— Ты ведь так давно в столице, — сказала Нин Июнь. — Почему не найдёшь себе какое-нибудь занятие? Хоть бы подсобным работником устроился — хоть какие-то ляны заработал бы, чтобы прокормить семью. Всё же лучше, чем нищенствовать.
Ци Чуцзюй горько ответил:
— Я и сам хотел бы наняться в подёнщики, да кто возьмёт? Как только увидят — бродяга без документов, даже поговорить не дают, сразу прогоняют.
Какие честные торговцы возьмут на работу такого, как я, без роду и племени?
Иногда, правда, встречались добрые люди, готовые нанять меня, но стоило им увидеть, что у меня с собой маленький ребёнок, как сразу отказывали.
Юаньдоу ещё совсем малыш. Я не могу бросить его одного.
— Понятно, — сказала Нин Июнь. — Я не стану требовать от тебя кабалы.
— А? — удивился Ци Чуцзюй.
— Я отведу тебя в одну лавку. Там тебе дадут место приказчика, — сказала Нин Июнь.
Ци Чуцзюй оцепенел от изумления, будто не веря в столь неожиданное счастье.
Он робко спросил:
— Госпожа не требует кабалы и всё же берёт меня на работу?
— Да, именно приказчиком, — ответила Нин Июнь. — С ежемесячным жалованьем. Твоя работа — встречать гостей в зале, подавать чай и воду, провожать посетителей. Нужно быть сообразительным и проворным. Согласен?
— Согласен, согласен! — воскликнул Ци Чуцзюй, переполненный радостью. — Конечно, согласен!
— Хорошо, — сказала Нин Июнь. — Тогда пойдём сейчас же в эту лавку.
Ци Чуцзюй был вне себя от счастья. Он мечтал о лучшей жизни — и для себя, и для Юаньдоу, чтобы тот не ходил в лохмотьях и не голодал. Он тут же заверил:
— Госпожа может не сомневаться! Как же мне не стараться изо всех сил?
— Отлично, — тихо отозвалась Нин Июнь.
Но тут Ци Чуцзюй вспомнил про Юаньдоу и осторожно спросил:
— Госпожа… а Юаньдоу… его я должен взять с собой.
Нин Июнь добрая улыбнулась:
— Не волнуйся. Юаньдоу будет жить с тобой прямо в лавке. Днём ты работаешь в зале, а он пусть играет во дворе. Я и моя матушка будем за ним присматривать. А как только лавка закроется на ночь, ты сразу сможешь быть с ним.
Глаза Ци Чуцзюя наполнились слезами:
— Благодарю вас за великую милость, госпожа!
Нин Июнь махнула рукой:
— Пойдём, заходи в аптеку. Лекарь, наверное, уже закончил осмотр.
— Да, да, конечно, — заторопился Ци Чуцзюй и последовал за ней.
Он окликнул её:
— Простите, госпожа, а как мне вас называть?
— Меня зовут Нин. Зови просто госпожой Нин, как все, — ответила она.
Ци Чуцзюй вошёл вместе с Нин Июнь в аптеку. Ци Юаньдоу уже проснулся: нездоровый румянец на лице ещё не сошёл, и большие глаза ярко блестели на худом личике.
Лекарь как раз закончил писать рецепт и, увидев их, встал и протянул бумагу Нин Июнь.
— Возьмите лекарство по этому рецепту за стойкой, — сказал он. — У мальчика сильная простуда, да ещё и запущенная. Придётся назначить сильнодействующие средства, чтобы сбить жар.
Поэтому рецепт получился довольно крепким, но пить такое лекарство можно не дольше трёх дней.
Через три дня обязательно нужно будет сменить состав, иначе организм ребёнка не выдержит такой нагрузки.
Обязательно запомните это.
— Хорошо, лекарь, сейчас пойдём за лекарством, — сказала Нин Июнь.
Она велела Ци Чуцзюю оставаться с Юаньдоу, а сама пошла за снадобьями.
Вернувшись с двумя пакетами, она спросила:
— Где вы обычно живёте?
— Под аркой каменного моста на улице Луншэн, — ответил Ци Чуцзюй.
Нин Июнь вздохнула:
— Погода становится всё холоднее, да и у Юаньдоу простуда… Если вы останетесь ночевать под мостом… Идите за мной. Я устрою вас где-нибудь.
— Спасибо, спасибо вам, госпожа Нин! — воскликнул Ци Чуцзюй.
— Куда ты нас поведёшь, сестрица? — тихо, с хрипотцой от простуды, спросил Юаньдоу.
Нин Июнь ласково улыбнулась мальчику:
— К нам домой.
Она повернулась к Ци Чуцзюю:
— У нас не так много комнат, но пара свободных есть — восточная и западная. Вы можете занять одну из них.
Юаньдоу радостно воскликнул:
— Сестрица — самая добрая на свете и самая красивая!
Ци Чуцзюй, растроганный до глубины души, опустил голову:
— Благодарю вас, госпожа. За то, что дадите нам крышу над головой и защиту от ветра и дождя.
— Держи крепче Юаньдоу и иди за мной, — сказала Нин Июнь.
— Да, да, — отозвался Ци Чуцзюй, поднял мальчика и последовал за ней из аптеки.
Они прошли немного по улице Луншэн, и вдруг Нин Июнь, взглянув на Юаньдоу, обратилась к Ци Чуцзюю:
— Девочка?
Ранее лекарь несколько раз назвал Юаньдоу девочкой, и Нин Июнь сразу поняла: этот ребёнок — не мальчик, а девочка.
Ци Чуцзюй замялся, явно нервничая. Он и вправду скрывал пол Юаньдоу и теперь испугался, что госпожа Нин рассердится.
— Простите, госпожа, — поспешно извинился он. — Юаньдоу — девочка. Я всё это время скрывал правду, но только потому, что не было иного выхода.
Мы с ней живём на подаяния. А Юаньдоу очень хороша собой. Если бы люди узнали, что она девочка, кто-нибудь мог бы похитить её, продать или отдать в какое-нибудь грязное место… Чтобы потом заставлять зарабатывать деньги.
Вот я и выдавал её за мальчика, говорил всем, что это мой младший брат.
— Ты поступил правильно, — сказала Нин Июнь.
Она улыбнулась:
— Ты скрывал её пол ради безопасности. Чтобы защитить сестру, ты даже готов был продать самого себя, лишь бы вылечить её.
Она похлопала его по плечу:
— Ты настоящий старший брат.
— Госпожа не гневается за обман? — спросил Ци Чуцзюй.
Юаньдоу тоже смотрела на Нин Июнь большими чистыми глазами.
— Нет, не гневаюсь, — ответила та. — Только больше не обманывай меня ни в чём другом.
Ци Чуцзюй вдруг остановился, лицо его исказилось от внутренней борьбы и боли.
Нин Июнь удивлённо обернулась:
— Что случилось?
Ци Чуцзюй, всё ещё держа Юаньдоу на руках, опустился на колени прямо посреди улицы.
— Что ты делаешь?! — воскликнула она. — Вставай!
Но Ци Чуцзюй упорно не поднимался, глядя в землю:
— Есть ещё кое-что, в чём я виноват перед госпожой. Если не признаюсь сейчас, совесть меня не отпустит. Вы оказали нам с сестрой великую милость, и мы не смеем вас обманывать.
Нин Июнь нахмурилась:
— Говори.
— Вы дали мне ляны, чтобы я пустил слухи, — начал Ци Чуцзюй. — Потом ко мне подошли несколько человек и спросили, кто велел мне распускать эти слухи.
— И что? — спросила Нин Июнь. — Ты ведь тогда не знал, кто я.
— Те люди сказали, что заплатят мне, если я опишу внешность заказчицы, — продолжал Ци Чуцзюй.
— И ты рассказал? — спросила она.
— Да, — признался он, не поднимая глаз. — Юаньдоу с детства слаба здоровьем и постоянно нуждается в лекарствах.
Того, что я вымаливаю, едва хватает на еду и на снадобья. Поэтому, когда мне предложили деньги, я… рассказал всё.
Те ляны давно потрачены, а теперь Юаньдоу снова заболела, и мне ничего не оставалось, кроме как продавать себя на улице.
— Ты знаешь, кто те люди? — спросила Нин Июнь.
— Точно не знаю, но, кажется, они упомянули Дом Маркиза Динъаня, — ответил Ци Чуцзюй.
Нин Июнь приподняла брови и мысленно произнесла: «Значит, это он. Теперь всё ясно».
На следующее утро Нин Июнь подошла к столу и налила себе чашку чая.
Чай был из тёплого котла — горячую воду туда налили заранее, и теперь она оставалась тёплой.
Сделав глоток, Нин Июнь почувствовала, как тепло разлилось по телу.
Неожиданно в памяти всплыли его слова:
«Погода становится прохладнее — пей горячий чай».
«Носи с собой, береги себя».
Она моргнула, и вдруг сердце её забилось быстрее.
Она собралась с мыслями, отогнала воспоминания, поставила чашку и вышла из комнаты.
Только она переступила порог, как услышала, как Су Чжиру в соседней комнате разговаривает с Юаньдоу:
— Юаньдоу, выпей лекарство. Как только выпьешь — сразу поправишься. А если будешь хорошей девочкой и выпьешь всё до капли, тётушка Су даст тебе мёдовые финики.
— Юаньдоу выпьет лекарство. Надо выздоравливать, — тихо ответила девочка.
— Вот и умница! — похвалила Су Чжиру.
Нин Июнь мягко улыбнулась, увидев, что дверь приоткрыта, и вошла.
— Матушка, вы даёте Юаньдоу лекарство? — спросила она.
— Ах, Юаньдоу с братом вчера поселились у нас.
Сегодня утром я гуляла во дворе и увидела, как Чэнтин пришёл за её братом Чуцзюем, чтобы отвести его в лавку учиться быть приказчиком.
Юаньдоу вцепилась в брата и не хотела отпускать. А Чуцзюй, конечно, не мог оставить больную сестру одну.
Я подошла, поговорила с девочкой — и, представь, она сразу ко мне привязалась! Даже захотела остаться со мной.
Тогда я сказала Чуцзюю: пусть Юаньдоу днём остаётся со мной, а он пусть идёт в зал учиться работать. А вечером, когда го-зал закроется, он сможет забрать сестру.
Так что теперь днём я присматриваю за Юаньдоу. Я даже принесла её сюда, наверх.
— Понятно, — сказала Нин Июнь.
Она повернулась к Юаньдоу:
— Юаньдоу, тётушка Су добрая?
— Тётушка Су очень добрая, — тихо ответила девочка.
Су Чжиру засмеялась:
— Юаньдоу — самая послушная! Ну, давай, выпьем лекарство. Не боимся горечи?
Нин Июнь подумала про себя: «Су Чжиру добра и нежна. Юаньдоу с детства осталась без родителей, и теперь, когда её взяла под крыло такая женщина, это настоящее счастье для неё».
А Су Чжиру, кроме редких прогулок по городу, почти не выходила из дома. Жизнь её была тихой и одинокой.
Сама Нин Июнь всё время занята делами го-зала «Чжэньлун» и не могла часто проводить время с матерью.
Теперь же у Су Чжиру появилась милая и живая Юаньдоу — разве это не утешение для неё?
— Матушка, позаботьтесь о Юаньдоу, — сказала Нин Июнь. — Я пойду проверю дела в го-зале.
— Иди, только не уставай слишком, — ответила Су Чжиру.
— Хорошо.
Нин Июнь простилась с матерью и только спустилась вниз, как навстречу ей вышла Мэй Сянсюэ.
— Июнь, у тебя гость, — сказала она. — Снова пришёл Маркиз Динъань. Господин Су усадил его в отдельный зал.
Нин Июнь чуть приподняла бровь:
— Хорошо, иду.
Она вместе с Мэй Сянсюэ вошла в большой зал. Та ушла по своим делам, а Нин Июнь направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Только она поднялась наверх и собралась войти в зал, как её окликнули.
Она обернулась — это был Ду Шусянь, которого она не видела уже несколько дней.
Ранее Ду Шусянь намекнул ей на свои чувства, но, не дождавшись ответа, убежал.
Теперь, встретив его снова, она почувствовала неловкость.
Она решила: если Ду Шусянь не заговорит о том снова, она сделает вид, будто ничего не было, и всё останется как прежде.
Если же он снова выскажет свои чувства — она сразу и чётко откажет ему.
Нин Июнь не любила тянуть резину, особенно в вопросах сердца.
Она ясно понимала: к Ду Шусяню она испытывает уважение и дружескую привязанность, но не любовь.
А потом она вдруг подумала о Цяо Аньлине.
Что она чувствует к нему?
Раньше она думала, что и к нему равнодушна. Но теперь в груди стало тревожно и неспокойно.
Ду Шусянь, увидев, что Нин Июнь остановилась и смотрит на него, покраснел.
Он подошёл ближе. Его тёмные глаза, обычно полные спокойствия, теперь сияли нежностью, словно весенний пруд, по которому пробежал лёгкий ветерок.
Нин Июнь слегка сжала губы:
— Господин Ду пришёл…
Она не успела договорить, как Ду Шусянь вдруг поклонился ей — глубоко, с достоинством, в манере учёного, сопровождая поклон изящным движением рук.
http://bllate.org/book/1837/203836
Готово:
