Дворец Ланьхэгун.
Двое придворных врачей осматривали наложницу Шу. Император Чу Сюань стоял у изголовья, а сама наложница Шу лежала на широком ложе, бледная и измождённая.
— Ну как? — спросил император.
— Докладываем Вашему Величеству: ни с наложницей Шу, ни с плодом ничего серьёзного не случилось. Просто сильное потрясение. Сейчас составим несколько успокаивающих и укрепляющих отваров для сохранения беременности. Пусть госпожа не тревожится, — ответил один из врачей.
Император кивнул:
— Ступайте.
— Ваше Величество… — дрожащим голосом позвала наложница Шу, и слёзы хлынули из её глаз. — Я так испугалась…
Император подсел к краю ложа и взял её руку в свою.
— Всё позади. Только что лекари сказали: ребёнок в полном порядке.
Наложница Шу осторожно провела ладонью по животу.
— Этот ребёнок, похоже, очень крепкий.
Она наконец перевела дух и прижалась к императору Чу Сюаню.
— Ваше Величество, мне так страшно… Останьтесь со мной, поговорите немного, — умоляюще произнесла она, и в её глазах читалась растерянность и ужас.
Брови императора чуть дрогнули.
— Я с тобой. Не бойся.
Вскоре служанка принесла отвар. Император лично поднёс чашу к губам наложницы Шу, и от этого её сердце наполнилось теплом.
— Выпей лекарство и больше не мучай себя тревожными мыслями. Отдыхай, — мягко сказал император.
Наложница Шу смотрела на него с нежностью в глазах.
Снаружи раздался голос Хуан Чжуна:
— Ваше Величество, наложница Фу потеряла сознание!
Император на мгновение замер, затем встал и направился к выходу.
— Ваше Величество! — голос наложницы Шу стал напряжённым, лицо слегка изменилось. — Я совсем забыла… Её сестра тоже упала в воду. Если бы не она, которая тогда удержала меня, я бы, наверное… Мне ещё не успела поблагодарить её.
Она опустила голову, и на лице её появилось печальное выражение.
— Ладно, отдыхай спокойно, — бросил император и вышел.
Наложница Шу проводила его взглядом, и её лицо застыло в жёсткой маске. Сжав зубы, она произнесла:
— Гуаньюэ, зайди.
— Госпожа… — дрожащим голосом отозвалась Гуаньюэ.
— Кто приказал тебе толкать меня? У тебя хватило наглости! — резко спросила наложница Шу.
— Нет, нет, это не я! — немедленно упала на колени Гуаньюэ. — Госпожа, это не я! Кто-то толкнул меня саму, и я случайно задела вас. Простите, госпожа!
Взгляд наложницы Шу стал пронзительным.
— Кто стоял рядом с тобой в тот момент? Помнишь?
Гуаньюэ дрожала всем телом.
— Кажется… служанка Биюэ из покоев наложницы Цзеюй.
— «Кажется»? — ледяным тоном переспросила наложница Шу. — Подумай хорошенько, прежде чем говорить.
— Это была она! Я точно помню — она стояла прямо рядом со мной!
Наложница Шу глубоко вдохнула. Какая жестокость! Столкнули её в озеро, чтобы вызвать выкидыш. Наложница Ван действительно зла — сама потеряла ребёнка и хочет, чтобы то же случилось и с ней? К счастью, в тот момент она инстинктивно схватила наложницу Фу. Иначе последствия были бы ужасны.
Она сжала пальцы. Этот счёт она обязательно сведёт.
Император Чу Сюань поспешил в Чэньсюань-гун. Наложница Фу лежала на постели, бледная как бумага.
— Что случилось? — холодно спросил он, в голосе сквозила тревога. — Как долго она в таком состоянии?
— Уже больше часа, — ответила Сяо Тан, не поднимая глаз на императора. Её глаза были красны от слёз.
Лицо императора потемнело. Всё ещё свеж в памяти образ Фу в воде — тогда она была полна сил, даже спасала других и велела ему сначала вытащить кого-то ещё. Совсем как героиня из легенд.
Чжоу Сюнь закончил иглоукалывание и опустился на колени перед императором.
— Докладываю Вашему Величеству: госпожа беременна — уже около месяца. Из-за падения в воду и сильного испуга плод пострадал, есть… — сердце Чжоу Сюня подпрыгнуло к горлу.
Император сначала обрадовался, но тут же впал в ярость.
— Есть что? Говори! — приказал он, выговаривая каждое слово с ледяной чёткостью.
— Есть признаки угрозы выкидыша, — выдохнул Чжоу Сюнь, наконец закончив фразу.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Сяо Тан широко раскрыла глаза, и слёзы хлынули по щекам. «Госпожа… вы снова станете матерью».
Наложница Фу по-прежнему спала. Её длинные ресницы слегка дрогнули.
Император медленно подошёл к постели и пристально смотрел на её бледное лицо.
— Если ребёнок не сохранится, не смей показываться мне на глаза, — сказал он.
— Я сделаю всё возможное, — ответил Чжоу Сюнь.
— Всем выйти, — приказал император.
Сяо Тан не двинулась с места. Хань Бин подошла и тихо прошептала ей на ухо:
— Пойдём.
Император осторожно положил руку на плоский живот наложницы Фу. В его душе поднялась буря эмоций. Кто мог подумать, что именно сейчас он узнает о её беременности? Его тёмные глаза стали ещё глубже.
Он взял её руку и нежно погладил. Брови его слегка нахмурились.
Когда наложница Фу открыла глаза, перед ней были знакомые глаза. Она на мгновение растерялась, будто всё это ей приснилось. Моргнув, она убедилась, что это не иллюзия.
— Очнулась? — спросил император, и в его голосе прозвучала лёгкая хрипотца.
Фу попыталась сесть, но император мягко придержал её.
— Не двигайся.
Она послушно осталась лежать. В голове не было ни одной мысли — появление императора стало для неё полной неожиданностью. Но молчание между ними становилось всё тягостнее.
— Почему Ваше Величество пришли сюда? — наконец спросила она.
Император посмотрел на неё.
— А где, по-твоему, я должен быть?
Фу опустила глаза. «Конечно же, у наложницы Шу», — подумала она, но вслух этого не произнесла.
Император смотрел на неё с необычной мягкостью. От этого взгляда у неё по коже побежали мурашки.
— Ваше Величество, случилось что-то серьёзное? — обеспокоенно спросила она.
Брови императора нахмурились.
— Опять фантазируешь?
Заметив, как её глаза дрогнули, он вздохнул и вдруг улыбнулся.
— Фу’эр, ты беременна.
В голове Фу словно вспыхнула белая молния.
— Невозможно, — вырвалось у неё без раздумий. Эти три слова прозвучали твёрдо и уверенно.
Император нахмурился, услышав её изумлённый тон. «Что значит „невозможно“?» — подумал он с раздражением. Когда наложницы Сянь и Шу узнали о своей беременности, обе были в восторге. Только она выглядела так, будто получила приговор.
Фу заметила его недовольство и поспешила смягчить выражение лица.
— Просто… это так неожиданно. Ведь я всё это время пила лекарства, — сказала она осторожно.
Император помолчал.
— Полтора месяца назад лекарства заменили на укрепляющие, — сказал он и наклонился, чтобы помочь ей сесть.
Она пристально смотрела в его глаза, и в душе возникло множество вопросов. Медленно опустив взгляд на живот, она задумалась. Ребёнок ей не нужен. Если он появится, уйти станет гораздо труднее. Но он уже здесь. Раньше, когда император дал ей лекарства, ей было тяжело, но в целом они шли на пользу, и она не придавала этому большого значения.
Император наблюдал за её растерянным видом и почувствовал лёгкий укол в сердце.
В этот момент за дверью раздался голос Сяо Тан:
— Ваше Величество, лекарство готово.
Император нахмурился.
— Принеси.
Сяо Тан вошла.
— Госпожа, я только что сварила.
Фу поморщилась.
— Отвратительный запах.
— Теперь, когда ты беременна, не можешь бояться горького, — строго сказала Сяо Тан, дуя на отвар. — Открывай рот.
Под «угрозой» Сяо Тан Фу выпила всё до капли, но тут же её начало тошнить.
— Госпожа! — возмутилась Сяо Тан, совершенно забыв о присутствии императора.
Фу не могла ничего с собой поделать — после каждого приёма лекарств её неизменно тошнило.
— Всё в порядке, просто немного подташнивает, — сказала она.
— Пойду за цукатами, — буркнула Сяо Тан и вышла.
Фу знала: Сяо Тан сейчас особенно расстроена. В прошлый раз в холодном дворце именно она сопровождала Фу через долгие месяцы беременности. Теперь, когда госпожа снова в положении, воспоминания наверняка причиняют ей боль.
Император смотрел на профиль Фу.
— У вас с этой девочкой действительно крепкая связь. Вспомни, как я использовал её, чтобы заставить тебя вернуться во дворец.
Фу слабо улыбнулась.
— Хорошо, что Сяо Тан пошла со мной во дворец.
— Эта маленькая упрямица умеет держать злобу. Вы с ней — одна душа в двух телах, — сказал император.
Фу удивилась — император шутит? Хотя шутка вышла довольно холодной.
Весть о беременности наложницы Фу быстро разнеслась по дворцу, но радовались этому немногие. Чэньсюань-гун на время стал центром внимания: множество наложниц приходили проведать её.
Однако уже на следующий день император издал указ: наложнице Фу предписано полное спокойствие. После этого визиты прекратились, и зависть к ней только усилилась.
Наложница Шу с каждым днём становилась всё мрачнее. Она никак не ожидала, что Фу окажется беременной, да ещё и вызовет у императора такое внимание.
Однажды наложница Ван пришла проведать её. Наложница Шу сначала не хотела её принимать, но в душе кипела злость, и она решила: раз уж та сама явилась, пусть узнает, с кем имеет дело.
— Сестра, у тебя неплохой вид, — с улыбкой сказала наложница Ван.
Наложница Шу потерла виски.
— Да, последние дни я всё думала о том падении в воду. В душе тяжесть, будто кто-то хочет мне зла. Сердце постоянно тревожится.
Лицо наложницы Ван слегка напряглось, губы сжались.
— Не стоит так думать. Беременным нельзя накручивать себя — это вредно для ребёнка.
Наложница Шу слегка усмехнулась.
— Ты ведь опытнее меня, сестра. Теперь я поняла одно: того, кто пытается навредить мне, я не прощу.
Она нежно погладила живот, но в глазах мелькнула жестокость.
Наложница Ван скрыла тень в глазах.
— Сестра слишком мнительна. Хотя в тот день мы все обязаны благодарить наложницу Фу. Говорят, у неё тоже начался выкидыш, и император был вне себя от тревоги. Последние дни он каждый день навещает её в Чэньсюань-гуне.
На лице наложницы Шу промелькнул холод, но она сдержанно ответила:
— Это естественно. У императора ведь так мало детей. Наложница Фу недавно во дворце, а уже беременна — разумеется, он проявляет заботу.
В это время её рука незаметно сжалась в кулак.
Наложница Ван прикрыла рот, смеясь.
— Сестра, береги здоровье.
Наложница Шу лишь слегка отпила чай и ничего не ответила.
После того как стало известно о беременности Фу, император Чу Сюань стал ежедневно навещать Чэньсюань-гун. Видя, как цвет лица Фу постепенно розовеет, император тоже успокаивался.
Фу семь дней провела в постели — так велел лекарь, и Сяо Тан неукоснительно следовала указаниям. Фу было не по себе от такой строгости. Наконец, когда ей разрешили вставать (пусть даже только во дворе), она почувствовала облегчение.
Фу сидела на качелях, рядом стояла Хань Бин. Осенние лучи уже не жгли, солнечные пятна от листьев гинкго играли на её лице, лёгкий ветерок делал всё вокруг по-настоящему прекрасным.
— Аромат османтуса почти выветрился, — тихо сказала Фу.
— Осень ведь почти закончилась, — ответила Хань Бин.
Фу подняла глаза к небу. В вышине пролетели птицы, и в голове вдруг всплыли строки стихотворения:
«С древних времён осень — пора печали и одиночества,
Но я скажу: осень прекраснее весны.
Вот журавль взмывает сквозь облака в синеву,
И поэзия уносит душу к небесам».
Раньше она не любила учить стихи, но теперь иногда вдруг ощущала поэтическое вдохновение.
— Госпожа, какое прекрасное стихотворение! — восхитилась Хань Бин.
Фу мысленно поблагодарила Лю Юйси.
Сяо Тан вышивала детскую одежду. Ребёнок должен родиться ранним летом, поэтому она уже начала шить маленькие нагрудники.
— Сяо Тан, почему ты вышиваешь только девчачьи узоры? — спросила Хань Бин.
— Думаю, госпожа на этот раз родит принцессу, — с улыбкой ответила Сяо Тан.
Фу тихо рассмеялась.
— Я тоже так надеюсь. Цзинжоу ведь такая милая. Да и дочери ближе к матери.
На самом деле она хотела избежать кровавой борьбы за трон, которой не избежать при рождении сына.
Император как раз вошёл во двор и услышал эти слова. Он на мгновение замер, услышав её лёгкий смех — для него это было редкостью.
— Император прибыл! — объявил Хуан Чжун.
Император вошёл. Фу собралась встать с качелей, но он остановил её жестом.
— Оставайся на месте.
Она не стала настаивать и продолжила покачиваться.
— Как себя чувствуешь сегодня? — спросил он, подходя ближе.
Хань Бин снова увела Сяо Тан. Во дворе остались только император и Фу.
— Всё хорошо, — спокойно ответила Фу.
Император взялся за верёвку качелей и, не отрывая взгляда от её лица, притянул её к себе. Почувствовав, как она слегка напряглась, он едва заметно улыбнулся.
— Фу’эр, роди мне сына.
Её ноздри уловили знакомый, но в то же время чужой аромат лунданьского благовония. Сердце сжалось, и она опустила ресницы.
— От матери не зависит, родится мальчик или девочка, — тихо сказала она.
— А? — удивлённо протянул император.
Фу вспомнила основы биологии.
— Пол ребёнка определяет отец, а не мать, — сказала она твёрдо.
Император замер, а затем рассмеялся — звонко и искренне.
— Неужели ты сомневаешься в моих способностях? Я уверен: ты родишь мне сына.
Он взял её руку и осторожно положил на её живот.
http://bllate.org/book/1834/203628
Готово:
