Цяо Аньлин снял чадру, обнажив благородное и выразительное лицо. Он махнул рукой:
— Пустяки. Всего лишь моросящий дождик.
Яньлин подал ему платок.
Цяо Аньлин взял его и слегка промокнул одежду. Затем приподнял уголок занавески на окне кареты и увидел её: под зонтом, с аккуратным свёртком в масляной бумаге, она шла по улице — ноги её ступали плавно, а талия изящно покачивалась при каждом шаге.
Он опустил занавеску и задумался:
«Незаконнорождённая дочь из дома Нинов… всё время бродит одна…
Почему?»
—
Нин Июнь шла под зонтом по улице Луншэн прямо к императорской станции в столице.
В империи Даочу станции служили для передачи правительственных указов и военных донесений. В нынешнюю эпоху мира и процветания военные сводки почти не поступали, и основной задачей станций стало распространение указов и официальных документов.
Главная станция в столице отвечала за отправку столичных указов и бумаг в провинции, а также за доставку в различные государственные учреждения столицы официальных докладов и писем, прибывающих из регионов.
Кроме того, станции империи Даочу занимались пересылкой личной корреспонденции чиновников, их родственников и знатных семей.
Как официальное учреждение, станция была недоступна простым людям.
Те, кто доставлял письма и документы, назывались почтовыми работниками — «и-фу».
Су Чэнтинь вначале устроился на работу в столичную станцию именно таким и-фу, целыми днями бегая по улицам столицы с письмами и указами.
Позже начальник станции, или «и-чэн», заметил его способности и назначил управляющим.
Хотя должность не входила в официальный чиновничий список, Су Чэнтинь стал одним из главных управляющих станции и пользовался определённым уважением. Встречая его, все обращались: «Господин Су».
Нин Июнь подошла к воротам станции и спросила у стражника:
— Скажите, пожалуйста, господин Су здесь? Я его племянница.
Стражник ответил:
— Раз вы родственница господина Су, то не чужая. Однако внутри станции хранятся только официальные документы и указы, и девушке туда входить нельзя — это нарушит правила.
Я сейчас позову господина Су. Подождите немного.
— Благодарю вас, — сказала Нин Июнь.
Стражник кивнул товарищу и зашёл внутрь.
Вскоре Нин Июнь увидела, как он выходит вместе с другим мужчиной.
Тот был лет двадцати семи–восьми, с загорелой, немного грубоватой кожей, но с прямой осанкой и изящными чертами лица. У него даже были миндалевидные глаза — не такие пленительные и соблазнительные, как у Нин Июнь, но всё же весьма привлекательные.
Увидев мужчину, чьи черты лица совпадали с её собственными примерно наполовину и который выглядел очень благородно, Нин Июнь сразу поняла: это её дядя Су Чэнтинь.
Она подошла ближе и сделала реверанс:
— Дядя.
— Вставай скорее! При встрече с дядей какие церемонии? — спросил Су Чэнтинь. — Июнь, почему ты одна пришла на станцию? Когда Шичжу сказал мне, я не поверил. Что случилось? Как твоя мать?
— Мама в порядке. Она передала вам письмо. На самом деле, я пришла по делу. Есть ли поблизости подходящее место, где можно поговорить?
Су Чэнтинь задумался на мгновение:
— Тебе нельзя входить на станцию, но рядом есть трактир. Пойдём со мной.
— Хорошо, дядя, — ответила Нин Июнь.
Дождь уже прекратился. Нин Июнь закрыла зонт и передала свёрток с пирожными Су Чэнтиню, сказав, что это для него.
Су Чэнтинь радостно рассмеялся:
— За всю свою жизнь я наконец-то дождался, когда племянница принесёт мне сладости!
Поболтав немного, Нин Июнь и Су Чэнтинь направились в трактир рядом со станцией.
Он назывался «Синлун», был невелик, но имел два этажа. Су Чэнтинь и Нин Июнь поднялись в отдельную комнату на втором этаже.
— Июнь, садись, — пригласил Су Чэнтинь, заказав еду. — Ты редко ко мне заглядываешь, да и никогда мы не обедали вместе. Сегодня дядя угощает — будем есть и разговаривать.
Нин Июнь улыбнулась:
— Сегодня я пришла навестить дядю, а вы ещё и угощаете. Неудобно получается.
— Не церемонься со мной. Мне искренне радостно угостить тебя.
Су Чэнтинь продолжил:
— У меня нет ни родителей, ни жены, ни детей. В этом мире, кроме твоей матери и тебя, у меня больше нет родных. У меня нет наследников, а ты — дочь моей сестры, мой единственный кровный родственник. Жаль, что хоть и являюсь твоим родным дядей, я вижу тебя лишь раз в год — на Новый год.
Он громко рассмеялся:
— Рад возможности угостить свою племянницу! Если бы ты не была девушкой и могла пить, я бы непременно предложил выпить до опьянения — не вставать, пока не упадём!
Нин Июнь, видя, что её дядя, хоть и с примесью уличной грубоватости, всё же открыт и искренен, тоже улыбнулась:
— И мне очень приятно видеть дядю сегодня.
— Жаль, что твоя мать не пришла. Было бы здорово собраться всем вместе — сестра, брат, племянница.
— Мама осталась во дворе Сюйлань и просила передать вам привет.
— Понятно… — Су Чэнтинь задумался, потом покачал головой. — Июнь, не скрывай от меня. Почему ты вышла из дома одна? Без горничной или няньки? Ты всё-таки дочь чиновника, пусть даже и пятого ранга.
Я всего лишь управляющий станцией, но повидал многое. Раньше, работая и-фу, часто доставлял доклады, указы и частные письма в дома чиновников, поэтому знаю их порядки.
По правилам, дочь чиновника при выходе из дома должна быть в сопровождении. У кого побогаче — целая свита из служанок и нянь. У кого поскромнее — хотя бы одна горничная. А ты совсем одна! Да ещё и одета…
Он внимательно осмотрел Нин Июнь: на ней было простое жёлтое платье из шёлковой парчи, уже выцветшее от стирок, и на голове не было ни единого украшения — даже бедные горожане одеваются лучше.
— Дом Нинов плохо обращается с вами с матерью?
Нин Июнь на мгновение замерла с палочками в руках. Её дядя, хоть и прямолинеен, оказался очень наблюдательным — сразу раскусил их положение в доме Нинов.
«Прямой и внимательный… Неудивительно, что его заметил и-чэн и назначил управляющим», — подумала она.
Если бы семья Су не пострадала от дела о взяточничестве, Су Чэнтинь получил бы хорошее воспитание и продолжил бы семейное дело, возможно, даже расширил бы его.
Но семья пала в несчастье: родители умерли, а он выжил благодаря деньгам, вырученным от продажи сестры в служанки. Чтобы прокормиться, он устроился и-фу, не получил образования и с тех пор общался в основном с людьми низкого сословия, отчего и приобрёл некоторую грубоватость.
И всё же благодаря своей проницательности и трудолюбию он дослужился до управляющего.
«Какими же должны были быть мои дедушка с бабушкой, — подумала Нин Июнь, — если у них родились такие дети: дочь — красавица с мягким характером, сын — красивый и способный? Наверное, они были замечательной, умной и любящей парой…»
Но судьба распорядилась иначе: семья разорилась, и жизнь обоих детей изменилась навсегда.
Нин Июнь вздохнула про себя, а Су Чэнтинь тем временем тяжело выдохнул:
— Так было всегда или только в последнее время? Каждый год я спрашивал сестру, и она всегда отвечала, что у них всё хорошо, ни в чём нет нужды. На Новый год, когда меня пускали в дом Нинов, вы с матерью всегда были нарядны и благополучны. Почему же сегодня всё иначе?
— Мама не хотела вас тревожить, — сказала Нин Июнь. — Чем ближе человек, тем меньше хочется, чтобы он знал о твоих страданиях и переживал.
— Я был невнимателен, — признал Су Чэнтинь. — В детстве я выжил благодаря деньгам от продажи сестры, а потом — благодаря её поддержке. Я так много ей обязан, но она никогда ничего не просит взамен.
Каждый Новый год я старался дать ей денег, уговаривал принять, но она брала лишь несколько лянов — чисто символически. Я не знаю, как её отблагодарить.
— Мама, наверное, хочет, чтобы вы сами копили деньги.
— Ха! Зачем мне деньги? Я один, живу и ем на станции. Если у меня будут деньги, я просто пойду пить и есть. А ей в доме Нинов они нужны куда больше.
Поговорив немного, Нин Июнь достала из-за пазухи письмо, которое Су Чжиру написала брату, и передала ему.
Су Чэнтинь взял письмо и быстро прочитал.
Затем он удивлённо спросил:
— Июнь, твоя мать хочет снять жильё за пределами дома Нинов? Но если бы хотела устроиться по-настоящему, следовало бы купить дом. Зачем арендовать?
— Не скрою, дядя, — сказала Нин Июнь. — Это я хочу снять дом, на всякий случай.
— На всякий случай?
— Да. Вдруг придётся покинуть дом Нинов? Хотелось бы не остаться на улице.
— Что?! — Су Чэнтинь резко вскочил со стула. — Покинуть дом Нинов? Остаться на улице? Что случилось? Что сделал твой отец или законная жена? Хотят выгнать вас?
— Нет, я сама хочу уйти.
Су Чэнтинь снова сел:
— Расскажи, что происходит.
Тогда Нин Июнь поведала дяде всё, что происходило в доме Нинов: как до цзицзи их с матерью держали взаперти во дворе Сюйлань, кормили и одевали скудно; как после цзицзи Нин Хэ прислал ей наряды и украшения, лишь чтобы использовать её как приманку и выдать замуж за кого-то влиятельного в обмен на карьерные выгоды.
— Бах!
Су Чэнтинь с силой бросил палочки на стол.
— Да как они смеют?! Как можно так поступать?! Июнь, даже если ты незаконнорождённая дочь, ты всё равно его родная дочь! Даже тигр не ест своих детёнышей, а он хочет бросить тебя в огонь?!
Нин Июнь вздохнула:
— Дядя, я не хочу идти этим путём. Поэтому хочу уйти из дома Нинов.
— Но если Нин Хэ решил тебя выдать, он не отпустит тебя так просто. Как ты сможешь уйти?
— Пока не знаю, — Нин Июнь подняла глаза, и в них засверкала решимость. — Но обязательно найду способ.
— Хорошо, Июнь. Не волнуйся, с арендой жилья я помогу. У меня в столице мало умений, но я местный — разберусь. Обещаю, найду тебе подходящее место.
— Спасибо, дядя!
— Я начну искать. Как только появятся варианты, придумаю, как передать тебе весть в дом Нинов.
— Хорошо, — сказала Нин Июнь. — Тогда я буду ждать известий от дяди.
Дядя и племянница ели и беседовали в трактире «Синлун». Су Чэнтинь рассказывал Нин Июнь о детстве, о том, как проходили дни у него и Су Чжиру.
Вернувшись в дом Нинов, Нин Июнь передала матери всё, что произошло: как дядя согласился помочь найти жильё и как он вспоминал их с матерью детские годы.
Услышав, как дочь пересказывает её прошлое, Су Чжиру охватили и радость, и грусть. Она погрузилась в воспоминания, и ей было нелегко прийти в себя.
Нин Июнь, заметив, что уже темнеет, сказала:
— Мама, сидите и отдыхайте. Пора идти на кухню за ужином.
Она взяла коробку для еды и направилась на кухню.
Проходя через сад, её окликнули:
— Июнь!
Нин Июнь обернулась и увидела Нин Хэ, стоящего неподалёку на садовой дорожке.
Нин Хэ быстро подошёл:
— Куда направляешься?
— На кухню за ужином, — ответила Нин Июнь.
Нин Хэ окинул её взглядом, лицо его потемнело, глаза вспыхнули гневом:
— Почему всё ещё так скромно одета? Разве я не говорил тебе следить за нарядом? Платья и украшения ведь уже прислали! Почему не носишь?
Если вдруг в доме появятся гости, а ты будешь выглядеть так убого — разве это не опозорит меня?
— Мне так удобнее, — сказала Нин Июнь.
http://bllate.org/book/1837/203782
Готово:
