Фу Си тоже не боялась — всё равно он ничего не выяснит.
— Слышал от Хань Бин, что ты любишь читать. У меня в покоях немало книг. Если захочешь почитать, обратись к Хуан Чжуну.
Глаза Фу Си блеснули:
— Ваше Величество, вы и вправду это сказали?
Император Чу Сюань чуть смягчил черты лица:
— Обещание императора — словно золото.
Фу Си уже прикидывала в уме: непременно попросит несколько трактатов по боевым искусствам — вдруг когда-нибудь понадобится защитить себя за пределами дворца.
— Сначала хорошенько вылечись. Тайные врачи сказали, что твоё тело получило урон. Видимо, тогда, в… — Император Чу Сюань не договорил.
Он не задержался надолго. Вскоре Хуан Чжун взволнованно вошёл:
— Ваше Величество, генерал Линь просит аудиенции!
Чу Сюань бросил взгляд на Фу Си и вышел из Чэньсюань-гуна.
Линь Чжируи поспешно явился во дворец — явно по срочному делу.
— Ваше Величество, Дуань Тяньлан скрылся! По нашим сведениям, именно Фу Си помогла ему бежать из города.
Лицо императора Чу Сюаня мгновенно похолодело.
— Дело закрыто. Выяснили ли, с какой целью отправился Дуань Тяньлан?
Линь Чжируи потемнел лицом:
— Он заходил в дом семьи Му.
Он внимательно следил за выражением лица императора. Генерал Му был первым из высокопоставленных чиновников, которых Чу Сюань устранил после восшествия на престол. Хотя власть рода Му исчезла в одночасье, сами Му остались в живых.
Лицо императора становилось всё мрачнее. Фу Си освободила Дуань Тяньлана… Это случайность или…
— Ваше Величество, раз господин Ян уже обнаружил убежище семьи Му, почему бы не послать войска и не арестовать их?
Линь Чжируи не понимал: ещё несколько дней назад император позволил бывшей императрице, заточённой в холодном дворце, покинуть дворец. Придворные уже шепчутся — неужели государь решил простить род Му?
Чу Сюань поднял глаза, вновь обретя привычную холодность:
— Не торопись.
Он подошёл к столу, где лежала карта Южной Цзинь.
— Амбиции Дуань Идэ нисколько не угасли. Война между Южной Цзинь и Дао Яо, похоже, не за горами.
В груди Линь Чжируи вспыхнул жар:
— Ваше Величество, я сделаю всё, что в моих силах!
Днём, когда Фу Си уже клевала носом от скуки, в Чэньсюань-гуне вдруг стало шумно. Сяо Тан вошла вместе с Хань Бин. За ней последовала Синъэр, чтобы сообщить новость. Фу Си обрадовалась так, что вскочила и бросилась к двери.
— Госпожа, будьте осторожны! — кричала ей вслед Синъэр. — Вы же ещё не окрепли!
— Госпожа!.. — Сяо Тан с мокрыми от слёз глазами подбежала к Фу Си.
Та сжала её руку:
— Ты какая глупая!
Обняв Сяо Тан за плечи, Фу Си беззвучно заплакала. Эта дурочка…
Сяо Тан всхлипывала:
— Я не хочу расставаться с госпожой!
Фу Си вздохнула и лёгонько стукнула её по лбу:
— Да ты совсем глупая!
— Ай! — Сяо Тан притворно вскрикнула. — Госпожа, теперь, когда у вас появилась новая подруга, вы совсем забыли старую!
Фу Си прикусила губу, сдерживая улыбку:
— Какая же ты болтушка!
Она всё же улыбнулась — увидеть Сяо Тан было для неё настоящей радостью. Ведь сейчас эта девушка — единственный человек, которому она может доверять в этом мире.
— Наша госпожа наконец улыбнулась, — с облегчением сказала Хань Бин.
Фу Си рассказала Сяо Тан обо всём, что с ней случилось, кроме того, как Дуань Тяньлан дал ей яд. Услышав историю, Сяо Тан всё равно возмутилась:
— Теперь император вдруг стал добр к госпоже! А раньше-то где он был? Уже поздно!
Сяо Тан до сих пор злилась на императора Чу Сюаня за то, что тот бросил её госпожу в холодном дворце, не проявляя ни малейшего внимания.
Фу Си усмехнулась:
— Куда тебя отвёз Хуан Чжун?
— Во владения принца Сяо. Но его высочество уехал в странствия.
Фу Си вздохнула, глядя на Сяо Тан:
— Ты и правда совсем глупая.
— Госпожа, я слышала, что господина и госпожу спасли и увезли. Может, это старший и второй молодой господин?
Сяо Тан понизила голос.
Фу Си задумалась:
— Не знаю. В лавке с нефритом тоже нет вестей. Возможно, второй брат так и не вернулся в Цзиньчэн.
Она вздохнула:
— Говорят, старший брат уже стал принцем-супругом Дао Яо. Интересно, как там его супруга?
Сяо Тан нахмурилась:
— Не может быть, чтобы это сделал старший молодой господин…
Но в глубине души она сама не была в этом уверена.
— Госпожа, я тайком сходила в ту лавку шёлка… Но лавка уже переехала.
Сяо Тан колебалась, но всё же решила рассказать.
Сердце Фу Си сжалось, лицо стало серьёзным:
— Я сама поговорю с Ян Му.
Она сделала паузу и с трудом улыбнулась:
— Ладно, вот твои любимые сладости.
Сяо Тан взяла пирожок с цветками сосны:
— Госпожа, вкусно!
Когда Хань Бин вошла с лекарством, Сяо Тан с удовольствием жевала пирожок. Хань Бин ничего не сказала — Хуан Чжун уже предупредил её.
— Госпожа, пора пить лекарство.
— Госпожа, вы больны? — встревожилась Сяо Тан.
— Да я уже здорова! Посмотри, какая я бодрая!
Хань Бин подала чашу:
— Госпожа, чтобы окончательно избавиться от недуга, выпейте всё до дна.
Фу Си скорчила гримасу, но на этот раз выпила всё.
Теперь Фу Си была самой любимой наложницей во дворце. У неё не было знатного происхождения, но после спасения императора она в одночасье взлетела до вершин. С тех пор, как на пиру её возвели в ранг наложницы, многие дамы хотели навестить её, но все визиты отменили из-за болезни Фу Си.
Теперь, когда Фу Си выздоровела, больше всех обрадовались император Чу Сюань и Чжоу Сюнь. Чжоу Сюнь, в частности, вздохнул с облегчением — его голова осталась на плечах.
В тот вечер император пришёл в Чэньсюань-гун. Едва переступив порог, он почувствовал аппетитный аромат.
— Хуан Чжун, что это за запах?
Хуан Чжун принюхался:
— Ваше Величество, кажется, пахнет жареным мясом.
Фу Си велела Хань Бин принести жаровню, а мелкому евнуху — чугунную плиту. Сейчас она жарила мясо прямо в покоях.
— Этот кусочек готов, госпожа Хань, попробуйте!
Хань Бин впервые видела такой способ готовки и удивилась, но, отведав, поняла: вкус не хуже, чем у придворных поваров — сочный, насыщенный, с тонким ароматом.
— Ну как? Вкусно, правда? — радостно спросила Фу Си. — В следующий раз приготовим устриц и креветок — будет ещё вкуснее!
Хуан Чжун нарочито кашлянул. Все внутри замерли, особенно Хань Бин.
— Да здравствует император! — воскликнули они.
— Встаньте, — сказал Чу Сюань, входя.
Он взглянул на стол:
— Что это?
— Барбекю, — ответила Фу Си.
— А… — Император явно знал, что это такое. — Откуда ты это умеешь?
Фу Си уже ожидала этого вопроса:
— Мой второй брат много странствовал по Чжоуго. Он и научил меня.
— Вкусно?
Фу Си не собиралась угощать его. Но Хань Бин уже подала палочки. Император взял кусочек мяса, нахмурился, положил в рот.
— Действительно неплохо, — улыбнулся он. — Если понадобятся продукты, бери из императорской кухни.
Ужин прошёл непринуждённо. Позже император сидел в покоях, а Фу Си читала книги, взятые у него. К сожалению, среди них не оказалось ни одного трактата по боевым искусствам.
Чу Сюань внимательно смотрел на неё, взгляд стал глубже.
— Фу Си, помнишь ли ты того ночного убийцу?
Тело Фу Си напряглось. Она не ожидала такого вопроса и не знала, как ответить. Но император продолжил:
— Ты ведь знаешь, что это был наследный принц Дао Яо, Дуань Тяньлан? Как ты посмела помочь ему бежать? Му Фу Си, кто дал тебе такое право?!
Автор примечает: Кто вообще после еды, приготовленной для него, начинает допрашивать?! Бейте его!
Фу Си на мгновение замолчала. Она и сама думала: а что, если бы тогда ушла вместе с Дуань Тяньланом? Как бы сложилась её жизнь? Но это было лишь «если бы».
Лицо императора похолодело:
— Или ты хотела сбежать с ним в Дао Яо?
Фу Си сжала губы, брови сошлись. Увидев её упрямое лицо, Чу Сюань вновь разгневался.
Сяо Тан металась у дверей, тревожно поглядывая внутрь.
— Госпожа Хань, не случится ли чего?
Хань Бин давно служила императору и знала: хоть государь и строг, к ним он всегда был снисходителен. Именно по его воле Хуан Чжун назначил её служанкой Фу Си. Только они знали: для императора эта наложница — не как все.
— Не волнуйся, — успокаивала она Сяо Тан.
Та была ещё молода и после всего, что пережила в холодном дворце, легко пугалась.
Прошло немало времени, прежде чем император вышел. Его лицо было мрачнее тучи.
— Передайте мой указ: наложница Фу вела себя неподобающе. С сегодняшнего дня она под домашним арестом в Чэньсюань-гуне на месяц и должна переписать «Наставления для женщин» десять раз.
Хань Бин и Сяо Тан стояли, не смея пошевелиться, пока император не скрылся из виду. Лишь тогда они поспешили внутрь.
Фу Си спокойно сидела, перебирая в руках шахматные фигуры из агата, которые недавно подарил ей император. Из всех его подарков ей больше всего нравились именно эти — тёплые, гладкие, как нефрит.
Увидев такое спокойствие, Сяо Тан перевела дух:
— Госпожа, я так испугалась!
Фу Си даже не подняла глаз:
— Чего бояться? Худшее — отправят обратно в холодный дворец.
Брови Хань Бин сошлись:
— Госпожа, такие слова вслух не говорят.
Фу Си опустила голову, глядя на шахматную фигуру, и больше ничего не сказала.
Новость о домашнем аресте Фу Си быстро разнеслась по дворцу. Дурные вести всегда летят быстрее хороших. Жизнь в гареме постепенно вернулась в прежнее русло. Император Чу Сюань вновь начал поочерёдно принимать других наложниц: наложницу Лю, наложницу Шэнь и недавно потерявшую ребёнка наложницу Ван — милости были распределены справедливо.
Для Фу Си арест оказался даже к лучшему: император перестал посещать Чэньсюань-гун. Она наслаждалась покоем. Однажды она случайно услышала разговор служанок в своём дворце.
— Ах, уже полмесяца государь не приходит!
— Говорят, три дня подряд бывал у наложницы Ван.
— Она и раньше была любима, а теперь, после потери ребёнка, стала ещё трогательнее.
— А наша госпожа…
— Негодницы! Осмелились сплетничать прямо здесь! — резко оборвала их Хань Бин.
Две служанки, увидев за спиной Фу Си, задрожали:
— Простите, госпожа! Мы больше не посмеем!
Хань Бин, как главная служанка Чэньсюань-гуна, приказала:
— Ступайте, сами назначьте себе наказание.
Фу Си спокойно сказала:
— Ладно, госпожа Хань. Можете идти.
— Благодарим госпожу! — девушки поспешно убежали.
— Госпожа…
— Госпожа Хань, правда ли то, что они говорили? — Фу Си горько улыбнулась, в глазах мелькнуло разочарование.
Днём Фу Си переоделась в служаночье платье.
— Сяо Тан, если госпожа Хань спросит, скажи, что я сплю. Никого не пускай.
Сяо Тан кивнула:
— Госпожа, не волнуйтесь, я никого не впущу!
— Хорошо, — Фу Си улыбнулась ей и тихо выскользнула из дворца.
Ян Му только вышел из Кабинета Императорских Указов, как его окликнули:
— Господин Ян, подождите!
Он удивился:
— Министр Ян кланяется наложнице Фу.
Фу Си мягко улыбнулась:
— Господин Ян, вы ведь прекрасно знаете, кто я на самом деле.
Ян Му смотрел на неё с неясным выражением, потом уголки его губ дрогнули:
— Госпожа, зачем вы меня искали?
Фу Си колебалась:
— Господин Ян… где сейчас ребёнок?
Она не сводила с него глаз, лицо стало серьёзным. Когда она входила во дворец, второй брат говорил: «Если случится беда — обращайся к Ян Му». Она почти ничего не знала об этом человеке, только то, что император, кажется, ему доверяет.
— Если вы не хотите нарушать спокойную жизнь ребёнка, лучше забудьте о нём, — медленно произнёс Ян Му.
Фу Си глубоко вдохнула:
— Сяо Тан ходила в ту лавку шёлка… Владельцы уже уехали. Господин Ян, я тогда была в отчаянии и просила вас помочь. Я должна знать всё о своём ребёнке.
Лицо Ян Му оставалось бесстрастным. Он заложил руки за спину:
— Даже если император узнает — вы всё равно настаиваете?
Фу Си побледнела, крепко сжала губы. Конечно, она не хотела, чтобы император узнал.
— Могу сказать лишь одно: ребёнок в полной безопасности. Ваш второй брат однажды помог мне — я отплатил долг. Впредь, когда мы встретимся, вы для меня — лишь наложница Фу из Чэньсюань-гуна.
Лицо Фу Си мгновенно побледнело. Она не ожидала такого от Ян Му. Она растерялась, не зная, что делать.
— Господин Ян… зачем вы так?
Уголки губ Ян Му дрогнули:
— Госпожа, позаботьтесь сначала о себе. Гарем — не то место, где можно действовать по наитию. Сейчас, кроме императора, никто не поможет вам. Государь — император. Если вы и дальше будете вести себя подобным образом, думаете, долго ли вам удастся оставаться в Чэньсюань-гуне? Жизнь и смерть, честь и позор здесь зависят лишь от воли одного человека.
— Вы сможете покинуть этот дворец только мёртвой, — сказал Ян Му, глядя на её ошеломлённые глаза. — После всего, что вы пережили, вы всё ещё не поняли? Бегство не решит проблему.
http://bllate.org/book/1834/203625
Готово:
