— Он твой родной дядя, как он может быть ненадёжным? Лучшего дяди и желать нельзя.
Он часто пишет мне и каждый раз непременно спрашивает о тебе. А ты вдруг усомнилась в нём?
Услышав слова Су Чжиру, Нин Июнь успокоилась:
— Мама, мой дядя и правда самый лучший. Это я напрасно тревожусь.
— Мама, а как мне найти дядю?
— Пройди до восточного конца улицы Луншэн, поверни там — сразу увидишь императорскую станцию в столице. Придёшь и спросишь Су Управляющего. От дома Нинов недалеко.
Су Чжиру немного подумала:
— Пожалуй, я напишу ему письмо, которое ты передашь. В нём я попрошу его помочь тебе снять жильё.
— Ай! — кивнула Нин Июнь с улыбкой. — Мама обо всём позаботилась.
—
На следующий день Нин Июнь снова перелезла через стену дома Нинов.
Это был первый раз, когда Нин Июнь отправлялась к своему родному дяде. Даже прежняя хозяйка этого тела никогда не выходила из дома, чтобы навестить его. Значит, даже если считать прежнюю жизнь, это был её первый визит к Су Чэнтиню.
Раз встреча первая и к тому же она нуждается в помощи, приходить с пустыми руками было бы невежливо. Нин Июнь решила захватить с собой подарок — таков был долг вежливости.
Что же купить? Она вспомнила ту самую кондитерскую, куда зашла во время первой прогулки по городу, спасаясь от дождя, — «Цай Лунцзи».
Несколько изящных лакомств, аккуратно завёрнутых в масляную бумагу, — и подарок будет и уместным, и тёплым.
Итак, Нин Июнь направилась в «Цай Лунцзи».
Кондитерская находилась недалеко от дома Нинов. Пройдя примерно четверть часа, она увидела знакомый необычайно широкий навес над входом.
Ускорив шаг, Нин Июнь вошла в лавку.
За прилавком, как и в прошлый раз, сидела старушка.
— Бабушка, — сказала Нин Июнь.
Старушка взглянула на неё, задумалась на мгновение и добродушно рассмеялась:
— А, это же ты! Та самая девушка, что спрашивала у меня масляную бумагу от дождя. Ты тогда промокла?
Нин Июнь мило улыбнулась и замахала руками:
— Нет-нет, совсем не промокла — всё благодаря вашей масляной бумаге.
— Вот и славно. Рада, что бумага пригодилась, — сказала старушка.
— Бабушка, я сегодня пришла купить сладостей для родственника, — сказала Нин Июнь, разглядывая разнообразные лакомства за прилавком. — Не знаю, что выбрать. Посоветуете что-нибудь вкусненькое?
— Конечно, конечно, — отозвалась женщина. — Девушка, наша кондитерская работает уже несколько десятилетий, и репутация у нас безупречная. Сейчас расскажу.
Вот это — прозрачный охлаждённый пирожок. Сладкий, но не приторный, во рту тает и освежает. Летом особенно хорош.
Нин Июнь вытянула шею и заглянула: пирожок был полупрозрачным, желеобразным, сияющим чистотой, сверху посыпан зелёной фасолевой пудрой — и выглядел очень аппетитно.
Она поспешно закивала:
— Ага, ага.
— А это — девятислойный пирог. Готовится из пшеничной муки: слой сладкий, за ним — пресный, потом снова сладкий, и так далее — всего девять слоёв. Его вкусно есть и тёплым, и охлаждённым, — продолжала старушка.
— О, а это — пирожки из фиников и горного имбиря: сладость фиников в сочетании с нежностью имбиря.
— А это — пирожки «Руи», это — хрустящие пирожки из водяного каштана, а это — паровой творожный десерт.
— Ага, ага, — всё кивала Нин Июнь.
Старушка с гордостью перечисляла всё, что было в её лавке, подробно объясняя каждое лакомство.
Нин Июнь с интересом и восхищением слушала, кивала и поддакивала, совершенно забыв о времени. Так она провела в «Цай Лунцзи» немало времени.
Внезапно она вспомнила, что сегодня у неё важное дело, и поспешно выбрала несколько видов сладостей. Старушка аккуратно завернула их в масляную бумагу и перевязала хлопковой ниткой — получилось две большие упаковки.
Попрощавшись со старушкой, Нин Июнь вышла из лавки.
Едва переступив порог, она замерла.
Дождь…
Нин Июнь подняла глаза: яркое солнце по-прежнему висело высоко в небе, излучая жар и ослепительный свет, но сквозь его лучи мелко и густо сыпались дождевые капли.
Это был солнечный дождь — тонкий, но плотный.
Широкий навес «Цай Лунцзи» полностью защищал от капель, и Нин Июнь осталась сухой.
Лавка «Цай Лунцзи» имела не только двойные двери, но и большое окно-прилавок, через которое покупатели могли приобретать сладости, даже не заходя внутрь. Чтобы клиенты могли спокойно делать покупки и во время дождя, навес специально сделали очень широким и длинным.
Этот необычный навес был заметной достопримечательностью улицы Луншэн и вновь уберёг Нин Июнь от непогоды.
Она стояла под навесом и думала, как быть дальше.
Сегодня она должна была навестить дядю Су Чэнтиня и попросить его помочь снять жильё. В кармане у неё лежало письмо от Су Чжиру к дяде.
Но теперь пошёл дождь. Что делать?
Идти под дождём до императорской станции? Отсюда до восточного конца улицы Луншэн, потом поворот — путь немалый. Даже если дождь и не сильный, к концу пути она точно промокнет.
Вернуться домой за зонтом и выйти снова? Туда-обратно да ещё с поисками зонта — уйдёт масса времени.
Или попросить в «Цай Лунцзи» ещё один большой лист масляной бумаги вместо плаща?
Пока Нин Июнь размышляла, мимо лавки проехала повозка.
Она была простой и скромной: ни карета, ни дышла, ни колёса не имели никаких украшений.
Две чёрные лошади, крепкие и сильные, тянули её без особого напряжения. В целом повозка выглядела как обычная у зажиточной семьи.
Однако стоило заглянуть внутрь — и картина становилась совсем иной.
Внутри стоял мягкий диван, покрытый шелковистым парчовым матрасом, на котором лежали две пары подушек с вышивкой гор и воды. Перед диваном — низенький столик из хуанхуали, инкрустированный резьбой, а на нём — фарфоровый чайный сервиз из императорской мануфактуры, с тонкой текстурой и нежным блеском.
Поистине роскошное зрелище.
Из окна повозки выглянула рука с чётко очерченными суставами и приподняла шёлковую занавеску. За ней — пара глаз в разрезе феникса, холодных и спокойных, устремлённых на солнечный дождь.
Вдруг взгляд этих глаз стал острым.
— Яньлин, в повозке есть зонт? — спросил Цяо Аньлин.
Яньлин, сидевший на скамеечке у ног господина, встал:
— Есть, господин маркиз.
— Прикажи кучеру остановиться.
— Слушаюсь, — ответил Яньлин и выкрикнул: — Стой!
Копыта застучали, и колёса остановились прямо у широкого навеса «Цай Лунцзи».
— Принеси зонт.
Цяо Аньлин помедлил:
— И чадру тоже возьми.
— Слушаюсь, господин маркиз, — Яньлин достал из тайного ящика повозки чадру и зонт и подал их хозяину.
Когда Яньлин собрался открыть дверцу, чтобы раскрыть зонт, Цяо Аньлин остановил его:
— Останься в повозке. Я сам на минуту выйду.
С этими словами он надел чадру, взял зонт и вышел из кареты.
Нин Июнь стояла под навесом, когда перед ней внезапно остановилась повозка, и из неё вышел человек — мужчина в чадре.
Он подошёл прямо к ней и протянул зонт:
— Опять застряла под дождём?
Нин Июнь подняла глаза и увидела тонкую чадру и за ней смутные черты лица — черты различить было невозможно.
Хотя прошло уже больше десяти дней, Нин Июнь сразу узнала этого мужчину.
Возможно, потому что в этом городе мало кто носит чадру, и он запомнился ей; возможно, из-за его благородной и сдержанной ауры, которая не забывается. Она знала: это тот самый мужчина в чадре, которого встретила в первый раз, когда вышла из дома.
Тогда, тоже здесь, под этим навесом, во время дождя, он спешил к больной матери, а она отдала ему большую часть своей масляной бумаги.
Нин Июнь опустила взгляд на зонт в его руке.
Зонт был как раз тем, что ей сейчас так нужно.
Подумав, она не стала отказываться.
Переложив одну упаковку сладостей в другую руку, она освободила ладонь и взялась за ручку зонта:
— Это вы… Какая неожиданность! Опять встречаемся здесь. Спасибо за зонт. Я как раз не знала, что делать под этим дождём.
— Я ехал мимо в повозке и увидел вас под навесом. Не стоит благодарности. В тот раз вы сами дали мне масляную бумагу.
Цяо Аньлин немного помолчал:
— У меня есть ещё дела. Не задержусь.
— Ай, господин, счастливого пути, — сказала Нин Июнь.
Цяо Аньлин кивнул и направился к повозке.
Нин Июнь взглянула на его прямую, как сосна, спину, затем попыталась раскрыть зонт. Но в одной руке у неё были две упаковки сладостей, а другой она держала ручку — раскрыть зонт одной рукой было невозможно.
В этом мире зонты не были автоматическими, как в её прошлой жизни. Здесь зонт делали из бамбука, и чтобы раскрыть его, требовались обе руки.
Не успела она придумать, что делать, как над ней нависла тень, и раздался низкий, бархатистый голос:
— Дай зонт мне.
Нин Июнь подняла голову: мужчина в чадре уже вернулся и стоял перед ней.
Цяо Аньлин взял зонт из её руки, раскрыл его и вернул обратно:
— Держи крепче.
Нин Июнь подумала про себя: «Какой внимательный и учтивый человек». Она улыбнулась:
— Право, вы меня выручили.
Увидев её улыбку, Цяо Аньлин на миг замер. Её глаза, похожие на персиковые цветы, изогнулись в лунные серпы, в них сверкали звёзды, а хвостики глаз так соблазнительно приподнялись, будто хотели увлечь за собой чужое сердце.
Он опустил глаза в разрезе феникса и тихо сказал:
— Не за что.
Нин Июнь положила раскрытый зонт на плечо, одной рукой держа ручку, другой — обе упаковки сладостей, и вышла из-под навеса.
Улица была мокрой и скользкой. Нин Июнь, нагруженная покупками, не удержала равновесие и пошатнулась.
Она сделала несколько неуверенных шагов вперёд, но устояла на ногах.
Как только она выровнялась, на её предплечье легла тяжесть — и к ней вдруг приблизился мужчина.
Нин Июнь опустила глаза: большая, с чёткими суставами ладонь полностью охватила её предплечье.
Мгновение спустя рука отпустила её.
…
Под чадрой лицо Цяо Аньлина слегка покраснело от смущения. Он увидел, как она поскользнулась, и, не раздумывая, подхватил её. Но к тому моменту она уже устояла — его помощь оказалась излишней.
Однако, приблизившись, он невольно вдохнул её аромат: тонкий, как любимый им чай, с лёгкой сладостью.
Было лето, одежда тонкая — под лёгкой тканью проступала упругая, мягкая кожа.
Хоть это и нельзя было назвать настоящим прикосновением плоти к плоти, он всё же почувствовал всё, что полагалось почувствовать. В груди вспыхнуло странное, тёплое волнение.
— Осторожнее, мокро, — сказал он ровным голосом, хотя только сам знал, сколько усилий стоило ему сохранить спокойствие.
— Ай, хорошо, — кивнула Нин Июнь.
— Я пойду, — сказал Цяо Аньлин.
— Ай, счастливого пути, — ответила она.
Глядя на его удаляющуюся стройную фигуру, Нин Июнь вдруг вспомнила:
— Эй, господин! Как я верну вам зонт? Где вы живёте?
Цяо Аньлин остановился. Сначала он хотел сказать: «Не нужно возвращать», но передумал.
Лёгким движением пальцев он ощутил остаточное тепло и упругость её кожи:
— Не торопись. Вернёшь, когда представится случай.
С этими словами он поднял полы одежды и взошёл в повозку.
Яньлин, увидев, что господин вернулся, поклонился:
— Господин маркиз, вы промокли?
http://bllate.org/book/1837/203781
Готово:
