Нин Ицзя была девушкой из знатного рода и не знала господина Ду. Однако, взглянув на него, она сразу отметила ясный взор, стройную фигуру и благородную осанку. Было ясно: перед ней не простолюдин — даже среди чиновничьих отпрысков он выделялся особым изяществом и учёной сдержанностью.
И в эту самую минуту он с неотрывным вниманием смотрел на Нин Июнь.
— Господин Ду, вы пришли, — сказала Нин Июнь.
— Да. Сегодня в Государственном училище не было занятий по го, и мне не нужно было вести уроки студентам, так что я решил заглянуть сюда, — ответил Ду Шусянь.
— А, вот как, — кивнула Нин Июнь.
— Э-э… — Ду Шусянь тоже кивнул. — Госпожа Нин, на самом деле я вышел из дому ещё с утра.
С этими словами он открыл коробку для еды и продолжил:
— В этой коробке лепёшки и пирожные из «Цзюйсяо». Они… для вас, госпожа Нин.
Нин Июнь заглянула внутрь и увидела несколько свёртков, завёрнутых в масляную бумагу, на которой чётко выделялся красный знак «Цзюйсяо».
— Опять у господина Ду остались пирожные из «Цзюйсяо»? — удивилась она. — Эти лакомства так трудно достать! В прошлый раз вы уже подарили мне несколько свёртков, и мне уже неловко стало от столь щедрого подарка. Как же я могу принять ещё? Вы слишком любезны, но я не смею снова брать их.
Услышав отказ, Ду Шусянь занервничал:
— Прошу вас, возьмите! Эти пирожные — не подарок от учеников и не остатки. Я сам их купил.
— Вы сами купили? — переспросила Нин Июнь.
— Да, сам, — лицо Ду Шусяня всё больше наливалось жаром. — Сегодня утром я вышел из дому пораньше и сразу отправился в «Цзюйсяо». Там я стоял в очереди целое утро, чтобы купить для вас эти пирожные.
— А?! — Нин Июнь растерялась.
Ду Шусянь чувствовал, как его лицо горит, будто его прижигают раскалённым углём без дыма. Он заметил, что Нин Июнь широко раскрыла глаза и с недоумением смотрит на него.
Он опустил взгляд и тихо произнёс:
— Я видел, как вы любите пирожные из «Цзюйсяо», поэтому и пошёл туда, чтобы купить их для вас.
— Вы стояли в очереди целое утро? — переспросила Нин Июнь.
— Да, — ответил Ду Шусянь. — Лишь бы вы приняли их и с удовольствием съели. Тогда моя очередь не будет напрасной.
Он глубоко вдохнул и добавил:
— Госпожа Нин, покупая для вас эти пирожные, я руководствовался и личными побуждениями.
— Личными побуждениями? Какими? — удивилась Нин Июнь.
— Моё побуждение… — Он замялся, затем решительно произнёс: — Я хочу… заслужить вашу симпатию.
Нин Июнь замерла.
Ду Шусянь поднял свои звёздные глаза и увидел, как она оцепенела, её миндалевидные глаза моргнули раз-другой.
От этого взгляда его лицо вспыхнуло ещё сильнее. Он быстро сунул коробку в руки Нин Июнь:
— Все эти пирожные — для вас, госпожа Нин. Пожалуйста, возьмите их. Раз уж я доставил еду, вы занимайтесь, а я пойду.
С этими словами он развернулся и стремительно спустился по лестнице, быстро-быстро, ступенька за ступенькой, пока не оказался на первом этаже. Не задерживаясь ни секунды, он выбежал из го-зала «Чжэньлун» и исчез, будто спасаясь бегством.
Нин Июнь смотрела на его удаляющуюся стройную спину и не могла прийти в себя.
Он стоял в очереди в «Цзюйсяо» целое утро только ради того, чтобы купить для неё пирожные… А купил их затем, чтобы заслужить её расположение.
Вспомнив его смущённое, но нежное выражение лица, Нин Июнь наконец поняла: ей только что сделали признание.
Ду Шусянь только что открыто выразил ей свои чувства.
«Для меня он — уважаемый Святой мастер го, наставник Государственного училища, человек добрый и учтивый, — думала она. — Я восхищаюсь его непревзойдённым мастерством в го, уважаю его за честность и доброту, ценю его за то, что он часто приходит в „Чжэньлун“, чтобы помогать игрокам разбирать партии».
Но чувств к нему как к мужчине у неё не было.
Возможно, именно поэтому она так долго не замечала его чувств.
А может, потому что Ду Шусянь всегда был таким застенчивым и никогда прежде не проявлял своих эмоций. Даже сегодня, делая признание, он говорил довольно сдержанно.
На эту привязанность она, скорее всего, не сможет ответить.
Но он не дал ей даже времени подумать — просто сунул коробку и убежал, не дав ей возможности вежливо отказать.
Нин Июнь вздохнула про себя. В следующий раз, когда они встретятся, она обязательно всё ему объяснит.
* * *
Нин Ицзя сидела в зале и видела всё, что происходило у лестницы на второй этаж.
Мужчина рядом с Нин Июнь, весь в смущении и с нежностью в глазах, вручил ей коробку для еды, а затем, покраснев до ушей, поспешно ушёл.
Это был явный знак: молодой человек влюблён и пленён.
Она смотрела на Нин Июнь, стоявшую в оцепенении. Её черты лица были яркими, глаза — как вода в озере, губы — сочные и алые. В душе Нин Ицзя поднялась зависть.
«Да, Нин Июнь просто пользуется своей красотой, чтобы сводить с ума мужчин! — думала она. — Все они словно под действием какого-то зелья! Даже Маркиз Динъань, наверняка, попался на её удочку и потому так близок с ней».
«Всё из-за этой соблазнительной внешности!»
Но почему эта внешность досталась именно этой презренной девушке? Почему не ей? Если бы у неё было такое лицо, разве она стала бы выходить замуж за какого-то мелкого чиновника седьмого ранга?
«Всё из-за этой внешности!»
Но чем дольше она смотрела на эти глаза, брови, губы, тем сильнее сжималось её сердце, тем яростнее становилась злость.
Нин Ицзя глубоко вдохнула и невольно положила руку на чашку с чаем.
Внезапно острая боль пронзила ладонь.
— Ай! — вскрикнула она и поспешно отдернула руку.
— Госпожа, госпожа, с вами всё в порядке? — Юньсян тут же схватила её руку и раскрыла ладонь. На ней уже проступило покраснение от ожога.
— Ничего страшного, — сказала Нин Ицзя. — Я просто нечаянно дотронулась до чашки и обожглась. Но сразу же убрала руку, теперь уже не больно.
Юньсян принялась дуть на ладонь. Увидев, что покраснение быстро побледнело, она немного успокоилась:
— Госпожа, будьте осторожны! Этот чай очень горячий. Если захотите пить, держите чашку за подставку и пейте маленькими глотками. Нельзя обхватывать чашку всей ладонью — она сейчас раскалена!
— Да, я поняла, — кивнула Нин Ицзя, не отрывая взгляда от чашки. В ней плавали чаинки, а настой был прозрачным и чистым. Чай в го-зале «Чжэньлун», видимо, был хорош.
Но её мысли были далеко не о чае.
«Этот чай, должно быть, очень горячий, — думала она. — От прикосновения к чашке моя кожа покраснела. А если бы горячий чай… если бы горячий чай плеснули в лицо…»
Мать Нин Июнь ведь была изуродована именно из-за того, что на неё вылили чашу кипящего чая.
Если бы этот горячий чай попал на лицо Нин Июнь, то эта физиономия, которая так нравится мужчинам и так её раздражает, тоже была бы испорчена.
«Да, её кожа такая нежная — одна чаша горячего чая точно оставит шрамы!»
Нин Ицзя подумала: «Нин Июнь хоть и покинула дом Нинов, но я всё равно её старшая сестра по крови. Если я попрошу слугу позвать её сюда, она наверняка придёт. Как только она подойдёт к моему столику, я сразу вылью на неё весь чай — и её лицо будет испорчено навсегда!»
Она сжала в руке нефритовую подвеску на поясе так сильно, что её край впился в ладонь, причиняя боль.
«Нет, это не сработает», — подумала она. Её мать, госпожа Нин из рода Лу, могла вылить кипящий чай на Су Чжиру, потому что была хозяйкой дома и наказывала наложницу. Но если она, Нин Ицзя, выльет горячий чай на Нин Июнь здесь, в го-зале, при всех…
Это будет нападение в общественном месте! Да ещё и на родную сестру! Её репутация будет уничтожена, и её наверняка отведут в суд.
Рука Нин Ицзя медленно разжалась, отпуская подвеску.
Но тут же снова сжала её.
Она не могла смириться. Не могла упустить такой шанс уничтожить красоту соперницы. Но место и время были явно не подходящими.
Пока она мучилась сомнениями, Юньсян окликнула её:
— Госпожа, с вами всё в порядке? В чай что-то попало? Вы так долго смотрите на него!
Нин Ицзя вздрогнула и пришла в себя.
— А? Э-э… Я просто хотела понять, какой это сорт чая, — сказала она.
Подняв глаза, она снова посмотрела на лестницу на второй этаж. Но там уже не было и следа Нин Июнь — та давно скрылась из виду.
Нин Ицзя облегчённо выдохнула.
Хорошо, что она не поддалась импульсу и не совершила поступка, который нельзя было бы исправить.
Она смотрела на пустой поворот лестницы и вдруг почувствовала лёгкое сожаление.
Жаль… Жаль, что ей так и не удалось испортить лицо Нин Июнь.
— Госпожа, мы пришли в го-зал, посидели здесь… — сказала Юньсян. — Вы собираетесь пить чай или играть в го? Если играть, то я не умею.
— Пойдём, — сказала Нин Ицзя.
— А? — удивилась Юньсян.
— Пойдём. Сегодня мы вышли на улицу Луншэн за покупками, а не играть в го, — сказала Нин Ицзя. — Ты же сама говорила, что на этой улице полно лавок с тканями и ювелирных магазинов. Зачем нам торчать в этом го-зале?
С этими словами она встала и направилась к выходу. Юньсян поспешила следом.
Нин Ицзя с Юньсян провели на улице Луншэн почти весь день, купив несколько отрезов ткани и пару украшений, после чего вернулись в дом Нинов.
Едва переступив порог, Нин Ицзя почувствовала, что в доме что-то не так.
Служанки и экономки выглядели встревоженными, будто в доме случилось несчастье.
Нин Ицзя остановила проходившую мимо служанку:
— Что случилось в доме? Почему все такие серьёзные?
— Не знаю подробностей, госпожа, — ответила та. — Только слышала, что господин и госпожа поссорились. Сейчас господин в ярости.
— Что?! — удивилась Нин Ицзя. — Отец и мать в ярости?
Они никогда не отличались особой близостью, но всегда сохраняли взаимное уважение. Она редко видела, чтобы они громко спорили. Даже когда мать без согласия отца выгнала одну из его наложниц, отец лишь махнул рукой и забыл об этом.
Что же такого произошло сегодня, что вызвало такой гнев?
— Господин сейчас в бешенстве, — продолжала служанка. — Уже наказал нескольких слуг — их выпороли прямо у входа во внутренний двор. Кожа на спинах порвалась от ударов.
Теперь все в доме ходят на цыпочках и боятся лишнего слова — вдруг господин найдёт повод и прикажет бить и их.
Нин Ицзя была и удивлена, и встревожена:
— Хорошо, иди.
Затем она повернулась к Юньсян:
— Пойдём скорее в Цинъи-юань. Надо узнать, что случилось между отцом и матерью.
— Да, госпожа, — ответила Юньсян.
Они приподняли подолы и почти побежали к Цинъи-юаню.
Едва войдя во двор, Нин Ицзя почувствовала тяжесть в груди.
Если раньше слуги только выглядели обеспокоенными, то здесь все были словно в трауре.
Во дворе не было обычной суеты — служанки и экономки стояли группами по три-пять человек, с мрачными лицами, изредка перешёптываясь.
Увидев Нин Ицзя, они все поспешили поклониться:
— Госпожа!
— Старшая госпожа!
— Я слышала, что отец и мать поссорились, — сказала Нин Ицзя. — Что случилось?
Слуги переглянулись. Вперёд вышла пожилая женщина.
http://bllate.org/book/1837/203825
Готово:
