Госпожа Нин из рода Лу вдруг озарилаcь и резко вскочила, будто её ужалила оса:
— Это точно она! Только она могла донести!
— Кто «она»? Кто донёс? — спросила Нин Ицзя.
— Когда я была с Цюй Фэном, об этом никто не знал. Кроме меня, Цюй Фэна и мамки Тун — больше никто не знал.
Потом… потом она случайно всё это увидела.
— Кто «она»? — переспросила Нин Ицзя.
Госпожа Нин из рода Лу скрипнула зубами и выдавила сквозь стиснутые челюсти:
— Нин Июнь.
— Она узнала? — изумилась Нин Ицзя.
Госпожа Нин из рода Лу, скрежеща зубами, прошипела:
— Эта маленькая мерзавка! Подлая тварь! Только она и могла это сделать!
Да, она ещё записала всё, что знала о моих встречах с Цюй Фэном, и положила записку на императорскую станцию в столице. Наверняка нашла способ передать письмо Нин Хэ.
Именно Нин Июнь погубила меня! Она довела меня до такого состояния! Теперь твой отец всё знает, и он точно не простит мне этого.
Эта мерзавка!
Лицо госпожи Нин из рода Лу исказилось, черты лица перекосило в злобной гримасе.
— Это она! Только она! Эта подлая девчонка нарушила слово и довела меня до такого! Я… я…
Она вцепилась обеими руками в сухую солому под собой:
— Я не прощу ей этого! Обязательно заставлю её… заставлю её…
Госпожа Нин из рода Лу осеклась на полуслове и вдруг засмеялась — смех вышел жутким и пронзительным:
— Но что я могу ей сделать? Что я вообще могу сейчас? Я заперта в этом чулане, не могу даже выйти отсюда! Как я могу ей что-то сделать?
Как я могу ей что-то сделать?
Нин Ицзя смотрела на мать, корчащуюся в горьком смеху, и чувствовала, как в груди бурлит смесь противоречивых чувств.
С одной стороны, она осуждала мать за супружескую измену — ведь быть женой и вступать в связь с другим мужчиной означает нарушать основы женской добродетели. С другой — боялась, что, если слухи об этом разойдутся, пострадает её собственная репутация, помешают замужеству и навсегда оставят на ней клеймо дочери безнравственной матери.
Но госпожа Нин из рода Лу всё же была её родной матерью — той, кто родила, вскормила, любила и защищала её. Глядя на то, в каком жалком состоянии та сейчас, Нин Ицзя не могла не чувствовать жалости.
Смех госпожи Нин из рода Лу постепенно стих:
— Жаль… Жаль, что я не могу отомстить… не могу отомстить…
В голове Нин Ицзя вдруг мелькнула мысль, и она ухватилась за неё.
— Матушка, — сказала она, — хотите отомстить? Хотите наказать Нин Июнь? Хотите, чтобы ей было ещё хуже?
Она медленно продолжила:
— Вы не можете выйти из чулана — но я могу.
Вы не можете отомстить — но я могу.
Госпожа Нин из рода Лу подняла голову:
— Ицзя, что ты несёшь? Ты всего лишь девушка из знатного дома. Что ты можешь сделать? Не надо мстить за меня! Не делай глупостей — не погуби себя!
Нин Ицзя покачала головой:
— Мама, я всего лишь девушка из знатного дома — что я могу? Но у вас… у вас ведь есть тот… тот человек.
Мамка Тун говорила, что он стражник в доме Лу. Чтобы быть стражником в доме канцлера, он наверняка мастер боевых искусств…
— Это… — госпожа Нин из рода Лу не ожидала, что дочь предложит использовать Цюй Фэна для мести, и на мгновение растерялась.
— Мама, он ваш мужчина. Вы так к нему привязаны… А теперь вы заперты в чулане. Если он действительно вас любит, он наверняка захочет отомстить за вас.
Нин Ицзя добавила:
— Мама, вы правда готовы так просто отпустить Нин Июнь? Позволить ей спокойно жить дальше?
Госпожа Нин из рода Лу тяжело вздохнула:
— Нет, не готова.
— Раз он ваш… ваш человек, кому ещё вы можете обратиться? — настаивала Нин Ицзя.
Госпожа Нин из рода Лу колебалась:
— Я не хочу, чтобы ты мстила за меня — боюсь, как бы ты сама не пострадала.
А Цюй Фэна… боюсь, вдруг он не сумеет отомстить и навлечёт на себя беду. Что тогда?
— Мама, вы слишком переживаете, — возразила Нин Ицзя. — Он взрослый мужчина, мастер боевых искусств. А Нин Июнь — всего лишь пятнадцатилетняя девчонка. Для него наказать её — раз плюнуть. Как он может не справиться? Да и какая беда может его постигнуть?
— Ну… — госпожа Нин из рода Лу всё ещё сомневалась.
— Вы не хотите мстить? — спросила Нин Ицзя. — Значит, вы готовы позволить Нин Июнь спокойно наслаждаться жизнью?
Госпожа Нин из рода Лу помолчала, а потом кивнула.
Нин Ицзя облегчённо выдохнула.
— Пусть Цюй Фэн отомстит за меня, — сказала госпожа Нин из рода Лу. — Пусть преподаст Нин Июнь урок.
В глазах Нин Ицзя блеснула зловещая решимость:
— Конечно, обязательно преподнесём ей хороший урок.
Госпожа Нин из рода Лу кивнула.
— Мама, — спросила Нин Ицзя, — но где мне искать Цюй Фэна? И как я могу убедить его, что говорю правду?
— Он часто бывает в гостинице «Синлун» на улице Луншэн, — ответила госпожа Нин из рода Лу. — Говорил мне, что там выступает рассказчик, и истории у него очень хорошие — ему нравится. Если он не на дежурстве в доме Лу, то обязательно идёт в «Синлун» выпить, поесть и послушать рассказчика. Обычно он дежурит по ночам, так что днём ты почти наверняка застанешь его там.
— Хорошо, мама, поняла.
Нин Ицзя кивнула и запомнила название гостиницы, но тут же спросила:
— А как Цюй Фэн поверит мне?
— Это…
Госпожа Нин из рода Лу задумалась, а потом уголки её губ тронула сладостная улыбка:
— Передай ему вещь-свидетельство. Он узнает её и обязательно поверит. И непременно отомстит за меня.
— Какая вещь? — спросила Нин Ицзя. — У вас она с собой?
Госпожа Нин из рода Лу достала из-под одежды изящную душистую сумочку:
— Это моя личная сумочка, он её знает.
Внутри лежит записка, которую я собиралась передать ему при следующей встрече. Теперь я не могу его увидеть, так что передай ему эту сумочку вместе с письмом.
Нин Ицзя взяла сумочку — она была сшита из зелёного парчового шёлка и украшена вышивкой «Утки резвятся в воде».
Она открыла сумочку и вынула крошечный конверт, размером в четверть обычного. Конверт был запечатан воском, а само письмо — тонкое, почти невесомое.
Нин Ицзя посмотрела на восковую печать и с недоумением спросила:
— Мама, а что внутри? О чём вы ему написали?
Госпожа Нин из рода Лу отвела взгляд:
— Не твоё дело. Это не касается тебя.
— Хорошо, — кивнула Нин Ицзя. — Я передам ему сумочку и письмо.
Она предположила, что в письме, скорее всего, любовные признания, и ей это было неинтересно.
Аккуратно вернув письмо в сумочку, она спрятала её под одежду.
— Мама, не волнуйтесь. Я обязательно найду Цюй Фэна и заставлю его отомстить за вас, чтобы вы смогли сбросить злость.
— Ах, Ицзя… Будь осторожна, — сказала госпожа Нин из рода Лу.
— Хорошо, я буду осторожна, — ответила Нин Ицзя. — Отдыхайте, мне пора.
— Иди скорее. В этом чулане слишком грязно — тебе здесь не место.
Нин Ицзя попрощалась с матерью и вышла из чулана.
— Госпожа, что с госпожой? — встревоженно спросила Юньсян, которая всё это время стояла у двери.
Нин Ицзя на мгновение замерла, а потом строго сказала:
— Юньсян, не спрашивай. Лучше меньше знать.
— А?.. Госпожа, что случилось? — удивилась служанка.
— Сказала не спрашивать! — резко оборвала её Нин Ицзя. — Ещё одно слово — и пожалеешь!
Юньсян испугалась резкой перемены в настроении госпожи и больше не осмелилась задавать вопросы.
—
На следующее утро Нин Ицзя придумала повод и вышла из дома Нинов вместе с Юньсян.
— Сегодня у меня важное дело, — сказала она. — Иди за мной и не задавай лишних вопросов.
Юньсян была озадачена, но с тех пор как её госпожа вышла из чулана, та вела себя странно: то вздыхала без конца, то вдруг злобно хмурилась — и это пугало служанку.
Хотя ей и было любопытно, Юньсян не осмелилась спрашивать и лишь почтительно ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
И послушно последовала за хозяйкой.
Нин Ицзя пришла в гостиницу «Синлун».
Цюй Фэн был постоянным гостем, и хозяин гостиницы с прислугой хорошо его знали.
Нин Ицзя легко разузнала, где он сидит.
Когда она нашла Цюй Фэна, тот в одиночестве сидел у окна, закусывая и потягивая вино.
Цюй Фэн был примерно того же возраста, что и её отец, но внешне сильно от него отличался.
Её отец, Нин Хэ, был невысоким, полноватым и мелкоглазым.
А Цюй Фэн, хоть и не молод, но имел густые брови, большие глаза и внушительную осанку.
Нин Ицзя смотрела на него с противоречивыми чувствами. К отцу она была равнодушна, но стоять перед любовником собственной матери было как-то неловко и странно.
Вздохнув, она взяла себя в руки и подошла:
— Вы, верно, господин Цюй?
Цюй Фэн поднял голову:
— Вы кто?
— Я дочь госпожи из дома Нинов. Мама послала меня к вам.
Цюй Фэн удивлённо посмотрел на девушку. Та действительно очень походила на Чао Лянь. «Неужели дочь Чао Лянь? — подумал он. — Почему Чао Лянь посылает ко мне свою дочь?»
— Вы правда дочь Чао Лянь? — спросил он.
Услышав, как он назвал мать по девичьему имени, Нин Ицзя почувствовала неприятный укол, но сегодня у неё было важнее дело.
— С мамой случилась беда, всё очень срочно, — сказала она, оглядываясь. — Господин Цюй, здесь не место для разговоров. Пойдёмте в другое место. У меня есть для вас свидетельство.
Цюй Фэн подумал и сказал:
— В «Синлуне» есть отдельные комнаты. Давайте поговорим там.
— Хорошо, — согласилась Нин Ицзя.
Нин Ицзя и Цюй Фэн вошли в отдельную комнату гостиницы «Синлун».
Она обернулась к Юньсян:
— Юньсян, оставайся снаружи. Не входи. Мне нужно поговорить с господином Цюй наедине.
Юньсян с тревогой посмотрела на Цюй Фэна и тихо сказала:
— Госпожа, кто этот господин Цюй? Вам не опасно с ним оставаться наедине в отдельной комнате? Я волнуюсь за вас.
— Стой снаружи и не задавай вопросов. Я знаю, что делаю, — ответила Нин Ицзя.
Когда они с Цюй Фэном оказались в комнате, Нин Ицзя рассказала ему всё.
— Вы с мамой… ваша связь стала известна отцу. Маму заперли в чулане, и она не может выйти. Она послала меня к вам, чтобы вы отомстили той, кто донёс.
Услышав, что госпожу Нин из рода Лу поймали, Цюй Фэн встревожился:
— Как Чао Лянь? С ней всё в порядке?
— С мамой всё плохо! Её держат в таком грязном чулане, она в постоянном страхе — как может быть всё в порядке? — ответила Нин Ицзя.
— Что собирается делать Нин Хэ? — спросил Цюй Фэн.
— Мы пока не знаем его планов, — сказала Нин Ицзя. — Он в ярости, вероятно, ещё не решил, как поступить с мамой.
— Господин Цюй, всё это случилось только потому, что кто-то донёс! Если бы не донос, вы с мамой были бы в безопасности, и отец ничего бы не узнал. Мама не страдала бы так.
Мама просит вас отомстить за неё и наказать доносчицу.
Узнав, что их связь раскрыта, а Чао Лянь томится в чулане, Цюй Фэн был взволнован и обеспокоен, но сохранил ясность ума.
— Откуда я знаю, что вы не обманываете меня? — спросил он.
— У меня есть свидетельство! — поспешила заверить его Нин Ицзя.
— Свидетельство? Какое?
Нин Ицзя достала из-под одежды сумочку, которую дала ей мать, и протянула Цюй Фэну:
— Господин Цюй, это мамин личный ароматный мешочек. Вы его узнаёте?
Цюй Фэн взял сумочку и внимательно осмотрел:
— Да, это действительно личная вещь Чао Лянь.
— Господин Цюй, подождите, — сказала Нин Ицзя. — Внутри есть письмо, написанное мамой собственноручно. Она велела передать его вам.
— О?
http://bllate.org/book/1837/203827
Готово:
