Он слегка приподнял уголки губ:
— Я пришёл немного раньше и уже заказал несколько блюд, чтобы тебе не пришлось ждать. Не знаю, подойдут ли они тебе по вкусу. Если нет — закажем другие.
— Не стоит, господин маркиз слишком любезен, — ответила Нин Июнь. — Блюда выглядят изысканно и аппетитно.
Цяо Аньлин взял винный кувшин и налил себе чарку:
— Госпожа Нин, я пригласил вас сегодня в палаты «Цзуйсяо», чтобы извиниться.
Нин Июнь удивилась его прямолинейности:
— Господин маркиз, вы слишком строги к себе.
Цяо Аньлин почувствовал холодок отчуждения в её голосе и сжался сердцем. Если бы она разозлилась или даже прикрикнула — ему было бы легче. Но она лишь сдержанно сказала: «Вы слишком строги к себе».
Он сжал чарку, его глаза в разрезе феникса устремились на Нин Июнь:
— Я сменил одежду, надел чадру и скрывал своё истинное лицо, общаясь с тобой. Теперь, когда ты всё знаешь, наверняка злишься на меня.
Его брови, изогнутые, как далёкие горы, чуть приподнялись:
— Верно ли я говорю, госпожа Нин?
Нин Июнь вздохнула, видя, что он настаивает:
— Поскольку вы спрашиваете прямо, я отвечу честно. Я всегда считала, что в общении между людьми важна искренность. То, что вы скрывали своё имя и положение, для меня означает недостаток честности и искренности. Да, я действительно немного обижена.
Однако вы спасли меня и моего дядю, и я не неблагодарна. За это я вам глубоко признательна.
Цяо Аньлин понял: она благодарна ему за спасение, но всё же злится за обман, за то, что он не был с ней откровенен и искренен.
Он покачал головой:
— Я действительно скрывался от тебя, но не по злому умыслу.
Помнишь наше первое знакомство?
— В главном зале дома Нинов, когда мой отец хотел отдать меня вам в наложницы? — спросила Нин Июнь.
Цяо Аньлин смутился и покраснел:
— Не это. Я имею в виду встречу у лавки сладостей, когда ты подарила мне масляную бумагу. Тогда я тоже был в чадре.
Нин Июнь вспомнила тот день и кивнула:
— Да, верно.
— Тогда мы действительно случайно встретились, — продолжил Цяо Аньлин. — Иногда мне хочется прогуляться в одиночестве, но по дороге меня постоянно останавливают, чтобы поздороваться или завязать разговор. К кому бы ни обратились — я не могу отказать, приходится обмениваться любезностями.
— Маркиз Динъань из знатного рода, добр и вежлив — об этом я давно слышала, — сказала Нин Июнь.
Цяо Аньлин горько усмехнулся:
— Госпожа Нин, не насмехайтесь надо мной. На самом деле я человек замкнутый, люблю тишину и одиночество. Когда я один — чувствую себя свободно и спокойно, а разговоры с людьми утомляют меня.
Но с вами, госпожа Нин, всё иначе.
Нин Июнь взглянула на него, но ничего не ответила.
Усмешка Цяо Аньлина перешла в самоиронию:
— Но раз уж я вхожу в высшие круги… Иногда приходится подавлять свою натуру ради дела…
Каждый раз, выходя один на улицу, я не находил покоя. Со временем это стало невыносимо, и я начал надевать чадру и менять одежду. Так меня никто не узнавал. Даже если кто-то и сомневался, редко осмеливался заговорить со мной — вдруг ошибётся, будет неловко. Так я хоть изредка мог насладиться спокойствием.
В тот день, когда мы встретились, я как раз был в чадре. Я не хотел тебя обманывать.
Нин Июнь вспомнила ту встречу и поняла, что он говорит правду. Она кивнула:
— А потом… когда я спрашивала вас…
— Потом, — перебил он, — действительно представился случай рассказать тебе правду. Ты даже спрашивала меня об этом.
Странно, но я не мог просто сказать. Вдруг почувствовал робость и не осмелился признаться.
Аж до того дня, когда Син Дун оскорбил тебя и твоего дядю…
Сегодня я написал тебе записку и пригласил в «Цзуйсяо», чтобы извиниться за долгий обман.
Цяо Аньлин поднял свою чарку:
— Я выпью три чаши сам — в искупление вины.
С этими словами он запрокинул голову и осушил чарку одним глотком.
— Господин маркиз, не нужно так, — сказала Нин Июнь.
Но Цяо Аньлин не слушал. Он налил вторую, затем третью чарку и выпил их одну за другой.
У него было ужасное виноотрицание. Алкоголь обжёг горло, и вскоре его щёки покраснели. На бледной коже проступила тень после бритья.
Нин Июнь вздохнула про себя. В самом начале он не хотел её обманывать, а потом спас её и Су Чэнтиня. Теперь он устроил пир и лично извинился. Зачем ей держать на него обиду? Пусть всё останется в прошлом.
Она налила себе чарку:
— Господин маркиз, не стоит так мучить себя. Раз вы не имели злого умысла, давайте забудем об этом. Больше не будем вспоминать.
Она подняла чарку:
— Вы спасли нас — я должна поблагодарить вас. Эту чарку я пью за вас.
Нин Июнь попыталась выпить залпом, как он, но сделала лишь глоток и закашлялась:
— Какое же это крепкое вино!
Цяо Аньлин улыбнулся:
— Госпожа Нин говорит, что в общении важна искренность. Значит, и извинения должны быть искренними.
Он заметил, как она широко раскрыла глаза от удивления, и почувствовал, что ему это нравится.
Три чаши уже ударили в голову: перед глазами всё поплыло, лицо горело.
Он снова взял чарку.
Нин Июнь не успела остановить его — он уже опрокинул голову, и чарка опустела.
— Зачем ты снова выпил? — спросила она.
Цяо Аньлин слегка приподнял губы, его бархатистый голос стал хриплым от опьянения:
— Это же чарка, которую ты мне поднесла. Конечно, я должен её принять.
— Но не нужно пить четыре крепкие чаши на голодный желудок.
Блюда в «Цзуйсяо» были искусно оформлены, каждое — как произведение искусства. Ни одно из них ещё не тронули.
Нин Июнь бросила на него взгляд, в котором смешались упрёк и лёгкое раздражение:
— Господин маркиз, правда, не стоит. Раз сказала — забыто, значит, забыто.
Четыре чаши ударили Цяо Аньлину в голову. Его лицо сильно покраснело. Он уже был пьян.
Вдруг он поймал её взгляд — глаза, полные живой влаги, с лёгким прищуром, словно изящный крючок, тронули его сердце.
Под действием вина он наклонился вперёд:
— Всего лишь несколько чарок. Ничего страшного, госпожа Нин, не волнуйся.
Нин Июнь указала палочками на блюда:
— Ешь скорее.
— Хорошо.
Цяо Аньлин налил ей в тарелку два кусочка:
— Это знаменитые блюда «Цзуйсяо». Попробуй, подойдут ли тебе по вкусу?
— Благодарю, господин маркиз, не нужно так хлопотать.
Он снова услышал холодок в её голосе. Даже если она больше не злится, теперь, узнав его истинное положение, она отдалилась.
Если бы он остался тем самым господином Цяо, она бы сказала: «Хорошо, попробую», а потом с удовольствием оценила бы блюдо.
От вина и горечи в груди Цяо Аньлин произнёс:
— Госпожа Нин права: в общении важна искренность и открытость сердца.
Нин Июнь приподняла брови — не понимая, к чему он клонит, — и молча смотрела на него.
Он тоже смотрел на неё: её изящное лицо, брови, как ласточкины крылья, кожа белая, как жирный нефрит, глаза сияли, устремлённые на него. Сердце его заколотилось.
— Раз так, — его бархатистый голос стал ещё хриплее, от вина или волнения, — сегодня я выскажу всё начистоту.
— А? — удивилась Нин Июнь.
Лицо Цяо Аньлина стало ещё краснее. Он еле слышно произнёс:
— Я часто переодевался и приходил к тебе, но боялся раскрыть своё имя… Потому что… потому что…
Он понизил голос, взгляд застыл на её миндалевидных глазах:
— Потому что ты мне нравишься.
Нин Июнь замерла. Она посмотрела на него и увидела, как его тёмные глаза, густые, как ночной мрак, смотрят на неё без тени шутки.
Сердце её дрогнуло — от удивления или чего-то иного.
Она быстро отвела взгляд, пытаясь успокоить внезапно участившийся пульс.
— Господин маркиз шутит, — сказала она.
Цяо Аньлин замолчал, потом тихо ответил:
— Я не шучу.
Нин Июнь улыбнулась:
— Слова пьяного человека.
Цяо Аньлин увидел её спокойную, безмятежную улыбку — без смущения, без кокетства, будто он — ребёнок, рассказывающий глупости.
Его сердце сжалось. Возможно, она просто не верит ему. А может, верит, но называет его признание пьяной болтовнёй, чтобы избежать неловкости.
Как бы то ни было, она не ответила ему взаимностью. Она отвергла его.
Её спокойные слова отрезвили его почти полностью.
«Как же я опрометчив! — подумал он. — Выпил немного, опьянел, и в порыве чувств обидел её».
Он ведь пришёл извиниться, не собираясь так рано открывать ей свои чувства. Но вино и её красота ослепили его.
Сегодня он выбрал не тот день для признания.
Цяо Аньлин глубоко выдохнул, будто пытаясь выгнать из себя и опьянение, и горечь.
— Сегодня я действительно немного пьян и, возможно, был слишком резок. Прости меня, госпожа Нин. Но то, что я сказал, — не шутка и не бред пьяного.
Ты сама со временем убедишься, правдивы ли мои слова.
Обещаю: раз ты мне нравишься, я не стану ставить тебя в неловкое положение и не буду преследовать тебя.
Он указал на блюда:
— Мы так долго говорили и пили, а еды даже не тронули. Прости, что заставил тебя ждать.
Ешь скорее.
— Хорошо, — тихо сказала Нин Июнь.
Только тогда они начали есть.
О том, что было сказано, больше не упоминали. За обедом они изредка перебрасывались словами о го-зале «Чжэньлун». Трапеза прошла спокойно.
После еды Нин Июнь попрощалась и отправилась обратно в «Чжэньлун».
Цяо Аньлин предложил проводить её, но она отказалась:
— До зала всего несколько шагов, не стоит хлопотать.
Так они расстались у входа в «Цзуйсяо».
Прошло ещё семь-восемь дней.
Цяо Аньлин больше не появлялся в го-зале «Чжэньлун» и не присылал записок с приглашениями.
Нин Июнь вздохнула с облегчением.
Тот день, когда он, опьянев, признался ей в чувствах, застал её врасплох.
Она до сих пор не знала, как теперь вести себя с Цяо Аньлином.
Даже если бы она испытывала к нему нечто большее, чем дружба, их огромная разница в положении всё равно заставила бы её оборвать любые чувства.
Она не питала иллюзий: в её мире любовь, пересекающая сословные границы, редко заканчивается хорошо.
Нин Июнь не стремилась «взобраться по социальной лестнице» и не была той женщиной, что, ослеплённая страстью, готова биться головой о стену, игнорируя реальность.
Она хотела просто жить — свободно и с достоинством.
В эти дни она всё чаще думала о расширении го-зала «Чжэньлун».
После турнира по вэйци слава «Чжэньлун» росла с каждым днём. Любители го из ближайших улиц теперь заходили сюда после обеда сыграть партию, а многие, даже живущие далеко, приезжали специально.
В зале постоянно не хватало мест — будь то выходной или будний день.
http://bllate.org/book/1837/203818
Готово:
