Врата дворца — бездонны, как Четыре моря, и с этого дня Сяо Лан для неё — чужой. Фу Си смотрела сквозь занавес на высокие врата императорского дворца: её взгляд был глубоким, отстранённым, будто уносился за пределы времени. Возможно, такова её судьба. Ей суждено пройти путь, предназначенный Му Фу Си. Если уж ей суждено остаться в этой эпохе, неужели нельзя выбрать жизнь простой женщины, не связанной узами двора?
Одна мысль о дворце наводила на неё холод.
Она прищурилась, и перед глазами вновь возник образ свадебного дня. Десять ли алых повозок с приданым, небо, оглашённое треском хлопушек, нескончаемый гул гонгов и барабанов. В тот день Му Фу Си с тайной радостью переступила порог императорского дворца. Но ту крошечную искру счастья император Чу Сюань постепенно расточил дотла. Император Чу Сюань, если ты тогда так спешил избавиться от неё, почему теперь, встретившись вновь, всеми силами удерживаешь её рядом?
Что же так быстро изменило его? Фу Си так и не могла понять.
— Госпожа, выходите из кареты, — раздался голос Линь Чжируя.
Фу Си глубоко вздохнула. Раз уж она дошла до этого, остаётся лишь принять всё как есть.
Новость о том, что Фу Си возвращается во дворец, мгновенно разнеслась по всем палатам. Её поселили в Чэньсюань-гуне, и указ о её назначении уже ждал её у врат дворца. Его принёс Хуан Чжун.
Фу Си встала на колени, чтобы выслушать указ. Император Чу Сюань действительно всё предусмотрел — он заменил ей личность: теперь она Цюй Фу Жун. Ведь если бы при дворе узнали, что бывшая императрица Му вновь вошла во дворец, неизвестно, какие бури поднялись бы. Фу Си впилась ногтями в ладони, на лице не дрогнул ни один мускул. Но разве смена имени и фамилии что-то изменит? Она всё равно дочь рода Му.
В Чэньсюань-гуне царила зловещая тишина. Служанки переглядывались: что за госпожа такая — даже не благодарит за указ?
Хуан Чжун слегка прокашлялся:
— Госпожа, вставайте.
Он почтительно подал ей руку. Хуан Чжун уже давно догадался, кто перед ним. Вчера император издал указ об освобождении бывшей императрицы Му Фу Си из дворца — с этого дня в императорском дворце больше не будет ни холодного дворца, ни бывшей императрицы.
— Госпожа, сегодня у Его Величества дела, но как только освободится — непременно приедет. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь сказать мне.
Фу Си помолчала, брови чуть дрогнули:
— Хуаньгун, у меня к вам одна просьба.
Хуан Чжун на миг опешил — ведь он только что сказал это из вежливости. Но тут же собрался:
— Госпожа, извольте говорить.
— Не знаете ли, где сейчас Сяо Тан?
Хуан Чжун слегка поджал губы:
— Госпожа, будьте спокойны, с Сяо Тан всё в порядке.
Император строго-настрого запретил ему упоминать о девушке перед госпожой Фу — иначе ему несдобровать.
По тону Фу Си поняла, что ничего не добьётся. Она слегка приподняла уголки губ:
— В будущем надеюсь на вашу поддержку, Хуаньгун.
— О чём речь! Госпожа, отдыхайте, я откланяюсь.
Медленно оглядывая каждый листок и каждый предмет в Чэньсюань-гуне, Фу Си подумала: похоже, теперь ей предстоит сражаться именно здесь.
Три дня Фу Си провела в полной тишине, и император так и не появился в Чэньсюань-гуне. Она даже порадовалась этому и съела немало сладостей. В холодном дворце еда была слишком грубой, поэтому теперь она ела с особым усердием. Сегодня она переехала и вышла прогуляться. Хань Бин, заметив её хорошее настроение, спросила:
— Госпожа, куда пойдём?
Фу Си ещё не гуляла по дворцу и чувствовала к нему лёгкое любопытство. Взяв с собой только Хань Бин, она спросила:
— Мне всегда было интересно: почему во дворце растёт дерево соединённых судеб?
Хань Бин тихо ответила:
— Этому дереву уже сто лет. Говорят, его посадили сам основатель династии и его возлюбленная.
— Возлюбленная основателя? Неужели не одна из наложниц?
Фу Си слегка удивилась.
— Этого я не знаю, госпожа.
Фу Си про себя вздохнула: вероятно, это не слишком счастливая история, раз о ней ничего не сохранилось. Она шла без цели, пока навстречу не вышла какая-то женщина. Фу Си уже хотела свернуть, но их взгляды случайно встретились. Раз уж увиделись — нельзя делать вид, будто не заметила.
— Госпожа наложница Шу, — Хань Бин почтительно поклонилась.
Наложница Шу была одета в водянисто-красное платье, расшитое изящными цветами. Вся её фигура излучала достоинство и благородство. Фу Си незаметно оглядела её: белая кожа, прекрасное лицо, большие глаза, сияющие мягким светом — поистине очаровательна.
Она нежно улыбнулась Фу Си:
— Сестрица, не думала, что мы встретимся здесь.
Наложница Шу внимательно разглядывала Фу Си, на лице играла учтивая улыбка:
— Сестрица так прекрасна. Говорят, ты недавно спасла императора — какая ты молодец!
Фу Си едва заметно приподняла уголки губ:
— Сестра слишком хвалит.
— Куда направляешься, сестрица?
— Просто прогуливаюсь.
— Тогда пойдём вместе! Я покажу тебе окрестности.
Наложница Шу говорила с искренним энтузиазмом.
Фу Си внутренне сопротивлялась, но отказаться при первой встрече значило бы испортить отношения. Они гуляли около получаса. Когда Фу Си вернулась, шаги её были поспешными, будто за ней гналась какая-то тень. Хань Бин еле поспевала:
— Госпожа, потише!
Наложница Шу, вернувшись в свои покои, мгновенно помрачнела. Кто же эта Фу Фэй? Почему император поселил её именно в Чэньсюань-гуне? Она теребила платок в руках: ничего не удалось выведать. Эта Фу Фэй — явно не простушка.
Новость о прогулке наложницы Шу и Фу Фэй быстро разлетелась по всем дворцам. Наложница Лю играла со своей дочерью, когда услышала об этом. Лицо её осталось спокойным:
— Видишь, кто-то уже пошёл разведывать обстановку.
Она поцеловала дочь в щёчку.
— С тех пор как император вернулся, он никого не призывал к себе. Похоже, эта новая госпожа действительно необычна.
Хуаньцзюй стояла рядом, почтительно опустив голову.
— Приготовь подарок.
— Госпожа, вы собираетесь навестить Фу Фэй?
Уголки губ наложницы Лю едва шевельнулись:
— Надо же поздравить новую сестру.
***
Вернувшись в свои покои, Фу Си увидела, как Хань Бин приняла у Синьэр чашку женьшеньского чая.
— Госпожа, выпейте чаю.
После долгой прогулки Фу Си действительно хотелось пить. Она выпила весь чай, но думала о том, что не могла сказать даже Хань Бин. Ей невыносимо не хватало Сяо Тан, но, с другой стороны, радовалась за неё — пусть лучше живёт вольной жизнью за пределами дворца. Этот дворец слишком тесен и душит. Интересно, чем сейчас занимается Сяо Тан?
Погружённая в размышления, она не заметила, как пришёл посланец:
— Его Величество прибыл!
Сердце Фу Си упало ещё ниже.
Когда император Чу Сюань вошёл, Фу Си сидела неподвижно. Он махнул рукой:
— Все вон.
Он смотрел на неё, зная, что она злится. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил:
— Всё ещё сердишься на меня?
Фу Си слегка сжала губы:
— Как я могу?
Император усмехнулся:
— Фуэр, я — император. Мне суждено жить во дворце всю жизнь. И тебе теперь тоже.
Фу Си мысленно фыркнула: мог бы и не звать меня сюда.
— Я знаю, мои прежние поступки ранили тебя. Дело с родом Му я вёл строго по закону.
Он замолчал, заметив, как лицо Фу Си побледнело.
— Твой побег я считаю небывшим. С этого дня забудь об этом.
Фу Си была потрясена. Она подняла глаза:
— Ваше Величество, я скажу это один раз: род Му никогда не предавал страну. Если вы хотите уничтожить род Му, зачем постоянно прикрываться этим предлогом?
Лицо императора мгновенно побледнело — он не ожидал, что Фу Си всё видит насквозь.
— Раньше я не знал, что это ты.
Его глаза потемнели.
— Ладно, больше об этом не будем. Церемонию твоего официального назначения проведём позже.
Глаза Фу Си покраснели. Она глубоко вдохнула и сдержала слёзы.
— Гуляла сегодня в саду?
Император, не заметив, как, подошёл к ней и взял её за руку. Фу Си попыталась вырваться, но он сжал её пальцы ещё крепче.
— Если захочешь выйти, осенью я возьму тебя на охоту.
Никогда раньше император не говорил с женщиной так мягко.
Вечером император остался ужинать в Чэньсюань-гуне. У этого дворца была собственная кухня, и блюда здесь готовили с особым изяществом. Хуан Чжун лично позаботился об этом — он знал, как госпожа Фу серьёзно относится к еде.
Хуан Чжун и Хань Бин стояли за спинами императора и Фу Си. Хуан Чжун подавал блюда императору, а Фу Си ела молча. Хань Бин про себя вздыхала.
Вдруг Фу Си почувствовала, что чужие палочки протянулись к её тарелке. Император положил ей в миску «Хайтаньгоу» с крабом. Он ничего не сказал, только смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Фу Си подумала: «Неужели мне теперь благодарить за милость?» Но, чтобы не пропадала еда, всё-таки откусила кусочек.
Когда она снова потянулась за едой, случайно заметила, как уголки губ императора тронула тёплая улыбка. Она мысленно себя отругала: «Нельзя было есть! Нельзя было!»
Хуан Чжун чуть не выронил глаза. Он служил императору с семи лет, но никогда не видел, чтобы тот сам подавал еду кому-либо. Его сердце бешено заколотилось.
Для императора Фу Си была самой милой именно за трапезой. Ему нравилось это чувство — тёплое и естественное.
После вечернего омовения Фу Си вернулась в спальню. Недавно он что-то шепнул Хуан Чжуну — похоже, собирался уходить. Фу Си села на кровать и начала делать наклоны вперёд — каждый вечер по тридцать. Это была её привычная гимнастика. Надо будет как-нибудь незаметно разузнать, нет ли здесь книг по боевым искусствам, особенно по лёгким ступеням — вдруг придётся быстро сбежать.
Она считала про себя и одновременно думала о своём. Император вошёл как раз в этот момент. Несмотря на всю свою проницательность, он не мог понять, что же она делает.
Фу Си вздрогнула, заметив его:
— Ты ещё не ушёл?
Кто осмелился бы так говорить с императором? Чу Сюань нахмурился:
— Почему я должен уходить?
На самом деле он только что послал Хуан Чжуна за документами — собирался разобрать дела прямо здесь, в Чэньсюань-гуне.
Фу Си поправила волосы:
— Ваше Величество, вам пора отдыхать.
Неужели он останется на ночь?
Император подошёл, сел на край кровати и не отводил от неё взгляда:
— Фуэр, кажется, ты забыла о своём положении.
С этими словами он снял сапоги и лёг на большую кровать.
Фу Си испуганно отползла назад.
Император закрыл глаза:
— Видимо, ты не хочешь спать.
Едва он договорил, как Фу Си мгновенно легла. Император едва заметно улыбнулся. Фу Си чувствовала себя неловко и незаметно подвинулась ближе к стене.
Но ночью она снова проснулась в его объятиях.
Ночь прошла спокойно.
Утром Хуан Чжун вошёл, чтобы помочь императору одеться, и слегка удивился: неужели госпожа ещё спит? Он инстинктивно замедлил движения.
Перед уходом на утреннюю аудиенцию император вдруг вспомнил:
— Пришлите лекаря — пусть осмотрит Фу Фэй.
Хуан Чжун кивнул. Он подумал, что император проявляет заботу — ведь госпожа провела в холодном дворце больше года.
Днём лекарь Чжоу Сюнь лично пришёл в Чэньсюань-гун. После осмотра пульса он сказал:
— С вашим здоровьем всё в порядке, госпожа. Просто печень немного перегружена. Я пропишу вам цветочный чай для снятия жара. Пейте ежедневно и старайтесь быть в хорошем настроении.
Фу Си слегка разочаровалась. Похоже, даже придворный лекарь не может обнаружить яд в её теле. Неужели Дуань Тяньлан обманул её? Или яд действительно настолько коварен, что его не видно?
Она смотрела на кончики своих пальцев. Остался ещё год. За этот год она обязательно найдёт противоядие. А может, к тому времени уже выйдет из дворца. Эта мысль немного успокоила её.
Авторские комментарии: немного отредактировала.
☆
Фу Си листала книгу. Синьэр вошла, подол её платья был мокрым.
— Госпожа, отдохните немного. Чтение вредит глазам.
Фу Си улыбнулась:
— Многое мне неизвестно, а книги — мой единственный путь к знаниям. Это подготовка к будущему. Ничего страшного, делать всё равно нечего.
За эти дни служанки заметили: госпожа Фу очень добра. В Чэньсюань-гуне все начали относиться к ней с теплотой.
Фу Си отложила книгу. Дворец действительно скучное место. Она взяла в руки чжаньцзы и начала играть. Синьэр считала вслух:
— Раз, два, три, четыре, пять… пятьдесят девять…
В детстве Фу Си больше всего любила играть в чжаньцзы и прыгать через резинку — в этом она была лучшей.
Синьэр хлопала в ладоши:
— Шестьдесят восемь…
Фу Си разыгралась, будто снова оказалась в детстве.
— Его Величество! — начал Хуан Чжун, но император махнул рукой:
— Не докладывай.
Он вошёл тихо. Все в комнате были поглощены игрой и не заметили его появления. Уголки губ императора сами собой приподнялись.
http://bllate.org/book/1834/203623
Готово:
