— Сестра Су, не стоит благодарностей, — сказала Мэй Сянсюэ. — Мы живём по соседству — нас разделяет всего лишь стена. Соседям помогать друг другу — это естественно.
Так Су Чжиру, Нин Июнь и Мэй Сянсюэ вместе принялись убирать дом, а Су Чэнтинь помогал с тяжёлой работой — переносил мебель и прочие громоздкие вещи.
Внутри дома Нин Июнь вытирала стол и прислушивалась к разговору Мэй Сянсюэ и Су Чжиру.
— Июнь мне рассказывала, — сказала Су Чжиру, — что этот дом раньше принадлежал вашей семье.
Мэй Сянсюэ расправила постель и аккуратно поправила одеяло:
— Да, у нас раньше был дом из двух дворов, но нас всего трое — отец, мать и я. Такой большой дом нам ни к чему. Я подумала: почему бы не разделить его пополам и не сдать один двор внаём? Хоть немного денег подзаработаем на пропитание.
— Отличная идея, — сказала Су Чжиру, разглаживая одеяло. — Вам — дополнительный доход, а нам с Июнь — крыша над головой.
— Ах, раньше мой отец работал и-фу на почтовой станции, но теперь ему годы не те, поясница болит — не может больше служить. Мама тоже слаба здоровьем, и я не хочу, чтобы она трудилась. Я сама шью и вышиваю, чтобы хоть что-то заработать, но от шитья много не наживёшь. А теперь, когда половину дома сдали, стало гораздо легче.
— Сестра Сянсюэ, тебе нелегко приходится — одна семью кормишь, — сказала Нин Июнь.
— Да уж, — подхватила Су Чжиру. — Ты одна заботишься о родителях и держишь весь дом на себе. Это нелегко.
— У родителей только я одна, — ответила Мэй Сянсюэ. — Заботиться о них — мой долг. Жизнь, конечно, не роскошная, но мы не голодаем и не мёрзнем. А главное — рядом родные люди, которые знают, как мне холодно или жарко, и согревают душу. Всё же сейчас куда лучше, чем десять лет назад.
Она помолчала и добавила:
— А прежние дни… Лучше о них не вспоминать.
Нин Июнь подняла глаза и переглянулась с Су Чжиру. Обе понимали: женщине в этом мире нелегко. Мэй Сянсюэ — вдова, без детей, её выгнали из дома мужа. Сколько унижений и страданий она перенесла — об этом и говорить не хочется.
— Ладно, хватит об этом, — поспешила сказать Су Чжиру. — Прошлое позади, главное — будущее.
Мэй Сянсюэ аккуратно положила подушку и улыбнулась:
— Да, всё это давно в прошлом. Сестра Су права: важно то, что будет дальше.
Три женщины болтали и убирались, и примерно через час дом был приведён в порядок. Подходило время обеда.
Нин Июнь подумала и спросила:
— Сестра Сянсюэ, можем ли мы с мамой платить вам немного денег и питаться вместе с вами?
В домике была кухня с очагом, но Нин Июнь была из другого мира — из времени, где были электрические плиты и газовые конфорки. Разжигать огонь в печи и готовить на ней было для неё настоящей пыткой.
А Су Чжиру до пятнадцати лет была дочерью богатого купца и ей никогда не приходилось заниматься домашним хозяйством. Потом её продали в дом Нинов служанкой, но там она только подавала чай и воду — на кухню не пускали. А когда стала наложницей, и подавно не готовила. Мэй Сянсюэ, услышав, что можно заработать ещё немного, сразу согласилась.
Нин Июнь договорилась с ней о цене: триста лянов в месяц, начиная с сегодняшнего дня.
Она сразу же отдала деньги, и Мэй Сянсюэ пошла готовить еду.
Вскоре она принесла обед. Блюда были простыми, без изысков, но чистыми, свежими и даже с небольшой примесью мяса.
Раньше, в доме Нинов, в Сюйлань-юане еда всегда была плохой, поэтому Су Чжиру и Нин Июнь без труда привыкли к скромной трапезе обычной семьи.
***
После обеда Су Чэнтинь долго разговаривал с Су Чжиру.
Обычно они виделись лишь раз в год — на Новый год, а в остальное время общались только письмами. Сейчас же прошло уже полгода с их последней встречи, поэтому они наговорились вдоволь.
Перед уходом Су Чэнтинь сказал:
— Сестра, Июнь, я давно знаком с отцом семьи Мэй. Он честный человек, а сестра Сянсюэ — добрая и отзывчивая. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к ним без стеснения. Завтра снова зайду, посмотрю, чем ещё помочь.
Он повернулся к Нин Июнь и вынул из кармана несколько банковских билетов:
— Июнь, возьми. Это деньги от продажи твоих украшений и головных уборов. Мы собирались использовать их, чтобы выкупить твою маму из дома Нинов. Но, как оказалось, Нин Хэ с женой так спешили выгнать тебя, что даже денег не взяли.
Все билеты здесь. Храни их бережно.
Нин Июнь взяла деньги, мельком взглянула — сумма составляла триста лянов. Это было приятным сюрпризом.
— Спасибо, дядя.
— С какой стати со мной церемониться? — отмахнулся Су Чэнтинь. — Ладно, я пойду. Мне пора возвращаться на станцию.
В ту ночь Су Чжиру и Нин Июнь обосновались в переулке Фулай.
***
На востоке забрезжил рассвет — наступал новый день.
***
Нин Июнь проснулась рано утром и пошла к Су Чжиру в соседнюю комнату.
Су Чжиру уже встала и привела себя в порядок. Она сидела на табурете и вышивала цветочную композицию с птицами.
— Июнь, проснулась? — спросила Су Чжиру, откладывая иголку.
— Да, мама, ты так рано встала, — сказала Нин Июнь.
— Проснулась рано — вот и поднялась, — ответила Су Чжиру и вздохнула. — Не верится, что мы с тобой действительно вышли из дома Нинов. Ты ведь говорила мне, что хочешь уйти, но я всё сомневалась. А теперь — и правда вышли!
— Мама, ты скучаешь по дому Нинов? — спросила Нин Июнь, садясь рядом.
— Фу, что за глупости! Чего там скучать? Разве что… ты там родилась. Где ты — там и я. А теперь ещё и с Чэнтинем можно встречаться. Мы с ним ведь уже лет пятнадцать не виделись.
Она вдруг хлопнула себя по бедру:
— Ой, совсем забыла! Утром заходила Сянсюэ, принесла белые пшеничные булочки. Наверное, ещё тёплые.
Су Чжиру встала, подошла к маленькому столику и принесла тарелку с булочками.
— Ешь скорее.
— Хорошо, — ответила Нин Июнь.
Булочки были тёплыми и пахли свежей мукой.
— Вчера Чэнтинь рассказал мне, — сказала Су Чжиру, снова садясь, — что Мэй Сянсюэ уже десять лет вдова. Вышла замуж в пятнадцать, в восемнадцать овдовела… Десять лет прошло. Лучшие годы женщины… Жалко её.
— Мама, сестра Сянсюэ трудолюбива и умелая. Как бы она ни поступила — выйти замуж снова или остаться одна, её жизнь обязательно наладится.
Нин Июнь быстро съела булочку и указала на иголку на столе:
— Мама, откуда у тебя иголка? Я ведь не помню, чтобы ты брала швейные принадлежности из Сюйлань-юаня.
— Это не оттуда, — улыбнулась Су Чжиру. — Я попросила у сестры Сянсюэ. Вчера она сказала, что иногда берёт вышивальные заказы, чтобы подработать. Я подумала: почему бы и мне не заняться этим? Попросила её найти мне работу. И как раз у её заказчика срочно нужна вышивка. Сянсюэ сразу договорилась и принесла мне иголки с нитками.
— Мама, ты хочешь вышивать на продажу?
— Да, хочу подработать немного, чтобы добавить к домашнему бюджету.
— Мама, вышивка — это тяжело: глаза устают, плечи и руки болят. Для себя — пожалуйста, но как основной заработок — это изнурительно.
Нин Июнь села ближе:
— Да и к тому же у нас теперь полно денег. На жизнь хватит с избытком.
— Я знаю, — сказала Су Чжиру, погладив руку дочери. — Это деньги от продажи твоих украшений из дома Нинов. Я решила: они пойдут тебе в приданое. Тебе пятнадцать лет, впереди вся жизнь. Женщине важно иметь приданое — оно станет твоей опорой. Поэтому я не хочу тратить эти деньги. Пусть лежат до свадьбы.
Нин Июнь на мгновение замерла — мать снова заговорила о замужестве.
— Мама, до свадьбы ещё далеко. Да и вообще, я не хочу выходить замуж так рано.
— Как это «рано»? Девушка выросла — пора замуж! — Су Чжиру взяла иголку. — Мне нужно работать, через несколько дней сдавать заказ. Наши деньги лучше не трогать. Жизнь долгая, нельзя сидеть и ждать, пока запасы кончатся. Июнь, не капризничай.
Нин Июнь промолчала, сидя рядом и наблюдая, как мать шьёт.
Через некоторое время она сглотнула и сказала:
— Мама, не вышивай. Зарабатывать деньги буду я.
— Нет, тебе это не нравится, да и вышивка у тебя не очень. Хотя… если есть время, потренируйся. А то вдруг не сумеешь вышить себе свадебное платье — будет стыдно.
— Мама, я не об этом. Я хочу открыть лавку и зарабатывать.
— Ты — лавку? — удивилась Су Чжиру и покачала головой. — Это невозможно!
— Почему невозможно?
— Потому что невозможно! — настаивала Су Чжиру. — Ты думаешь, легко открыть лавку? Нужно вставать на рассвете и работать до поздней ночи. Ты — нежная девушка, разве выдержишь? Да и придётся общаться со всякими людьми, в основном с мужчинами. Это плохо скажется на твоей репутации, а без хорошей репутации — как найти достойного жениха? Ты ещё молода, красива не по-обычному… Я боюсь, тебя обидят или обманут.
Она положила иголку на стол:
— Нет, я не позволю.
— Мама, не волнуйся, — сказала Нин Июнь. — Я не боюсь труда. К тому же найму людей — сама не буду всё делать.
Чтобы успокоить мать, она добавила:
— Общаться с покупателями будет управляющий, которого я наниму. Я не обязана лично заниматься всем.
— Легко сказать! — возразила Су Чжиру. — А где ты найдёшь надёжного управляющего?
http://bllate.org/book/1837/203801
Готово:
