Лицо императора Чу Сюаня оставалось совершенно бесстрастным. В уголках её глаз ещё мерцали следы слёз, а лицо побелело до прозрачности. Его взгляд резко укололо то, что он увидел на её шее. Он не проронил ни слова.
Когда оба переоделись, вошёл Хуан Чжун.
— Ваше величество, оставить?
Сердце Фу Си мгновенно сжалось. Вот уж действительно довелось столкнуться с такой абсурдной ситуацией. Её взгляд тут же устремился на него.
Император уже дошёл до двери, но на мгновение замер.
— Дать лекарство.
В тот миг она уже ничего не чувствовала. Когда маленький евнух принёс отвар, она без колебаний подняла чашу и выпила — так быстро, что закашлялась.
— Госпожа, потише, потише… — тревожно проговорил Хуан Чжун рядом.
В тот день она проспала целые сутки. Очнувшись, увидела покрасневшие от слёз глаза Сяо Тан.
— О чём плачешь, глупышка? Я ведь не умерла, — сказала она, медленно садясь.
— Но вам сейчас хуже, чем если бы вы умерли, — всхлипнула Сяо Тан. — Госпожа, я бы лучше всю жизнь провела с вами в холодном дворце, чем видеть, как вы терпите такое унижение.
Фу Си слабо улыбнулась и провела пальцем по щеке Сяо Тан, стирая слёзы.
— Ладно, я не хочу в холодный дворец. Здесь удобно жить, вкусно кормят, нет крыс — разве не прекрасно? Ну всё, я хочу искупаться.
Сяо Тан вытерла лицо и всхлипнула:
— Госпожа, я его ненавижу.
Сяо Тан была наивной девушкой. С пяти лет она служила Фу Си, и та относилась к ней как к сестре. Весь род Му был доброжелательным, и с тех пор Сяо Тан никогда не знала бедствий, заботясь о Фу Си всем сердцем.
* * *
Теперь Фу Си жила по принципу: «Живу сегодняшним днём». Кроме тех нескольких дней, когда её вызывали к императору, большую часть времени она проводила довольно весело. Хотя это напоминало тюремное заключение в современном мире, но хотя бы кормили вкусно и обильно, так что она смирилась.
В последнее время она всё больше увлекалась игрой в вэйци. Каждый день она играла по партии с Хань Бин и Сяо Тан. Та теперь при виде камней вэйци морщилась от головной боли. Однако каждый раз, когда появлялся император Чу Сюань, она велела убрать доску. К императору она относилась прохладно, но он прекрасно понимал степень её отчуждения.
Император по-прежнему обращался с ней так же. После той драмы Фу Си стала гораздо послушнее в его присутствии и больше не упоминала о желании покинуть дворец. Иногда они даже разговаривали, обсуждали разные дела. Порой император задумчиво смотрел на неё, но Фу Си делала вид, что не замечает.
— Ваше величество, попробуйте, пожалуйста, на вкус, — Фу Си почтительно подала ему приготовленный корейский тток.
Император взглянул на белые полоски, посыпанные оранжевым соусом.
— Что это?
Он знал, что Фу Си обычно равнодушна ко всему, разве что готовка её увлекает. На самом деле он не знал, что она увлечена всем — например, золотом. Просто она никогда не показывала этого при нём. Каждый раз, когда император дарил ей редкие сокровища, она внимательно их рассматривала. Хуан Чжун всегда докладывал императору о её реакции.
Поэтому всякий раз, когда появлялись диковинные сокровища, император первым делом отправлял их в Чэньсюань-гун. Только Сяо Тан знала, что Фу Си просто прикидывала, сколько можно выручить за эту вещь.
— Это называется тток по-му, — сказала она. Не могла же она назвать это корейским ттоком — в эту эпоху никто не знал, что это такое. Лучше придумать собственное название.
— По-му? — тихо повторил император.
— Моя матушка раньше готовила такое. Я вспомнила и решила попробовать. В современном мире её мать действительно умела это делать — это было одним из её любимых блюд.
Император ничего не сказал, отведал немного.
— Хм, действительно неплохо.
Фу Си слегка приподняла уголки губ.
— Тогда я приготовлю ещё.
Во всём дворце знали, что госпожа из Чэньсюань-гуна умеет готовить странные, необычные блюда. Фу Си не обращала внимания на пересуды. Она угощала не только Хань Бин и Сяо Тан, но и всех слуг в павильоне. Поэтому в Чэньсюань-гуне царила куда более тёплая атмосфера, чем в других дворцах.
Фу Си оставила порцию и для Хуан Чжуна. Теперь она понимала, какое положение он занимает при дворе, и знала, что он к ней благосклонен. В прошлый раз, когда ей дали тридцать ударов, он явно смягчил наказание. Говорили, что Хуан Чжун владеет боевыми искусствами.
Ночью они вновь провели время вместе. Теперь Фу Си уже не боялась этого. Император был искусен, и она часто задавалась вопросом: сколько у него женщин, и какие чувства он испытывает, занимаясь этим с каждой из них? Любит ли он кого-нибудь из них?
Глубокий толчок императора пронзил её тело волной сладкой дрожи, словно электрический разряд.
— Фу-эр, о чём ты думаешь? — хрипло спросил он. Его длинные волосы рассыпались по её телу, и контраст белоснежной кожи с чёрными прядями создавал неописуемую чувственность.
Фу Си стиснула зубы, пальцы впились в шёлковую простыню. Её дыхание стало прерывистым, голос — хриплым:
— Вашему величеству пора отдыхать.
Энергия императора была поистине неиссякаемой, а её тело уже не выдерживало.
Император прикусил уголок её губы.
— Хорошо, послушаюсь моей наложницы.
Сказав это, он снова начал двигаться с удвоенной силой. Фу Си испытывала и злость, и противоречивые чувства: это тело не было её собственным, но она не могла удержаться от наслаждения.
На следующее утро, измученная, она помогала императору одеваться к утреннему совету. Под глазами у неё залегли тёмные круги. Как только император ушёл, она забралась на кушетку и снова заснула — постель пахла им, и ей не хотелось к этому прикасаться.
Проснувшись, она с удивлением увидела Чжоу Сюня из императорской аптеки. Разве он не был здесь вчера?
— Господин Чжоу, со мной что-то не так?
В её голосе прозвучала тревога.
— Со здоровьем госпожи всё в порядке, — ответил Чжоу Сюнь.
— Тогда почему вы приходите два дня подряд?
— Таков приказ его величества. После наказания и с приближением осени, в сезон смены погоды, его величество беспокоится за ваше здоровье. Не волнуйтесь, госпожа.
Фу Си кивнула.
— Благодарю вас, господин Чжоу.
Она не придала этому значения.
Чжоу Сюнь вышел из комнаты, вытер пот со лба и позвал Хань Бин в угол.
— С сегодняшнего дня в пище госпожи строго запрещены хурма, крабы, семена коикса и портулак.
Хань Бин, имея опыт, мгновенно поняла. Её глаза засияли радостью.
— Господин Чжоу, госпожа… в положении?
Чжоу Сюнь кивнул.
— Сейчас доложу его величеству. Список запрещённых продуктов я вам позже передам.
Фу Си сидела у окна и разбирала жемчужное ожерелье, недавно подаренное императором. Каждая жемчужина была полной, прозрачной, явно очень дорогой. Она сложила их в мешочек. Хань Бин вошла с горячим куриным бульоном.
— Госпожа, только что сварили укрепляющий бульон. Вы ведь почти ничего не ели с утра — наверняка проголодались.
Фу Си всё ещё держала в руке несколько жемчужин.
— Тётушка, разотрите их в порошок.
Хань Бин знала, что госпожа снова собирается делать маску для лица, и кивнула. Фу Си взяла чашу, понюхала и сказала:
— Пока не хочу. Не буду пить.
— Тогда позвольте мне прогуляться с вами.
Фу Си подумала.
— Хорошо. Пойдём к Павильону Линбо. Там есть лодка, но я до сих пор на ней не каталась.
Лёгкий ветерок развеял летнюю жару. Озеро было спокойным, ивы по берегам колыхались на ветру — картина словно сошла с поэтического свитка. Фу Си прислонилась к иве.
— Тётушка, а до какого места можно доплыть на этой лодке?
Хань Бин посмотрела вдаль.
— Не знаю, госпожа.
Фу Си прищурилась, сорвала веточку ивы.
— Сегодня всё ещё жарко. Я устала — пойдём обратно.
Они пошли вдоль берега к Чэньсюань-гуну, Хань Бин осторожно следовала за ней. Впереди показалась группа людей — наложница Шэнь и наложница Ван заметили Фу Си.
«Не вовремя вышли», — подумала Хань Бин.
В последнее время наложница Шэнь буквально царила во дворце: её брат недавно получил повышение, и император чаще бывал у неё. Она стала ещё более цветущей и прекрасной.
— Сестрица, давно не виделись, — с лёгкой улыбкой сказала она.
У Фу Си закружилась голова. Она подумала, что, наверное, из-за пропущенного завтрака у неё низкий уровень сахара в крови.
— Погода сегодня хорошая — решила прогуляться.
Её взгляд упал на наложницу Шэнь, и что-то в ней показалось странным, но она не могла понять что.
— У вас плохой цвет лица, — вмешалась наложница Ван. — Может, вызвать лекаря?
В её голосе звучала кислая нотка. Лёгкий ветерок взъерошил волосы Фу Си, обнажив шею — и все увидели несколько синяков. Наложница Шэнь едва заметно усмехнулась.
— Видимо, сестрица устала. Не стану приглашать вас гулять с нами. Берегите здоровье.
В её словах сквозило многозначительное подтекст.
Наложница Ван побледнела.
Фу Си нахмурилась.
— Тогда не стану мешать вашему приятному времяпрепровождению.
Она прошла мимо наложницы Шэнь.
Всё произошло слишком быстро.
Трое стояли у самого края озера. Внезапно раздался крик наложницы Шэнь и два громких всплеска — «плюх!»
— Госпожа! — лицо Хань Бин мгновенно стало белым как мел. — Помогите! Госпожа упала в воду!
Служанки бросились спасать, всё вокруг превратилось в хаос.
— Госпожа, подайте руку! — плакала служанка наложницы Шэнь. Глубина озера Линбо достигала трёх метров, и все боялись воды.
Фу Си наглоталась воды, но пыталась плыть к берегу. Однако многослойное платье распустилось и стесняло движения.
Наложница Шэнь кричала:
— Спасите! — и тоже наглоталась воды.
Фу Си не осталась в стороне — доплыла до неё и схватила за руку.
— Успокойтесь.
Она поддерживала наложницу Шэнь под бок, та же вцепилась в неё, как в спасательный круг, и Фу Си едва могла дышать.
— Госпожа, держитесь за шест! — кричала Хань Бин.
— Шу-фэй, держитесь за шест, не бойтесь! — голос Фу Си дрожал от усталости.
— Расступитесь! — раздался холодный, властный голос.
— Да здравствует император! — задрожали служанки.
Увидев двух женщин в воде, император Чу Сюань без колебаний прыгнул в озеро. За ним последовал Хуан Чжун.
— Ваше величество, спасите меня! — наложница Шэнь внезапно пришла в себя, её лицо было мертвенно-бледным, а на щеках блестели капли — то ли воды, то ли слёз. Она тут же отпустила Фу Си.
Фу Си перевела дух. Хуан Чжун схватил её за руку.
— Не бойтесь, госпожа.
Наконец на берегу. Ноги Фу Си подкашивались, одежда липла к телу. Лицо Хань Бин было мрачным.
— Госпожа…
— Со мной всё в порядке, — спокойно ответила Фу Си.
Наложница Шэнь уже потеряла сознание. Император холодно приказал:
— Хуан Чжун, позови лекаря.
Он поднял наложницу Шэнь и быстро прошёл мимо Фу Си.
На солнце Фу Си показалось, что глаза её слепит яркий свет. Она слегка усмехнулась.
Наложница Ван всё ещё стояла в стороне — все будто забыли о её существовании. Она молча наблюдала за происходящим, и в её взгляде читалось нечто невыразимое.
— Госпожа, скорее возвращайтесь во дворец, — торопила Хань Бин. Чжоу Сюнь, наверное, ещё не доложил императору. Если что-то случится с вами, это снова вызовет бурю.
Фу Си чуть пошатнулась и пошла обратно с Хань Бин.
— Сестрица… — неожиданно окликнула её наложница Ван. — У наложницы Шэнь уже два месяца беременности.
Она стояла в розовом платье, нежная и хрупкая, словно цветущая сакура.
* * *
Фу Си смотрела на наложницу Ван и не находила слов. Значит, наложница Шэнь беременна. Неудивительно, что император так переживал! Сам император, не раздумывая, бросился в воду, рискуя жизнью… Всё из-за этого. Она вспомнила его взгляд — сколько в нём было тревоги за неё саму?
Она ничего не сказала наложнице Ван — сил уже не было. Вернувшись в Чэньсюань-гун, встретила взволнованную Сяо Тан.
— Как так получилось, что вы упали в озеро?
— Со мной ведь ничего не случилось, — тихо ответила Фу Си.
— Да вы же совсем бледная! Как можете говорить, что всё в порядке? — Сяо Тан сжала её ледяную руку, сердце её сжималось от тревоги.
Фу Си чувствовала невероятную усталость. Она не добралась даже до стула — ноги подкосились, перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
http://bllate.org/book/1834/203627
Готово:
