Сяо Тан презрительно фыркнула.
Наложница Фу на мгновение замолчала, затем сказала:
— Пусть это дело останется в прошлом. Но если подобное повторится, я не стану милосердствовать. Моих людей может наказывать только я.
Она давала понять: если её не окажется рядом, вспыльчивость Сяо Тан непременно приведёт к тому, что ею начнут злоупотреблять.
Сицин дрогнула от холодного блеска в глазах наложницы Фу, и сердце её слегка сжалось.
— Рабыня запомнит накрепко.
Она поднялась и взяла коробку с едой.
— Госпожа Фу, моя госпожа знает, что в эти дни у вас нет аппетита, и велела передать вам немного ягод китайской сливы — они отлично возбуждают аппетит и укрепляют селезёнку.
Наложница Фу бросила взгляд, и Хань Бин приняла коробку.
— Передай мою благодарность твоей госпоже.
Когда Сицин ушла, Сяо Тан довольно недовольно пробурчала:
— В тот день она вела себя совсем иначе.
Вернувшись во дворец Чэньсюань, все устроились поудобнее. Хань Бин осмотрела коробку: внутри лежали ягоды китайской сливы, ничего подозрительного. Наложница Фу взглянула на них и сказала:
— Ешьте сами, у меня нет аппетита.
Сяо Тан весело ухмыльнулась:
— Тогда я не стану церемониться.
Она всегда обожала сливовые ягоды.
Автор говорит: если где-то завалялись опечатки, завтра поправлю. Извините, последние два дня были невероятно занятыми, я просто вымоталась. Завтра напишу больше.
* * *
Через три дня новость о том, что император Чу Сюань вывез наложницу Фу из дворца, взбудоражила весь гарем. В свите также оказался Чжоу Сюнь из императорской лечебницы, что ясно показывало, насколько высоко ценит император эту наложницу.
Должность императрицы оставалась вакантной, и ни одна из просьб чиновников не могла изменить решение императора. Похоже, он намеренно оставлял трон пустым. Неужели он действительно ждал, чтобы возвести на него наложницу Фу?
Происхождение этой наложницы окутано тайной; её возвысили лишь за то, что она спасла императора за пределами дворца. Достаточно ли этого, чтобы заслужить такую милость и защиту?
Наложница Сянь нахмурилась, размышляя. Если наложница Фу родит сына, всё изменится. Наложница Сянь машинально коснулась живота. Роды Цзинжоу истощили её организм, и уже больше года она восстанавливала здоровье. Она тихо вздохнула. Без сына в гареме ей не на что опереться.
Бывшая императрица из рода Му вызвала гнев императора из-за влияния генерала Му. Хотя она была в браке с императором более полугода, их союз оставался лишь формальностью. В Наньцзине ходили слухи, что бывшая императрица была женщиной исключительной красоты и таланта, но после свадьбы её держали взаперти во дворце Яоюэ, так и не позволив переехать в главный императорский дворец Куньнин. Вскоре её отправили в холодный дворец, и вся её жизнь была сломана.
Имя бывшей императрицы содержало иероглиф «Фу», как и имя наложницы Фу. Неужели это судьба?
Наложница Сянь перебирала в руках кроваво-красный нефритовый браслет и мрачно смотрела вдаль. Род Лиюй всёцело полагался на неё и стремился возвести её на императорский трон, но путь этот оказался далеко не таким простым.
Наложница Фу сидела в карете. С тех пор как она в последний раз покидала дворец, её душевное состояние сильно изменилось. Раньше она мечтала вырваться на волю, но теперь, оказавшись за пределами дворца, не испытывала ни малейшей радости.
Она приподняла занавеску и с интересом наблюдала за оживлённой улицей. Люди сновали туда-сюда, и вдруг её взгляд упал на торговца сахарной хурмой. Ей вдруг захотелось попробовать. Она бросила взгляд на императора Чу Сюаня — тот сидел неподвижно, лицо его было спокойным.
Карета проехала ещё немного, и наложница Фу неожиданно сказала:
— Ваше Величество, говорят, эта сахарная хурма очень вкусна.
Император Чу Сюань перевёл взгляд на неё, в уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка. Он помолчал, а затем приказал:
— Остановить карету.
Карета остановилась. Подошёл Хуан Чжун:
— Ваше Величество, что прикажете?
— Купи сахарную хурму.
Хуан Чжун слегка удивился.
— Хуаньгун, три штуки, пожалуйста.
— Хорошо, сейчас схожу.
Вскоре Хуан Чжун вернулся с тремя штуками сахарной хурмы. Наложница Фу взяла их:
— Благодарю вас, Хуаньгун.
Карета снова тронулась. Наложница Фу положила две штуки в сторону, а сама начала есть. Император Чу Сюань знал, что беременным не рекомендуется употреблять хурму, но, увидев, как она жадно смотрела на лакомство, не смог отказать ей.
Первый укус оказался кисло-сладким. Вкус был даже лучше, чем у хурмы в её прошлой жизни — полностью натуральный, без консервантов и красителей. Разница чувствовалась сразу.
Она съела две ягоды. Император Чу Сюань спросил:
— Вкусно?
Наложница Фу вспомнила о нём:
— Да, неплохо.
— Правда? Дай-ка попробую.
Наложница Фу резко прижала к себе оставшиеся две штуки:
— Ваше Величество, это для Сяо Тан и Хань Бин.
Она не ожидала, что взрослый мужчина захочет есть детское лакомство.
Император Чу Сюань пристально посмотрел на неё. Наложница Фу внутренне вздохнула: ведь это он заплатил. Она протянула ему свою:
— Держите.
Император Чу Сюань несколько секунд молча смотрел на неё. Наложница Фу почувствовала неловкость и уже собиралась что-то сказать, как вдруг император резко притянул её к себе. Она вскрикнула, но мягко опустилась ему на колени.
— Какая скупая! — сказал он. — Я хочу попробовать именно твою.
И тут же его губы прижались к её уголку рта. Язык императора нежно скользнул по её губам, будто пробуя вкус.
Когда она уже задыхалась, император наконец отпустил её. Его рука крепко обхватывала её талию, лоб его касался её лба, их дыхания смешались. Наложница Фу чувствовала себя неловко от такой близости, но отступать было некуда. Взгляды их встретились, и она словно увидела в глазах императора сдерживаемые чувства.
— Вкус сахарной хурмы действительно восхитителен.
Наложница Фу опустила глаза.
К счастью, голос Хуан Чжуна нарушил неловкое молчание:
— Ваше Величество, мы прибыли.
Во дворец-усадьбу они вошли снова, но на этот раз наложницу Фу поселили в одной комнате с императором. Она прошептала себе под нос:
— Почему не в ту комнату, что в прошлый раз?
Её тихие слова услышал император Чу Сюань.
— Боюсь, ты сбежишь. Лучше держать тебя рядом.
Наложница Фу скривила губы. Войдя в комнату, Сяо Тан и Хань Бин занялись багажом, а наложница Фу села отдохнуть. Она огляделась. Зачем император вывез её из дворца? Неужели он хочет уберечь её от смерти внутри дворцовых стен?
На самом деле, вне дворца настроение заметно улучшилось. Император Чу Сюань особенно это ощутил: наложница Фу перестала капризничать в его присутствии, и на её лице всё чаще появлялась искренняя улыбка.
Однако внутри императора росло беспокойство. Чжоу Сюнь не мог создать противоядие, а Дуань Тяньлан по-прежнему исчез без следа. До окончательного проявления яда оставалось всего десять дней. Император становился всё раздражительнее, и лишь в присутствии наложницы Фу ему удавалось сохранять спокойствие.
Однажды вечером, после ужина, Сяо Тан внезапно почувствовала себя плохо и потеряла сознание.
К счастью, рядом оказался Чжоу Сюнь. После иглоукалывания Сяо Тан удалось спасти.
— Чжоу Тайи, что случилось? — обеспокоенно спросила наложница Фу.
— Отравление, — ответил Чжоу Сюнь.
— Как это возможно? Почему я не пострадала? — удивилась Хань Бин.
— Скажите, госпожа, что ела Сяо Тан в последние дни?
— Мы все ели одно и то же, — задумалась Хань Бин и перечислила недавние блюда. — Хотя… Сяо Тан в последнее время ела ягоды китайской сливы.
Чжоу Сюнь кивнул:
— Вот в чём дело. Ягоды китайской сливы и свинина несовместимы. Их совместное употребление может привести к смерти.
Наложница Фу резко вдохнула, её тело дрогнуло. Она посмотрела на бледное лицо Сяо Тан, и в душе поднялась буря.
— Как Сяо Тан будет себя чувствовать?
— Не беспокойтесь, госпожа. Я пропишу лекарства, и через несколько дней она пойдёт на поправку.
Наложница Фу выдохнула:
— Благодарю вас, Чжоу Тайи.
Чжоу Сюнь слегка поклонился и вышел.
Хань Бин подвела наложницу Фу к столу, и обе замолчали.
Ягоды китайской сливы… ягоды китайской сливы… Какой изощрённый способ — использовать несовместимость продуктов, чтобы убить незаметно. Лицо наложницы Фу побледнело. Сяо Тан приняла яд вместо неё. Если бы не она, сейчас на этом месте лежала бы сама наложница Фу… Она не смела думать дальше.
— Госпожа, сообщить ли об этом императору? — спросила Хань Бин.
Наложница Фу нахмурилась и медленно покачала головой:
— Госпожа, если она всё отрицает, нас же обвинят в клевете.
Лицо Хань Бин стало жёстким, и она тихо вздохнула.
— Госпожа, приготовьте коробочку цукатов. Скажите, что наложница Фу благодарит наложницу Шу за прошлый подарок и посылает ей эти сладости в ответ.
Наложница Фу прищурилась. Даже если нельзя доказать вину, нужно дать ей понять: «Я никого не трогаю, но и позволять вредить себе и своим близким не стану».
Отравление Сяо Тан взволновало императора Чу Сюаня, но все держали язык за зубами, объясняя инцидент тем, что Сяо Тан просто съела что-то не то. Император одарил её ценными лекарствами.
В тот же день Ян Му поспешно прибыл в усадьбу. Он и император Чу Сюань провели в комнате целый час, и никто не знал, о чём они говорили.
Наложница Фу попросила Хань Бин пригласить Ян Му. Тот не отказался.
— Министр Ян кланяется наложнице Фу, — почтительно поклонился он.
Наложница Фу слегка улыбнулась:
— Министр Ян, нас всего двое. Эти формальности можно опустить.
Ян Му ответил сдержанно:
— Слуга не смеет.
Наложница Фу вздохнула:
— Министр Ян, вы, вероятно, не знаете моего нынешнего положения. Я человек, обречённый на смерть. Сейчас я задам лишь один вопрос: где ребёнок?
Глаза Ян Му потемнели:
— Зачем вы так упрямы, госпожа?
— Министр Ян, у вас есть дети?
— Слуга ещё не женился.
— Вот именно. Вам не понять моих чувств, — сказала наложница Фу, пытаясь тронуть его сердце. — Министр Ян, я провела год в холодном дворце. Если бы не этот ребёнок, меня бы уже не было в живых. Через пять дней яд проявит себя полностью. Перед смертью я лишь хочу знать: с ребёнком всё в порядке? Этого я и прошу. Неужели вы действительно человек с сердцем из камня?
Ян Му сжал губы:
— Госпожа, зачем вы так упрямы?
Наложница Фу удивлённо посмотрела на него, а затем медленно опустилась на колени.
— Госпожа, нельзя! — Ян Му поспешил поднять её.
— Министр Ян, прошу вас. Скажите мне лишь, где ребёнок. Клянусь, никому не расскажу.
Ян Му нахмурился и долго молчал.
— А что вы сделаете, если узнаете?
— Скажите, и я приму всё, что угодно.
Ян Му помолчал ещё немного:
— Ребёнок сейчас с Дуань Тяньланом.
Наложница Фу пошатнулась, будто её ударили.
— Вы… как вы могли?
Узнав, где ребёнок, наложница Фу не обрела ожидаемого спокойствия. В ту ночь её мучили кошмары. Ей снился годовалый малыш, который издалека улыбался ей. Когда она бросилась к нему, чтобы обнять, ребёнка унесли. Она подняла глаза и увидела Дуань Тяньлана.
— Нет! Не уносите его! — кричала она, но Дуань Тяньлан лишь уходил всё дальше, держа ребёнка на руках.
Император Чу Сюань, который и так спал чутко, услышал её крики и тут же разбудил её:
— Фу, проснись, проснись!
Наложница Фу открыла глаза, лицо её было мокро от слёз. Император поднял её и начал поглаживать по спине:
— Просто сон. Не бойся.
Она невольно обняла его за талию. Страх постепенно поглощал её. Что ей делать с этим ребёнком?
На следующий день наложница Фу оставила рядом с собой только Сяо Тан. Она написала письмо, в котором подробно описала всё, включая родимое пятно на стопе ребёнка. Надеясь, что Му Бэйчэн сможет найти малыша по этому знаку и вырастить его.
— Сяо Тан, спрячь это письмо, — тихо сказала она, глядя на свой живот. — Обязательно доставь его в лавку нефрита.
— Госпожа… — голос Сяо Тан дрожал от слёз.
Наложница Фу сжала её руку:
— Скоро яд проявится. Этот ребёнок останется с императором Чу Сюанем. Я лишь хочу, чтобы он рос в безопасности.
— Сяо Тан останется и будет заботиться о нём.
Наложница Фу покачала головой:
— Нет, тебе нельзя оставаться во дворце. — Голос её дрогнул. — За ребёнком присмотрит няня Хань Бин. Если император искренен со мной, с ребёнком ничего не случится.
— Госпожа…
— Забери все мои деньги и уезжай из дворца. Пусть мой второй брат найдёт тебе хорошую семью. Никогда больше не возвращайся во дворец.
Она тяжело дышала, лицо её побледнело:
— Позови Чжоу Тайи. У меня болит живот.
Сердце Сяо Тан ушло в пятки. Она поспешила уложить госпожу на кровать:
— Сейчас же позову Чжоу Тайи!
Чжоу Сюнь осмотрел её:
— Начались роды. Ночью вы пережили кошмар, и это вызвало преждевременные схватки.
К счастью, Хуан Чжун заранее подготовил повитуху. Наложница Фу терпела боль, взгляд её упал на фиолетовый след на запястье. Пусть лучше роды начнутся сейчас.
— Тужьтесь, госпожа! — кричала повитуха.
Она слышала напряжённые крики повитухи и плач Сяо Тан, но перед глазами всё становилось всё темнее.
— Госпожа, не умирайте! Госпожа!
— Фу! Фу! — чей-то голос ворвался в комнату, но она уже не могла разглядеть лицо. — Фу, открой глаза! Посмотри на нашего ребёнка!
http://bllate.org/book/1834/203632
Готово:
