В тот день император Чу Сюань пришёл в Чэньсюань-гун, когда наложница Фу дремала. Он махнул рукой — и все слуги молча удалились. Император тихо сел рядом и долго смотрел на её спокойное лицо, погружённое в сон; его взгляд был глубоким и задумчивым.
Он так долго не знал, что это она, и лишь после множества событий наконец узнал её.
В тот год, в праздник Юаньсяо, он тайно покинул дворец. Улицы кипели народом, берега реки Динхуай сияли огнями. Её появление добавило празднику особого очарования. Она шла по улице, разгадывая загадки на фонарях, один за другим выигрывая их и раздавая детям. За ней потянулась целая вереница ребятишек, а её смех и радостные возгласы звучали повсюду.
Он невольно последовал за этой шумной компанией. Затем она вступила в соревнование по разгадыванию загадок — кто быстрее ответит. И он, сам того не осознавая, тоже записался.
Они прошли все раунды и в финале встретились друг с другом.
Загадка была такая: «Сверху — сверху, снизу — снизу, слева — слева, справа — справа, посередине — посередине».
Она на мгновение задумалась и тут же ответила:
— Чесать зуд.
Император опешил, но уголки его губ дрогнули в улыбке. В её ясных глазах сияло беззаботное счастье — то, чего он никогда не испытывал сам.
Дети захлопали в ладоши и закричали: «Сестричка такая умница!» Она лишь слегка улыбнулась. На миг императору показалось, будто она заметила его. Она бросила на него мимолётный взгляд и, едва заметно улыбнувшись, сказала:
— Господин, благодарю за уступку.
После чего взяла свой приз и ушла.
Позже императрица-мать тяжело заболела, и он не успел её разыскать. Лишь спустя два года он вдруг увидел её во дворце и узнал — она была его отвергнутой императрицей.
Император Чу Сюань наклонился и поцеловал её в лоб. Его рука легла на её живот, где он ощутил знакомую вибрацию. В этот раз он точно не позволит ей уйти.
Фу почувствовала запах ладана, смешанного с ароматом драконьей слюны, и медленно открыла глаза. Всё перед ней было смутным и расплывчатым. Она протянула руку, пытаясь что-то ухватить, но ничего не различала.
— Ваше величество? — прошептала она.
— Это я, Фу-эр, это я, — впервые он не употребил «я — император».
Фу замерла. Он был так близко, что сквозь дымку она будто почувствовала боль и безысходность в его глазах. Такого императора Чу Сюаня она никогда не видела.
— Фу-эр, с твоим отравлением всё будет в порядке. И наш ребёнок родится здоровым, — тихо проговорил император Чу Сюань. Фу показалось, что эта нежность ненастоящая, словно сон.
Автор говорит: опечатки исправлю завтра…
Каждый день завален делами, времени на написание текста почти нет T^T
☆
После Нового года живот наложницы Фу стал расти всё быстрее, но аппетит её, напротив, ухудшался. Каждую ночь она мучилась бессонницей, а появление императора вызывало у неё раздражение. Фу не понимала: ведь наложница Шу тоже беременна — почему бы ему не проводить время с ней?
Теперь император приносил в Чэньсюань-гун императорские указы и читал их здесь, будто желая быть рядом с Фу. Та же в душе считала это слежкой. Не осмеливаясь открыто сопротивляться, она придумывала всё новые капризы.
То ей вдруг хотелось пить, то сладостей, то играть в го… Словом, делала вид, что занята бесконечными делами. Император не сердился — терпеливо распоряжался всё исполнить.
Чем спокойнее он себя вёл, тем сильнее она злилась и придумывала всё новые причины для беспокойства: то голова болит, то спина, а то и всё тело сразу. Сначала император тревожился и вызывал придворных врачей. Но те каждый раз не находили ничего серьёзного. Со временем он понял: Фу просто капризничает.
В тот день после обеда проливной дождь омыл весь город Наньцзинь, и воздух стал необычайно свежим. Фу стояла на веранде и смотрела, как капли с ритмичным стуком падают с края крыши.
Она протянула ладонь и поймала одну из них. Капля была ледяной, но уже через мгновение растаяла. Фу вздохнула и тихо прошептала:
— Чем сильнее хочешь удержать, тем скорее ускользает.
Император как раз вошёл и увидел эту сцену. Его взгляд дрогнул: несмотря на беременность, она выглядела измождённой и хрупкой. Врачи уже предупреждали: если так пойдёт и дальше, роды будут тяжёлыми. Но сколько бы её ни кормили, вес она не набирала. Подойдя ближе, император слегка нахмурился:
— Где Сяо Тан? Почему она не с тобой?
— Ушла на кухню, — равнодушно ответила Фу, отряхивая ладонь.
Император взял её за руку, и голос его стал мягче:
— Как сегодня вёл себя ребёнок?
— Как обычно, — коротко ответила она и, заметив, что он собирается положить руку на её живот, незаметно отстранилась.
— На улице прохладно, зайдём внутрь, — сказал он с необычной интонацией. Фу не придала этому значения.
Император немного посидел с ней, но тут в комнату поспешно вошёл Хуан Чжун с тревожным лицом:
— Ваше величество, господин Ян Му вернулся.
Император тут же вскочил на ноги, и в его глазах мелькнул холодный огонёк.
— Пусть ждёт меня в Зале Янсинь.
Обернувшись к Фу, он добавил:
— Отдыхай. Я вернусь вечером.
Фу молча смотрела ему вслед. Ей показалось, будто она услышала тихий вздох — возможно, ей это только привиделось.
Император быстро направился в Зал Янсинь. Увидев его, Ян Му начал кланяться, но император остановил его жестом:
— Как обстоят дела в Дао Яо?
— Дуань Тяньи, воспользовавшись тем, что Дуань Тяньлан отправился в Храм Тяньго молиться за императора Дао Яо, быстро захватил дворец. Теперь власть полностью в его руках, и трон ему не угрожает.
— А Дуань Тяньлан? — ледяным тоном спросил император.
— Его местонахождение неизвестно. Городские стражи прочесывают весь город, но безрезультатно. По донесениям разведчиков, после переворота Дуань Тяньлан скрылся вместе с ребёнком.
— С ребёнком? — переспросил император.
— Да. Говорят, это приёмный ребёнок, но Дуань Тяньлан относится к нему с исключительной заботой.
Император нахмурился:
— Когда Дуань Тяньи пришлёт противоядие?
Лицо Ян Му потемнело, и он замялся:
— Противоядия у Дуань Тяньи нет. Противоядие от «Безмятежного сна» есть только у законнорождённого сына императорского рода.
— Дуань Тяньи! — медленно, с ненавистью произнёс император. — Он посмел обмануть меня!
— Хуан Чжун! Немедленно позови Линь Чжируя ко двору! — приказал император, и в его голосе звучала ледяная ярость.
Ян Му поспешил удержать его:
— Ваше величество, нельзя! В конце года нас постигло сильное снегопад, и народ страдает от голода. Если сейчас начать войну, это погубит страну.
Император весь окутался ледяной злобой:
— Прикажи тайной страже немедленно найти Дуань Тяньлана. Не верю, что он может исчезнуть бесследно.
Хуан Чжун давно служил императору, но никогда ещё не видел его в таком гневе. Он подумал: если с наложницей Фу что-то случится, весь гарем не будет знать покоя.
Фу размышляла, что могло так взволновать императора. «Ян Му…» — прошептала она про себя. Кому он на самом деле служит?
Когда Сяо Тан вернулась, её глаза были красными, а на левой щеке чётко виднелся след от удара. Она молча опустила голову.
— Что случилось? — спросила Фу.
— Ничего, — глухо ответила Сяо Тан.
Фу подошла к ней и заставила поднять лицо:
— Кто тебя ударил?
На щеке явно виднелись пальцы — это был не ушиб от двери. Фу пристально посмотрела на служанку:
— Ты что-то скрываешь? Кто тебя ударил?
Сяо Тан крепко сжала губы, всхлипнула и наконец рассказала:
— Это была Сицин, служанка наложницы Шу. Я первой пришла на кухню варить тебе уху из карася. Потом появилась Сицин и потребовала мой котёл.
— И что дальше?
— Я стала спорить. Сицин сказала, что наложнице Шу срочно нужен бульон, и что я не выдержу последствий, если откажусь. Я не уступила — ведь я пришла первой! Тогда она толкнула меня, и я в ответ толкнула её. Она упала, вскочила и дала мне пощёчину.
— Ты ударила её в ответ? — спросила Фу.
Сяо Тан промолчала.
Фу лёгким движением коснулась её головы:
— Глупышка. В следующий раз бей в ответ.
И, взяв Сяо Тан за руку, повела её мазать рану.
Сяо Тан изумилась и онемела. Её госпожа становилась всё более… властной. В сердце девушки вдруг вспыхнуло тёплое чувство. Она даже мысленно упрекнула императора: если бы её госпожа вышла замуж за простого человека, ей не пришлось бы терпеть столько бед.
Наложница Шу уже давно злилась, что император большую часть времени проводит с Фу. А когда Сицин, преувеличив события на кухне, доложила ей обо всём, гнев наложницы вспыхнул с новой силой.
— Такая ничтожная служанка осмелилась вести себя столь дерзко! — с ненавистью сжала она в руке платок.
— Госпожа, вы не представляете, как нагло вела себя Сяо Тан! Она говорила так, будто её хозяйка — будущая императрица! Говорила высокомерно, требовала, чтобы я ждала. Я объяснила, что вы плохо себя чувствуете, и просила уступить котёл. А она ответила, что наложнице Фу срочно нужен бульон и ждать нельзя!
— Наглая собачка! — фыркнула наложница Шу. — Посмотрим, хватит ли у её хозяйки жизни, чтобы занять трон императрицы.
Она нежно погладила свой живот. Её ребёнок должен появиться на свет на месяц раньше, чем у Фу. Врачи уже подтвердили: скорее всего, это будет сын. Тогда посмотрим, кто кого.
— Госпожа, — осторожно сказала Сицин, — я слышала от Си Си из лечебницы, что доктор Чжоу Сюнь постоянно готовит для наложницы Фу какие-то снадобья. Похоже, дело серьёзное.
— Снадобья? — удивилась наложница Шу. — Что с ней?
— Никто не знает. Но доктор Чжоу ищет редкие травы.
Наложница Шу нахмурилась, её взгляд стал задумчивым. Чжоу Сюнь был назначен императором лично заботиться о Фу. Неужели это для сохранения беременности? Но Фу уже на седьмом месяце… Или она больна?
Помолчав, наложница Шу приказала:
— Завтра ты лично пойдёшь к наложнице Фу и извинишься.
Сицин широко раскрыла глаза:
— Госпожа, но…
— Молчи, — прервала её наложница Шу, подняв руку. — Возьмёшь с собой мои любимые ягоды янмэй и поклонишься наложнице Фу.
Сицин, хоть и злилась, не посмела ослушаться.
Вечером император снова пришёл в Чэньсюань-гун. Он выглядел уставшим и подавленным. Фу догадалась, что произошло что-то серьёзное. Император стоял у окна и молча смотрел на банановое дерево во дворе. Долго молчал, а потом глубоко вздохнул:
— Фу-эр, через три дня поедем со мной в загородную резиденцию.
Фу удивилась. Она не ожидала, что император предложит увезти её из дворца. Неужели…? В её сердце вдруг воцарилась пустота.
— Ваше величество… неужели моё отравление неизлечимо?
Лицо императора исказилось:
— Я обязательно найду Дуань Тяньлана и заставлю его дать противоядие. Не бойся, Фу-эр.
Наступило молчание.
Фу погладила живот и тихо сказала:
— Когда ребёнку исполнится восемь месяцев, пусть доктор Ян вызовет роды.
Она помолчала и добавила:
— У меня к вам одна просьба…
Император посмотрел на неё:
— Какая?
— Похороните меня на востоке, — твёрдо сказала Фу, хотя голос её дрожал. Что будет с ребёнком, если она умрёт? Если это девочка — ей, возможно, повезёт. Но если сын… тогда начнётся борьба.
Император притянул её к себе и крепко обнял:
— Фу-эр… Фу-эр…
Она почувствовала его тревогу и страх, но в груди стало тесно. Если бы император Чу Сюань и Фу Си встретились раньше, быть может, их судьбы сложились бы иначе. Фу Си не умерла бы, стала бы мудрой императрицей, а род Му не пал бы.
Но в жизни нет «если бы».
— Я не позволю тебе умереть, Фу-эр. У нас ещё много времени впереди, — шептал император. В этот миг он сбросил с себя императорскую мантию и стал просто мужем, тревожащимся за свою жену.
Солнце взошло, как обычно. Жизнь продолжалась. До проявления яда оставался всего месяц, и Фу хотела прожить оставшиеся дни как можно спокойнее. Чтобы подготовиться к преждевременным родам, она каждый день немного занималась гимнастикой.
Утром Хань Бин и Сяо Тан сопровождали её к Павильону Линбо. Издалека они увидели служанку наложницы Шу. Сицин, завидев Фу, сразу опустилась на колени.
— Госпожа Фу, я пришла просить прощения. Вчера я поступила плохо — ударила Сяо Тан.
Сяо Тан отвернулась, презрительно фыркнув про себя.
— Подними её, — нахмурилась Фу. — Так кланяться — неприлично. Извиняться тебе нужно перед Сяо Тан, а не передо мной.
— Простите меня, госпожа! — голос Сицин дрожал от слёз. — Сяо Тан, прости меня.
— Сяо Тан, прости её, — мягко сказала Фу.
http://bllate.org/book/1834/203631
Готово:
