Нин Июнь заметила, что Цяо Аньлин остановился, и решила: верно, на лице его отразилось нечто такое, о чём он не может говорить вслух, да и неудобно ему признаваться при посторонних. Она мягко произнесла:
— Простите, господин Цяо. Я задала неуместный вопрос. Если вам неудобно отвечать, будто бы я ничего не спрашивала.
Под чадрой Цяо Аньлин слегка шевельнул губами, но так и не осмелился сказать правду и лишь ответил:
— Благодарю вас за понимание, госпожа Нин.
— Ах, — улыбнулась Нин Июнь.
Они прошлись по двору, и когда настало время, Цяо Аньлин попрощался.
Нин Июнь на мгновение задумалась и сказала:
— Тропинка сквозь бамбуковую рощу извилиста и запутанна. Если мы пойдём обратно тем же путём, придётся проделать немалый крюк. Прямо впереди — боковая калитка двора. Позвольте проводить вас через неё: так вы сократите путь.
— Хорошо, — кивнул Цяо Аньлин.
Нин Июнь проводила Цяо Аньлина до боковой калитки и вывела его из двора.
Проводив гостя, Нин Июнь вернулась в главный зал. Едва переступив порог, она увидела Ду Шусяня: тот стоял у стены и внимательно читал объявление.
Она подошла ближе и окликнула:
— Господин Ду.
Ду Шусянь обернулся и, увидев её, тепло улыбнулся:
— А, госпожа Нин.
Покинув го-зал «Чжэньлун» через боковую калитку, Цяо Аньлин направился по улице Луншэн к дому Маркиза Динъаня. Проходя мимо главных ворот го-зала, он невольно взглянул внутрь — и вдруг замер.
У стены стояли Нин Июнь и какой-то мужчина, оживлённо беседуя. Женщина была изящна и привлекательна, мужчина — благороден и умён; вместе они смотрелись словно идеальная пара.
Брови Цяо Аньлина, изогнутые, как далёкие горы, нахмурились. Он пристально вгляделся в мужчину и наконец узнал его.
Это был Ду Шусянь.
В сердце Цяо Аньлина поднялась горькая волна ревности.
— Я зашёл в го-зал «Чжэньлун», но не увидел вас, — сказал Ду Шусянь. — Спросил у одной служанки, куда вы направились. Она сказала, что сходит во двор и разыщет вас.
Нин Июнь кивнула:
— Я не встречала эту служанку. Видимо, мы разминулись. Я провожала господина Цяо через боковую калитку — наверное, в этот момент она как раз шла ко мне.
— Понятно, — сказал Ду Шусянь. — Кстати, госпожа Нин, я только что читал это объявление.
Услышав об объявлении, Нин Июнь слегка улыбнулась:
— И что вы думаете, господин Ду?
— Отличная идея! Командные соревнования пробудят в го-игроках жажду победы и укрепят обмен опытом. Прекрасно! — одобрительно кивнул Ду Шусянь. — Я записываюсь.
— А? — удивилась Нин Июнь. — Вы хотите записаться?
Ду Шусянь мягко улыбнулся:
— Хе-хе, я записываю студентов Государственного училища. Пусть они примут участие в турнире — это даст им ценный практический опыт.
— Понятно, — сказала Нин Июнь. — Если приедут лучшие студенты Государственного училища, турнир станет по-настоящему оживлённым. Вы — первый, кто подал заявку.
— Для меня большая честь, — улыбнулся Ду Шусянь.
После того как Ду Шусянь записал своих учеников на турнир по го, поступило ещё семь заявок от команд.
Вечером того же дня Нин Июнь сидела в своей комнате и просматривала список зарегистрированных команд.
Первой значилась команда студентов Ду Шусяня из Государственного училища. Среди имён ясно выделялось имя Чжун Ицина. В памяти Нин Июнь всплыл образ юноши с прыщами на лице, живого и непоседливого. Она слегка улыбнулась.
Вторая команда состояла из трёх торговцев, двоих из которых она знала — это были Ся Дунлинь и Цзи Фэн, с которыми она ранее играла в го.
Перелистнув на третью страницу, Нин Июнь нахмурилась.
Три следующие команды были составлены из чиновников. И первым в списке стояло имя Син Дуна.
Син Дун — министр по делам чиновников, человек высокого ранга.
У Нин Июнь к нему осталось крайне неприятное впечатление: однажды в саду дома Нинов он смотрел на неё откровенно похотливым взглядом, от чего ей стало глубоко неприятно.
Брови Нин Июнь сдвинулись ещё плотнее. Не ожидала, что и он явится на турнир по го.
Однако теперь Нин Июнь уже не та незаконнорождённая дочь из дома Нинов. Она покинула дом Нинов, и её статус больше не зависит от Нин Хэ. Её больше никто не может отдать кому-либо по собственному усмотрению.
Пусть приходит, если хочет.
Она продолжила просматривать список заявок и, дойдя до четвёртой команды, снова замерла.
Там значилось имя Вэнь Минъюй.
Рядом с ней — её два старших брата: Вэнь Боцзинь и Вэнь Чжунцзинь.
Нин Июнь улыбнулась при свете лампы. Не ожидала, что молодые господа и госпожа из дома Маркиза Юнпина тоже примут участие.
Пролистав ещё несколько страниц, она больше не увидела знакомых имён.
Отложив список, Нин Июнь подумала: «Похоже, этот турнир по го будет по-настоящему оживлённым».
На следующий день Нин Июнь созвала Су Чэнтиня и Мэй Сянсюэ. Втроём они собрались в уютной комнате, чтобы обсудить подготовку к турниру по го.
В день соревнований в го-зале наверняка соберётся много людей, поэтому заранее необходимо всё тщательно спланировать, чтобы в «Чжэньлуне» царил порядок.
Устроившись за столом, Мэй Сянсюэ разлила чай для Су Чэнтиня и Нин Июнь, и они начали обсуждение.
Мэй Сянсюэ отвечала за поставку чая и сладостей в го-зале. В день турнира, когда прибудет множество гостей, обеспечить их всем необходимым будет непросто.
Нин Июнь и Мэй Сянсюэ согласовали ряд мер: заранее заказать сладости в лавке Цай Лунцзи; увеличить количество чайников и чашек в зале; растопить обе печи на кухне одновременно, чтобы всегда был запас горячей воды.
Все эти меры они зафиксировали, и Мэй Сянсюэ взяла на себя их реализацию.
Кроме этого, необходимо было заранее распланировать расписание партий, расстановку мест, входы и выходы для участников, а также зоны для зрителей.
Нин Июнь продумала и это, поручив Су Чэнтиню всё подготовить.
В последующие дни весь персонал го-зала «Чжэньлун» был занят подготовкой к турниру.
Время в суете летело незаметно. До турнира оставался всего один день.
Вечером, после закрытия зала, Нин Июнь руководила перестановкой мебели в главном зале.
Большинство го-столов убрали во двор за фасадом зала, оставив лишь двенадцать столов в центре зала. У каждого стояло по два круглых кресла.
Эти двенадцать комплектов были разделены на четыре группы, чтобы одновременно могли играть восемь команд.
Вокруг столов установили низкие бамбуковые ограждения, отделявшие участников от зрителей и предотвращавшие помехи во время игры.
В ограждении сделали два прохода — один для входа, другой для выхода.
Остальные кресла расставили рядами вдоль одной из стен зала — это была зона отдыха.
Су Чэнтинь, держа в руках два кресла, спросил:
— Июнь, среди участников есть чиновники и представители знатных родов. Скорее всего, придут и знатные зрители. Может, поставим в зале несколько просторных официальных кресел с низкими столиками? Чтобы они не толпились вместе с простолюдинами.
Нин Июнь задумалась и ответила:
— В го победа решается только на доске, а не по социальному положению. Не нужно.
— Я тоже так думаю, — поддержала Мэй Сянсюэ. — В зале и так тесновато. Даже если поставить несколько таких мест, их всё равно не хватит. А потом начнётся неловкость: кому сесть, а кому нет? Лучше сделать все места одинаковыми — так всем будет проще.
— Ах, сестра Сянсюэ, вы всё продумали, — сказала Нин Июнь.
— Хорошо, — кивнул Су Чэнтинь. — Июнь права, и сестра Сянсюэ права. Не будем ставить особые места.
В го-зале было немного персонала, но все — от слуг до привратника и кухарок — помогали расставлять мебель.
Сам Су Чэнтинь, управляющий зала, лично переносил столы, Мэй Сянсюэ расставляла кресла, а Нин Июнь протирала каждый стул и каждый стол чистой тряпкой.
Осенью уже похолодало, но от работы у всех выступил лёгкий пот, особенно у Су Чэнтиня.
Он выполнял самую тяжёлую работу — переносил го-столы. Будучи человеком, легко вспотевшим, он теперь был весь мокрый: его светло-голубая рубашка на спине потемнела от пота, а капли стекали по лицу, собираясь на бровях.
Мэй Сянсюэ как раз переставляла кресло и, увидев его состояние, сказала:
— Су-гэ, я сейчас намочу платок и принесу вам. Вымойте лицо.
Она вышла через заднюю дверь во двор и вскоре вернулась с мокрым платком.
Подойдя к Су Чэнтиню, она протянула ему платок:
— Су-гэ, отдохните немного. Вытрите пот — потом продолжите.
Су Чэнтинь, у которого пот уже капал прямо в глаза, если бы не густые брови, взял платок и удивился:
— О, платок тёплый?
— Да, — ответила Мэй Сянсюэ. — На кухне осталась тёплая вода от дневного чая. Я использовала её. Сейчас осень, на улице прохладно. Если вытереться холодной водой после пота, можно простудиться.
Она помолчала и добавила тише:
— Завтра же турнир. Вы — управляющий го-зала. Без вас не обойтись.
— Хе-хе, — тихо рассмеялся Су Чэнтинь. — Да я не такой уж хрупкий. От пота и холодной воды не заболею.
Обычно бойкая Мэй Сянсюэ вдруг заговорила мягко:
— Всё равно лучше перестраховаться.
— Хорошо, сестра Сянсюэ, спасибо за заботу, — улыбнулся Су Чэнтинь.
Он тщательно вытер лицо и шею.
— Сестра Сянсюэ, платок испачкался. Я постираю его и верну.
Мэй Сянсюэ вырвала платок из его рук:
— Да как так можно? Одолжил платок — и ещё должен стирать? Никогда!
Она снова заговорила бодро:
— Су-гэ, вы вытерлись — возвращайтесь к работе. Мне пора расставлять кресла.
Су Чэнтинь тихо хмыкнул пару раз, схватил го-стол за края и поднял его.
Нин Июнь, стоявшая неподалёку и протиравшая стол, всё это время наблюдала за ними.
Она взглянула на Мэй Сянсюэ — миндалевидные глаза, изящные брови, пышные формы женщины в расцвете сил. Как жаль, что эта молодая вдова уже десять лет хранит верность умершему мужу.
Затем она перевела взгляд на Су Чэнтиня — её дядю, которому уже почти тридцать.
«Когда же, наконец, эта старая железная сосна зацветёт?» — подумала она с лёгкой улыбкой.
Рассвет окрасил восток. Наступил день турнира по го в го-зале «Чжэньлун».
http://bllate.org/book/1837/203811
Готово:
