Нин Хэ, заметив улыбку на лице Цяо Аньлина, решил, что угадал его мысли, и ещё больше укрепился в намерении изгнать Нин Июнь из дома.
— Ваше сиятельство, не беспокойтесь, — заверил он. — Я непременно изгоню эту неблагодарную дочь и с сегодняшнего дня разорву с ней все отношения.
Цяо Аньлин слегка опустил глаза в разрезе феникса.
Раз уж его уже втянули в эту игру, что ему оставалось делать? Конечно, помочь ей.
Он поднял взор, и тёплая улыбка на его лице словно окутала всё вокруг весенним ветерком:
— В доме господина Нина столь строгие нравы — поистине достойно восхищения.
Нин Хэ, увидев внезапную мягкость в обращении Цяо Аньлина, решил, что тот остался очень доволен его словами. В душе он обрадовался, успокоился, перестал дрожать и почувствовал прилив бодрости:
— Ваше сиятельство слишком лестны! Слишком лестны! Это мой долг, мой долг. Как только я улажу это дело, обязательно приду к вам с извинениями.
Цяо Аньлин прищурил глаза в разрезе феникса.
*
Вернувшись в кабинет своего дома Маркиза Динъань, Цяо Аньлин некоторое время задумчиво смотрел в окно, а затем быстро вернулся к письменному столу и написал докладную записку.
В этом докладе он рекомендовал другого человека на должность начальника службы Гуанлу.
Закончив письмо, Цяо Аньлин позвал своего доверенного советника Сун Сюйшу:
— Сюйшу, перепиши эту записку, чтобы у меня остался черновик. Кроме того, я пока оставлю её у себя и подам… э-э… через несколько дней.
Сун Сюйшу, прочитав записку, удивился:
— Ваше сиятельство, вы хотите выдвинуть другого кандидата? Но ведь Нин Хэ был рекомендован Лу Сюйюанем!
Цяо Аньлин усмехнулся:
— Ну и что с того?
— Но… — возразил Сун Сюйшу. — Тогда мы вступим в открытую вражду с Лу Сюйюанем. Хотя дом Маркиза Динъань и дом канцлера Лу в империи Даочу считаются равными по влиянию, они всегда держались в стороне друг от друга и никогда не вступали в прямое противостояние. Если вы подадите эту записку, это станет началом открытой борьбы между домом маркиза и домом канцлера.
Цяо Аньлин снова улыбнулся:
— Ну и что с того?
Он отложил кисть и серьёзно произнёс:
— Сюйшу, ты мой доверенный человек и знаешь мою подлинную историю. Ты также знаешь, что между мной и Лу Сюйюанем неизбежна вражда — рано или поздно мы придём к смертельной развязке.
Цяо Аньлин повернулся к окну и, глядя на сочную летнюю зелень, добавил:
— После стольких лет ожидания настало время вступить с ним в открытую борьбу.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — ответил Сун Сюйшу.
— Иди перепиши, — махнул рукой Цяо Аньлин.
После ухода Сун Сюйшу Цяо Аньлин продолжал смотреть в окно на насыщенную зелень.
Раз она сказала, что именно из-за него Нин Хэ не получит должность начальника службы Гуанлу, то, как только она благополучно покинет дом Нинов, он подтвердит этот слух, чтобы в будущем никто не смог докопаться до правды и не причинил ей вреда.
*
Прошёл ещё один день — наступил десятый.
Нин Июнь устроилась в круглом кресле под старым вязом во дворе Сюйлань-юань. В руке она держала веер красавицы и медленно, размеренно им помахивала.
Уже десятый день. По плану, Су Чэнтинь должен был прийти сегодня.
*
В тот же день рано утром Нин Хэ вернулся домой после утренней аудиенции.
Едва он переступил порог, как старый слуга снаружи, словно охваченный пламенем, бросился к нему:
— Господин! Госпожа срочно ищет вас! Говорит, есть важное дело, касающееся тётушки Су и второй барышни!
— Вторая барышня? Тётушка Су? — встревожился Нин Хэ. — Где госпожа?
— Ждёт вас в главном зале, — ответил слуга.
— Хорошо, иду.
Нин Хэ поспешил в главный зал.
Госпожа Нин из рода Лу ходила туда-сюда по залу. Увидев мужа, она поспешила к нему:
— Господин, вы наконец вернулись!
— Что случилось? Почему так срочно? — спросил Нин Хэ.
— Младший брат тётушки Су принёс деньги и хочет выкупить её из дома, — сказала госпожа Нин.
Это был заранее продуманный план Нин Июнь и Су Чэнтиня. Они договорились, что на десятый день утром Су Чэнтинь придет в дом Нинов с деньгами, чтобы выкупить Су Чжиру и заодно забрать Нин Июнь.
Что до денег — Су Чэнтинь, будучи простым и-фу, конечно, не мог собрать такую сумму. Эти деньги Нин Июнь велела ему выручить, продав драгоценности и нефриты.
В ту эпоху положение наложницы было крайне низким: наложницу считали принадлежащей к низшей категории, её можно было продавать, сдавать в аренду или дарить.
Су Чжиру изначально была купленной служанкой в доме Нинов, и даже став наложницей, она всё равно оставалась собственностью семьи. Поэтому, если родственники приходили с деньгами, чтобы выкупить её, это считалось вполне допустимым.
— Хочет выкупить тётушку Су? — переспросил Нин Хэ.
— Да! — воскликнула госпожа Нин. — Что вы думаете, господин? По-моему, лучше разрешить брату тётушки Су забрать её. И заодно изгнать из дома эту девчонку Июнь.
— Зачем ты на меня так смотришь? — добавила она. — Я вовсе не ревную Су Чжиру и не стремлюсь к мужниному вниманию. Вы ведь давно не бываете у неё, разве я не знаю? Да и как главная жена в доме у меня полно способов избавиться от наложницы, если бы я захотела. Зачем мне ждать до сегодняшнего дня? Я думаю только о вашем благе, господин.
Госпожа Нин из рода Лу волновалась: ведь сегодня уже десятый день, и она боялась, что Нин Хэ откажет.
— Разве вы не хотите получить должность начальника службы Гуанлу? — настаивала она. — Только изгнав Июнь и лишив её имени в родословной, вы сможете вновь претендовать на эту должность!
— Господин, — спросила она с тревогой, — каково ваше решение?
— Ладно, хватит болтать! — отмахнулся Нин Хэ. — Ещё вчера я собирался изгнать эту дерзкую девчонку, но в управлении службы Гуанлу возникло срочное дело, и я задержался до позднего вечера. Сегодня, сразу после аудиенции, я даже не пошёл в управление, а прямо вернулся домой, чтобы открыть семейный храм и исключить Июнь из родословной.
Что до Чжиру… — он махнул рукой с презрением. — Пусть уходит со своим братом. Какие там деньги? У этого брата, простого и-фу с почтовой станции, разве много накопится? Эти деньги нам ни к чему — считай, дарю ей милость и отпускаю.
Госпожа Нин обрадовалась и успокоилась:
— Хорошо, я сейчас подготовлю всё для открытия храма и исключения из родословной.
Перед тем как покинуть дом, госпожа Нин велела мамке Е обыскать Су Чжиру и Нин Июнь, а также проверить их вещи.
В свёртке Нин Июнь оказались лишь несколько простых шелковых платьев, без единого украшения. У Су Чжиру тоже были только обычные одежды и несколько мелких серебряных монет.
Что касается украшений и драгоценностей, оставшихся в Сюйлань-юане, — теперь это уже не забота Нин Июнь. Пусть госпожа Нин из рода Лу сама разбирается с этим.
У самой Нин Июнь при себе было ещё несколько десятков лянов в виде банковских билетов. Она заранее велела Су Чжиру зашить их в стельки обуви.
Мамка Е, обыскивая их, нарочно не стала тщательно проверять — слегка потрогала и сочла, что выполнила приказ. Подошвы, конечно, она не тронула.
Во время обыска мамка Е вздохнула и тихо сказала:
— Вторая барышня… эх, такова судьба. Пусть вам теперь всё будет гладко.
Нин Июнь слегка удивилась и тихо ответила:
— Это не судьба.
Мамка Е растерялась — она не поняла, что имела в виду Нин Июнь. В глазах девушки, прекрасных, как цветущая слива, сверкали решимость и свет:
— Что… что вы сказали?
Нин Июнь слегка улыбнулась:
— Спасибо вам, мамка Е, за тот кусок хлеба, который вы выбросили в чулан. Большое спасибо.
Госпожа Нин из рода Лу осмотрела изъятые вещи и сказала:
— Забирайте эти одежды и монеты.
Затем, стиснув зубы, она посмотрела на Нин Июнь:
— Помни, что ты обещала.
Нин Июнь подняла брови:
— Не волнуйтесь, я всегда держу слово.
Так Нин Июнь и Су Чжиру благополучно покинули дом Нинов.
*
Она вышла.
Тихо, через боковую калитку.
Это был не первый её уход из дома, но впервые она выходила не тайком, не перелезая через стену, а открыто, с высоко поднятой головой.
Под ногами — деньги, рядом — мать.
Нин Июнь глубоко вдохнула. Воздух, не испорченный городской пылью, был свежим, сладким и чистым — какое наслаждение!
Она подняла глаза к небу.
Небо было нежно-голубым, чистым и прозрачным, а облака — белоснежными и безупречными.
Сегодня прекрасная погода.
Да.
Отныне — свобода и безграничные просторы.
*
Покинув дом, Нин Июнь вместе с Су Чжиру и Су Чэнтинем направилась в небольшой домик, который она заранее сняла.
Дом находился в переулке Фулай на улице Луншэн.
Жилище долго стояло пустым, и перед тем как обосноваться, его нужно было привести в порядок.
Нин Июнь и Су Чжиру начали уборку, а Су Чэнтинь пошёл просить соседей из семьи Мэй помочь.
Вскоре он вернулся с дочерью старика Мэя — вдовой.
Су Чэнтинь и вдова Мэй несли с собой разные вещи.
В руках у Су Чэнтиня были подсвечник и таз, а вдова Мэй держала одеяла и постельное бельё.
Войдя в дом, вдова Мэй сразу же обратилась к Нин Июнь и Су Чжиру:
— Сестра Су, вы уже переехали? Я принесла два комплекта постельного белья и одеял — всё новое, правда, не из дорогих. Если не побрезгуете, пользуйтесь.
Су Чэнтинь представил их:
— Это сестра Сянсюэ из семьи Мэй.
Нин Июнь посмотрела на Мэй Сянсюэ.
Той было около двадцати семи–двадцати восьми лет. Кожа у неё была не белая, но и не тёмная — скорее, здоровый медовый оттенок с лёгким румянцем. Глаза большие, круглые, полные жизни. Фигура стройная, но не худая. На ней было простое хлопковое платье.
Жители столицы в целом были зажиточны: даже обычные семьи носили шёлк или тонкий хлопок. Но Мэй Сянсюэ была одета в грубую ткань и простые деревянные шпильки — видимо, семья Мэй действительно жила бедно.
Однако, несмотря на простую одежду, она была аккуратна и опрятна. На ней была синяя короткая кофта с застёжкой спереди, на груди вышита белая распустившаяся слива, что прекрасно сочеталось с синей тканью. Снизу — тёмно-зелёная юбка, а на голове — такой же тёмно-зелёный платок, собранный в аккуратную причёску вдовы. Ни один волосок не выбивался, даже у висков всё было уложено безупречно.
Глядя на её наряд и слушая тёплые, искренние слова, Нин Июнь подумала: «Какая деятельная и открытая девушка!»
Заметив, что Су Чэнтинь и Мэй Сянсюэ принесли постельные принадлежности и необходимые вещи, Нин Июнь обрадовалась: у них с собой были только несколько платьев, и чтобы обустроиться в пустом доме, им предстояло многое докупать и устраивать. А теперь помощь Мэй Сянсюэ оказалась как нельзя кстати — настоящим спасением.
Су Чжиру поспешила вперёд:
— Спасибо, сестра Сянсюэ! Вы как раз вовремя пришли на помощь нам, бедным.
Нин Июнь тоже подошла:
— Спасибо, сестра Сянсюэ.
По возрасту ей следовало бы называть её «тётушка Сянсюэ», но Мэй Сянсюэ выглядела на двадцать семь–двадцать восемь лет. Для современной Нин Июнь это был расцвет сил, и она никак не могла выдавить из себя «тётушка». Поэтому она просто назвала её «сестра».
Мэй Сянсюэ засмеялась, и её большие круглые глаза превратились в полумесяцы:
— Ты племянница старшего брата Су? Какая красавица! Я ещё никогда не видела такой красивой девушки. Но всё же ты должна звать меня «тётушка Сянсюэ».
Нин Июнь ответила:
— Меня зовут Июнь. Зовите меня просто Июнь. Вы такая красивая и в самом расцвете лет — звать вас «сестра» вполне уместно.
— Какая ты милая и красивая, да ещё и речь такая сладкая! — улыбнулась Мэй Сянсюэ. — Но если ты будешь звать меня «сестра», получится путаница в возрасте и родстве.
Нин Июнь улыбалась, но упорно не хотела менять обращение.
Су Чжиру и Су Чэнтинь, будто специально или случайно, тоже не стали её поправлять.
Мэй Сянсюэ, видя, что Нин Июнь настойчиво зовёт её «сестра», сдалась. На её смуглых щеках появился лёгкий румянец, и она быстро бросила взгляд на Су Чэнтиня, но тут же отвела глаза.
— Ладно, хватит об этом, — сказала она, переводя тему. — Давайте помогу вам прибраться в доме.
— Как можно вас беспокоить, сестра Сянсюэ? — возразила Су Чжиру.
http://bllate.org/book/1837/203800
Готово:
