Пронзительный, полный отчаяния и скорби зов — но она была так измучена, что не могла разомкнуть веки и лишь мечтала о глубоком, безмятежном сне.
Автор примечает: В следующей главе появится маленький пирожок~~~
* * *
Снег вновь обрушился на землю. Благодаря заблаговременным мерам Южная Цзинь в этом году почти не пострадала от снежной стихии.
Люди спокойно пережили эту долгую и лютую зиму и в душе благодарили императора Чу Сюаня.
Два года назад Южная Цзинь и Дао Яо сошлись в ожесточённой схватке. Обе стороны понесли потери, а пограничные жители лишились домов и крова. Война завершилась тем, что Дао Яо признал своё поражение и склонил голову перед победителем.
Му Сюэ в тяжёлом плаще вошла в таверну «Фуфу». Снег с её сапог оставил на ступенях цепочку следов.
— Говорят, в битве при Цзинь-Яо-Фу-Шуй пятьдесят тысяч воинов Южной Цзинь столкнулись с пятнадцатью тысячами солдат Дао Яо. Наши силы были втрое слабее, город вот-вот должен был пасть, но тут император Чу Сюань лично возглавил армию и вступил в поединок с самим императором Дао Яо. После ста раундов яростного боя Чу Сюань пронзил сердце Дуань Тяньи, и тот пал на поле сражения.
— Говорят также, что в той битве император Чу Сюань сам получил тяжёлое ранение.
— А я слышал, будто император отправился на войну, чтобы отомстить за наложницу Фу. В те времена, когда он тайно покинул дворец, на него напали убийцы из Дао Яо, и именно Фу Си спасла его. Император сразу влюбился в неё с первого взгляда, но вскоре она была отравлена ядом из императорского двора Дао Яо и через год после рождения принцессы Тяньсинь скончалась.
— Ах, наш император — человек с добрым сердцем.
...
— Пойдём, — сказала Му Сюэ, поднимаясь.
— Нет, я ещё не дослушал! Тётушка… — Сяо Му широко распахнул глаза и крепко ухватился за её рукав.
— Нет, уходим сейчас же, — твёрдо ответила Му Сюэ, впервые проявив непреклонность. — Я попрошу мальчика из таверны приготовить цыплёнка по-фуфуски и фуфуские пирожные — возьмём с собой в дорогу.
— Тётушка, разве появился твой враг? — серьёзно и с надеждой в голосе спросил Сяо Му.
Му Сюэ дёрнула уголком глаза. Что за мысли у этого ребёнка?.. — Нет. Просто нам пора в путь.
Сяо Му был упрямцем — он не любил бросать начатое. История ещё не закончилась! С тех пор как они приехали в Наньцзинь, тётушка вела себя странно.
— Тётушка, мои ноги болят. Давай остановимся в этой гостинице и отправимся завтра. Посмотри, мои ноги совсем окоченели! — Он поднял ногу, изображая жалость.
Му Сюэ вздохнула.
— Ладно, поедим в номере.
Она не дала Сяо Му возможности торговаться:
— Мальчик! Нам нужна комната.
Сяо Му понял — решение тётушки окончательно. Он подхватил свой пухлый мешок и последовал за ней. Пятилетний мальчик в толстом халате и странном, но элегантном наушнике выглядел очень мило.
Вернувшись в комнату, они вскоре получили еду. Сяо Му вымыл руки и уселся за стол, взяв палочки. Му Сюэ повесила плащ и села напротив него.
— Тётушка, цыплёнок по-фуфуски здесь неплох. Но всё равно не сравнится с тем, что готовишь ты, — весело улыбнулся Сяо Му.
Му Сюэ откусила кусочек — вкус был хорош.
— Брось бы тебя на пару дней в горы без еды — не стал бы так разборчивым.
**Новое обновление***
Сяо Му откусил огромный кусок куриной ножки и с наслаждением ел, но даже в его манерах чувствовалась воспитанность.
— Меньше мяса. Дети должны есть больше овощей. Попробуй морковку.
Как и ожидалось, Му Сюэ увидела, как брови Сяо Му недовольно нахмурились.
— Ну же, морковь полезна для глаз, — сказала она и положила ещё несколько кусочков в его тарелку.
— Тётушка, ты нарочно! — буркнул Сяо Му.
— Нет, тётушка заботится о тебе, — искренне ответила Му Сюэ.
После ужина Му Сюэ принесла горячей воды и стала умывать Сяо Му. Но мальчик уже снял куртку и сапоги и забрался в постель. От усталости после целого дня пути он почти уснул. Му Сюэ пришлось протереть ему лицо тёплым полотенцем.
Сяо Му, закрыв глаза, пробормотал:
— Папа…
Му Сюэ слегка нахмурилась. Она пристально смотрела на черты лица мальчика — перед ней был уменьшенный портрет императора Чу Сюаня, особенно когда он хмурился. «Малыш, разве было бы плохо, если бы ты был больше похож на меня?»
— Хе-хе… хе-хе… Тётушка, я хочу креветок!
Му Сюэ не знала, смеяться ей или плакать. Наверное, когда Фу Си была беременна им в холодном дворце, ей не хватало еды — оттого Сяо Му и вырос таким обжорой. Кроме завтрака, на обед и ужин он всегда ел много мяса.
— Только и знаешь, что есть, — пробормотала она, протирая его пухлые пяточки. На правой ступне уже чётко проявилось родимое пятно — словно маленький летящий дракон, живой и яркий.
Покончив с уборкой, Му Сюэ легла в постель. Сяо Му тут же прижался к ней, обхватив её руками и ногами. Му Сюэ привычно обняла его.
Всю ночь им снились сладкие сны.
На следующее утро, когда Му Сюэ проснулась, Сяо Му уже был одет и сидел за столом. Перед ним стояли разнообразные сладости — немного каждого вида, но такими аппетитными и нарядными.
— Тётушка, скорее вставай! Я заказал столько всего вкусного! Мальчик из таверны посоветовал много блюд. Оказывается, в Наньцзине столько всего вкусного! Разве ты не говорила, что здесь всё невкусное?
Сяо Му жевал пирожное.
Му Сюэ бегло окинула взглядом стол и направилась умываться, но вдруг вспомнила:
— Сяо Му, сколько это стоит?
— А, тётушка, не волнуйся. Мальчик скоро придёт и рассчитается с тобой.
Му Сюэ нащупала кошелёк.
— Сяо Му, я вчера забыла тебе сказать: у нас осталось только на ночлег и на хлеб.
Сяо Му неспешно отпил глоток воды.
— Тогда запишем в долг. Потом вернёмся и расплатимся.
Му Сюэ дёрнула губами.
— Ты думаешь, это Нинчэн?
Она вздохнула.
— Ладно, раз нет денег — оставлю тебя хозяину таверны в залог. Сначала я схожу по делам, потом вернусь и выкуплю.
— Тётушка!.. — возмутился Сяо Му.
Денег действительно почти не осталось. Му Сюэ отправилась в ломбард и заложила золотую шпильку — ту самую, что была с ней в гробу. На ней не было никаких знаков, так что её можно было смело продать. Вещи мертвы, а люди живы. Они уже дошли до крайности, но Му Сюэ никогда не позволила бы себе голодать — и тем более не позволила бы голодать Сяо Му.
Выйдя из ломбарда, Му Сюэ купила Сяо Му две зимние куртки. Зима в Наньцзине гораздо холоднее, чем в Нинчэне, и она боялась, что мальчик замёрзнет.
— Тётушка, эта красивая? — спросил Сяо Му.
— Да, хорошая. Берём её.
Хозяин лавки, человек сообразительный, заметил:
— О, госпожа, ваши наушники очень необычны.
Это была её собственная задумка — украденная из будущего идея.
— Вы не из Наньцзиня, верно? — спросил торговец.
— Дедушка, мы из Наньцзиня! Просто живём далеко, и такие наушники там в ходу, — выпалил Сяо Му.
Уголки рта хозяина дрогнули — ему едва исполнилось тридцать.
— Скажите, юный господин, где именно вы живёте?
— В Нинчэне, — важно ответил Сяо Му, подняв подбородок.
Нинчэн — город на северо-востоке Дао Яо. Там простые нравы, народ живёт в мире и достатке — настоящий земной рай. Многие мечтали попасть в Нинчэн, но город строго ограничивал доступ для чужаков. Ходили слухи, что в Нинчэне спрятаны сокровища, но никто их так и не нашёл.
— О, это прекрасное место! Неудивительно, что вы оба так благородны и изысканны — сразу видно, что не простые люди.
— Вы преувеличиваете, — весело засмеялся Сяо Му.
Му Сюэ закатила глаза.
— Хозяин, с вас.
Поскольку хозяин и «юный господин» отлично поладили, за две куртки дали скидку. Когда Сяо Му вышел из лавки с мешком за спиной, его хвост, казалось, вот-вот взлетит от гордости.
— Тётушка, разве ты не говорила, что хочешь прогуляться у императорского дворца? Почему вдруг решила идти в Храм Охраны Страны?
Пятилетние дети — это десять тысяч «почему».
— Надо помолиться Будде. Он нас защитит.
— Но ты же раньше говорила… — он задумался. — Ты же атеистка?
Иногда слишком умные дети — головная боль для взрослых. Му Сюэ стиснула зубы. Зачем она вообще рассказывала ему об этом?
— У тётушки есть важное дело, — честно призналась она.
— Ты хочешь увидеть сестрёнку? — спросил Сяо Му. Он знал всё, кроме собственного происхождения.
— Да. Говорят, император взял её с собой на молебен. Я хочу попытать удачу.
Сяо Му кивнул.
— Тётушка, а ты не боишься, что император тебя поймает?
— Боюсь, — ответила она.
Когда Му Бэйчэн спас её, чтобы избежать скандала, она сменила имя. С тех пор она жила под именем Му Сюэ. Фу Си умерла — исчезла без следа.
— Значит, Сяо Му, нам нужно переодеться. Я буду гадалкой, а ты — моим маленьким писцом.
— Тётушка, у тебя совсем нет фантазии. В прошлый раз ты притворялась гадалкой, и тебя разоблачили. Неужели не боишься повторить?
Му Сюэ натянуто улыбнулась. В прошлый раз она просто решила поэкспериментировать и поговорить с другими гадалками. Но уже через трёх клиентов её разоблачили.
В итоге Му Сюэ повела Сяо Му к настоящему гадателю. Тот сказал, что у Сяо Му судьба императора. Му Сюэ тут же схватила мальчика и бросилась бежать. Она не хотела, чтобы Сяо Му стал императором.
Переодевшись, они отправились в Храм Охраны Страны, но даже не дойдя до подножия горы, их остановили — дорога была закрыта. Му Сюэ мысленно выругалась: типичная бюрократия.
— Тётушка, что делать? Мы не можем пройти.
— Кто сказал? Я найду способ.
Сяо Му посмотрел вперёд.
— Остаётся только один путь — обойти сзади. Но, тётушка, это займёт слишком много времени.
Му Сюэ погладила его по голове.
— Хороший мальчик, ты всегда понимаешь мои мысли.
— Тётушка, там же ещё снег! — возмутился Сяо Му.
— Не бойся, я понесу тебя. Или останься в гостинице.
Принцессе Тяньсинь уже четыре года — Му Сюэ очень хотелось увидеть её.
Сяо Му надулся.
— А если ты потеряешься без меня?!
Му Сюэ плохо ориентировалась в незнакомых местах, а Сяо Му, несмотря на возраст, уже превосходил взрослых в этом. Иногда Му Сюэ думала: не унаследовал ли мальчик все лучшие черты Фу Си и императора Чу Сюаня?
Му Сюэ взяла его за руку.
— Я просто взгляну на сестрёнку издалека. Не переживай, с нами ничего не случится.
Автор примечает: Дописала. Завтра продолжу~~ Очень устала…
* * *
Му Сюэ вела Сяо Му по узкой горной тропе. Дорога была неровной, а зимний снег делал её особенно скользкой. Вокруг — ни птиц, ни зверей, лишь тишина. Шаги по снегу звучали глухо и одиноко.
— Тётушка, ты уверена, что он в том направлении? — Сяо Му тяжело дышал, указывая на восток. Его щёки покраснели от холода.
Му Сюэ остановилась. Она никогда не бывала в Храме Охраны Страны — это священное место, куда императоры приходят молиться. Как наложница, она могла посещать его только по воле императора. Но Хань Бин рассказывала ей о расположении храма. В тот год, когда она рожала, император Чу Сюань приезжал сюда с чиновниками. Му Сюэ слегка улыбнулась.
— Да, прямо впереди.
— Точно? — Сяо Му приподнял бровь.
— Не ошибаюсь. На востоке, на полпути в гору.
Му Сюэ огляделась. Здесь не было ни души. Вести пятилетнего ребёнка в такое место… Ей стало больно на душе.
— Но мои ноги устали, — Сяо Му прислонился к дереву.
Му Сюэ протянула руки.
— Забирайся на спину.
— Нет! Я мужчина, меня не носят! — упрямо заявил Сяо Му.
Му Сюэ не стала спорить — просто наклонилась.
— Быстрее. Совсем рядом, я не устану.
Сяо Му помялся, но всё же залез ей на спину.
Му Сюэ шаг за шагом шла вперёд, оставляя за собой длинный след в снегу.
— Тётушка, император страшный?
Му Сюэ погладила его.
— Обычный. Но в жестокости он страшнее любого зверя. Убивает без причины.
— А как он выглядит?
Му Сюэ посмотрела на бескрайнюю белую пустыню и на мгновение задумалась. Прошло уже четыре года, но во сне она часто видела его. Только лицо всегда оставалось размытым.
Она слегка улыбнулась:
— Император? У него два глаза, один нос и один рот — как у всех.
http://bllate.org/book/1834/203633
Готово:
