Она не только не знала, почему он постоянно носит чадру — о нём она знала лишь то, что его фамилия Цяо, и больше ничего.
Помолчав немного, Нин Июнь сказала:
— Я живу здесь, в го-зале «Чжэньлун». А вы, господин Цяо, где обитаете?
Цяо Аньлин слегка опешил и на мгновение замер, не зная, как ответить.
Изначально он надевал чадру вовсе не для того, чтобы скрыть от неё свою личность. Просто ему осточертели все эти люди, что льнули к нему, пытаясь заручиться расположением. Поэтому он и придумал: накинул чадру, сменил одежду — и ни один знакомый не узнает его.
Но теперь, после нескольких встреч с Нин Июнь, он каждый раз появлялся перед ней в чадре, и она до сих пор понятия не имела, кто он такой.
Он вовсе не хотел лгать ей. Однако чем ближе они становились, тем сильнее он к ней привязывался. А чем сильнее привязывался — тем больше робел.
Со временем страх овладел им окончательно: он не решался открыть ей своё истинное положение. Ведь как она отреагирует, узнав, кто он на самом деле?
Перед ней он терял всякий стык.
Поколебавшись, Цяо Аньлин всё же не назвал своего имени, но ответил на её вопрос:
— Я живу на улице Шуньци.
Дом Маркиза Динъаня и вправду находился на улице Шуньци, и на этот раз Цяо Аньлин не стал скрывать правду. Однако Нин Июнь и в голову не пришло, что он — сам Маркиз Динъань.
Улица Шуньци? Нин Июнь припомнила: да, она знала эту улицу. Она шла параллельно улице Луншэн и находилась совсем недалеко от дома Нинов.
Ей было известно, что знаменитый Дом Маркиза Динъаня расположен именно там. Но улица Шуньци была длинной: хотя резиденция маркиза занимала почти половину улицы, на другой половине жили и другие семьи.
Большинство обитателей улицы Шуньци носили фамилию Цяо. Эти семьи поколениями были боковыми ветвями рода Маркиза Динъаня.
Однако род маркиза существовал уже более ста лет, и за это время появилось бесчисленное множество побочных линий. Хотя все они носили фамилию Цяо и жили на улице Шуньци, многие из них были отделены от главной ветви четырьмя, пятью, а то и семью-восемью поколениями и давно не имели с ней ничего общего.
Зная, что он фамилии Цяо и живёт на улице Шуньци, Нин Июнь предположила, что он, вероятно, из дальней боковой ветви рода Маркиза Динъаня.
— Так вы живёте на улице Шуньци? — сказала она. — Это совсем недалеко отсюда. Неудивительно, что мы так часто встречались на улице.
Цяо Аньлин взглянул на неё и понял: она ничуть не заподозрила правду и даже не подумала, что он — сам Маркиз Динъань.
Он облегчённо вздохнул, но в то же мгновение почувствовал странное разочарование.
Их партия в го затянулась, и теперь уже почти наступило время закрывать зал. Цяо Аньлин взглянул в окно и встал, чтобы проститься с Нин Июнь.
— Ах, господин Цяо, позвольте проводить вас до двери, — сказала она.
Цяо Аньлин кивнул, и они покинули игровой стол.
Подойдя к двери частного кабинета, они обнаружили, что проход слишком узок для двоих. Цяо Аньлин вежливо отступил, уступая ей дорогу.
Нин Июнь слегка улыбнулась и, приподняв подол, переступила порог.
Только что переступив порог, она вдруг вспомнила что-то и резко обернулась.
Цяо Аньлин как раз собирался шагнуть вслед за ней, но, увидев, что она неожиданно повернулась, резко остановился.
Он едва не столкнулся с ней.
Опершись рукой о косяк, Цяо Аньлин с трудом удержал равновесие.
Нин Июнь стояла за порогом, Цяо Аньлин — внутри кабинета. Между ними был лишь узкий порог.
Они не столкнулись и не коснулись друг друга, но расстояние между ними составляло не больше двух дюймов.
Цяо Аньлин вновь уловил лёгкий аромат, исходивший от неё. Он напоминал глубокий, тонкий запах чая, но был чуть слаще.
Будучи высокого роста и стоя вплотную к ней, он невольно опустил глаза.
Случайно его взгляд упал на вырез её короткой рубашки с прямым воротом, который из-за резкого движения слегка разошёлся.
Цяо Аньлин, стоя так близко и будучи выше её, невольно заглянул внутрь этого узкого разрыва.
Чётко выделявшиеся ключицы открылись его взору.
Под ними мелькнул кусочек белоснежной, нежной кожи и даже край алой тонкой рубашки.
Алый край её нижнего белья на фоне белоснежной кожи вызвал резкий всплеск чувств. Тело Цяо Аньлина напряглось, и он поспешно отвёл взгляд ниже.
Но в спешке его глаза упали на её округлую, упругую грудь.
Он в панике снова отвёл взгляд и уставился в пол.
Однако в груди уже поднялась жаркая волна.
Неожиданная близость к Цяо Аньлину тоже смутила Нин Июнь. Через чадру она ощутила его тёплое дыхание.
Её взгляд оказался на уровне нижнего края его чадры, и когда ткань слегка колыхнулась, она увидела его подбородок.
Подбородок был тщательно выбрит, и на коже едва угадывалась тень щетины.
Нин Июнь на мгновение замерла, а затем, опомнившись, поспешно отступила на шаг назад. Щёки её неожиданно залились румянцем.
Она подняла глаза и сказала:
— Ах да, господин Цяо, ваш зонт! Хе-хе… ваш зонт… боюсь, я не смогу его вернуть.
— Простой зонт, госпожа Нин, не стоит об этом беспокоиться. Раз пропал — так пропал. Больше не упоминайте об этом, — сказал Цяо Аньлин. — Каждый раз, встречая вас, вы возвращаетесь к теме зонта…
Он замолчал на мгновение и добавил:
— Это лишь создаёт ощущение отчуждённости.
Нин Июнь слегка приподняла уголки губ. В её миндалевидных глазах блеснула озорная искорка:
— Но ведь я потеряла ваш зонт! Как мне не чувствовать себя виноватой?
С этими словами она вышла в коридор и окликнула слугу, дежурившего неподалёку.
Тихо что-то ему сказав, она отправила его выполнять поручение.
Затем Нин Июнь вернулась в кабинет и снова села напротив Цяо Аньлина.
Вскоре слуга вернулся с масляным зонтом в руках.
Нин Июнь взяла зонт и протянула его Цяо Аньлину.
— Я, к сожалению, не смогу вернуть вам тот зонт. Но мне было неловко из-за этого, поэтому я купила новый. Посмотрите, подойдёт ли он?
Она продолжила:
— Я купила этот зонт на рынке, но не смогла найти точную копию, поэтому выбрала вот этот. Он ещё ни разу не использовался — я хранила его в кладовой го-зала, надеясь однажды снова вас встретить и вернуть зонт.
Тот зонт она оставила в Сюйлань-юане. Покидая дом Нинов, она взяла с собой лишь несколько нарядов и деньги, всё остальное осталось там, включая зонт.
Теперь, когда она окончательно порвала с домом Нинов, вернуться туда было невозможно, а значит, и зонт не достать.
Нин Июнь чувствовала себя неловко из-за того, что не вернула чужой зонт.
Поэтому, обустраиваясь в новом доме, она специально купила похожий зонт.
С тех пор он лежал в кладовой го-зала, и она надеялась, что однажды снова встретит господина Цяо и сможет вернуть ему хотя бы замену.
Она почему-то всегда чувствовала, что их случайные встречи на улице не случайны и что они обязательно увидятся снова.
Именно за этим зонтом она и отправила слугу.
Цяо Аньлин взял зонт.
Это был простой масляный зонт. Его покрытие было сделано из высококачественной белой масляной бумаги без рисунка. Ручка и каркас были изящными, аккуратными и прочными.
На месте, где держат зонт, была выгравирована веточка бамбука — очень похоже на тот зонт, который он дал ей.
За чадрой его холодные глаза в разрезе феникса невольно смягчились.
— Благодарю вас, — сказал он.
Нин Июнь звонко рассмеялась:
— Господин Цяо, за что благодарить? Вы одолжили мне зонт, а я вернула вам его. Это мне следует благодарить вас.
— Я дал вам старый зонт, а вы вернули новый. К тому же это прекрасный зонт, — подумал Цяо Аньлин, — и он мне очень по душе.
— Не стоит благодарностей, господин Цяо. Позвольте проводить вас вниз, — сказала Нин Июнь.
— Хорошо, — ответил он.
Они спустились по лестнице, и Нин Июнь проводила Цяо Аньлина до выхода из го-зала «Чжэньлун».
*
В ту же ночь
в кабинете Дома Маркиза Динъаня
Цяо Аньлин закрыл том старинной книги и перевёл взгляд на зонт в углу комнаты.
Это был тот самый зонт, который она вернула ему сегодня.
В его воображении вновь возникли образы их встречи.
Её изящные пальцы, кладущие камни на доску.
Её слегка нахмуренные брови, погружённые в размышления.
Её звонкий смех и протянутый ему зонт.
И тот случайный взгляд в вырез её одежды, мелькнувшая нежность.
На самом деле он почти ничего не увидел, но этот едва приоткрытый вырез и алый край её нижней рубашки заставили его…
Жар вновь поднялся в груди. Цяо Аньлин встал и подошёл к окну.
За окном висел полумесяц. Иногда мимо проплывали облака, словно прозрачный шёлк, делая лунный свет размытым, как румянец застенчивой девушки.
Цяо Аньлин долго смотрел на ночное небо, но жар в груди не утихал.
Он вздохнул. Видимо, он уже достиг того возраста.
*
Нин Июнь изначально планировала развивать го-зал «Чжэньлун» постепенно, но не ожидала, что он станет знаменитым уже в первый день открытия.
Её го-зал был уникален: такого заведения не было во всей империи Даочу. Здесь можно было не только играть в го, но и заводить друзей-единомышленников — именно то, что нужно любителям этой игры.
А в день открытия в зал пришёл сам Святой мастер го Ду Шусянь — живая реклама, за которую не заплатишь никакими деньгами. Хотя их партия так и не была завершена, этого хватило, чтобы вызвать настоящий переполох.
Во всех школах, чайных домах и тавернах говорили о го-зале «Чжэньлун», куда даже Святой мастер Ду Шусянь пришёл сыграть партию.
— Слышал? На улице Луншэн открылся го-зал!
— Го-зал? Что это?
— Как ты этого не знаешь? В столовой едят, в таверне пьют, а в го-зале играют в го!
— Именно! Там вместо обеденных столов — игровые. В большом зале десятки столов, и все играют в го. Можно прийти с друзьями или найти партнёра прямо на месте.
— Значит, хочешь сыграть — всегда найдёшь возможность?
— Конечно! И платить нужно совсем немного — цены разумные. Отличное место для любителей го.
— Хе-хе, а вы, наверное, не знаете, что в день открытия там был сам Святой мастер Ду Шусянь и сыграл партию!
— Правда?
— Ещё бы! Я видел это собственными глазами.
Впервые в жизни увидел Ду Шусяня. Такой благородный, учёный вид — настоящий мудрец! Рядом с ним любой выглядит простолюдином.
— Ну, мы и есть простолюдины. Кстати, ты правда видел, как он играл?
— Видел, видел! Каждый его ход — шедевр!
— Этот го-зал — настоящее сокровище. Обязательно схожу туда.
— Да, да, сходим!
Так всё больше и больше любителей го стали приходить в «Чжэньлун».
Кто-то шёл из любопытства, кто-то надеялся повстречать Ду Шусяня. Увидеть его игру вживую — уже удача, а сыграть с ним партию — счастье на всю жизнь.
Даже не встретив Ду Шусяня, посетители оказывались очарованы самим залом и не спешили уходить.
Интерьер был изысканным, условия — отличными, цены — умеренными. Гостей ждали как общий зал, так и частные кабинеты. Здесь всегда можно было найти партнёра для игры или полистать книги и сборники задач по го на стеллажах у стены.
Такой богатой коллекции го-литературы не было ни в одном частном доме.
Можно было провести время за чтением, и вскоре обязательно находился желающий сыграть партию.
«Чжэньлун» стал идеальным местом для ценителей го.
Поэтому большинство посетителей, заглянув в го-зал, задерживались там на какое-то время и играли одну-две партии. Многие из них становились постоянными клиентами.
http://bllate.org/book/1837/203808
Готово:
