Мамка Тун продолжила:
— Госпожа всё ещё не понимает? Сама же говорите, что жизнь вам опостылела, что живая вы или мёртвая — разницы нет. Зачем же упорствовать?
Подумайте о барышне, подумайте о первом молодом господине.
— Ийчэн? Ийцзя? — произнесла госпожа Нин из рода Лу.
— Госпожа не хочет умирать просто так, а господин не собирается оставлять всё без последствий. Неужели вы хотите довести дело до открытого скандала? Если всё выйдет наружу, что подумают люди о первом молодом господине? А что о барышне? Она ведь ещё не вышла замуж! Если станет известно, что её мать изменяла мужу, репутация девушки будет разрушена. Кто возьмёт в жёны девушку, чья мать нарушила супружескую верность? Если госпожа не умрёт, вся жизнь барышни окажется испорчена. Госпожа, зачем же так поступать?
— Ийчэн… Ийцзя… — прошептала госпожа Нин из рода Лу и, наконец, протянула руку к фарфоровому флакону.
Она взяла его и сказала:
— Ты права. Моё сердце ушло вместе с Цюй Фэном. Я теперь лишь ходячий труп. Зачем цепляться за эту жизнь, если из-за меня погибнут мои дети? Лучше уж умереть поскорее — может, ещё успею нагнать Цюй Фэна на дороге в загробный мир, и мы вместе переродимся.
— Господин сказал, что лекарство в этом флаконе действует быстро. Выпьете — и боль скоро пройдёт, — сказала мамка Тун. — Я выйду. Через полчаса вернусь.
Мамка Тун вышла из чулана и обратилась к двум стражникам у двери:
— Господин приказал вам присматривать за госпожой. Также велел: что бы ни происходило в чулане, ни в коем случае не входить. И никого не пускать — даже барышню.
Через полчаса мамка Тун снова вошла в чулан и убрала тело госпожи Нин.
Главная госпожа дома Нинов умерла. Вне дома объявили, что она скончалась от внезапной болезни.
* * *
На следующий день Цяо Аньлин пришёл в го-зал «Чжэньлун» к Нин Июнь.
Она провела его в уютный кабинет на втором этаже.
— Получила мазь от ушибов и тёплый котёл? — спросил Цяо Аньлин.
Нин Июнь кивнула:
— Да, получила. Спасибо тебе.
— Не стоит благодарности, — мягко улыбнулся он.
— Тот человек, что пытался причинить тебе вред, найден, — сказал Цяо Аньлин.
— Найден? — переспросила Нин Июнь.
— Да. Он мёртв, — взглянул на неё Цяо Аньлин. — Убит неподалёку от дома Нинов.
— У дома Нинов? — удивилась Нин Июнь. — Ваше сиятельство, вы знаете, кто он?
— Его личность установлена. Он был охранником в доме Лу Сюйюаня. Звали его Цюй Фэн.
«Так вот оно что», — подумала Нин Июнь.
Цюй Фэн следил за ней, пытался её ранить, а потом умер прямо у ворот дома Нинов. Неужели госпожа Нин послала его убить её или хотя бы заставить молчать?
Но тут же она засомневалась: Цюй Фэн лишь хотел изуродовать ей лицо, а не убить. Да и в том переулке он кричал только о мести — ни слова не сказал о тайне, которую нужно хранить.
Нин Июнь никак не могла понять, в чём дело.
— Вчера умерла и госпожа Нин, — сообщил Цяо Аньлин. — В доме объявили, что от внезапной болезни.
— Что? — воскликнула Нин Июнь. — Она тоже умерла?
— Именно так, — кивнул Цяо Аньлин. — От внезапной болезни.
Нин Июнь нахмурилась. «Внезапная болезнь» — в этом объяснении явно что-то не так.
Сначала Цюй Фэн пытался отомстить ей, потом умер, а вслед за ним скончалась и госпожа Нин. Неужели между этим есть связь?
Она долго размышляла, но так и не пришла ни к какому выводу.
Цяо Аньлин, заметив, как она задумалась, спросил:
— Барышня Нин, вы, неужели, знаете что-то об этом?
Нин Июнь подумала и ответила:
— Не хочу вас обманывать, ваше сиятельство. Я действительно кое-что знаю о Цюй Фэне и госпоже Нин. Но я дала слово молчать. Хотя оба уже мертвы, я всё равно должна сдержать обещание. Покойники заслуживают уважения. Пусть всё остаётся в прошлом.
— Хорошо, раз так, не стану настаивать, — сказал Цяо Аньлин. — Но всё это крайне тревожно. Позвольте мне приставить к вам нескольких опытных служанок-телохранительниц. Как вам такое предложение?
— Нет-нет, не надо, — поспешно отмахнулась Нин Июнь. — Цюй Фэн мёртв, госпожа Нин тоже умерла. Мне больше ничто не угрожает. Телохранительницы не нужны.
— Хорошо, — Цяо Аньлин не стал настаивать.
— Правда, не нужны, — добавила она.
Цяо Аньлин продолжил:
— Я нашёл вещи, которые вы потеряли в том переулке. Теперь возвращаю их вам.
— То, что я потеряла в переулке? — удивилась Нин Июнь.
— Да, — кивнул он.
— Какие вещи? — спросила она.
Цяо Аньлин достал из рукава узкую деревянную шкатулку и открыл её.
Внутри лежали три золотые шпильки, которые Нин Июнь несколько дней назад получила в ювелирной лавке.
Она опешила.
Цяо Аньлин взял одну из шпилек и сказал:
— Эту шпильку вы бросили из переулка. Я вернулся на то место и поднял её с земли. Теперь возвращаю вам.
Нин Июнь приняла шпильку:
— Ваше сиятельство, вы так внимательны.
В тот день, оказавшись в тупике, она использовала золотые шпильки как оружие и выбросила все три. Эти шпильки были нужны Су Чжиру, и теперь Нин Июнь не знала, как ей объяснить их пропажу и чем заменить.
А Цяо Аньлин нашёл их все!
Он слегка улыбнулся, не ответив, и достал вторую шпильку:
— Эту я подобрал прямо в переулке. На кончике было много крови, но я велел всё тщательно отмыть. Теперь она чистая — можете смело носить.
Он протянул ей шпильку.
— Спасибо, — сказала она, чувствуя, как лицо её слегка покраснело.
— Не стоит благодарности, — ответил Цяо Аньлин.
Затем он взял третью шпильку:
— А вот эту пришлось вынимать из спины Цюй Фэна. Она глубоко вошла в плоть, и когда её вытащили, кончик погнулся. Поэтому я велел изготовить новую, похожую на оригинал.
Нин Июнь внимательно осмотрела шпильку и поняла: это не та, что она получила в лавке.
На первый взгляд — почти точная копия, но эта явно изящнее.
Узор из позолоченных цветков сливы на головке почти не отличался от прежнего, но исполнен был гораздо тоньше.
В сердцевине цветка была вделана белая нефритовая бусина — нежная, с тёплым блеском, из того же нефрита, что и подвеска на поясе Цяо Аньлина.
— Эта шпилька красивее прежней, — сказала Нин Июнь.
— Внешность не главное, — ответил Цяо Аньлин. — Эта шпилька особая.
— Особая? — удивилась она. — Чем?
Цяо Аньлин взял шпильку за оба конца и резко потянул. Головка отделилась от стержня, обнажив скрытое лезвие.
Внутри оказался тончайший кинжал — острый, смертоносный, с кровостоком. Даже лёгкий укол таким клинком вызовет обильное кровотечение, а если попасть в уязвимое место — мгновенная смерть.
Рукоятью служила головка со сливовым узором, а сам стержень шпильки был ножнами.
В собранном виде — изящное украшение; в разобранном — смертоносное оружие.
— Внутри шпильки спрятан кинжал! — воскликнула Нин Июнь.
— Да, — кивнул Цяо Аньлин. — Обычная золотая шпилька слишком мягкая и тупая. С вашей силой вы вряд ли сможете причинить серьёзный вред нападающему. А этот клинок — острый и лёгкий. Даже против нескольких злодеев достаточно одного точного удара, чтобы вонзить лезвие глубоко в тело и остановить их. Если попасть в уязвимое место — можно убить.
Он продолжил:
— Вы часто бываете одна на улице… Раз не хотите телохранительниц, примите это средство для самообороны. На всякий случай.
Нин Июнь смотрела на кинжал и чувствовала, как её сердце дрогнуло. Он не только вернул все три шпильки, но и сделал новую — точную копию, но с секретом, чтобы она могла защищаться.
Ей понравился и вид шпильки, и её назначение.
Её душу будто коснулась струна.
— Ваше сиятельство, вы так заботливы, — тихо сказала она и потянулась за шпилькой.
Но Цяо Аньлин вдруг отвёл руку назад.
Он вставил клинок обратно в ножны, взял шпильку и, встав, обошёл Нин Июнь сзади.
— Не двигайтесь, — остановил он её, когда она попыталась обернуться.
Он встал за её спиной и сказал:
— Раз это средство для защиты, носите его всегда.
С этими словами он вынул из её причёски гребёнку из персикового дерева и вставил вместо неё золотую шпильку.
— Носите в причёске. Если нападут — вытащите и защищайтесь, — сказал он.
— С-спасибо, — прошептала она, прикусив губу.
Когда шпилька была на месте, Цяо Аньлин не отошёл. Он наклонился и, почти касаясь уха, прошептал:
— Помни: носи её всегда. Береги себя.
Его голос был приглушённый, бархатистый, тёплый.
Нин Июнь почувствовала, как тёплое дыхание коснулось мочки уха — лёгкое, нежное, вызывая лёгкую дрожь.
Сердце её дрогнуло. Она быстро отвела взгляд:
— Знаю. Спасибо.
Цяо Аньлин чуть улыбнулся:
— Зачем же так со мной церемониться? Главное, чтобы пригодилось. Хотя, конечно, надеюсь, что кинжалу никогда не придётся служить.
Нин Июнь подняла глаза и встретилась с его взглядом. В тёплых глазах Цяо Аньлина светилась лёгкая улыбка — тёплая, заботливая.
Она замерла.
* * *
После ухода Цяо Аньлина Нин Июнь отправилась к Су Чжиру с двумя оставшимися шпильками.
— Мама, тебе уже лучше? — спросила она.
— Гораздо лучше! — ответила Су Чжиру. — Это же была всего лишь простуда. Выпила лекарство, пару дней полежала — и всё прошло.
— Главное, чтобы здоровье вернулось, — сказала Нин Июнь. — Погода холодает, береги себя.
— Вот уж не ожидала, что ты станешь меня учить, — улыбнулась Су Чжиру.
— Ты же моя мама. Кого ещё мне учить? — подняла бровь Нин Июнь.
— Ах ты, девочка… — рассмеялась Су Чжиру.
— Кстати, мама, те шпильки, которые ты велела взять в ювелирной лавке, я принесла.
Нин Июнь протянула ей две шпильки, которые дал Цяо Аньлин.
Су Чжиру взяла их и удивилась:
— Странно… Я ведь заказала три шпильки. Почему здесь только две?
— Э-э… — Нин Июнь слегка покашляла. — Три есть, три точно есть. Две здесь, а третья… у меня в причёске. Мне эта особенно понравилась, и я решила носить её. Мама, отдай мне эту шпильку.
— Глупышка, — засмеялась Су Чжиру. — Все три шпильки я заказала для тебя. Рада, что тебе нравится.
Нин Июнь захихикала:
— Спасибо, мама! Ты самая лучшая!
— Погоди-ка… — Су Чжиру пригляделась к шпильке в причёске дочери. — Я ведь заказала три золотые шпильки с позолоченным узором сливы, без вставок. Откуда здесь белая нефритовая бусина? Хотя… выглядит неплохо. Как так вышло?
Нин Июнь поперхнулась и снова закашлялась:
— Э-э… Мама, дело в том, что раз мы заказали сразу три шпильки, хозяин лавки решил нас побаловать — вставил бусину в центр цветка. Бесплатно, совершенно бесплатно!
http://bllate.org/book/1837/203834
Готово:
