— Это… — Нин Июнь на мгновение замялась. — Мама, не волнуйтесь. Будем искать понемногу — обязательно найдём подходящее.
Су Чжиру покачала головой:
— Где же искать?
Нин Июнь уже собиралась ответить, как вдруг за задним окном раздался мужской голос:
— Сестрица, а как насчёт меня?
Услышав его, Нин Июнь обернулась и с радостью воскликнула:
— Дядя!
Су Чэнтинь кивнул:
— Я обойду спереди и войду через калитку.
— Хорошо, сейчас открою!
* * *
Нин Июнь стремглав выбежала во двор и отодвинула засов. В тот же миг Су Чэнтинь подошёл к воротам.
— Дядя, вы пришли! Проходите скорее, — сказала она.
— Иду.
Дядя с племянницей направились к дому, продолжая разговор.
— Вы только вчера переехали, а я уже сегодня решил заглянуть. Проходил мимо заднего окна и услышал, как вы с мамой обсуждаете открытие лавки, — сказал Су Чэнтинь. — Не удержался и вмешался.
— Дядя, вы правда готовы помочь? — спросила Нин Июнь.
— Конечно, правда, — улыбнулся Су Чэнтинь. — Разве я стану обманывать тебя?
— Хе-хе! С вами всё будет отлично, мама уж точно не станет возражать, — Нин Июнь замолчала на миг и добавила: — Но, дядя, вы же теперь управляющий и-фу на императорской станции. Если придёте помогать мне, придётся бросить эту должность — как жаль!
— У меня только вы двое — ты и твоя мама — единственные родные люди. Только одна племянница. Кому ещё помогать, как не вам? Твоя мама многое для меня пожертвовала. Теперь помочь ей в делах — разве это что-то стоит?
Да и у меня есть свои соображения. Управляющий и-фу — по сути, всё равно что простой и-фу. Больше я не поднимусь. Чтобы стать чиновником на жалованье, нужно быть без пятен в прошлом, а у нас в роду есть судимость. Значит, я никогда не стану чиновником. Останусь до самой смерти управляющим и-фу на станции в столице.
Су Чэнтинь сделал паузу и продолжил:
— Хотя, конечно, и до смерти не дотяну. С годами силы уйдут, и стану таким же, как старик Мэй.
Лучше уж помогать собственной племяннице с её лавкой, чем всю жизнь торчать на станции.
Они вошли в дом.
— Сестрица, — обратился Су Чэнтинь к Су Чжиру.
— Чэнтинь, — отозвалась та. — Садись, отдохни, выпей воды.
Су Чэнтинь опустился на стул у стола. Нин Июнь подтащила табурет и уселась рядом с матерью.
— Мама, дядя тоже одобряет мою идею и согласен помочь.
Су Чжиру бросила укоризненный взгляд на брата:
— И ты тоже подыгрываешь ей в этом безумстве?
— Какое безумство? — возразил Су Чэнтинь. — Вы с дочерью наконец вырвались из дома Нинов, больше не нужно терпеть презрительные взгляды и грубости от той старой ведьмы. Самое время жить спокойно и свободно. Зачем тебе снова мучиться над вышивкой ради копейки?
Идея Июнь отличная: откроем лавку, наймём прислугу для черновой работы, а всё, что требует выходить на улицу, возьму на себя.
Видя, что Су Чжиру молчит, Су Чэнтинь добавил:
— Или, может, сестрица считает, что я не годен быть управляющим? Не заслуживаю доверия?
Су Чжиру вздохнула:
— Что ты говоришь! Если уж ты — тогда, конечно, годишься и заслуживаешь полного доверия.
Нин Июнь, заметив, что мать смягчилась, широко улыбнулась Су Чэнтиню, отчего тот тоже рассмеялся.
Су Чжиру строго посмотрела на дочь, а затем снова обратилась к брату:
— Ты уж очень легко поддаёшься её уговорам. Торговля — дело непростое!
— Июнь умна и полна идей, — возразил Су Чэнтинь. — У неё обязательно всё получится.
— Дядя, вы мне верите? — спросила Нин Июнь.
Су Чэнтинь слегка улыбнулся:
— Верю.
Он верил не потому, что она его племянница, а потому, что верил в её способности. В тот день, когда она принесла ему два пакетика сладостей, он лишь подумал, что девочка живая и сообразительная. Но потом, наблюдая, как она шаг за шагом добилась того, чтобы они с матерью смогли уйти из дома Нинов, он понял: перед ним человек с твёрдым характером и выдающимся умом. Такому человеку — будь то мужчина или женщина, юноша или взрослый — он готов доверять без колебаний.
Су Чэнтинь много повидал на своём веку и знал: не ошибается.
Нин Июнь тоже мягко улыбнулась:
— Надеюсь, я не разочарую вас, дядя.
Су Чжиру вздохнула:
— Ладно уж, раз вы с братом решили, я не стану возражать.
— Спасибо, мама! — обрадовалась Нин Июнь.
— Но работу, которую я уже начала для Сянсюэ, всё равно доделаю. Раз пообещала — нельзя нарушать слово.
— Хорошо, — согласилась Нин Июнь. — Впредь новых заказов принимать не будем.
Они ещё немного побеседовали, как вдруг у двери послышался голос:
— Брат Су, сестра Су, Июнь! Вам нужны ещё люди для лавки?
— Сестра Сянсюэ! — окликнула Нин Июнь.
— Я хотела принести Су-сестре ещё немного шёлковых ниток. Подошла, а калитка не заперта, постучала — никто не отозвался, так что вошла. Услышала у двери, как вы говорите об открытии лавки, и решила спросить: нужны ли вам работники? — сказала Мэй Сянсюэ, держа в руках иголки и нитки.
— Заходи, сестра Сянсюэ, — пригласила Нин Июнь.
Мэй Сянсюэ вошла в дом:
— У нас в доме туго с деньгами. Я подрабатываю вышивкой, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Но это ненадёжно: то работы навалом, не успеваешь, то неделями нет ни заказа. Если в вашей лавке не хватает рук, возьмёте ли меня? Я хоть и женщина, но руки-ноги у меня проворные.
— Если сестра Сянсюэ готова помочь, это будет замечательно, — ответила Нин Июнь.
Мэй Сянсюэ обрадовалась:
— Правда? Ой, как здорово! Когда начинать?
— Не торопись, сестра Сянсюэ, — улыбнулась Нин Июнь. — Мы только что договорились, но ещё не продумали всех деталей.
— Конечно, конечно! Какая я нетерпеливая! Скажи, когда понадоблюсь — сразу приду!
— Хорошо, — кивнула Нин Июнь.
Через некоторое время Су Чэнтинь встал:
— Мне пора. На станции ещё дела, надо успеть. Пока я там служу, обязан всё выполнять как положено.
Он повернулся к Нин Июнь:
— Как только у вас появится план и начнётся подготовка, дай знать. Тогда я и покину станцию, чтобы полностью заняться лавкой.
— Хорошо, — ответила она.
— Прощай, сестрица, — сказал он Су Чжиру.
— С дороги берегись, — напомнила та.
Мэй Сянсюэ тоже посмотрела на него:
— Прощайте, брат Су.
Су Чэнтинь кивнул ей и вышел.
Пройдя пару шагов, он вдруг вернулся и остановился в дверях:
— Июнь, вы всё это время толковали о лавке, но так и не сказали — какую именно лавку собираешься открывать?
Нин Июнь озорно улыбнулась:
— Я собираюсь открыть го-зал.
* * *
В кабинете Маркиза Динъаня.
Цяо Аньлин закончил разбирать дела за день и отложил последнюю папку.
— Яньлин, — позвал он дежурившего слугу, — ранее я поручил тебе следить за домом Нин Хэ, младшего начальника службы Гуанлу. Есть ли что-нибудь новое?
— Докладываю, господин маркиз, — поклонился Яньлин. — В доме Нинов ничего особенного не происходит, разве что кое-какие внутренние дела.
— Внутренние дела? Какие?
— Одну из наложниц Нин Хэ забрали домой родственники. Странно, что обычно детей наложницы оставляют в доме, но в этот раз дочь этой наложницы исключили из родословной и выгнали из дома вместе с матерью.
Цяо Аньлин чуть приподнял брови:
— Она ушла?
Яньлин не знал, о ком именно спрашивает маркиз — о наложнице или о её дочери, но в любом случае обе покинули дом:
— Да, ушли.
В этот момент у двери доложил слуга:
— Господин маркиз, младший начальник службы Гуанлу Нин Хэ просит аудиенции.
Цяо Аньлин прищурил глаза в разрезе феникса.
* * *
— Пошли к воротам передать Нин Хэ, что я уже в курсе его поступков и не могу помочь в его просьбе, — с лёгкой насмешкой в голосе сказал Цяо Аньлин. — Пусть делает, что в его силах, а дальше — как повезёт. Я его не приму.
— Слушаюсь, господин маркиз, — Яньлин ушёл выполнять приказ.
Когда он вышел, Цяо Аньлин позвал Сун Сюйшу:
— Сюйшу, принеси переписанные мною прошения — те, где я рекомендую кандидата на пост начальника службы Гуанлу.
— Слушаюсь, господин маркиз, — Сун Сюйшу удалился.
Вскоре он вернулся с двумя прошениями:
— Господин маркиз, прошения переписаны.
— Хорошо, — Цяо Аньлин взял их, раскрыл одно и внимательно перечитал. Затем поставил в конце красную печать.
Когда чернила высохли, он закрыл прошение и поднял взгляд:
— Завтра после утренней аудиенции я подам это прошение императору.
— Слушаюсь, господин маркиз. Но… — Сун Сюйшу замялся. — Но тогда мы вступим в прямое противостояние с Лу Сюйюанем.
— Да, — медленно опустил ресницы Цяо Аньлин. — Сюйшу, пора начинать.
По долгу службы Лу Сюйюань виновен в коррупции, взяточничестве и создании фракций. Император доверяет мне, и если я, как его подданный, не приму мер, я предам его доверие и подведу народ.
А лично у меня с Лу Сюйюанем кровная вражда.
Цяо Аньлин замолчал.
Сун Сюйшу склонил голову:
— Понял, господин маркиз.
— Ступай.
Едва Сун Сюйшу вышел, в кабинет снова вошёл Яньлин:
— Господин маркиз, я передал Нин Хэ ваш ответ. Он ушёл.
Цяо Аньлин слегка покачал головой.
Помолчав, он добавил:
— Яньлин, прикажи ещё раз проверить, куда направились та наложница и её дочь после ухода из дома Нинов.
— А? — невольно вырвалось у Яньлина. Увидев холодный взгляд маркиза, он поспешно поклонился: — Слушаюсь, господин маркиз!
* * *
Прошло ещё несколько дней.
На улице Луншэн, в отдельном кабинете трактира «Синлун».
— Матушка, как вы поживаете? — Нин Июнь улыбнулась сидевшей напротив женщине с недовольным лицом — госпоже Нин из рода Лу.
— Спасибо тебе, всё хорошо, — холодно ответила та. — Не понимаю, зачем тебе было уходить из дома Нинов, но раз ты просила — я выполнила. Надеюсь, ты сдержишь своё слово.
— Благодарю вас, матушка, — сказала Нин Июнь.
— Хмф! — фыркнула госпожа Нин.
Нин Июнь не обратила внимания на холодность и вынула из рукава душистую сумочку и письмо, положив их на стол и подвинув к госпоже Нин.
Та тут же выпрямилась и взяла предметы в руки.
— Раз вы помогли мне осуществить желание, я тоже держу слово, — сказала Нин Июнь. — Я ничего не знаю о ваших делах. Сегодня я пригласила вас сюда, чтобы вернуть эти две вещи: душистую сумочку и письмо, где описаны… э-э-э… некоторые ваши личные дела.
В день своего ухода из дома она поручила Су Чэнтиню извлечь из официальных бумаг письмо, отправленное Нин Хэ, и душистую сумочку, приложенную к нему. Сегодня она и договорилась встретиться с госпожой Нин в трактире «Синлун», чтобы всё вернуть.
Госпожа Нин несколько раз провела пальцами по сумочке, распечатала письмо и пробежала глазами. Затем спрятала оба предмета в одежду.
— Помню, ты говорила, что таких писем две копии: одно здесь, а где второе?
http://bllate.org/book/1837/203802
Готово:
