— Чуньхуа, моя умница, — сказала Ли Юань, дунув на горячий чай в пиале и одним глотком осушив её.
Чуньхуа, услышав похвалу от хозяйки, так обрадовалась, что даже её косички, казалось, задорно подпрыгнули. Сияя от счастья, она весело проговорила:
— Хозяйка вернулась! Как же это замечательно!
— Да, — отозвалась Ли Юань, оглядывая знакомое ей до мельчайших деталей место. — Действительно хорошо вернуться.
Она и сама не заметила, как это место стало для неё родным и дорогим.
— Не льсти хозяйке при мне! — поддразнила Цзиньсю, стоявшая рядом. — Лучше скажи: не натворили ли вы бед, пока хозяйки не было?
Чуньхуа всегда ладила с Цзиньсю и, услышав это, надула губки:
— С тех пор как хозяйка уехала в Наньян, мы вели тихую и скромную жизнь — совсем не шумели!
Ли Юань одобрительно кивнула. Пока Чуньхуа ещё немного щебетала, Цзиньсю помогла хозяйке устроиться в горячей ванне, и только к третьему ночному стражу всё наконец закончилось.
Едва Ли Юань забралась под одеяло, чтобы наконец выспаться, как в комнату поспешно вошла Чуньхуа.
— Хозяйка… — тихо доложила она. — Сестра Юймэй из покоев Сюйюньчжай просит аудиенции.
— Глупышка! — нахмурилась Цзиньсю. — Такие дела сама должна решать, зачем тревожить хозяйку?
Она меньше всего хотела, чтобы Ли Юань сейчас вспоминала о неприятных событиях.
Ли Юань медленно приподнялась на локтях. Юймэй была главной служанкой Конг Сюйжун. В поездку в Наньян Конг Сюйжун её не взяла, оставив во дворце, вероятно, чтобы присматривала за её вещами.
Но, увы…
Ли Юань слегка нахмурилась и спустя долгую паузу спокойно сказала:
— Цзиньсю, расскажи ей кратко, что произошло.
Это означало, что она не желает принимать гостью.
— Хозяйка, отдыхайте! — поспешила ответить Цзиньсю. — Я всё ей объясню!
Ли Юань закрыла глаза и вскоре заснула.
Это был последний раз, когда она услышала что-либо о Конг Сюйжун.
* * *
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как императорский двор вернулся во дворец.
Однажды после полудня, закончив дела в Южной книгохранильне, Фэн Чэнъюй вдруг решил заглянуть к Ли Юань.
Отправив прочь всех придворных слуг, он направился в павильон Ланхуань, взяв с собой только Ли Дахая.
Едва переступив порог двора, он замер, поражённый видом множества снеговиков, расставленных повсюду.
У каждого из них были глаза из угольков, нос из морковки, на голове — деревянное ведро, а в руках — метла. Один из снеговиков, самый большой и, пожалуй, самый глуповатый на вид, даже носил ярко-алый плащ.
Фэн Чэнъюй без выражения смотрел на эту несуразную фигуру, чьи пропорции явно нарушали все законы природы, и наконец спросил Ли Дахая:
— Кто это сделал?
Ли Дахай изо всех сил ущипнул себя за бедро, чтобы не расхохотаться, и, кашлянув, ответил:
— Только ваша наложница Ли Юань способна создать столь одушевлённого снеговика.
«Да, — подумал про себя Фэн Чэнъюй, — только она могла слепить нечто, напоминающее кучу навоза».
С выражением крайнего отвращения он обошёл «шедевр» и вошёл в покои. Махнув рукой, чтобы слуга не докладывал о нём, он прошёл прямо во внутренние покои. Ещё не дойдя до двери, он услышал звонкий смех и оживлённые голоса.
Внезапное появление императора сильно напугало Ли Юань. Только Сяо Сицзы, быстро сообразив, воскликнул:
— Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч лет!
Ли Юань, спрыгнув с лежанки и даже не успев обуться, бросилась на колени:
— Ваше величество, простите, что не встретила вас должным образом!
Фэн Чэнъюй бегло окинул взглядом четверых опустившихся на колени служанок и спокойно произнёс:
— Вставайте.
Ли Дахай помог императору снять камчатый плащ цвета тёмного камня и чёрные сапоги, после чего многозначительно посмотрел на Сяо Сицзы. Тот, поняв намёк, тут же подмигнул Цзиньсю, а Цзиньсю — Чуньхуа. Но Чуньхуа, ошеломлённая внезапным появлением самого императора, ничего не заметила.
Цзиньсю в отчаянии больно ущипнула её, и Чуньхуа невольно вскрикнула:
— А-а-а!
Фэн Чэнъюй мгновенно обернулся. Ли Юань, не зная, почему Чуньхуа закричала, испугалась, что император накажет служанку.
— Чего стоите? — поспешила сказать она, опередив Фэн Чэнъюя. — Идите скорее, принесите императору горячего чаю!
Цзиньсю и Чуньхуа, дрожа, поспешно вышли.
Ли Дахай и Сяо Сицзы тоже молча удалились.
В комнате остались только Фэн Чэнъюй и Ли Юань.
Ли Юань, чувствуя себя виноватой за то, что перебила императора, постаралась загладить вину, обаятельно улыбнувшись:
— Ваше величество, как приятно вас видеть!
Фэн Чэнъюй приподнял бровь. Перед ним стояла Ли Юань в водянисто-красном платье с кроличьим мехом, украшенном пятью символами удачи. Её круглое личико оттенялось алым нарядом, казалось ещё белее и пухлее. Глаза её смеялись, брови изогнулись в дуги, губки приподняты — вся она сияла радостью и довольством.
Живёт себе неплохо.
Фэн Чэнъюй лишь хмыкнул и, махнув рукой, сказал:
— Садись.
— Благодарю, ваше величество! — Ли Юань с трудом забралась обратно на тёплую лежанку и уселась напротив императора за резным краснодеревянным столиком.
Фэн Чэнъюй оглядел стол, усыпанный красными бумажками, и спросил:
— Что это ты делаешь?
— Я вырезаю узоры для окон, — оживилась Ли Юань и, достав из краснодеревянной шкатулки несколько готовых работ, стала показывать их императору. — Вот «Сорока на сливе», «Щедрый урожай», «Изобилие из года в год»…
Фэн Чэнъюй бегло взглянул на изящные и красивые вырезки и с лёгкой усмешкой спросил:
— Это всё ты сделала?
Ли Юань, только что так гордо демонстрировавшая свои «шедевры», сразу сникла:
— Н-нет… Это не я…
— Но! — она тут же подняла лицо и подчеркнуто добавила: — Зато эскизы для многих из них нарисовала я сама!
С детства у Ли Юань не было таланта к рукоделию. Шитьё и ткачество давались ей с трудом, а уж тонкая работа с ножницами и вовсе не поддавалась. Вместе с Цзиньсю она четыре дня упорно училась вырезать узоры, изрезав кучу бумаги, но так и не смогла создать ничего стоящего.
Увидев выражение лица Фэн Чэнъюя — «я и не сомневался, что у тебя ничего не выйдет», — Ли Юань надула губки, достала из самого низа шкатулки маленький мешочек с фиолетовым дном и белой каймой и, вынув оттуда продолговатый предмет, протянула его императору:
— Прошу, ваше величество, взгляните!
Фэн Чэнъюй приподнял бровь и взял в руку то, что оказалось закладкой с узором сливы длиной около трёх цуней и шириной в два.
— Посмотрите на рисунок, — напомнила Ли Юань.
Фэн Чэнъюй нахмурился и, долго вглядываясь, наконец неуверенно спросил:
— Это… мышь?
— Да-да! — закивала Ли Юань. — Ведь скоро Новый год! В этом году год Крысы, поэтому я вырезала вот такую мышку. Это лучшее, что у меня получилось!
Фэн Чэнъюй поднял на неё взгляд:
— Зачем ты наклеила её на закладку? И почему так торжественно хранишь в мешочке?
— Потому что хочу подарить её вам! — прямо сказала Ли Юань.
Рука Фэн Чэнъюя, державшая закладку, на мгновение замерла.
Спустя долгую паузу он дважды кашлянул, ничего не сказал и просто спрятал закладку в рукав.
Ли Юань, глядя на него, вдруг почувствовала непреодолимое желание рассмеяться. Она прикусила губку, и её круглые глазки стали ещё более изогнутыми.
— На что смотришь? — спросил Фэн Чэнъюй, пристально глядя на неё.
— Смотрю на вас! — ответила Ли Юань, уютно прижавшись к его руке, как маленькая мышка. — Уже два месяца и семь дней я вас не видела!
На лице Фэн Чэнъюя появилось смущение.
— Кхм… — снова кашлянул он. — В последнее время много дел в государственных делах: землетрясение в Ганьсу, беспокойства на границе с Ала-бу-тань-ваном…
Его слова затерялись в сияющих, всё более ярких глазах Ли Юань. Глядя на эту румяную, мягкую и тёплую фигурку, Фэн Чэнъюй вдруг почувствовал, как на щеках у него стало жарко.
— Ли Дахай! — резко окликнул он. — Где чай? Почему его до сих пор нет?
Весь этот день Фэн Чэнъюй провёл в павильоне Ланхуань с Ли Юань.
Полулёжа на шёлковой подушке с золотой вышивкой и прищурив глаза, он слушал её весёлую болтовню и чувствовал необычайное удовольствие.
Вечером, после ужина, Ли Юань уже думала, что император уйдёт, но он и не собирался. Напротив, он спокойно выкупался, переоделся и, как настоящий барин, устроился в её постели.
— Чего стоишь? — нетерпеливо бросил он, лёжа на боку и глядя на Ли Юань, которая всё ещё медлила у кровати. — Иди сюда!
— А?.. Ладно! — растерянно пробормотала Ли Юань и забралась на резную кровать. Её тут же втянуло в горячие, пылкие объятия.
Фэн Чэнъюй без церемоний начал стаскивать с неё одежду, глядя на неё с таким голодным выражением, будто не прикасался к женщине целую вечность.
— В-ваше в-величество… — заикалась Ли Юань, одновременно стыдясь и волнуясь. Её руки сами собой крепко сжали нижнее бельё, не давая ему сорвать его.
— Что ты делаешь?! — раздражённо рявкнул Фэн Чэнъюй, не сумев расстегнуть застёжку.
«Не я делаю, а ты!» — с отчаянием подумала Ли Юань, глядя на его одержимый вид. «Куда делась твоя грациозность, спокойствие, мудрость и величие просвещённого правителя?»
Всё исчезло. Без остатка.
Ли Юань давно поняла: этот мужчина — настоящий волк, особенно в полнолуние. Не обращая внимания на её мысли, Фэн Чэнъюй резко натянул одеяло, и они скрылись под ним.
Резная кровать из палисандра начала трястись. Из-под розовых балдахинов с вышитыми уточками то и дело вылетали предметы одежды: сначала нижняя рубашка, потом штаны, а затем даже маленький бюстгальтер с белыми пионами.
Из-под балдахина доносились приглушённые голоса:
— Ууу… Потише, потише… — плакала женщина.
— Цц! Какая ты хлопотная! — проворчал мужчина.
— Не кусайся! Больно!
— …
— Нет… Больше не надо… А-а!
— …
— Ваше величество! Прошу, пощадите меня!
— …
— Фэн Чэнъюй! Ты вообще когда-нибудь остановишься?!
— …
Багряное одеяло колыхалось, словно волны в бурном море. Весна была коротка, но страсть — безгранична.
Когда на улице прозвучал бой ночного дозора, Ли Дахай, зевая от усталости, подтянул пояс и, подойдя к занавескам спальни, вежливо произнёс:
— Ваше величество, пора на утреннюю аудиенцию.
Фэн Чэнъюй медленно сел, глядя на белое, покрытое алыми следами тело в своих объятиях, и невольно улыбнулся с довольным видом.
— Зажгите свет, — тихо сказал он.
Комната мгновенно наполнилась ярким светом.
Ли Юань, прячущаяся под одеялом, на самом деле давно не спала — вернее, не спала всю ночь. Её лицо пылало, пока она слушала шаги за занавеской, звон браслетов и плеск воды в умывальнике.
Когда все звуки стихли, Фэн Чэнъюй, уже облачённый в парадный наряд, снова откинул занавес.
— Указ о твоём повышении я уже подготовил, — сказал он, глядя на Ли Юань, крепко зажмурившую глаза. — Скоро он будет обнародован… Кхм… В ближайшее время мне будет очень много дел… Так что… оставайся здесь и не устраивай глупостей…
http://bllate.org/book/1836/203726
Готово:
