— О? — удивилась Су Чжиру. — И такое бывает?
— Ещё бы! — отозвалась Нин Июнь. — Мама, наверное, удивлена? Я сама тогда очень удивилась.
— Хе-хе, хозяин золотой лавки оказался человеком с добрым сердцем. Благодаря этой жемчужине шпилька словно ожила. Неудивительно, что тебе понравилась. Сними-ка её — пусть я получше рассмотрю.
«Получше рассмотреть?» — Нин Июнь на мгновение замерла. Этого ни в коем случае нельзя допускать.
Если присмотреться внимательно, сразу станет ясно: золотая шпилька на самом деле — кинжал. И тогда вся тайна выйдет наружу.
Она тут же легонько хлопнула ладонью по столу:
— Ах да! Мама, я вдруг вспомнила: в го-зале у меня срочные дела! Совсем забыла, пока с тобой разговаривала.
Не дожидаясь ответа Су Чжиру, она поспешила добавить:
— Мама, я побежала! Потом ещё зайду поболтать.
С этими словами она вскочила, подхватила юбку и выбежала из комнаты.
За спиной раздался голос Су Чжиру:
— Уж сколько лет, а всё бегаешь, как сорванец. Ни капли осанки!
Нин Июнь вышла из комнаты матери и направилась прямо в большой зал го-зала «Чжэньлун».
Она нашла Су Чэнтиня и сказала:
— Дядя, я пойду на улицу Чжунчан.
— Июнь, ты решила арендовать то помещение? — спросил Су Чэнтинь.
— Да, именно так. Мы уже договорились раньше, а сегодня я иду подписать договор и внести плату. Уже несколько дней как задерживаюсь.
Помещение, которое приглянулось Нин Июнь, находилось в тихом уголке неподалёку от улицы Чжунчан — удобном, но не шумном.
Оно было просторным и насчитывало целых пять этажей. На первых двух можно было устроить общий зал, а на третьем, четвёртом и пятом — разместить залы разного размера.
Раньше здесь располагалась таверна, но из-за неудобного расположения дела шли плохо, и хозяин закрыл заведение, выставив помещение на аренду.
Из-за удалённости арендная плата была невысокой.
Все условия полностью соответствовали требованиям Нин Июнь, и ещё несколько дней назад она собиралась заключить сделку.
Однако из-за истории с тупиком всё снова отложилось.
Сегодня же она наконец собиралась подписать договор и официально взять помещение в аренду.
— Хорошо, — сказал Су Чэнтинь. — Возвращайся скорее и будь осторожна по дороге. За го-залом я пригляжу — не волнуйся.
Нин Июнь кивнула, но тут же вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, раз помещение почти арендовано, пора заказывать вывеску для нового го-зала.
— Ладно, — отозвался Су Чэнтинь. — Я сейчас же найду мастера.
А как будет называться новый го-зал?
— «Чжэньлун», — ответила Нин Июнь. — Сделайте вывеску точно такую же, как у нынешнего, с надписью господина Ду.
— Точно такую же? — удивился Су Чэнтинь. — Опять «Чжэньлун»?
Нин Июнь моргнула:
— Именно «Чжэньлун».
Люди в эту эпоху ещё не знали понятия «сеть заведений». Представление о бренде у них только зарождалось.
Для них бренд — это одно заведение, которое десятилетиями работает в одном месте и пользуется хорошей репутацией. Люди доверяют ему.
Если один хозяин открывал похожие заведения в разных местах, обычно каждому давали отдельное название.
— Почему снова «Чжэньлун»? — спросил Су Чэнтинь.
— Преимуществ много, но сейчас не объяснишь. Как откроем го-зал, дядя сам всё поймёте.
Про себя Нин Июнь подумала: она хочет создать сеть го-залов. Зал на улице Чжунчан — лишь второй. Возможно, будут и третий, и четвёртый.
Она хочет, чтобы, услышав слово «го-зал», жители столицы сразу вспоминали «Чжэньлун».
«Го-зал» и есть «Чжэньлун».
Каждый год «Чжэньлун» будет проводить грандиозный турнир по го.
Каждый филиал станет площадкой для отборочного этапа, а затем последует финал. Её «Чжэньлун» станет главной платформой для го во всей столице.
— Хорошо, — согласился Су Чэнтинь. Он не до конца понимал замысел племянницы, но верил в её проницательность и деловую хватку.
Нин Июнь вышла из го-зала и направилась на улицу Чжунчан.
От неё ответвлялся переулок Дунфу, где и находилось нужное помещение.
Она вошла внутрь, нашла владельца и подписала договор аренды. Как и в случае с го-залом на улице Луншэн, Нин Июнь добавила в договор условие: если хозяин решит продать помещение, у неё будет право первоочередной покупки.
Хозяин всё ещё убирался, но пообещал освободить помещение в течение двух дней. Как только оно опустеет, Нин Июнь сможет начать ремонт.
Затем она внесла плату, и помещение официально перешло в её аренду.
Убрав подписанный договор в рукав, Нин Июнь отправилась обратно.
Когда она дошла до улицы Луншэн, заметила толпу, собравшуюся кружком. Люди окружили кого-то и что-то обсуждали.
Нин Июнь не любила толпы и не собиралась останавливаться. Она просто продолжила идти мимо.
Проходя мимо, она услышала вздохи из толпы:
— Эх, мальчишка лет четырнадцати, худой, как щепка. Сколько за него дадут?
— Парень, правда, сообразительный, но слишком юн. Тяжёлую работу не потянет. Может, какой богатый дом возьмёт в слуги?
— Богатые дома берут слуг через перекупщиков. Нужны проверенные люди, с поручительством. Кто будет покупать слугу прямо на улице?
— Да и цена завышена. За такие деньги можно троих слуг нанять.
— Жалко мальца. Может, найдётся добрый богач, купит его?
— Сомневаюсь.
— Бедняжка.
Из этих разговоров Нин Июнь поняла суть дела: здесь кто-то продавал мальчика лет четырнадцати.
Она мысленно вздохнула: наверное, какая-то семья совсем обнищала и вынуждена продавать ребёнка.
Однако, посочувствовав, она собралась идти дальше — ей не нужен был мальчик такого возраста.
Но, проходя мимо, она мельком взглянула сквозь щель в толпе — и увидела лицо мальчика.
Нин Июнь замерла. Она его знала.
Она остановилась и протиснулась сквозь толпу.
Ещё в доме Нинов, когда она планировала избавиться от статуса наложницы, она наняла уличных нищих с улицы Луншэн, чтобы те распускали слухи. Этот мальчик был одним из них.
Она помнила, как он попросил у неё лян серебра и немного сладостей. Рядом с ним тогда был ещё один нищий — малыш лет четырёх-пяти, милый и послушный, с забавным именем Юаньдоу.
Нин Июнь удивилась: они же были нищими, жили подаяниями. Почему теперь один из них продаёт себя?
Может, мальчика продают? А что с маленьким Юаньдоу?
Она не смогла пройти мимо и вошла в круг зевак.
Тут она поняла: мальчика никто не продаёт. Это он сам пытался продать себя в рабство.
Рядом с ним на земле лежала крошечная фигурка — ребёнок лет четырёх-пяти. Нин Июнь с трудом узнала в нём того самого Юаньдоу.
Раньше малыш, хоть и худощавый, был бодрым и весёлым.
Теперь же он исхудал до костей, щёки ввалились, лицо пожелтело, а на щеках горел нездоровый румянец.
Видя, как изменился когда-то жизнерадостный ребёнок, Нин Июнь не выдержала.
Перед мальчиком на земле лежала циновка, на которой он вывел надпись.
Письмо было неровным, но читалось отчётливо:
«Готов продать себя в рабы, лишь бы кто-то вылечил моего младшего брата от простуды».
Нин Июнь прочитала и всё поняла: мальчик и Юаньдоу — братья. Младший заболел простудой, денег на лечение нет, и старший решил продать себя ради брата.
Она посмотрела на Юаньдоу и не смогла уйти. Вздохнув, она вышла вперёд.
Нин Июнь не была сентиментальной дурой, но этих двух мальчиков она случайно знала, разговаривала с ними и видела, каким был Юаньдоу раньше.
Юаньдоу нуждался в деньгах на лечение, а у неё их теперь хватало. Помочь им не составит труда.
— Бери брата и иди за мной, — сказала она мальчику.
Мальчик всё это время сидел, опустив голову. Услышав голос Нин Июнь, он поднял глаза.
Узнав её, он удивился.
— Госпожа, вы хотите купить меня? — спросил он.
— Я заплачу за лечение Юаньдоу. Быстро за мной! — ответила Нин Июнь.
Лицо мальчика озарилось радостью. Он тут же поклонился ей в пояс и поднял брата на руки.
— Пойдём, — сказала Нин Июнь.
— Да, да! Идём, идём! — заторопился мальчик.
Он последовал за Нин Июнь, неся на руках Юаньдоу. Толпа, увидев, что зрелище кончилось, начала расходиться.
Нин Июнь отвела мальчиков в ближайшую аптеку и заплатила врачу за лечение Юаньдоу. Пока доктор занимался малышом, она вывела старшего брата во дворик за аптекой.
— Благодарю вас, госпожа! Когда подписывать договор о продаже в рабство? — спросил мальчик.
— Как тебя зовут? — уточнила Нин Июнь.
— Меня зовут Ци Чуцзюй, — ответил он. — Я родился девятого числа девятого месяца, поэтому родители так назвали.
— А фамилия? Где твои родители? — продолжила она.
— Фамилия Ци. Мы издалека, простые крестьяне. Четыре года назад в родных местах началась засуха, еды не стало, и родители повели меня с Юаньдоу в столицу.
По дороге они умерли, и я с братом добрался до города один.
— Значит, вы с тех пор живёте подаяниями? — спросила Нин Июнь.
— Да, госпожа.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать. Юаньдоу скоро исполнится пять.
Нин Июнь кивнула. Получается, когда родители умерли, старшему было десять, а младшему — едва ли год. Выходит, именно Ци Чуцзюй вырастил брата, собирая подаяния.
Ци Юаньдоу был умён и мил, а Ци Чуцзюй — ответственный и заботливый.
— Надпись на циновке ты сам написал? Ты умеешь читать? — спросила она.
В эту эпоху грамотность была редкостью, особенно среди нищих. Нин Июнь удивилась.
— Сам написал. В нашей деревне был частный учитель. У нас много работы в поле, поэтому я не учился официально, но иногда подслушивал у двери.
Учитель был добрый, не прогонял. Так я и выучил несколько иероглифов.
— Понятно, — сказала Нин Июнь.
Она видела, что Ци Чуцзюй говорит чётко, сообразителен, умеет читать и, главное, готов на всё ради брата. Она решила помочь ему — к тому же ей как раз не хватало людей.
— Госпожа, вы спасли Юаньдоу! Мы с братом навеки в долгу перед вами. Я готов служить вам, как раб, — сказал Ци Чуцзюй.
http://bllate.org/book/1837/203835
Готово:
