— Сто! — захлопала в ладоши Синъэр. — Ваше Величество, вы просто невероятны!
Ноги Фу Си подкашивались от усталости, и в последнем усилии она резко ударила по волану — тот со свистом унёсся в сторону. Император Чу Сюань протянул руку и ловко поймал его.
— Да здравствует император! — хором воскликнули служанки, падая на колени.
Император покрутил волан в пальцах.
— Вставайте.
Он бросил на Фу Си косой взгляд.
— Ловкая. Неудивительно, что так быстро бегаешь.
Он всё ещё помнил, как она пыталась сбежать.
Фу Си тяжело дышала.
— С какой целью пожаловал Ваше Величество?
Хань Бин принесла два бокала чая. Услышав вопрос Фу Си, она слегка нахмурилась.
— Ваше Величество, прошу, отведайте чай.
Император взял чашку и сделал глоток.
— Вкус необычайно свежий.
— Ваше Величество, — ответила Хань Бин, — это роса, которую мы собрали для вас этим утром по приказу наложницы. Она специально оставила её для вас.
Император тихо усмехнулся. Он прекрасно понимал, что чай вовсе не для него предназначался.
— Завтра вечером во дворце состоится пир, — спокойно произнёс император Чу Сюань. — Все знатные особы придут со своими супругами и дочерьми. Ты пойдёшь со мной.
Фу Си ещё не прошла обряд посвящения в наложницы, и император решил воспользоваться этим пиром, чтобы наконец представить её при дворе.
Фу Си чуть дрогнула губами.
— Я не хочу идти.
Взгляд императора скользнул по книге, лежавшей на столе, и его глаза едва заметно блеснули.
— Фуэр, похоже, любишь читать.
Фу Си испугалась, что он заподозрит что-то неладное.
— Просто время коротаю, — легко вздохнула она.
Той ночью император вновь остался в Чэньсюань-гуне. Во всём гареме сразу же воцарилась напряжённая атмосфера — все с любопытством обсуждали новую наложницу.
На следующий вечер во дворце начался великолепный пир. Хань Бин тщательно наряжала Фу Си. Та смотрела на своё отражение в зеркале.
— Госпожа няня, разве это не слишком пышно?
Хань Бин улыбнулась.
— Ваше Высочество, как можно! Сегодня все наложницы оделись особенно торжественно. Вы сами увидите. Я даже боюсь, что этого мало. Хотя вы и без украшений прекрасны.
Она вставила в правую причёску Фу Си нефритовую шпильку.
Как и предсказывала Хань Бин, вечером все соперничали в красоте. Гости тайком разглядывали женщину, сидевшую рядом с императором: её красота была ослепительной, а глаза в полумраке сияли, как звёзды.
Фу Си окинула взглядом собравшихся. Справа от императора сидела наложница Лю с ребёнком на руках. Фу Си знала, что это единственная дочь императора Чу Сюаня. Маленькая принцесса была невероятно мила, и Фу Си невольно задержала на ней взгляд.
Принцесса давно не видела отца и теперь, завидев его, забилась ножками, пытаясь вскарабкаться к нему, и лепетала:
— Батя… батя…
Цзинжоу протянула ручки.
Император поднял её на руки.
— Цзинжоу заметно подросла.
Наложница Лю нежно улыбнулась.
— Она очень скучала по отцу.
Лицо императора оставалось спокойным. Фу Си случайно встретилась взглядом с Цзинжоу. Та уставилась на жемчужины в причёске Фу Си и вдруг схватила их. Маленькие пальчики сжались крепко.
Фу Си невольно втянула воздух. Придворные наблюдали за этой сценой с удовольствием — наконец-то кто-то дал отпор этой выскочке.
— Велите ей отпустить, — тихо сказала Фу Си.
Император уже собирался остановить дочь, но решил дождаться, пока Фу Си сама попросит его об этом. Он нарочно не спешил.
Цзинжоу, не услышав возражений от отца, совсем расшалилась и продолжала тянуть Фу Си за волосы. Та в отчаянии прошептала:
— Ваше Величество, прошу вас.
Она ведь не могла при всех сердиться на ребёнка.
Император похлопал дочь по ручке.
— Милая, иди к матери.
Наложница Лю подошла и взяла Цзинжоу на руки.
— Простите, сестрица.
Фу Си вежливо улыбнулась.
— Ничего страшного.
Но бросила на императора недовольный взгляд.
Вскоре началось музыкальное представление. Фу Си смотрела без интереса.
Это был не пир, а настоящая пытка.
Её взгляд скользнул по залу, и вдруг она почувствовала на себе ледяной, пристальный взгляд. Но когда она обернулась — ничего не было. Вокруг сияли улыбки. Действительно, чем выше взбираешься, тем холоднее вокруг.
Наложница Цзеюй исполнила на цине «Банановое окно в ночном дожде». Мелодия была трогательной и изящной, но не произвела ожидаемого впечатления. Она обиженно ушла. Всем было известно, что именно этой пьесой она когда-то покорила императора.
Кто-то смотрел на неё с сочувствием, кто-то — с насмешкой. Фу Си бросила взгляд на сидевшего рядом императора, который оставался совершенно невозмутимым, и мысленно выругалась.
После пира Фу Си, измученная, вернулась в Чэньсюань-гун. Она решила, что в будущем будет избегать таких сборищ любой ценой. Лучший выход — как можно скорее покинуть дворец.
Смыв с лица весь макияж, она сидела в боковом зале, суша волосы. На прощании императора задержала маленькая принцесса Цзинжоу, так что, очевидно, он не приедет этой ночью. Фу Си тихо усмехнулась: у наложницы Лю действительно хорошая дочь — умеет помогать матери удерживать милость императора. Она также заметила мимолётную злобу в глазах других наложниц.
По пути обратно в покои она шла узкими тропинками и слышала немало сплетен. Многое говорили и о ней. Дворец никогда не был местом покоя: чем больше милости от императора, тем больше зависти и пересудов.
Фу Си лежала на диванчике, клонясь ко сну, когда вдруг почувствовала тёплую руку на талии. Она резко открыла глаза и уставилась прямо в тёмные, глубокие глаза императора.
— Вы… как вы сюда попали?
Уголки губ императора Чу Сюаня чуть дрогнули.
— Сегодня вечером я вызвал тебя к себе.
Фу Си нахмурилась.
— Ваше Величество, вы пьяны.
Она незаметно попыталась вырваться, но император лишь сильнее сжал её.
— Фуэр снова отказываешься от меня, — произнёс он, и его взгляд стал всё глубже.
На лбу Фу Си выступила испарина. Вся эта ванна — зря. Раз она его наложница, избежать ночи с ним невозможно. Но ей было страшно.
— Ваше Величество, я вас прошу, — впервые она по-настоящему смягчилась перед ним.
Император почувствовал, как дрожит её тело. Но он уже принял решение и не собирался отступать. Ради Фу Си он и так нарушил слишком много правил.
— Фуэр, не бойся, — прошептал он, прижимая её ближе.
Фу Си не могла пошевелиться. После ванны на ней была лишь тонкая одежда, что лишь облегчало его задачу. Всё было решено. Она вспомнила, как с тех пор, как оказалась здесь, жила в постоянном страхе, далеко от родителей, лишившись всего. Чем дольше она думала, тем горше становилось, и слёзы потекли по щекам.
Император целовал её лицо, но вдруг почувствовал влагу. Он поднял голову и увидел, как она молча плачет. Он растерялся.
— О чём ты плачешь?
Ему вдруг вспомнился сон, в котором он тоже слышал такой тихий, прерывистый плач.
— Ваше Величество, вы снова хотите заставить меня силой, воспользовавшись вином?
«Снова»? Император нахмурился.
— Фуэр, ты — моя наложница.
Фу Си всхлипнула, голос дрожал от горя.
— В прошлый раз вы тоже так сделали, напившись до беспамятства. Вы хоть понимаете, как мне было больно той ночью?
Она произнесла каждое слово чётко и ясно.
— Что ты сказала? — император резко приподнялся, страсть в его глазах мгновенно исчезла. — Фуэр, что ты имеешь в виду?
Фу Си закрыла глаза и горько усмехнулась.
— Ваше Величество, в день рождения императрицы-матери в прошлом году…
Он действительно ничего не помнил. Му Фу Си, Му Фу Си… Ты слышишь? Он ничего не помнит.
Фу Си глубоко вздохнула.
— Я не понимаю: если вы тогда так ненавидели семью Му и меня, зачем…
Без той ночи Му Фу Си не умерла бы. Слёзы капали с уголков глаз, медленно смачивая простыни. Она плакала и за несчастную Му Фу Си, и за себя, оказавшуюся в чужом мире.
Император застыл. Он всегда думал, что та ночь была лишь сном. Проснувшись утром, он обнаружил себя в покоях императрицы, никого рядом не было, и он не придал этому значения.
Он смотрел на её бледное лицо, и перед глазами вдруг пронеслись обрывки воспоминаний.
«Ваше Величество, я — Му Фу Си».
«Ваше Величество, взгляните внимательнее».
Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что она так ненавидит его и так хочет покинуть дворец. Император сжал челюсти.
— Почему ты никогда не говорила?
Фу Си по-прежнему держала глаза закрытыми. Длинные ресницы дрожали.
— С тех пор как меня отправили в холодный дворец, мне стало всё равно.
Это были истинные чувства Му Фу Си. Если бы не ребёнок во чреве, она, возможно, уже не была бы в живых.
— Ваше Величество, отпустите меня, — тихо сказала Фу Си, открывая глаза. Она знала: сейчас её шанс. Она делала ставку на его чувство вины.
Автор хотел сказать: Отпустить ли Фу Си? Хе-хе.
* * *
Император Чу Сюань, хоть и был потрясён и испытывал вину, всё же не выполнил просьбу Фу Си. В ту ночь, простудившись после ванны, она внезапно заболела и впала в лихорадку.
Чжоу Сюнь прописал ей несколько снадобий, но болезнь не отступала.
Однажды император спросил:
— Как здоровье наложницы Фу? Есть ли улучшения?
Хуан Чжун дрожащим голосом ответил:
— Чжоу Сюнь уже осмотрел её. Говорит, нужно ещё время на восстановление.
Император нахмурился.
— Что делает Императорская аптека?! Простая простуда тянется уже столько дней! Если не вылечат — пусть головы сложат!
Хуан Чжун поспешно кивнул.
— Ваше Величество, не желаете ли навестить наложницу Фу?
С того вечера император ни разу не ступал в Чэньсюань-гун. Хуан Чжун видел, как напряжённо сжаты его челюсти, но так и не мог понять, что произошло между ними. Он лишь знал, что с того пира настроение императора было мрачным, и он ни разу не посещал других наложниц. Только наложница Фу осмеливалась выводить его из себя.
— Хорошо, я пойду, — поднялся император.
Хань Бин принесла свежесваренное лекарство. Фу Си, почувствовав запах, невольно поморщилась.
— Ваше Высочество, Чжоу Сюнь изменил рецепт. Выпейте — и станете здоровы.
Фу Си взяла чашку.
— Горькое?
Хань Бин улыбнулась.
— Я велела Синъэр добавить сахара. Не горькое.
Фу Си сделала глоток и скривилась.
— Госпожа няня, принесите, пожалуйста, мармеладки.
Хань Бин кивнула.
— Сейчас.
Пока та отсутствовала, Фу Си быстро встала и вылила всё лекарство в горшок с растением. Когда Хань Бин вернулась с мармеладками, Фу Си уже держала пустую чашку.
— Ваше Высочество, Чжоу Сюнь советует чаще гулять — это ускорит выздоровление. Позвольте сопроводить вас.
Со дня болезни Фу Си ни разу не выходила из Чэньсюань-гуна. Она смотрела в окно на высокое гинкго, чьи листья шелестели на ветру. На ветвях щебетали птицы — даже они были свободны. Фу Си почувствовала раздражение.
— Как там император в эти дни? — спросила она. После той ночи она видела его шок, но так и не рассказала ему о ребёнке.
Хань Бин обрадовалась, что Фу Си сама заговорила об императоре.
— Каждый день Хуан Чжун расспрашивает о вашем состоянии. Его Величество очень обеспокоен.
Фу Си скривила губы. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг раздалось объявление:
— Его Величество прибыл!
— Ваше Высочество, смотрите — император пришёл навестить вас!
Как только император вошёл в комнату, атмосфера стала напряжённой. Он подошёл к Фу Си и увидел, что её лицо по-прежнему бледно, а щёки осунулись. Он разозлился на Императорскую аптеку, но внешне оставался сдержанным.
— Как себя чувствуешь?
Фу Си спрятала все эмоции в глубине глаз и молчала.
Хань Бин ответила за неё:
— Её здоровье улучшилось по сравнению с прошлыми днями. Утром Чжоу Сюнь сменил лекарство.
Император молчал. Хуан Чжун подал знак Хань Бин, и они тихо вышли.
Прошла минута, и император вдруг сказал:
— Я велел Хуан Чжуну привезти Сяо Тан во дворец.
Сердце Фу Си дрогнуло, и она незаметно впилась ногтями в ладонь. От его слов её охватила горечь.
— Не нужно. Раз она уже на свободе, пусть остаётся там. Вне дворца ей будет лучше. К тому же Хуан Чжун хорошо о ней заботится.
Император смотрел на её напряжённое лицо.
— Говорят, та девочка очень хочет тебя видеть.
Фу Си подняла на него глаза.
— Ваше Величество, это что — сначала ударить, а потом дать леденец?
Император на мгновение опешил, потом рассмеялся.
— Теперь я начинаю сомневаться в твоей подлинной личности. Где та кроткая девушка, о которой говорила матушка? Ты же остра на язык.
http://bllate.org/book/1834/203624
Готово:
