Сяо Сицзы ответил:
— Сегодня наложницы Ань и Конг поссорились у павильона Ваньюэ. Одна из служанок видела… видела…
— Видела что? — нетерпеливо перебила Ли Юань.
— Видела, как наложница Конг сама толкнула наложницу Ань в воду!
Услышав это, Ли Юань похолодела. Она поспешно воскликнула:
— Цзиньсю, скорее принаряди меня! Я должна навестить наложницу Ань!
Когда Ли Юань в спешке добралась до «Чжиланьюаня» — резиденции наложницы Ань, — она увидела Фэн Чэнъюя, стоявшего у кровати с лицом, мрачным, как грозовая туча. За его спиной рыдала Наньгун Жоу, а бледная, как бумага, Люй Цинсюэ полулежала на плече няни Син.
На полу, на коленях, дрожа всем телом, с растрёпанными волосами и в помятой одежде, находилась Конг Сюйжун, охваченная ужасом.
Ли Юань ещё не успела ничего сказать, как раздался слабый стон. Наложница Ань медленно открыла глаза.
— Ваше Величество… — прошептала она, словно во сне.
Фэн Чэнъюй подошёл ближе и нежно взял её руку.
— Я здесь.
На лице наложницы Ань, лишённом всякого румянца, появилась успокаивающая улыбка. С бесконечной нежностью она прошептала:
— Ваньхуа уже думала… думала, что больше никогда не увидит Ваше Величество…
Фэн Чэнъюй поправил одеяло, укрывая её плечи.
— Отдыхай и выздоравливай. Я дам тебе справедливость.
Но наложница Ань слабо покачала головой:
— Конг… Конг-сестра, наверное… наверное, не хотела… Ваше Величество, не надо… не надо…
Её голос затих, и она снова потеряла сознание.
— Сестра Ань! — Наньгун Жоу, до этого безутешно рыдавшая, бросилась к кровати и, всхлипывая, воскликнула: — Сестра Ань! Ты и так была слаба здоровьем, а сейчас осень — вода в озере ледяная! Как ты это перенесёшь?! Сестра Ань! Как ты можешь быть такой доброй, что даже защищаешь того, кто хотел тебя убить!
Фэн Чэнъюй опустил руку наложницы Ань и подошёл к Конг Сюйжун, всё ещё стоявшей на коленях в ужасе. Он занёс ногу и со всей силы пнул её.
— Злодейка! Что скажешь в своё оправдание за покушение на наложницу Ань?
— Ваше Величество! Ваше Величество! Я не виновна! Я не делала этого! — Конг Сюйжун, опрокинутая ударом, в отчаянии завопила: — Она сама упала в воду! Я невиновна! Невиновна!
— Наложница Конг! — не выдержала Наньгун Жоу, встав и гневно указывая на неё: — Служанки и евнухи у павильона Ваньюэ все видели, как ты сама толкнула сестру Ань! И ты ещё осмеливаешься отрицать!
Конг Сюйжун бросила на Наньгун Жоу полный ненависти взгляд. На её лице мелькнуло внутреннее смятение, губы шевелились, но в итоге она так ничего и не сказала.
Она лишь продолжала плакать и твердить, что наложница Ань упала сама и что она ни в чём не виновата.
Терпение Фэн Чэнъюя иссякало. Он холодно произнёс:
— Приказываю! Конг Сюйжун, за покушение на наложницу Ань, лишается звания наложницы и понижается до ранга цайжэнь!
— Нет! Нет! Ваше Величество! Ваше Величество! — Конг Сюйжун, словно обезумев, закричала: — Я скажу! Я всё скажу! Это наложница Люй приказала мне это сделать! Я была вынуждена! Ваше Величество, помилуйте меня!
— Наглая! Как смеешь клеветать на наложницу Люй! — няня Син шагнула вперёд и со всей силы ударила Конг Сюйжун по лицу.
— Ваше Величество… — Люй Цинсюэ, сдерживая слёзы обиды, медленно опустилась на колени: — Мне так больно от того, что случилось с сестрой Ань… Но прошу Вас, поверьте мне! Я ни при чём! Ни при чём!.. Я готова умереть, чтобы доказать свою невиновность!
С этими словами она резко поднялась и бросилась головой в стену.
— Любимая! Что ты делаешь! — Фэн Чэнъюй вовремя схватил её за руку. Нахмурившись, он строго сказал: — Разве я не знаю, какая ты, Сюээр?
— Ваше Величество… — Люй Цинсюэ тихо, с глубокой благодарностью произнесла его титул и, не выдержав волнения, обмякла в его объятиях.
— Госпожа! — няня Син бросилась к ней: — Вы с детства были добрее всех на свете, даже муравья не могли обидеть! А сегодня вас так оклеветали… Бедная моя госпожа! Как вы это переносите!
В глазах Фэн Чэнъюя вспыхнул холодный, как лезвие, огонь. Он ледяным голосом приказал:
— Конг Сюйжун не только покушалась на жизнь наложницы Ань, но и пыталась оклеветать наложницу Люй. Вывести и дать двадцать ударов палками!
— Отпустите! Отпустите меня! — Конг Сюйжун, которую уже тащили прочь, внезапно забилась в конвульсиях.
— Вы, мерзкие рабы! Немедленно отпустите меня! — закричала она: — Я скажу вам! Я — самая любимая женщина Его Величества! Самая благородная женщина в империи Дачжоу! Я стану наложницей высшего ранга, а потом — императрицей! Ха-ха-ха-ха!
Ли Юань не могла поверить своим глазам.
Эта живая, остроумная, хитрая Конг Сюйжун — эта безумная, бредящая женщина?
Что же произошло?
Лицо Фэн Чэнъюя исказилось от ярости, которую уже нельзя было выразить словами. Его голос прозвучал, словно лезвие косы бога смерти:
— Сто ударов!
У Ли Юань закружилась голова. Он собирался убить Конг Сюйжун насмерть!
— Ваше Величество… — Ли Юань, не раздумывая, упала на колени.
Холодный, как лёд, взгляд Фэн Чэнъюя устремился на неё. Ли Юань с трудом сглотнула, её сердце бешено колотилось от страха, всё тело дрожало, но она всё же подняла голову и твёрдо посмотрела ему в глаза:
— Сегодня Конг Сюйжун вела себя странно, её речь была бессвязной, взгляд — безумным. Это совсем не похоже на неё… Прошу Ваше Величество… прошу…
Она запнулась, не зная, что ещё сказать.
Фэн Чэнъюй посмотрел на неё, всё ещё стоящую на коленях в растерянности. В уголке его глаза, незаметно для других, дёрнулся мускул.
— Довольно! — ледяным тоном отрезал он. — Вывести эту мерзкую тварь!
Конг Сюйжун уже зажали рот тряпкой, и она могла лишь издавать глухие стоны. Четыре или пять евнухов немедленно потащили её прочь.
Ли Юань, всё ещё на коленях, с ужасом наблюдала за происходящим.
Ей казалось, что кровь в её жилах превратилась в лёд.
Ей было холодно. Очень холодно.
Фэн Чэнъюй не задержался надолго. Услышав от лекаря, что наложница Ань просто потеряла сознание от усталости, он ушёл вместе с наложницей Люй в «Цинсюэюань».
В комнате остались только Ли Юань, Наньгун Жоу и всё ещё без сознания наложница Ань.
— Сестра Ли, ты в порядке? — Наньгун Жоу толкнула оцепеневшую Ли Юань.
— А? А! — Ли Юань, словно очнувшись ото сна, подняла на неё глаза.
Наньгун Жоу прикрыла глаза платком и с горечью сказала:
— Не думала, что сестра Конг окажется такой злой. Не только толкнула сестру Ань в воду, но ещё и бредила, будто станет наложницей высшего ранга, а потом — императрицей… Внешне-то была нормальной, а внутри — настоящая безумка!
Ли Юань слушала её рассеянно, погружённая в свои мысли.
Наньгун Жоу, увидев её состояние, не стала задерживаться и отпустила её домой.
— Госпожа, вы в порядке? — Цзиньсю с тревогой подала ей чашку успокаивающего чая.
Ли Юань медленно покачала головой и прошептала:
— Как такое возможно?
— По-моему, — сказала Цзиньсю, — наложница Конг сама в себе взрастила недостойные мысли. День за днём думала об этом, пока не сошла с ума.
Но Ли Юань не верила в это. Даже у человека, страдающего врождённым психическим расстройством, должны быть какие-то признаки болезни до приступа. А у Конг Сюйжун их не было.
И всё же… она действительно сошла с ума. Иначе зачем говорить такие слова, которые стоили ей жизни?
— Цзиньсю, — сказала Ли Юань, — позови Сяо Сицзы.
— Узнал ли ты всё? — спросила она, когда тот появился.
— Сегодня с самого утра наложницу Ань вызвала к себе наложница Люй в «Цинсюэюань». Неизвестно, о чём они говорили, но наложница Ань вышла оттуда в слезах. По дороге в «Чжиланьюань» её перехватила наложница Конг, и они вместе отправились в павильон Ваньюэ. А потом… наложница Ань упала в озеро.
Ли Юань нахмурилась:
— Разве у наложницы Ань не было при себе служанок?
— Похоже, наложница Конг хотела поговорить с ней с глазу на глаз и отослала всех слуг подальше.
— Точно ли кто-то видел, как наложница Конг толкнула её?
Сяо Сицзы кивнул:
— По крайней мере пять служанок и евнухов видели, как наложница Конг сама столкнула наложницу Ань в воду.
Ли Юань сидела ошеломлённая, не в силах понять: зачем Конг Сюйжун вдруг решила убить наложницу Ань?
Неужели правда наложница Люй приказала ей это сделать?
Она потерла виски, которые с самого утра болели всё сильнее.
— Ах… — вздохнула она. — Даже если разобраться во всём, какой в этом смысл?
Вскоре Сяо Сицзы вернулся с новостью:
— Конг Сюйжун скончалась.
☆ Навестить больную
Всю ночь Ли Юань не спала.
Она сидела на кровати с открытыми глазами, думала и думала… Но сколько ни размышляла, так и не могла понять. В конце концов, она горько усмехнулась про себя: «Вот видишь! Ты точно не создана для дворцовых интриг».
Поэтому на следующее утро Цзиньсю увидела у своей госпожи огромные тёмные круги под глазами.
— Госпожа, зачем так мучить себя? Та Конг…
— Хватит! — слабо махнула рукой Ли Юань. — Я не голодна, завтрак пропущу. Быстрее принаряди меня — мне нужно навестить наложницу Ань.
Цзиньсю, зная, что госпожа расстроена, ничего больше не сказала, лишь надеялась, что со временем та придёт в себя.
Едва Ли Юань переступила порог внутренних покоев «Чжиланьюаня», её чуть не вырвало от запаха.
Запах лекарств — горький, тошнотворный — пропитал весь двор.
— Нижайше кланяюсь наложнице Ань и наложнице Наньгун, — сказала Ли Юань, увидев, что наложница Ань уже в сознании и полулежит на вышитых шёлковых подушках, а Наньгун Жоу кормит её лекарством.
— Сестра Ли, вставай скорее! — тихо сказала наложница Ань.
Ли Юань поднялась и внимательно посмотрела на неё. Лицо наложницы Ань было бледным, взгляд — тусклым, вся она выглядела измождённой и слабой.
— Как вы себя чувствуете сегодня, госпожа? — спросила Ли Юань, подходя ближе.
Ответила Наньгун Жоу, усталым голосом:
— Лекарь сказал, что в тело сестры Ань проник холод, да ещё и сильный испуг… Ей нужно долго и спокойно лечиться.
Ли Юань мягко сказала наложнице Ань:
— У вас сильная карма удачи, госпожа. Просто немного отдохните — и вы скоро поправитесь.
Наложница Ань улыбнулась:
— Спасибо за добрые слова, сестра Ли.
Затем она посмотрела на Наньгун Жоу:
— Эти два дня ты так заботилась обо мне у постели… Я не знаю, как отблагодарить тебя, милая сестра…
— Сестра Ань! — Наньгун Жоу с притворным недовольством воскликнула: — Разве вы забыли, как раньше защищали меня? Сегодня с вами беда — разве я могу стоять в стороне?
— Добрая сестра… — на глазах наложницы Ань выступили слёзы.
— Госпожа, — быстро вмешалась Ли Юань, видя, что та взволновалась, — вы ещё слабы. Не стоит так переживать.
— Ох, прости! — наложница Ань смущённо вытерла слёзы. — Простите меня, сёстры!
Ли Юань мягко покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
http://bllate.org/book/1836/203718
Готово:
