— После Нового года я снова навещу тебя, — сказал Фэн Чэнъюй, глядя на Ли Юань, которая лежала неподвижно и явно собиралась притворяться мёртвой до конца.
— Хм…
«Хмыкай сколько угодно — глаза я всё равно не открою», — подумала Ли Юань про себя.
Убедившись, что Фэн Чэнъюй действительно ушёл, она, завернувшись в одеяло, тихонько позвала:
— Цзиньсю, Цзиньсю…
— Госпожа… — немедленно вошла служанка.
Ли Юань покраснела и сказала:
— Приготовь горячей воды, хочу искупаться.
Цзиньсю радостно ответила:
— Слушаюсь!
— Госпожа, перед уходом Его Величество велел: раз госпоже Сяньфэй в эти дни столько забот с подготовкой к празднику, с сегодняшнего дня вам не нужно ходить на утреннее приветствие в павильон Чжунъюань.
Ли Юань на миг опешила, затем слегка прикусила губу и буркнула:
— Поняла!
Вся эта суматоха прошлой ночи совершенно измотала её. Приняв ванну, она снова улеглась в постель и почти мгновенно уснула.
* * *
Фэн Чэнъюй сдержал слово. Уже на следующий день после полудня в павильон Ланхуань прибыли два чиновника в парадных одеждах.
Ли Юань улыбнулась им и мягко спросила:
— Не скажете ли, как вас зовут?
Высокий из них поклонился и ответил:
— Ваше высочество, меня зовут Юй Лянчжэн, я заместитель министра ритуалов. А мой коллега — Юй Лэ, академик императорской академии Вэньхуа. Мы прибыли сюда по повелению Его Величества, чтобы огласить указ о вашем повышении.
Сказав это, он бросил быстрый взгляд на сидящую перед ним женщину. Та казалась совсем юной — лет пятнадцати-шестнадцати, лицо у неё было круглое, как полная луна, кожа — белоснежная, словно сливочный творог. Хотя черты её нельзя было назвать выдающимися, вокруг неё ощущалась живая, тёплая привлекательность.
Мельком оценив её, Юй Лянчжэн выпрямился и, получив из рук евнуха красную деревянную шкатулку с золотой отделкой, извлёк из неё свиток на жёлтой шёлковой ткани. Прокашлявшись, он громко возгласил:
— Ли Жунхуа, примите указ!
— Служанка слушает повеление Его Величества, — Ли Юань опустилась на колени, коснувшись лбом тыльной стороны ладоней.
В павильоне Ланхуань воцарилась полная тишина.
— По воле Небес и по указу Императора: Ли Жунхуа, вы проявили кротость, добродетель и скромность, обладаете достойной внешностью и благородными манерами. По милостивому повелению Великой Императрицы-вдовы Чунъгуан вы возводитесь в ранг пинь, дабы явить вам особую милость. Да будет так!
«Пинь?» — мысли Ли Юань на миг замерли. Пока она ещё не успела выразить благодарность, Юй Лянчжэн уже достал из шкатулки второй указ и провозгласил:
— Ли Пинь, примите указ!
«Ещё один указ?» — удивилась она про себя.
— Служанка Ли Пинь слушает повеление Его Величества.
— По воле Небес и по указу Императора: Ли, вы всегда проявляли мягкость и добродетель, ваша природная гармония заслуживает уважения, и вы глубоко расположили к себе Императора. В знак особой милости вам даруется титул «Чэнь».
— Госпожа Чэньпинь, примите указ! — тихо напомнил ей Юй Лянчжэн, заметив её растерянность.
— Служанка… служанка принимает указ! Да здравствует Император, да живёт он вечно, вечно и вовеки!
Едва Ли Юань поднялась, как Сяо Сицзы, уже давно дрожавший от нетерпения, во весь голос закричал:
— Поздравляем госпожу с повышением!
Как только он выкрикнул это, все в комнате разом упали на колени и громогласно повторили:
— Поздравляем госпожу с повышением! Поздравляем госпожу с повышением!
Слушая эти поздравления, Ли Юань не могла сдержать волнения. Это чувство было похоже на то, что она испытала в прошлой жизни, когда из обычной офисной сотрудницы вдруг стала секретарём городского комитета.
От ранга жунхуа до чэньпинь — целых пять ступеней за раз!
Ли Юань с трудом подавила желание вскочить и закричать от радости. Взяв указы в одну руку, другой она слегка подняла ладонь и, кивнув, сказала:
— Господа чиновники, прошу, вставайте.
Она кивнула Сяо Сицзы, чтобы тот помог им подняться, а затем обратилась ко всем присутствующим служанкам и евнухам:
— Хватит притворяться усердными! Вставайте уже!
Лишь после этих слов слуги с улыбками поднялись.
Чиновники ушли, а Ли Юань приказала раздать награды всем слугам павильона Ланхуань.
— Госпожа!!! — в спальне Цзиньсю, не сдержав слёз, упала перед ней на колени. Её лицо было мокрым от слёз, и она не могла вымолвить ни слова.
Ли Юань ласково погладила её по спине, чувствуя одновременно радость и горечь. Усмехнувшись, она сказала:
— Сегодня твоя госпожа получила повышение! Нам следует радоваться, а не плакать!
— Я… я просто так рада! — всхлипывая, ответила Цзиньсю, вытирая красные глаза. — Теперь вы — госпожа Чэньпинь, главная хозяйка целого павильона! Никто больше не посмеет вас обижать!
— Ладно, ладно, — с улыбкой сказала Ли Юань. — Раз я теперь госпожа Чэньпинь, то приказываю тебе: позови сюда Сяо Сицзы!
Цзиньсю трижды подряд радостно воскликнула «да!» и легко выбежала из комнаты. Вскоре вошёл Сяо Сицзы, лицо которого тоже сияло от счастья.
— Слуга Сяо Сицзы кланяется госпоже Чэньпинь! Да здравствует госпожа тысячу, тысячу и тысячу раз!
Ли Юань фыркнула:
— Ты такой шустрый, прямо как обезьяна! Ну, рассказывай, что удалось разузнать?
— Слушаюсь! — Сяо Сицзы выпрямился. — Наложница Ань возведена в ранг фэй без особого титула. Ли Цзеюй и Чжоу Цзеюй повышены на одну ступень — до Сюйи и Сюйюань соответственно. Остальные низшие наложницы тоже в основном получили по одной ступени.
Ли Юань кивнула, размышляя про себя. Значит, повышение получили не только она. Просто она — самая заметная из всех.
При этой мысли ей стало немного грустно. Ведь нельзя одновременно иметь и рыбу, и медведя. Раз она заняла место пинь, теперь ей не избежать зависти, интриг и опасностей. Спокойной жизни, как раньше, больше не будет.
Пока Ли Юань, получив выгоду, притворялась задумчивой, в других дворцах уже поднялся настоящий переполох.
В павильоне Чжунъюань госпожа Сяньфэй, выслушав доклад старшего евнуха, слегка нахмурила брови, а пальцы, покрытые алой краской, начали стучать по столу.
— Эта Ли Жунхуа казалась такой простушкой, а оказалась хитрее змеи! Сумела так расположить к себе Императора, что её возвели в пинь и даже даровали титул! — возмущённо сказала няня Юй. — Знай я тогда, никогда бы не позволила ей ехать с нами в Наньян!
— Да… знай я… — вздохнула госпожа Сяньфэй. Но в этом мире разве бывает «знай я»?
— Завтра сама отправишься в павильон Ланхуань и передашь от меня поздравления сестре Чэньпинь, — спокойно сказала она.
Няня Юй, понимая серьёзность положения, поклонилась:
— Слушаюсь.
— Ха… — госпожа Сяньфэй горько усмехнулась. — Боюсь, павильон Ланхуань скоро станет тесен для этой новоявленной госпожи Чэньпинь.
Во дворце Лишуй главная служанка Цзыпин разминала плечи госпоже Ли. Заметив, как та сияет, она с любопытством спросила:
— Что так вас обрадовало, госпожа?
Госпожа Ли улыбнулась:
— Ты ведь слышала, что несколько наложниц получили повышение?
— Конечно, слышала, — ответила Цзыпин.
— Тогда ты должна знать, — с ехидной усмешкой сказала госпожа Ли, — что все, кто ездил в Наньян, получили награды, кроме той мерзавки Люй Цинсюэ! С тех пор как Император вернулся во дворец, он ни разу не заходил в её павильон Куньша. Посмотрим теперь, как она будет кичиться!
Цзыпин, отлично знавшая, какая ненависть связывает её госпожу с наложницей Люй, тоже поддакнула:
— Та надеялась, что Великая Императрица-вдова поддержит её после возвращения, но не успела та даже встать на её сторону, как Люй Цинсюэ уже потеряла милость Императора!
— Хм! — фыркнула госпожа Ли. — Наверняка та притворщица натворила что-то грязное в Наньяне и рассердила Императора.
— Хотя… — задумчиво сказала Цзыпин, — повезло же наложнице Ань.
— Глупышка, — усмехнулась госпожа Ли. — Та хоть и стала фэй, но без титула и с таким больным телом — не опасна. Гораздо тревожнее эта Ли Жунхуа… — её улыбка померкла. — Чэньпинь… Чэньпинь… Чэньпинь… — прошептала она. — Похоже, я тогда здорово ошиблась в ней.
В павильоне Куньша слуги затаив дыхание слушали, как из внутренних покоев доносится звон разбитой посуды.
Старшая няня Син смотрела на осколки и на свою госпожу, наложницу Люй, которая, потеряв всякое достоинство, рыдала и кричала, словно рыночная торговка.
— Госпожа, зачем так злиться? — мягко сказала она. — Всего лишь несколько низших наложниц получили повышение! Кто из них осмелится встать выше вас?
Люй Цинсюэ бросилась на постель и зарыдала:
— Ты же знаешь, как теперь обо мне говорят во дворце!
С тех пор как Император вернулся, он ни разу не навестил её. Она посылала ему еду, устраивала «случайные» встречи — всё напрасно. Он был холоден и отстранён, без прежней нежности и ласки. И именно это пугало её больше всего.
— Его Величество занят государственными делами, просто нет времени заходить во дворец, — успокаивала её старшая няня Син. — Вы слишком много думаете!
— Нет! Это не то! — воскликнула Люй Цинсюэ. — Сразу после возвращения из Наньяна… нет, с тех пор как наложница Ань упала в воду, Император стал ко мне холоден! Хотя это совсем не моя вина! Всё из-за этой мерзавки Ань Ваньхуа!
Старшая няня Син с тяжёлым вздохом смотрела на свою всё более истеричную госпожу и думала: «Неужели Великая Императрица-вдова не поняла, что эта пятая мисс, одержимая лишь любовными романами, совершенно не годится для жизни во дворце?»
В общем, у кого-то праздник, у кого-то — горе. Те, кто получил повышение — хоть на одну ступень, хоть на полступени, — радовались. А те, кто остался ни с чем, могли лишь завидовать, скрежетать зубами и втихомолку проклинать судьбу.
В павильоне Ланхуань Ли Юань устроила настоящее празднование. Цзиньсю лично приготовила двадцать шесть блюд — все любимые. Ли Юань так объелась, что до вечера не могла переварить пищу.
Во дворце Янсинь Фэн Чэнъюй спросил:
— Указы о повышении уже вручены?
— Да, Ваше Величество, — ответил Ли Дахай. — Все указы доставлены наложницам.
— Хм.
— Говорят, сегодня в павильоне Ланхуань особенно весело. Аж издалека слышно, как там смеются!
— Хм… — Фэн Чэнъюй недовольно фыркнул. «Безродная», — подумал он.
— Когда закончат ремонт западных дворцов?
— После Нового года, совсем скоро.
— Хорошо. Передай в министерство работ: к марту я хочу видеть полностью отстроенный дворец.
— Слушаюсь!
— Ступай.
* * *
С тех пор как Ли Юань стала госпожой Чэньпинь, павильон Ланхуань не знал покоя: то одна наложница, то другая присылали своих доверенных слуг поздравить её. Её популярность достигла таких высот, что многие начали завидовать.
Так продолжалось дней семь-восемь, пока накануне Нового года всё наконец не успокоилось.
Сегодня был двадцать девятый день двенадцатого месяца. Ли Юань проснулась ещё до рассвета.
— Рассвет ещё не наступил! Почему вы так рано встали, госпожа? — услышав шорох в спальне, вошла Цзиньсю.
— Сегодня столько дел! — Ли Юань откинула одеяло, и холодный воздух тут же ворвался внутрь. Она сильно дрожнула.
Цзиньсю быстро подала ей оранжевое платье с белым мехом и вышивкой цветов.
Оделась Ли Юань, и Чуньхуа принесла тёплую воду для умывания. Затем она села перед зеркалом, и Цзиньсю начала причесывать её.
— Госпожа, раз уж завтра Новый год, надо одеться понаряднее! Тогда и в новом году всё будет гладко и удачно!
Ли Юань рассмеялась:
— Ладно, ладно! Сегодня делай всё, как хочешь!
Цзиньсю довольная улыбнулась и стала ещё тщательнее причесывать свою госпожу.
http://bllate.org/book/1836/203727
Готово:
