В ломбарде «Цяолун Цзеку» Нин Июнь не только заложила вещицу, но и заодно расспросила приказчика об этой улице.
Оказалось, улица называется «Луншэн», тянется на десять ли и славится необычайной оживлённостью: в столице это одна из самых шумных торговых артерий, а в округе — и вовсе крупнейшая и оживлённейшая.
Выйдя из ломбарда, Нин Июнь продолжила неспешную прогулку по улице Луншэн. Побродив немного, она получила более полное представление об уличной жизни древнего города, хотя иных особых открытий не сделала.
Сообразив, что пора возвращаться, она свернула обратно к дому Нинов.
Когда она прошла уже большую часть пути, вдруг раздался оглушительный грохот.
Грянул гром.
Почти в тот же миг на лицо Нин Июнь упали крупные капли дождя — холодные, мокрые.
Она провела ладонью по щекам и подняла глаза к небу.
Ещё минуту назад сияло ясное небо с белыми облаками и ярким солнцем, а теперь по небосводу катились тяжёлые чёрные тучи.
Крупные капли дождя падали отвесно, всё чаще и гуще, хлестали по лицу и разбрызгивались брызгами.
Прохожие закричали:
— Ливень хлынул! Бегом домой!
— Лето пришло — дождь налетел безо всякого предупреждения!
— Беги скорее! Дома глотни горячего имбирного отвара, а то простудишься!
...
Пошёл дождь. Настоящий ливень.
С тех пор как Нин Июнь переродилась в этом мире, ей ещё не доводилось попадать под такой проливной дождь.
Весенняя морось осталась в прошлом — теперь гремели летние раскаты грома.
Грянул грозовой ливень — наступило лето.
Но такой дождь...
«Такой ливень — ни в коем случае нельзя идти домой пешком, — подумала Нин Июнь. — Если промокну насквозь, точно простужусь».
Обычные горожане, промокнув под дождём, дома могли выпить горячий имбирный отвар, чтобы не заболеть. А вот в доме Нинов, где прислуга смотрела на всех свысока, попросить чашку имбирного отвара было почти невозможно.
В империи Даочу простуда считалась серьёзной болезнью, способной надолго приковать к постели. Нин Июнь даже не была уверена, позовут ли для неё врача, если она слечёт.
Зонта под рукой не было, а бежать домой сквозь ливень — безрассудство. Тогда она решила поискать, где можно укрыться от дождя.
Оглянувшись по сторонам, она заметила особое заведение.
Его фасад отличался от других: карниз здесь был необычайно широким, далеко выступал за стену, так что, стоя под ним, даже в сильный дождь не замочишься.
Не раздумывая, Нин Июнь прикрыла голову и лицо широким рукавом и побежала к этому укрытию.
Она бежала, опустив голову, и не смотрела вперёд.
Только она вбежала под навес и ещё не успела поднять глаза, как врезалась в чью-то грудь — в мужскую грудь.
Цяо Аньлин пил чай на втором этаже соседнего чайного дома «Цинъячжай». Сосчитав, что пора возвращаться, он надел чадру и спустился вниз, чтобы не спеша идти домой.
Только он вышел к двери соседней лавки, как вдруг хлынул дождь.
Он развернулся лицом к улице, чтобы оценить силу ливня, и в этот самый миг в его объятия влетело стройное существо в жёлтом платье.
Он опустил взгляд сквозь чадру и увидел её персиковые глаза, полные смущения и тревоги.
Под чадрой его тонкие губы едва заметно изогнулись в улыбке — такой, какой он не дарил никому за винными пиршествами и светскими беседами. Эта улыбка достигла самых глаз.
Но чадра скрывала лицо Цяо Аньлина, и Нин Июнь не видела улыбки, не узнала его.
— Простите, я была слишком неосторожна, — поспешно извинилась Нин Июнь, выпрямилась и отошла в сторону.
— Ничего страшного, — ответил Цяо Аньлин, понимая, что она его не узнаёт. Он кивнул и тоже отошёл в сторону.
Нин Июнь ответила кивком. Она действительно не узнала Цяо Аньлина: они встречались всего дважды.
Первый раз — в главном зале дома Нинов, где она почти всё время держала глаза опущенными, кланяясь.
Второй раз — в галерее, при тусклом лунном свете и приглушённом освещении фонарей.
Без чадры она, возможно, и узнала бы его, но теперь он не только скрывал лицо чадрой, но и сменил одежду на простую, и Нин Июнь не могла его опознать.
Так они стояли у двери лавки на некотором расстоянии друг от друга, плечом к плечу.
Ветра почти не было, дождь падал ровно, не разбрызгиваясь, а навес был достаточно широк — оба оставались сухими.
Дождевые капли стекали по черепице, собирались в углублениях и срывались с края карниза, образуя словно бы прозрачную водяную завесу.
Они стояли внутри этой завесы и смотрели на ливень за её пределами.
Нин Июнь бросила взгляд на Цяо Аньлина и почувствовала лёгкое недоумение.
Он был высок и стоял прямо, как сосна, с достоинством в осанке.
Но зачем он носит чадру?
Чадра — это головной убор с опущенной сетчатой вуалью: тот, кто её носит, видит всё снаружи, а окружающие не могут разглядеть его лица.
В это время чадры были обычным делом: многие знатные девушки надевали их, выходя из дома.
По пути Нин Июнь видела немало женщин в чадрах, но мужчин в чадрах — почти никогда.
Носить чадру — значит не желать, чтобы тебя узнали.
Но почему здоровый мужчина прячет лицо?
Неужели у него есть какая-то тайна?
Нин Июнь вспомнила свою мать, Су Чжиру. Может, у этого мужчины, как и у неё, на лице шрамы, и поэтому он выходит в чадре?
Мысль о матери вызвала в ней сочувствие к незнакомцу — будто они разделяли одну беду.
Цяо Аньлин не знал, о чём думает Нин Июнь рядом с ним. Он спокойно смотрел на ливень за навесом.
Прошло немного времени, и Нин Июнь начала нервничать.
Когда же прекратится дождь? Если это кратковременный ливень — не беда. Но если пойдёт без перерыва, она застрянет здесь и не сможет вернуться в дом Нинов. А если её отсутствие заметят?
Просто ждать — не выход. Нужно что-то предпринять.
Она обернулась и посмотрела на лавку. В голове уже зрел план.
Нин Июнь вошла в заведение. Это была кондитерская под вывеской «Цай Лунцзи», где на прилавке стояли всевозможные изящные сладости.
За прилавком сидела пожилая женщина.
— Бабушка, у вас есть масляный зонт? Я очень тороплюсь домой, но этот дождь меня задержал. Не могли бы вы продать мне зонт? Назовите цену, — сказала Нин Июнь.
Лучше потратить немного серебра, чем застрять под дождём и потом попасть в беду.
Морщинки на лице старушки разгладились, и она ласково ответила:
— Девушка, у нас и был один зонт, да сломался — теперь не годится.
Сердце Нин Июнь упало. Если в лавке нет зонта, купить его не удастся.
Разочарованная, она поблагодарила старушку и уже собиралась уходить, как вдруг её взгляд упал на прилавок.
Там лежала стопка масляной бумаги — ещё не нарезанная, сложенная большими листами.
Эту бумагу, очевидно, использовали для упаковки сладостей.
При продаже отрезали кусок нужного размера, заворачивали в него пирожные, перевязывали верёвкой и отдавали покупателю.
Именно эта не нарезанная масляная бумага и привлекла внимание Нин Июнь.
Правда, бумага для упаковки еды гораздо хуже, чем та, что идёт на зонты, но хоть какая-то защита от дождя — лучше, чем ничего.
— Бабушка, не могли бы вы продать мне эту стопку масляной бумаги? — спросила она.
— Девушка, ты хочешь использовать её вместо зонта? — доброжелательно уточнила старушка. — Если накинуть бумагу на себя, будет, конечно, странно выглядеть, но на время дождя сгодится. Только бумага мягкая — долго не выдержит, размокнет.
— Ничего, ничего! Главное — добраться до дома. Он недалеко, я добегу, — поспешно сказала Нин Июнь. — Бабушка, вы отдадите мне её?
— Вижу, у тебя и правда важное дело. Эта бумага стоит копейки — дарю тебе, — улыбнулась старушка.
Она взяла со стойки стопку бумаги и протянула Нин Июнь:
— Бери, бери.
— Спасибо, бабушка! Большое спасибо!
Тем временем Цяо Аньлин стоял под навесом и наблюдал, как Нин Июнь вошла в лавку и вскоре вышла оттуда с пачкой масляной бумаги.
Под чадрой его густые брови чуть приподнялись.
Нин Июнь не видела выражения его лица. Она развернула сложенную бумагу.
Оказалось, лист гораздо больше, чем она ожидала, — хватило бы обернуться в неё два-три раза.
Она прикинула размер и начала складывать бумагу по фигуре.
Не успела она закончить, как к двери лавки подскакал вороной конь и резко остановился.
С коня спрыгнул юноша лет восемнадцати-девятнадцати в коричневом коротком костюме.
Он выглядел совершенно измокшим: одежда липла к телу, волосы на затылке слиплись в пучок, пряди прилипли к щекам, и дождевые капли стекали по лицу прямо за воротник.
Но он не обращал внимания на своё жалкое состояние. Одним прыжком он влетел под навес и подошёл к Цяо Аньлину.
— Господин! Наконец-то я вас нашёл! В доме беда!
Под чадрой Цяо Аньлин нахмурился:
— Яньлин, что случилось в доме?
Яньлин был личным телохранителем Цяо Аньлина. Тот строго велел: когда он переодет и находится вне дома, его нельзя называть «маркизом».
В столице в его возрасте маркиз мог быть только один — Цяо Аньлин. Если бы Яньлин произнёс титул вслух, все сразу узнали бы его.
Поэтому на улице Яньлин обычно называл его просто «господин».
— Господин, с госпожой-матушкой плохо! — выпалил Яньлин.
Цяо Аньлин опешил, но тут же спросил:
— Что с ней? Говори толком!
Нин Июнь, возившаяся с бумагой, услышала эту перепалку и повернулась к ним.
— Несколько дней назад простуда госпожи почти прошла, но сегодня вдруг началась сильная лихорадка. Врач, которого вызвали, сказал, что болезнь вернулась с особой силой. Госпожа в возрасте, прежняя болезнь ещё не прошла до конца, а теперь такая высокая температура... Боюсь, она может не перенести.
Яньлин перевёл дыхание:
— Я, увидев, как всё серьёзно, сел на коня и поскакал искать вас. А тут, как назло, хлынул ливень.
— Я немедленно еду домой, — голос Цяо Аньлина остался ровным, но в нём явственно слышалась тревога.
Нин Июнь, слушая их разговор, уже поняла суть дела: у этого человека в чадре заболела мать.
Раньше она думала, что он прячет лицо из-за шрамов, как её мать Су Чжиру, и сочувствовала ему. Теперь же, видя его искреннюю обеспокоенность за больную мать, она отнеслась к нему с уважением.
Тем временем Яньлин продолжал умолять:
— Господин, вы же не пешком пойдёте?
Когда я выезжал, экипаж уже запрягали — скоро подоспеет.
— Нет, надо ехать верхом — это быстрее. Экипаж слишком медленный, а каждая минута дорога, — сказал Цяо Аньлин.
— Но такой ливень! Вы же не простой человек — как можно мокнуть? Госпожа уже больна, а если и вы простудитесь... — уговаривал Яньлин.
Цяо Аньлин резко оборвал его:
— Моя мать на волоске от смерти! Как я могу думать о себе? Не спорь! Когда подъедет экипаж, садись в него сам.
Нин Июнь услышала, что больная — его мать.
Ранее Яньлин сказал, что она может не пережить болезни. Если это случится, предстоит тяжёлое расставание. «Если бы моя мать Су Чжиру заболела так же, я бы сошла с ума от тревоги», — подумала Нин Июнь.
Цяо Аньлин уже собирался выйти из-под навеса и вскочить на коня, как вдруг услышал позади голос:
— Эй, подождите! Возьмите это!
http://bllate.org/book/1837/203778
Готово:
