Нин Июнь была поражена, увидев, как Ду Шусянь внезапно поклонился ей, и поспешно отступила в сторону:
— Господин Ду, что вы делаете?
Ду Шусянь выпрямился, слегка опустив глаза:
— Мисс Нин, Шусянь искренне восхищён вами. Сейчас же отправлюсь домой, доложу родителям и попрошу вашей руки.
— А? — изумилась она. Сватовство? Откуда это взялось?
Лицо Ду Шусяня вспыхнуло, сердце заколотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Не дожидаясь её ответа, он развернулся и, громко стуча каблуками, бросился вниз по лестнице, будто спасаясь бегством.
Нин Июнь проводила его взглядом и несколько раз моргнула.
Как это вдруг дошло до сватовства?
Она и не подозревала, что Ду Шусянь без памяти влюблён в неё и каждую ночь ворочается в постели, мечтая о прекрасной девушке. Всю жизнь он общался лишь с чернилами и доской для го и совершенно не знал, как ухаживать за женщиной. Стоило ему увидеть её — лицо заливалось румянцем, сердце замирало, игра в го улетучивалась из головы, а стыдливые слова и вовсе застревали в горле.
На этот раз он пришёл, чтобы поговорить с ней подольше, но едва лишь открыл рот, как сердце уже билось у самых губ. Поэтому он и вымолвил всего одну фразу, не осмелившись продолжать.
Будь на её месте девушка, тоже питающая к нему чувства, их взаимная нежность и застенчивость стали бы прекрасной историей. Но Нин Июнь считала его лишь другом и ни разу не думала о нём как о женихе.
Увидев, как Ду Шусянь исчез из виду, она топнула ногой и мысленно возмутилась: «Опять так! Не даёт и слова сказать!» Она твёрдо решила, что обязательно найдёт подходящий момент и всё чётко объяснит Ду Шусяню, чтобы избежать неловкой ситуации: если он действительно придёт свататься, ей придётся отказывать.
Вздохнув, Нин Июнь повернулась…
И вдруг обнаружила Цяо Аньлина, стоявшего у двери палаты и смотревшего на неё.
Она замерла.
Нин Июнь не знала, как долго он там стоял и услышал ли разговор с Ду Шусянем.
— Хе-хе, — неловко улыбнулась она. — Маркиз, вы пришли.
Цяо Аньлин пристально смотрел на неё, сдерживая волнение, и медленно выдохнул:
— Да, пришёл.
— Простите, что заставила вас ждать, — сказала Нин Июнь. — Маркиз пришёл сегодня ко мне играть в го?
Цяо Аньлин помолчал, опустив глаза в разрезе феникса. Спустя мгновение он поднял взгляд:
— Сегодня прекрасная погода.
— А? — удивилась Нин Июнь. — Хе-хе, да, погода и правда замечательная.
— Такая погода — грех сидеть взаперти, — сказал Цяо Аньлин. — Не прогуляться ли на свежем воздухе?
Нин Июнь замялась:
— Вы имеете в виду…
— С тех пор как мы в последний раз гуляли по бамбуковой роще в го-зале «Чжэньлун», прошло немало времени, — продолжил Цяо Аньлин. — Раз уж сегодня такая ясная погода, не позволите ли мне пройтись там снова?
— Конечно, — ответила Нин Июнь. — Прогулка по роще — прекрасная идея.
Цяо Аньлин взглянул на неё:
— Пойдёте со мной?
— Хорошо, — кивнула она.
Цяо Аньлин опустил ресницы, скрывая бурю чувств в глазах.
Они спустились по лестнице и вошли в бамбуковую рощу через заднюю дверь го-зала.
Роща была тихой, посреди неё извивалась узкая дорожка из гладких плит. По ней свободно проходил один человек, но двоим идти рядом было тесновато. Тем не менее, они шли бок о бок. Плечи их не касались, но при каждом шаге локти слегка задевали друг друга.
— Дела в го-зале «Чжэньлун» в последнее время не слишком обременительны? — спросил Цяо Аньлин.
— Зал процветает, дел, конечно, прибавилось, — ответила Нин Июнь. — Но дядя и сестра Сянсюэ, а также слуги и служанки справляются отлично, мне почти ничего не остаётся делать.
— Понятно, — кивнул он.
— А вы, маркиз? — спросила она в ответ. — В императорском дворе дел, наверное, куда больше, чем у нас в го-зале.
— В последнее время всё спокойно, — сказал Цяо Аньлин. — Но скоро начнётся напряжённый период.
— Скоро? — переспросила она.
— Да, даже не «скоро», а очень скоро, — уточнил он.
Они неторопливо беседовали, шагая по дорожке.
Внезапно Нин Июнь почувствовала тепло на пальцах — мужская рука накрыла её ладонь. Она опустила взгляд и увидела, что Цяо Аньлин незаметно накинул свой широкий рукав поверх её рукава. Их рукава переплелись, и его пальцы осторожно проскользнули внутрь, нащупали её пальцы и мягко обхватили их. Его ладонь была тёплой, слегка шершавой и дрожала от неуверенности.
От этого прикосновения её пальцы тоже потеплели, щёки заалели, а сердце затрепетало, будто струна, тронутая ветром. Она растерялась. Помедлив мгновение, Нин Июнь выдернула руку. Она ещё не решила, стоит ли отвечать на его чувства, не определилась со своими эмоциями.
Тёплое, нежное ощущение исчезло. Цяо Аньлин опустил глаза в разрезе феникса. Грудь его вздымалась, он глубоко выдохнул, пытаясь унять бушующее в груди волнение.
Нин Июнь молча продолжала идти по дорожке. Цяо Аньлин тоже молчал, шагая рядом.
Через некоторое время они дошли до конца рощи. Перед ними возвышалась стена.
Нин Июнь коснулась взглядом Цяо Аньлина. Он был высок, и она не осмеливалась поднять глаза выше его аккуратно подстриженного, слегка темнеющего подбородка.
— Маркиз, мы дошли до конца. Пора возвращаться, — сказала она.
Развернувшись, она собралась идти обратно.
Но Цяо Аньлин остановился и, не поворачиваясь, произнёс:
— Мисс Нин, скоро свадьба?
— А? — изумилась она и обернулась.
Цяо Аньлин медленно повернулся к ней. Его взгляд был не таким, как обычно — ни холодным, ни нежным. В глазах плясал жаркий огонь, способный обжечь душу.
Сердце Нин Июнь заколотилось. Она поспешно отвела глаза:
— Маркиз… вы стояли у двери и…
— Я всё слышал, — сказал Цяо Аньлин. — «Скоро приду свататься…»
Нин Июнь встретилась с ним взглядом:
— Если вы случайно подслушали, то ошибаетесь. Между мной и господином Ду нет никаких чувств. Его слова стали для меня полной неожиданностью.
Пламя в глазах Цяо Аньлина не угасло ни на миг. Он сделал шаг вперёд, загораживая ей путь.
Стоило ему услышать, что кто-то собирается свататься к ней, как сердце сжалось от боли и страха — а вдруг однажды она выйдет замуж, и между ними больше не будет ничего общего? Он всегда сдерживался, скрывая свои чувства, но никто не знал, как сильно он желал её. Слова Ду Шусяня подлили масла в огонь, и теперь его сердце пылало безудержно.
Цяо Аньлин приблизился ещё на шаг. Нин Июнь инстинктивно отступила назад — и спиной упёрлась в стену. Отступать было некуда.
— Маркиз, что вы делаете? — тихо вскрикнула она.
Цяо Аньлин наклонился:
— Между вами нет чувств?
Нин Июнь, видя, что он приближается, упёрла ладони ему в грудь. Под пальцами она ощутила твёрдую, подтянутую плоть. Щёки её вспыхнули, и она отвела лицо:
— Я уже сказала.
Он наклонился ещё ниже:
— А со мной?
Нин Июнь замерла:
— Маркиз, будьте добры, выпрямитесь. Вы всегда были благородным и учтивым. Сейчас вы позволяете себе вольности.
Цяо Аньлин, не получив ответа, приблизился ещё ближе. Нин Июнь упёрлась в него обеими руками, пытаясь остановить его. Но сила мужчины и женщины несопоставима, особенно когда она давит лишь ладонями, а он — всем телом. Она отталкивала его — он медленно надвигался. Дюйм за дюймом.
Щёки её пылали всё сильнее, сердце билось всё быстрее. Кроме её ладоней на его груди, их тела не касались — между ними оставался лишь дюйм расстояния. Он уже почти прижался к ней, но вдруг остановился.
Он внимательно смотрел на неё: на изящные брови, миндалевидные глаза, на белоснежные щёки, гладкие, как нефрит. И на полные губы — алые, без помады, ни слишком тонкие, ни слишком пухлые, словно созданные, чтобы их целовали.
Ему стоило лишь склониться — и он узнал бы их вкус. Возможно, сладкий. Возможно, опьяняющий.
Он наклонился…
Но в последний миг отвёл лицо к её уху. Нин Июнь почувствовала его тяжёлое, прерывистое дыхание — тёплое, горячее. Ухо её покалывало от этого прикосновения. Она замерла, закрыв глаза.
Спустя мгновение он прошептал:
— Почему, глядя на других женщин, я остаюсь холоден, а на тебя…
Он замолчал, затем добавил:
— Всегда хочется подойти ближе.
Фразу «и сердце пылает» он проглотил.
Цяо Аньлин глубоко вздохнул и выпрямился.
Нин Июнь открыла глаза, но не смотрела на него:
— Маркиз, вы позволили себе вольности.
Цяо Аньлин усмехнулся и вдруг спросил:
— Вы сказали, что между вами и Ду Шусянем нет чувств?
Нин Июнь не ответила, резко взмахнула рукавом и собралась уйти…
Но вдруг — неожиданно, нежно — он поцеловал её в висок.
Она вздрогнула и обернулась. В его глазах в разрезе феникса плескалась такая нежность, что сердце её сжалось.
— Вы правы, — сказал Цяо Аньлин. — Сегодня я действительно позволил себе вольности. Теперь вы, вероятно, очень сердитесь на меня. Мне стыдно продолжать разговор. Я знаю дорогу — не потрудитесь меня провожать. Прощайте. Через несколько дней приду извиниться.
Он помолчал и добавил:
— Только одно: сегодняшнее — я не жалею.
С этими словами Цяо Аньлин бросил на неё долгий взгляд, отступил на несколько шагов и медленно скрылся в бамбуковой чаще.
Нин Июнь смотрела ему вслед, глядя, как его зелёный силуэт растворяется среди стволов. В груди у неё застрял ком — то ли от злости, то ли от бессилия. Наконец, не выдержав, она пробормотала:
— Да какой же ты без shameless!
Прошло ещё несколько дней.
Благодаря заботе Су Чжиру, болезнь Ци Юаньдоу быстро прошла, и девочка снова порозовела. Су Чжиру вернула ей женскую одежду.
На голове у четырёх-пятилетней малышки были завязаны два хвостика розовой лентой, а на ней — узкое платье с короткими рукавами. Её большие чёрно-белые глаза весело блестели, делая её невероятно милой.
Ци Чуцзюй, увидев, что сестра здорова, успокоился и с утра до вечера старательно учился быть слугой в го-зале «Чжэньлун». Он дорожил этой работой, трудился усердно и сообразительно, быстро освоив все обязанности. Каждый вечер после закрытия зала он забирал сестру у Су Чжиру и заботился о ней.
http://bllate.org/book/1837/203837
Готово:
