Нин Июнь быстро оторвала большой лоскут масляной бумаги и протянула его Цяо Аньлину:
— Накинь это на себя — хоть немного дождя отобьёт.
Она добавила:
— Пусть выглядишь ты и немного странно, но всё же лучше, чем простудиться. Больным ведь ещё нужен твой уход.
Цяо Аньлин обернулся и увидел перед собой пару ясных, как осенняя вода, глаз, с тревогой устремлённых на него, и белые изящные руки, протягивающие широкий лист масляной бумаги.
Меж бровями у него разгладилась складка, он кивнул и принял бумагу:
— Благодарю.
Повернувшись, он вновь задумался о положении дел в доме, и его брови, изогнутые, словно далёкие горные гряды, снова слегка сдвинулись.
Он накинул масляную бумагу на себя, укрывшись с головы до ног, вышел из-под навеса, ступил на стремя и взлетел на коня.
Одной рукой он придерживал плащ, другой — поводья, сжал ногами бока коня — и тот рванул вперёд.
Копыта стучали по мокрой земле, разбрызгивая воду во все стороны.
Нин Июнь смотрела, как всадник и конь постепенно исчезают в дождевой пелене, и лишь тогда вернулась к оставшейся масляной бумаге.
Большую её часть она уже оторвала, так что у неё остался лишь небольшой кусок.
К счастью, бумаги было достаточно, и оставшегося лоскута хватило, чтобы укрыться с головы до ног.
Нин Июнь плотно завернулась в масляную бумагу и тоже выбежала из-под навеса, припустила бегом и помчалась обратно в дом Нинов.
Когда она добежала до пустыря у стены дома Нинов, дождь постепенно стал стихать и вскоре совсем прекратился.
Благодаря масляной бумаге Нин Июнь почти не промокла — лишь обувь была забрызгана грязной водой с земли.
Как бы то ни было, от этого ливня она укрылась.
Нин Июнь отыскала в траве бамбуковую лестницу, вытащила её и прислонила к стене.
Как и при выходе, она взобралась по лестнице на стену, перетащила её на другую сторону и спустилась вниз.
Спустившись, она уже собиралась убрать лестницу в кладовку, как вдруг услышала за спиной чей-то голос:
— Июнь! Ты тайком выбралась из дома? Ты… тайком выбралась из дома?
Нин Июнь вздрогнула и медленно обернулась. Перед ней стояла Су Чжиру и пристально смотрела на неё.
«Ой, плохо дело… Меня поймали», — подумала Нин Июнь.
Она натянуто улыбнулась и смущённо сказала:
— Мама.
Она заметила, что Су Чжиру крепко сжимает в руке зонт из масляной бумаги — так сильно, что костяшки пальцев побелели. Подол и рукава её платья промокли, и мокрая ткань стала темнее сухой, из-за чего она выглядела ещё более растрёпанной, чем сама Нин Июнь. Видимо, Су Чжиру спешила под дождём, и даже зонт не уберёг её от брызг.
Глаза Су Чжиру покраснели: снаружи — от слёз, внутри — от лопнувших сосудов. Взгляд её был полон тревоги и паники, брови сошлись на переносице, и даже шрам от ожога на лбу собрался в складки.
Нин Июнь сначала хотела пуститься на уловки, прикинуться резвушкой и как-нибудь выкрутиться, но, увидев мать в таком состоянии, не смогла вымолвить ни слова из тех, что обычно помогали ей избегать наказания.
Она опустила глаза:
— Мама, я действительно выбралась из дома.
Затем подняла взгляд:
— Мама, вы промокли. Быстрее зайдите в дом и переоденьтесь в сухое. Давайте всё обсудим внутри.
С этими словами она взяла мать под руку и повела в дом.
Су Чжиру переоделась в сухую одежду.
— Мама, как вы себя чувствуете? — спросила Нин Июнь.
— Со мной всё в порядке, — ответила Су Чжиру, хотя в голосе слышалось раздражение.
Нин Июнь осмотрела мать: та выглядела нормально, и девушка успокоилась. Ведь Су Чжиру шла под зонтом, и промокли лишь рукава да подол — выглядело это растрёпанно, но серьёзной опасности не представляло.
— Июнь, куда ты ходила? Ты же девушка! Как ты могла тайком выбираться из дома? Что, если бы тебе встретился злодей? Ты хоть понимаешь, что, случись с тобой беда, и мне жизни не будет?
Слушая, как мать ворчит и упрекает её, Нин Июнь наконец поняла, что произошло.
После дневного отдыха Су Чжиру пошла искать дочь, но не нашла её в комнате. Она не придала этому значения — подумала, что та либо отдыхает где-то в Сюйлань-юане, либо гуляет в саду.
Не найдя Нин Июнь, Су Чжиру вернулась в свои покои.
Потом начался сильный дождь, и Су Чжиру забеспокоилась: дочь всё ещё не вернулась. Она подождала немного в комнате Нин Июнь, но та так и не появилась. Тогда Су Чжиру испугалась, что дочь где-то заперта дождём в доме Нинов.
Дождь всё усиливался, и Су Чжиру решила пойти за ней. Взяв зонт из масляной бумаги, она отправилась на поиски.
Сначала обыскала весь Сюйлань-юань — никого.
Затем заглянула в сад — тоже пусто.
Обошла кухню, дровяной сарай.
Обыскала весь дом Нинов — и всё без толку.
Вернувшись в Сюйлань-юань, Су Чжиру была вне себя от тревоги, слёзы уже катились по щекам.
Дочь была её смыслом жизни, ради неё она и держалась в этом доме. Если бы дочь пропала, как бы она это пережила?
Она уже собиралась идти в Ицинь-юань, чтобы сообщить госпоже Нин из рода Лу и попросить прислать слуг на поиски, как вдруг услышала шорох у стены.
Подойдя ближе, она как раз увидела, как Нин Июнь перелезает через стену.
Сердце Су Чжиру наконец вернулось на место, но гнев и горе тут же сменили облегчение, и она, всхлипывая, начала упрекать дочь:
— Мама, прости. Я виновата, что заставила тебя волноваться, — сказала Нин Июнь.
— Как ты могла тайком убегать из дома? Вдруг бы тебе встретился злодей? А если бы ты заблудилась? Ведь ты же бывала за пределами дома всего несколько раз!
— Мама, со мной всё в порядке. Я цела и невредима, даже волосок не пострадал. Не волнуйтесь, — мягко утешала её Нин Июнь.
Су Чжиру глубоко вздохнула:
— Ах, дитя моё, отчего же ты такая непоседа?
Нин Июнь помолчала, а затем серьёзно произнесла:
— Мама, я не ради забавы уходила.
— Не ради забавы? — Су Чжиру удивилась, увидев серьёзное выражение лица дочери. — Тогда зачем же ты выходила?
Когда её поймали у стены, Нин Июнь уже думала, стоит ли рассказывать матери о своём намерении покинуть дом Нинов.
Теперь же она решила говорить откровенно.
Во-первых, Су Чжиру до сих пор верила, что Нин Хэ и госпожа Нин из рода Лу найдут для неё хорошую партию. Но её надежды были наивны, а реальность — жестока. Лучше раскрыть правду сейчас, чтобы мать наконец увидела вещи такими, какие они есть.
Во-вторых, если Нин Июнь решит уйти, она ни за что не оставит мать одну в этом доме. Значит, Су Чжиру тоже нужно готовить к отъезду — и чем раньше она узнает об этом, тем лучше.
Сейчас был самый подходящий момент для разговора.
— Мама, я ходила готовиться, — сказала Нин Июнь.
— Готовиться? К чему? — удивилась Су Чжиру.
— Вы же говорили мне, что я уже прошла обряд цзицзи и хотели узнать, какие планы у господина и госпожи насчёт моего замужества, — напомнила Нин Июнь.
— Да, Июнь, и что с того? — спросила Су Чжиру.
— Мама, не нужно ничего выяснять. Я уже всё знаю, — ответила Нин Июнь.
— Ты знаешь? Какие у них планы? Уже есть жених? — Су Чжиру затаила дыхание.
Нин Июнь покачала головой и горько усмехнулась, рассказав матери, как Нин Хэ хотел отдать её в наложницы Цяо Аньлину, но тот отказался, и как позволил «господину Синю» бесцеремонно разглядывать её.
— Мама, ради выгоды на службе меня готовы отдать в наложницы, лишь бы согреть чьё-то ложе. Кому угодно — даже старому развратнику с брюхом, как у свиньи. Вот какие у господина планы.
А мои планы — не быть вещью, которую можно продать или отдать. Я не стану согревать постель неизвестно кому.
Мама, я хочу уйти из дома Нинов.
* * *
В резиденции Маркиза Динъаня.
Цяо Аньлин вернулся прямо в покои старшей госпожи — Фуси-юань.
Когда он вошёл, Цяо Шэши уже проснулась и лежала на постели с бледным лицом.
Цяо Аньлин быстро подошёл к кровати:
— Мама, как вы себя чувствуете?
— Аньлин, ты вернулся, — сказала Цяо Шэши.
— Яньлин сообщил, что вам нездоровится, и я сразу поспешил домой, — ответил Цяо Аньлин. — Вам лучше сейчас?
— Незадолго до твоего прихода жар немного спал. Лекарь Цзинь сказал, что самое опасное позади. Не волнуйся слишком сильно.
Цяо Шэши оглядела комнату и сказала служанкам и нянькам, которые дежурили у изголовья:
— Все выйдите.
— Есть! — хором ответили служанки и поспешно вышли из комнаты.
Дверь закрылась. В покоях остались только мать и сын.
— Аньлин, мне нужно кое-что тебе сказать, — начала Цяо Шэши.
Цяо Аньлин сел на скамеечку у кровати:
— Вам ещё не прошёл жар полностью. Отдохните. Всё важное можно обсудить, когда вы поправитесь.
Цяо Шэши махнула рукой:
— Ничего, у меня ещё хватит сил, чтобы пару слов сказать.
Цяо Аньлин кивнул и больше не возражал:
— Говорите, я слушаю.
— Моё тело уже изношено, и в будущем, боюсь, я стану бесполезной, — сказала Цяо Шэши.
— Вы хорошо отдохнёте и скоро поправитесь, — возразил Цяо Аньлин.
— Своё тело я знаю лучше всех. К тому же лекарь Цзинь уже рассказал мне всё о моём состоянии. Впереди — только лекарства и лечение. Но я прожила долгую жизнь, пережила столько всего… В свои шестьдесят лет такое не редкость. Я давно к этому готова и не скорблю.
— После стольких лет забот пора и отдохнуть, — продолжила она. — Ты давно стал самостоятельным, но в доме некому вести хозяйство.
Тебе уже двадцать, а в таком большом доме Маркиза Динъаня до сих пор нет хозяйки…
Цяо Аньлин задумался:
— Это не срочно.
Цяо Шэши поспешила возразить:
— Нет-нет, это не то, чтобы срочно, но и откладывать нельзя. Хозяйка дома Маркиза Динъаня — не та должность, которую можно занять без тщательного выбора.
Я временно поручу ведение домашних дел няне Кан, а сама сосредоточусь на лечении. Если возникнет что-то важное, пусть няня Кан приходит ко мне за указаниями.
Но няня Кан, хоть и уважаемая и опытная, всё же служанка. Такое положение не может быть постоянным.
Нужна настоящая хозяйка. Если бы моё здоровье позволяло, я бы лично занялась поиском подходящей невесты для тебя. Но теперь у меня нет на это сил… Что делать?
Аньлин, если тебе кто-то приглянулся, смело проси руки. Если же неудобно — я, даже в таком состоянии, помогу тебе устроить всё как надо.
Цяо Аньлин на мгновение замер, затем кивнул:
— Понял, мама.
— Сам позаботься о своей судьбе, — сказала Цяо Шэши.
— Хорошо, — ответил Цяо Аньлин.
— Ты ведь не мой родной сын… Но я всегда относилась к тебе как к собственному, — произнесла Цяо Шэши.
Цяо Аньлин посмотрел на лежащую перед ним пожилую женщину: седые волосы, бледное лицо, измождённое от многолетних забот и болезни.
— Вы всегда были для меня родной матерью, — сказал он.
Цяо Шэши с трудом улыбнулась:
— Аньлин, насчёт твоего происхождения… Я знаю, что есть дела, которые ты давно хочешь завершить. Делай, как считаешь нужным.
— Хорошо, мама, — кивнул Цяо Аньлин.
— Я наговорилась и устала. Пойду вздремну, а ты иди отдыхай, — сказала Цяо Шэши. — В доме Маркиза Динъаня всё в твоих руках, и я спокойна. Хозяйство временно ведает няня Кан.
А насчёт твоей судьбы — сам присматривайся.
С этого дня я останусь в Фуси-юане и буду заниматься только своим здоровьем.
http://bllate.org/book/1837/203779
Готово:
