнь заметила, что брат сегодня не похож на себя.
http://bllate.org/book/1837/203840
Готово:
