— Вторая госпожа, — доложила служанка, — господин и госпожа действительно поссорились. Только вот из-за чего — мы не знаем.
Нин Ицзя спросила:
— Так что же вы знаете? Расскажите мне всё, что вам известно.
Вперёд выступила мамка Е:
— Первая госпожа, дело было так. Сегодня днём господин в ярости ворвался в Цинъи-юань и приказал собрать во дворе всех слуг из этого двора, кроме мамки Тун, которая всегда лично прислуживает госпоже. Велел нам встать на колени.
Мы стояли на коленях во дворе, а он зашёл в главные покои и начал спорить с госпожой.
Двери были плотно закрыты, а мы находились довольно далеко, так что не слышали их слов. Лишь изредка из покоев доносились громкие удары.
— Какие удары? — спросила Нин Ицзя.
Мамка Е замялась:
— Похоже… похоже, что это было, когда что-то били и бросали — мебель, посуду…
— Разбивали вещи? — удивилась Нин Ицзя. Значит, ссора вышла не на шутку.
— Да, госпожа, именно так, — подтвердила мамка Е.
Другая служанка добавила:
— Когда господин вышел, он ещё раз выругал нас всех во дворе и сказал, что мы, слуги Цинъи-юаня, проявили нерадивость и заслуживаем наказания. Объявил, что одних высекут, а других — продадут.
С этими словами служанка рухнула на колени:
— Умоляю первую госпожу поговорить с господином! Я уже в годах — если меня высекут, не переживу. Всю жизнь служила в Цинъи-юане. Если меня продадут, как мне дальше жить? Я искренне не знаю, почему господин и госпожа так сильно поругались. Столько лет честно трудилась, ни разу не допустила промаха… Прошу вас, госпожа, смилуйтесь!
Все слуги Цинъи-юаня последовали её примеру и тоже упали на колени.
— Умоляю госпожу заступиться перед господином!
— Прошу вас, первая госпожа!
Нин Ицзя сказала:
— Не волнуйтесь. Я сама пока не знаю, в чём дело. Сначала зайду к матери и всё выясню.
Служанка замялась:
— Госпожа… госпожа сейчас не в Цинъи-юане.
— Мать не в Цинъи-юане? Где же она тогда? — нетерпеливо спросила Нин Ицзя.
— Это… это… госпожа находится… — служанка запнулась.
— Где? — повысила голос Нин Ицзя.
— Доложу госпоже, — ответила мамка Е, — господин приказал запереть госпожу и мамку Тун в чулане. Сейчас они там.
— Что?!
Нин Ицзя вскрикнула и тут же выбежала из Цинъи-юаня.
— Пойдём в чулан, — сказала она Юньсян.
— Хорошо, госпожа, — быстро отозвалась Юньсян и поспешила следом.
Нин Ицзя подобрала подол и побежала. Добежав до чулана, увидела: дверь плотно закрыта на замок, а у входа стоят два охранника.
Она подошла к ним и велела:
— Откройте дверь. Я хочу повидать мать.
Один из охранников ответил:
— Первая госпожа, господин приказал нам не выпускать госпожу. Простите, но мы не можем открыть.
Нин Ицзя строго произнесла:
— Отец велел вам присматривать за матерью, но разве он запрещал мне, первой госпоже дома Нинов, навестить её?
Охранники переглянулись.
— Этого он не говорил… но…
— Но что? Я — первая госпожа этого дома. Ваша госпожа. Неужели вы, простые охранники, осмелитесь не пустить меня к матери? Я лишь хочу увидеть её, а не вывести отсюда. Разве это тоже запрещено? — сказала Нин Ицзя. — Вы всего лишь охранники. Если сегодня вы посмеете меня остановить, завтра я найду способ вас наказать.
— Господин действительно не запрещал госпоже навещать госпожу, — сказал один из охранников. — Раз вы хотите зайти, мы не станем делать зла.
Он открыл замок:
— Проходите, госпожа. А вашей служанке, пожалуй, лучше остаться снаружи. Если мы впустим и её, господин может быть недоволен.
Нин Ицзя обернулась к Юньсян:
— Оставайся здесь.
— Хорошо, госпожа, — тихо ответила та.
Нин Ицзя открыла дверь чулана и вошла. За её спиной дверь с глухим скрипом снова закрылась.
Пройдя несколько шагов, она увидела за кучей дров госпожу Нин из рода Лу и мамку Тун, полулежавших на соломе.
— Мама! — воскликнула Нин Ицзя и подбежала к ней.
Госпожа Нин услышала голос и открыла глаза:
— Ицзя? Ты как сюда попала?
— Вернувшись домой, я сразу почувствовала, что что-то не так. Расспросив слуг, узнала, что отец запер вас в чулане.
Нин Ицзя опустилась на колени рядом с матерью:
— Мама, что случилось?
Госпожа Нин замолчала на мгновение, потом тихо сказала:
— Ицзя, лучше тебе не спрашивать об этом.
— Мама, вы же моя мать! Как я могу не спрашивать, если вас заперли в чулане?
— Не спрашивай, — покачала головой госпожа Нин.
— Но ведь вы с отцом всегда уважали друг друга! Он всегда проявлял к вам почтение. Почему же теперь всё дошло до такого?
Госпожа Нин горько усмехнулась:
— Уважали? Скорее, отдалились друг от друга. Почитал меня? Если бы я не была дочерью Лу Сюйюаня, он бы и не женился на мне, и уж точно не терпел бы. Я это понимала ещё до замужества. Но, честно говоря, мне и не нужно его почтение.
— Мама, не говорите так, — сказала Нин Ицзя. — Подождите, я сейчас пойду к отцу и умоляю его простить вас.
Она уже собиралась встать, но госпожа Нин удержала её за руку:
— Ицзя, не ходи. Это не то же самое, что обычные ссоры. Твой отец не отступит. Зная его жестокость, я даже не представляю, что он со мной сделает.
— Мама… — прошептала Нин Ицзя.
— Жаль только, — сказала госпожа Нин, — что твоё обручение с первым сыном господина Ли ещё не утверждено. В тот день, когда ты его видела, сказала, что хочешь подумать, но до сих пор не дала мне ответа. Теперь, когда я заперта в чулане, даже не смогу связаться с семьёй Ли, чтобы продвинуть это дело дальше.
Нин Ицзя помолчала и тихо ответила:
— На самом деле… я думаю, что от этого брака лучше отказаться. Мне… не очень нравится сын господина Ли. Если не будет продолжения — ничего страшного.
Госпожа Нин вздохнула:
— Ах, если тебе не нравится, тогда и правда лучше отказаться. Хотя мне казалось, что это неплохой союз, но главное — твоё желание.
— Да, — кивнула Нин Ицзя.
— А где твой старший брат?
— Сегодня утром я встретила посыльного от старшего брата. Он сказал, что брат последние два дня проводит за городом, тренируясь с друзьями в боевых искусствах, и останется ночевать в поместье друга. Вернётся только через пару дней.
— Тренируется? — пробормотала госпожа Нин. — Кто на кого похож…
Она произнесла это так тихо, что Нин Ицзя не расслышала:
— Мама, что вы сказали?
— Ничего.
— Мама, что же всё-таки произошло между вами с отцом? Почему вы не хотите мне рассказать? Неужели вы мне не доверяете? Хотите хранить секрет даже от собственной дочери?
— Ты моя дочь. Кому бы я ни доверяла, тебе — всегда, — сказала госпожа Нин. — Просто… я не знаю, как тебе это рассказать.
— Госпожа, — вмешалась мамка Тун, — расскажите всё первой госпоже. Господин явно не собирается с этим мириться. Пусть госпожа Ицзя хоть будет готова к тому, что может последовать.
— Первая госпожа разумна и всегда на вашей стороне. Она обязательно поймёт вас.
— Ну… — госпожа Нин запнулась. — Как же мне это сказать?
Дело не в том, что она не доверяла дочери, а в том, что как мать могла признаться в подобном собственному ребёнку?
— Госпожа, если вам трудно говорить, позвольте мне рассказать, — предложила мамка Тун.
— Ладно, — вздохнула госпожа Нин. — Говори.
Мамка Тун посмотрела на госпожу Нин, потом на Нин Ицзя и тяжело вздохнула:
— Это из-за Цюй Фэна. Господин узнал о ваших отношениях с ним.
Нин Ицзя недоуменно спросила:
— Цюй Фэн? Кто это?
— Один из охранников рода Лу.
— Так вы с ним… — Нин Ицзя запнулась.
— Лучше я сама расскажу, — сказала госпожа Нин.
— Мама, что случилось?
— До замужества я была младшей дочерью рода Лу, а Цюй Фэн — охранником дома Лу. Ещё до свадьбы мы с ним полюбили друг друга.
— Что?! — воскликнула Нин Ицзя.
Госпожа Нин кивнула:
— Мы были молоды и влюбились.
— А вы с отцом…
— Конечно, у нас не было чувств, — горько усмехнулась госпожа Нин. — Твой отец женился на мне ради моего положения — дочери канцлера. Твой дедушка выдал меня за него, чтобы укрепить влияние через зятя. Кто бы тогда спросил, хочу я этого или нет?
Ицзя, именно поэтому, когда я выбираю тебе жениха, я всегда стараюсь устроить встречу, чтобы ты сама могла посмотреть и решить. Только если тебе понравится, я стану вести переговоры дальше.
— Мама, давайте пока не говорить обо мне. Расскажите дальше о себе.
— Ты же знаешь своего отца. Он женился на мне, но сердце его никогда не было со мной. Взял нескольких наложниц. Ха! Но я всех их убрала. Я — дочь Лу Сюйюаня, ему пришлось терпеть меня.
Когда наложниц не стало, он стал развлекаться на стороне — у него были наложницы в домах терпимости и любовницы.
Я всего лишь женщина, запертая во внутренних покоях. Я могу управлять задним двором, но не могу контролировать, что делает мужчина за пределами дома.
— Мама, вам пришлось многое пережить, — сказала Нин Ицзя.
— Нет, нет, я не страдала, — засмеялась госпожа Нин странным, надрывным смехом. — Судьба свела меня с ним снова.
— Мама, неужели вы… позже… были с Цюй Фэном… близки? — дрожащим голосом спросила Нин Ицзя.
— Да, да, — медленно, чётко проговорила госпожа Нин. — Мы действительно были близки.
— Что?! — снова вскрикнула Нин Ицзя.
— Мы придумали способ встречаться время от времени, — сказала госпожа Нин.
— Твой отец никогда не любил меня, он меня игнорировал. Но мне это было безразлично, — продолжила она. — У меня ведь был он.
— Мама, как вы могли?! Вы же замужем! Вы — жена! Как вы посмели так поступить?
Госпожа Нин улыбнулась:
— Ицзя, ты думаешь, я поступила плохо? Да, я ошиблась. Но я не могу жить без него. Моё сердце — как высохший колодец, как мёртвая вода. Только с ним оно наполняется влагой, только с ним я чувствую, что живу.
Твой отец имел столько наложниц — когда он хоть раз думал обо мне?
Я просто полюбила того, кого хотела.
— Первая госпожа, не вините госпожу, — сказала мамка Тун. — Я была её приданной служанкой и знаю, как ей было тяжело все эти годы.
Нин Ицзя опустилась на пол и молчала.
— Мама, вы так безрассудны… — прошептала она.
Внезапно она подняла голову:
— Мама, теперь всё раскрылось. Отец знает об этом.
Госпожа Нин холодно усмехнулась и кивнула.
— Да, — подтвердила мамка Тун.
— Какой мужчина вытерпит, что его жена изменяет ему с другим? Это не то же самое, что прогнать наложницу. Для отца это величайший позор. Он точно не простит вас.
http://bllate.org/book/1837/203826
Готово:
