После ужина Ли Юань лениво полулежала на дамском диванчике, а Цзиньсю и Чуньхуа сидели рядом и болтали о всякой ерунде. Атмосфера была тёплой и непринуждённой. А вот во дворце Лишуй в это время было далеко не так спокойно.
Белоснежная фарфоровая чаша с громким звоном разлетелась на осколки о пол. Госпожа Ли яростно сжала грудь и выкрикнула:
— Это наверняка та мерзавка Люй Цинсюэ испортила мои планы!
— Госпожа, успокойтесь! Умоляю, берегите своё драгоценное здоровье! — поспешно подбежала главная служанка Цзыпин, пытаясь унять хозяйку.
Госпожа Ли глубоко выдохнула, но гнев в её глазах не угас:
— Сколько сил я вложила, чтобы заманить императора сюда! Думала, что красота Ли Фан удержит его во дворце Лишуй… А в итоге всё опять испортила эта негодяйка Люй Цинсюэ!
— Госпожа, — Цзыпин осторожно начала гладить её по груди, чтобы унять приступ гнева, — зачем из-за этой твари портить себе здоровье? Если не получилось сейчас — всегда найдётся другой шанс. К тому же… — она запнулась, не зная, стоит ли говорить дальше.
— К тому же что? — резко спросила госпожа Ли, бросив на неё взгляд.
— К тому же… — Цзыпин осторожно подбирала слова. — Рабыня думает: госпожа сама прекрасна и полна сил. Может, лучше не возводить Ли Цзеюй, а…
— Думаешь, мне самой этого не хочется? — вздохнула госпожа Ли с отчаянием. — Ты ведь со мной с самого дома моих родителей, так что не стану от тебя скрывать. Нынешний государь — не из тех, кто гоняется за плотскими утехами. Из тридцати дней месяца он десять проводит один в павильоне Янсинь. Мне, наложнице Дэ, наложнице Цзин, наложнице Сянь и даже той мерзавке Люй Цинсюэ достаётся по два-три дня в месяц, а остальные жёны и наложницы видят его лишь тогда, когда он сам пожелает. И даже если кому-то повезёт получить его милость — это редко бывает надолго.
— Госпожа… — Цзыпин хотела продолжить увещевать, но та махнула рукой, давая понять, что хватит.
— Поэтому я и решила, что красота Ли Фан хотя бы удержит его здесь, во дворце Лишуй. А раз он здесь — у меня всегда найдётся шанс.
— Ах… — вздохнула госпожа Ли. Всё равно это лишь ход в игре, пусть и не самый надёжный.
В ту ночь госпожа Ли лежала в своей постели и строила планы, как отомстить Люй Цинсюэ и вернуть утраченное преимущество.
В ту ночь Ли Фан сидела на шёлковых подушках и разорвала восемнадцатый платок, плача до самого рассвета.
А Ли Юань в это время спала в тёплой постели и видела прекрасный сон: ей удалось поймать того мерзавца, и она яростно топтала его ногами, крича:
— Как посмел трогать грудь?! Как посмел трогать грудь?!.. Разнесу тебе задницу!.. Разнесу тебе задницу!..
Дни шли быстро, и прошло уже больше двух недель с того самого пира в персиковом саду.
Ли Юань по-прежнему спокойно жила своей жизнью во дворце. Её распорядок дня был прост: утром — поклониться наложнице Сянь и поболтать с другими наложницами, затем вернуться на обед, после чего часок вздремнуть. Днём она обязательно писала два листа каллиграфии — не ради мастерства, а просто для удовольствия. Затем отдыхала, читая рассказы или местные хроники. После ужина она занималась вышивкой и слушала «ежедневные сплетни» от служанки Чуньхуа.
Сегодняшняя сплетня была особенно интересной: Ли Цзеюй оскорбила наложницу Люй и получила три месяца домашнего ареста.
— Как это случилось? — удивлённо спросила Ли Юань, отложив вышивку.
Чуньхуа знала, что Ли Цзеюй — родная сестра её госпожи, поэтому старалась выведать все подробности.
— Служанка Сяо Цзин из дворца Куньса рассказала, — начала она, широко раскрыв рот, — сегодня наложница Люй вдруг решила прогуляться по императорскому саду и случайно встретила там Ли Цзеюй. Та поклонилась, но наложница Люй заметила на её голове нефритовую гребёнку с изображением фениксов и ласточек. Госпожа Люй сразу разъярилась и обвинила Ли Цзеюй в превышении положения. Та попыталась оправдаться, но в ответ наговорила дерзостей, из-за чего наложница Люй даже упала в обморок! Слухи говорят, что государь сам пришёл разбираться. В итоге лишь благодаря ходатайству госпожи Ли наказание смягчили: три месяца ареста и тысяча копий «Учения о женской добродетели».
Ли Юань выслушала и долго смотрела вдаль, не произнося ни слова. Цзиньсю сделала Чуньхуа знак уйти, а затем тихо окликнула:
— Госпожа?
— Помнишь, мне было семь лет, — начала Ли Юань, — тётушка с маминой стороны приехала в гости и подарила второй сестре золотую гребёнку с рубинами весом в семь лян. Но сестра посчитала её вульгарной и ни разу не надела.
Она улыбнулась Цзиньсю с озорным блеском в глазах:
— Как думаешь, если бы сестра тогда знала, что ей никогда не позволят носить украшения с фениксами и ласточками, стала бы она чаще их примерять, просто чтобы насладиться?
— Ха-ха-ха! — Цзиньсю не удержалась от смеха. В то время у второй госпожи украшений было больше, чем нужно, а её госпожа… При этой мысли ей стало грустно.
— А это не повлияет на вас? — с тревогой спросила она. Ведь вы всё-таки сёстры, и эту связь не разорвать.
Ли Юань покачала головой и беззаботно улыбнулась:
— Я всего лишь младшая наложница. Кто станет замечать меня среди всех этих великих госпож? С тех пор как я вошла во дворец, я держалась в стороне от сестры и тихо живу в павильоне Ланхуань. Даже если захотят оклеветать — слишком далеко до меня.
— Ну разве что пару дней будут смеяться за моей спиной, — добавила она, снова взяв вышивку и продолжая вышивать два зелёных листочка. — Закроем двери и будем жить своей жизнью.
Меньше вмешивайся в чужие дела.
☆ Заварушка
В начале восьмого месяца стало жарко. Однажды днём Ли Юань проснулась от птичьего щебета, доносившегося снаружи. Она приоткрыла глаза и окликнула:
— Цзиньсю!
— Госпожа, вы проснулись! — та быстро подошла.
Ли Юань оперлась на её руку и села:
— Мне хочется пить. Принеси чаю.
Выпив две чашки тёплого чая, она почувствовала себя бодрее:
— Мне показалось, я слышала пение птиц?
— Да, — ответила Цзиньсю. — С пару дней назад две птички прилетели и всё кружат над нашим двором. Их никак не прогнать.
— Неужели решили здесь гнездо свить? — заинтересовалась Ли Юань и решила выйти посмотреть.
Павильон Ланхуань, несмотря на название, представлял собой трёхдворный домик, выходящий на юг. От ворот до главного здания шла каменная дорожка, по обе стороны которой росли цветы и кустарники. Ли Юань дошла до огромной ивы, которую могли обхватить двое взрослых.
Она подняла голову и посмотрела вверх.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, осыпая её лицо тёплыми золотистыми пятнами.
— Цзиньсю! — обернулась она с ослепительной улыбкой. — Завтра день рождения сестры Конг. Отнеси ей подарок!
— Сейчас? — удивилась Цзиньсю.
— Да! Чем скорее — тем спокойнее будет на душе!
— Слушаюсь! — Цзиньсю кивнула и уже хотела позвать Чуньхуа, но Ли Юань остановила её:
— Не надо никого звать. Я просто немного постою здесь.
До покоев Конг Сюйжун было недалеко — меньше чем за четверть часа можно сбегать и вернуться. Цзиньсю не стала настаивать и пошла за подарком.
— Хе-хе-хе-хе-хе… — в тишине двора раздался зловещий смешок. Ли Юань, прижав к груди свои пухлые ладошки, огляделась, словно воришка.
Убедившись, что условия идеальны, она резко подобрала подол своего зелёного платья и заправила его за пояс. Затем, прильнув к стволу, она ловко, как ящерица, начала карабкаться вверх, обхватив дерево руками и ногами.
Добравшись до самой верхушки, она уселась на самую толстую ветку и с довольным видом подумала: «Всё ещё в форме!»
Хотя дерево было толстым, оно не было высоким, и с вершины далеко не увидишь. Но Ли Юань и не собиралась любоваться пейзажем. Она вертела головой, пока не заметила цель — в развилке ветвей пряталось гнездо.
Осторожно подползя ближе, она с изумлением раскрыла глаза:
— Правда есть гнездо! И даже яйца!
В восьмиугольном гнёздышке лежало пять белых яичек, плотно прижавшихся друг к другу.
— Нельзя приближаться! Нельзя! — забормотала она и поспешно отползла назад. Вдруг вспомнилось: ещё в прошлой жизни бабушка рассказывала, что если птенцы почувствуют запах человека, родители выбросят их из гнезда, и те разобьются насмерть. Она тогда очень удивилась жестокости птиц-родителей и запомнила это накрепко.
А вдруг и яйца погибнут, если на них попадёт человеческий запах? Ли Юань не хотела из-за своего любопытства убивать птенчиков. Посмотрела — и хватит. Пора слезать, а то Цзиньсю увидит и будет читать нотации до посинения.
Съехав вниз по стволу, она поправила помятый подол и посмотрела на покрасневшие ладони:
— Эта пухлая тушка и правда нежная.
Но настроение у неё было прекрасное: солнце, тёплый ветерок, зелёные деревья, птицы и азарт от проделки! Она глупо хихикнула и решила взять с собой на память «сувенир».
На цыпочках она сорвала веточку ивы:
— Когда Цзиньсю вернётся, пусть найдёт стеклянную бутылку.
Она болтала веточкой, и маленькие листочки весело трепетали. Вскоре ей это так понравилось, что она вообразила себя отважной героиней из рассказов, вооружённой кнутом, который карает всех, кто осмелится ей перечить.
— Этот приём называется «Танец ивы на ветру»! А это — «Закат над рекой»! А вот это — «Летящий бессмертный с небес»! — бормотала она, вспоминая все названия приёмов из книг. В конце концов, исчерпав весь запас, она решила завершить представление.
— Теперь последний приём — «Взлетающий дракон»! — вдохнув, она резко развернулась и крикнула: — Принимай мой финальный удар!
Длинная ивовая ветка, набрав скорость, хлестнула вперёд и с точностью снайпера ударила по лицу стоявшего позади мужчины.
На его красивом лице мгновенно проступила длинная красная полоса.
……………………
………………
…………
………
……
…
— Ка-а-а-кой же этот по-ос-лед-ний при-ём на-зы-ва-ет-ся? — ледяным, как арктический ветер, голосом спросил мужчина над ней.
Но Ли Юань уже ничего не соображала. Ни тело, ни разум не слушались. Услышав этот леденящий душу голос, она, дрожа всем телом, машинально прошептала:
— От-от-отправить в холодный дворец…
— Ра-ба… ра-ба-ба-ба… виновна… виновна до смерти… — Ли Юань рухнула на колени и начала биться лбом о землю.
В её сердце царила беспрецедентная паника. Что она наделала?! Она даже не смела представить, какие последствия её ждут.
Фэн Чэнъюй смотрел на дрожащую у его ног Ли Юань. Она с такой силой билась лбом о каменные плиты, что её белоснежный лоб уже посинел, а на земле появились капли крови.
Его и без того мрачное лицо потемнело ещё больше.
— Хватит! — рявкнул он раздражённо.
Ли Юань тут же замерла.
http://bllate.org/book/1836/203710
Готово:
