Она стояла в сторонке и молча наблюдала, искренне думая: как же крепка дружба этих двоих!
Когда Наньгун Жоу поставила пустую чашу на столик, Ли Юань слегка нахмурилась и спросила:
— Едва я переступила порог «Чжиланьюаня», как меня обдало резким запахом лекарства. — Она указала на чашу. — Это оно?
Наложница Ань и Наньгун Жоу переглянулись и тихо рассмеялись.
— Я понимаю твоё недоумение, — сказала наложница Ань. — Именно из-за этого снадобья в «Чжиланьюане» такой сильный запах. Всё благодаря младшей сестре Наньгун: узнав, как сильно я потрясена, она сварила для меня укрепляющий отвар. Да, пахнет он резко, но на вкус вовсе не так уж горько.
Ли Юань ещё больше удивилась и с любопытством посмотрела на Наньгун Жоу. Неужели эта застенчивая наложница ещё и в медицине сведуща?
— Просто немного разбираюсь, — ответила Наньгун Жоу, почувствовав на себе пристальный взгляд. — В моём роду когда-то служили придворными врачами, и остались кое-какие медицинские трактаты. С детства мне это было интересно, так что родные позволили мне кое-чему научиться.
— Сестра Наньгун скромничает, — улыбнулась наложница Ань, ласково похлопав её по руке, и обратилась к Ли Юань: — Младшая сестра Наньгун из целительского рода и знает, как лечить даже самые запутанные недуги. Не стану скрывать: у меня раньше были проблемы с холодом в матке, и каждый раз в дни очищения я мучилась невыносимо. Благодаря снадобью, которое приготовила для меня сестра Наньгун, боль наконец ушла.
Ли Юань с изумлением смотрела на Наньгун Жоу. «Да уж, внешность обманчива! — подумала она. — Эта хрупкая, застенчивая девушка оказывается скрытым целительским талантом! В этом дворце и правда полно талантов!»
— Ох, сестра! — Наньгун Жоу покраснела ещё сильнее. — Я всего лишь вызубрила несколько рецептов! Если бы меня попросили, как придворного врача, ставить диагнозы и определять пульс, я бы непременно кого-нибудь угробила!
Эта шутливая, смущённая реплика рассмешила и наложницу Ань, и Ли Юань. На мгновение в «Чжиланьюане» воцарилась тёплая, дружеская атмосфера.
И ни одна из троих больше не упоминала Конг Сюйжун.
Наложница Ань была слаба и нуждалась в покое, поэтому Ли Юань не могла задерживаться надолго и вскоре попрощалась.
Она вышла из двора, опершись на руку Цзиньсю.
— Госпожа, мы ведь идём не в сторону «Сихэ», — с удивлением спросила Цзиньсю.
— Вчера ведь наложница Люй тоже упала в обморок? — Ли Юань прищурилась, и её лицо приняло загадочное выражение. — Приличия требуют, чтобы мы её навестили!
— Наложница Ли, — приветствовала её Люй Цинсюэ, полулежа на постели, — да благословит вас небо и земля!
— Старшая няня Син, скорее принесите наложнице Ли скамеечку! — поспешно сказала Люй Цинсюэ.
— Наложница Ли, садитесь, — сказала старшая няня Син, чьё обычно суровое лицо на этот раз смягчилось лёгкой улыбкой. — Благодарю вас за то, что пришли проведать нашу госпожу… Ах!.. — Она тяжело вздохнула, и её лицо вновь исказилось гневом. — Всё из-за той злобной твари Конг Сюйжун! Эта подлая сука обвинила нашу госпожу в том, будто именно она велела толкнуть наложницу Ань в озеро! У самой в голове всякая гнусность, а теперь пытается свалить вину на нашу госпожу…
— Ууу… Синь-няня… Не надо… Больше не говори… — Люй Цинсюэ уже рыдала, зарывшись лицом в подушку.
Ли Юань и старшая няня Син поспешили утешать её.
— Это я виновата! Всё из-за меня! — Синь сокрушалась, затем повернулась к Ли Юань: — Наша госпожа с детства жила в роскоши: отец и мать ни разу не сказали ей и слова упрёка, даже за волосок не ругали. Откуда ей знать такие унижения!
Ли Юань улыбнулась и сказала:
— Госпожа, не стоит так переживать. Как говорится, чистому не страшны клевета! К тому же император вам доверяет!
— Сестра Ли! — Люй Цинсюэ крепко сжала её руку. — Хотя государь и верит, что я ни при чём, в душе всё равно неспокойно. Ведь все в Наньяне знают, что я была близка с Конг Сюйжун и не ладила с наложницей Ань. А теперь та прямо заявила, что я за всем этим стою… Ууу… Как мне теперь смотреть в глаза наложнице Ань? Как мне дальше оставаться на этом посту наложницы?.
Ли Юань смотрела на измученное, бледное лицо Люй Цинсюэ и искренне рыдающую женщину — не похоже было, что она притворяется.
Люй Цинсюэ проявила к Ли Юань необычайную теплоту. Она то и дело жаловалась, как Конг Сюйжун обманула её доверие и воспользовалась её добротой, то уверяла, что государь по-прежнему любит и ценит её, и выражала Ли Юань свою благодарность.
Ли Юань улыбалась и кивала, время от времени поддакивая.
Про себя она уже подвела итог: Люй Цинсюэ хотела донести до неё две мысли.
Во-первых, падение наложницы Ань в воду — дело рук одной лишь Конг Сюйжун. Во-вторых, Фэн Чэнъюй по-прежнему благоволит ей, и её положение наложницы незыблемо.
Когда Ли Юань вышла из «Цинсюэюаня», у неё звенело в ушах. Ей всё ещё мерещился этот бесконечный, пронзительный плач: «Ууу… уууу… ууууу…»
От этого ей стало дурно.
— Госпожа, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Цзиньсю, как только они вернулись в «Сихэ».
Ли Юань только хмыкнула в ответ, давая понять, что ещё держится.
Увидев, что её госпожа выглядит совсем измождённой, Цзиньсю поспешно сказала:
— Вы с самого утра ничего не ели! Так нельзя, сил не останется. Сейчас принесу вам что-нибудь поесть…
— Цзиньсю, я не…
Но служанка уже развернулась и стремглав выбежала из комнаты.
Ли Юань смотрела ей вслед и тихо пробормотала:
— Я не хочу жирной еды… Хотелось бы чего-нибудь лёгкого, овощного…
Зачем так быстро убегать!
Она недовольно ворчала, но в комнате снова воцарилась тишина, и её мысли начали успокаиваться.
Ли Юань перебрала в уме всё, что произошло за день.
У неё была одна догадка, которую она никому не рассказывала: возможно, падение наложницы Ань в озеро — это спектакль, поставленный самой Ань.
Если взглянуть на всё с точки зрения выгоды, главной бенефициаркой оказалась именно она.
Наложница Ань прекрасно понимала, что наложница Люй питает к ней сильную враждебность. Но разница в их статусах была слишком велика: если бы Люй нашла повод напасть, Ань вряд ли смогла бы дать отпор. Лучше ударить первой — рискнуть жизнью ради милости государя.
Так она получит сочувствие и любовь Фэн Чэнъюя.
И одновременно заставит Люй держаться подальше.
К тому же… Ли Юань постучала пальцами по столу. Императрица-мать прибудет в Наньян через десять с лишним дней. Неужели Ань не могла ждать?
Но… — она нахмурилась так, что брови собрались в складки, — Конг Сюйжун действительно толкнула наложницу Ань. И если бы не её собственные безумные признания, её бы не казнили…
Голова снова заболела. Ли Юань опустила лоб на стол и с отчаянием прошептала:
— Почему я не Конан Эдогава?
Разбирать такие запутанные дела — явно не её удел!
Вечером, после ванны, Цзиньсю помогла ей лечь в постель.
— Госпожа, сегодня хорошо выспитесь, — с сочувствием сказала служанка.
Ли Юань тихо кивнула и послушно улеглась под одеяло. В комнате зажгли благовония для спокойного сна, и вскоре лёгкий аромат сандала наполнил всё помещение.
Под этот убаюкивающий запах Ли Юань быстро задремала.
И ей приснился сон.
— Сестра, это ваш платок? — спросила девочка.
— Ах! Да, мой! Мой! Спасибо! Я его уже полдня ищу!
— Хи-хи, какая вы забавная! Платок ведь у вас за поясом зажат, а вы всё ищете!
— Ну… э-э… спасибо большое! Иначе бы на отборе устроила целое представление!
— Меня зовут Ли Юань. А ты как?
Воспоминания о прошлом неизбежно стираются временем. Искренние и тёплые чувства, некогда связывавшие людей, растворяются за высокими стенами дворца.
Мы постоянно меняемся — день за днём, — пока не превращаемся в других и забываем самих себя.
Неизменными остаются лишь безоблачное небо того дня и звонкий, радостный смех девочки, которая сказала: «Меня зовут…»
Глава «Червь-злой дух»
— Госпожа, снова пойдёте к наложнице Ань? — спросила Цзиньсю, ловко расчёсывая волосы Ли Юань.
— Да, — коротко ответила Ли Юань.
— Ах… — Цзиньсю тяжело вздохнула. — Государь начал замечать вас, а тут такое дело вмешалось…
Ли Юань поняла, о чём она, и промолчала.
Цзиньсю продолжила:
— С тех пор как наложница Ань упала в воду, государь стал ещё больше её баловать. Всё редчайшее и драгоценное отправляет в её покои. Говорят, позавчера даже подарил ей самозаводящиеся часы из Восточной страны — такого мы и в глаза не видели!
В её голосе слышалась зависть. Как же она хотела, чтобы милость государя выпала на долю её госпожи!
— У каждого своя судьба, — спокойно сказала Ли Юань. — Да и такая слава не всегда к добру.
— Госпожа!.. — В дверь ворвался Сяо Сицзы, запыхавшийся и взволнованный. — Наложница Ань в обмороке!
Ли Юань резко вскочила:
— Что случилось?
Ведь последние два дня ей становилось лучше! Как так вышло?
— Утром внезапно потеряла сознание! — задыхаясь, ответил Сяо Сицзы. — Похоже, дело плохо!
Сердце Ли Юань сжалось. Не раздумывая, она поспешила в «Чжиланьюань».
Когда она прибыла, в комнате царила напряжённая тишина. Фэн Чэнъюй ледяным голосом спрашивал:
— Почему наложница Ань потеряла сознание?
Придворные врачи дрожали на коленях, один за другим кланяясь до земли. Седобородый старик с дрожью в голосе ответил:
— Пульс наложницы Ань слаб, ци и кровь застоялись, на языке — синеватый налёт, лицо покрыто чёрной мутью… Похоже… похоже…
— Похоже на что? — резко спросил император.
— Похоже, она отравлена.
Фэн Чэнъюй в глазах вспыхнул бурей. Он медленно, чётко произнёс:
— От какого яда?
— Ваше величество, это усу мэй. Снаружи плоды ничем не отличаются от обычных слив, но внутри — смертельный яд. Достаточно съесть один, чтобы впасть в беспамятство, а то и умереть на месте.
Сердце Ли Юань дрогнуло. Всё в Наньяне знало: деревья усу мэй растут только в саду «Цинсюэюаня», у наложницы Люй.
Фэн Чэнъюй, очевидно, подумал о том же. Его лицо стало непроницаемым.
— Наложница Наньгун, — прямо спросил он, — сегодня наложница Ань ела сливы?
Наньгун Жоу, давно рыдавшая, хрипло ответила:
— Сегодня Ань-сестра сказала: «Пила столько горьких отваров, во рту ни вкуса, ни запаха». Велела слугам приготовить сладкий сливовый напиток, чтобы хоть чем-то освежиться… А потом… потом… Ууу… уууу…
Фэн Чэнъюй долго молчал, затем ледяным тоном приказал врачам:
— Я хочу, чтобы наложница Ань осталась жива. Иначе…
— Мы сделаем всё возможное! Всё возможное!.. — врачи в ужасе кланялись.
Император даже не взглянул на них. Он развернулся и направился к выходу. Проходя мимо Ли Юань, всё ещё стоявшей на коленях, он остановился и сухо сказал:
— Наложница Ань под присмотром наложницы Наньгун. Тебе там делать нечего. Возвращайся в свой двор.
С этими словами он покинул «Чжиланьюань».
http://bllate.org/book/1836/203719
Готово:
