Фу Си почувствовала его пристальный взгляд и медленно положила палочки. Хуан Чжун подал ей шёлковый платок.
— Госпожа, позвольте…
Её глаза на миг блеснули. Она взяла платок и аккуратно вытерла уголки губ.
— Уберите всё, — произнёс император Чу Сюань.
Вскоре в палатах остались только они вдвоём. Фу Си глубоко выдохнула и наконец произнесла то, что давно держала внутри:
— Ваше Величество, позвольте мне вернуться домой.
Атмосфера мгновенно сгустилась.
— Скажи мне, кто ты? — тихо спросил император Чу Сюань.
Фу Си слегка запрокинула голову и с трудом растянула губы в улыбке:
— Я — человек, которому не место в этом дворце.
— Ах вот как… Не место тебе здесь, а ты всё же оказалась в нём, — его глаза сузились, лицо потемнело.
Фу Си сжала губы и, не отводя взгляда, сказала прямо:
— Ваше Величество, вы утверждали, что искали меня, но так и не нашли. Вы уверены, что обыскали весь дворец?
Она заметила мелькнувшее в его глазах изумление.
Фу Си встала и медленно опустилась на колени.
— Бывшая императрица Му Фу Си кланяется Его Величеству, — произнесла она, низко склоняясь. Колени её охватила ледяная стужа.
Император Чу Сюань с застывшим лицом смотрел на неё, но внутри его душу бушевал настоящий шторм.
— Му Фу Си… — прошептал он, шевельнув губами.
Сердце Фу Си тоже дрожало. Она знала: даже если бы она промолчала, император всё равно не отпустил бы её. Возможно, их встреча была предопределена судьбой. Так почему бы не рискнуть всем ради последнего шанса?
Теперь, когда она раскрыла свою личность, что сделает император Чу Сюань?
Худшее — снова бросят в холодный дворец. Лучшее — император в ярости изгонит её из дворца навсегда. Тогда она непременно пойдёт в храм, чтобы вознести благодарственные молитвы.
— Ты не боишься, что я прикажу казнить тебя? — раздался над ней безжизненный голос императора.
Фу Си незаметно вдохнула и закрыла глаза. В ушах звучал отчаянный голос:
«Му Сюэ, род Му — верные слуги государства, они никогда не предавали родину! Умоляю тебя…»
— Даже если Ваше Величество прикажет казнить меня, я всё равно останусь дочерью рода Му, — твёрдо сказала она, выпрямив спину.
— Вот как! Дочь рода Му, — лицо императора стало мрачным. — Му Цзинчэн сейчас — зять императора Даяо. Неужели я мог ошибиться и оклеветать ваш род?
Фу Си стиснула зубы:
— Ваше Величество, вы лично убедились, что тот человек — мой старший брат? Я не верю. В Наньцзине Му Цзинчэн и Цзи Ицюй были известны как идеальная пара. Их союз вызывал зависть у всех: «Бери себе в жёны Цзи Ицюй, выходи замуж за Му Цзинчэна». Да и у старшего брата уже есть жена и дети — как он может стать зятем императора Даяо? Неужели я попала в ту самую историю, где Ян Сылан вступает в брак с чужеземной принцессой?
Император Чу Сюань прищурился:
— Даже если я не уверен — весь Поднебесный народ знает: род Му предал государство.
Фу Си онемела. Лицо её окаменело, но она упрямо держалась.
Лицо императора, казалось, немного смягчилось после того, как он узнал её истинное имя.
— Скажи, чего ты хочешь?
Фу Си сжала зубы:
— Отпустите меня из дворца. Я докажу Вам, что род Му невиновен.
— Из дворца… — повторил он, словно пробуя слова на вкус, и вдруг изогнул губы в холодной усмешке. — Ты, видно, забыла о своём положении. Даже будучи лишённой титула, ты до конца дней своих должна оставаться в холодном дворце.
Автор говорит: «Лентяйка наконец-то не сдалась. Надеюсь, девушки, читающие мою повесть, будут оставлять побольше комментариев! Обещаю ускориться!»
* * *
Фу Си рассеянно оглядывала всё вокруг. Что задумал император Чу Сюань, поместив её сюда?
— Госпожа, пора обедать, — доложила служанка.
У Фу Си засосало под ложечкой.
— Я не госпожа.
— Простите нас, госпожа! — восемь служанок мгновенно опустились на колени.
Глядя на эту сцену, Фу Си почувствовала горечь в сердце.
— Вставайте.
Но никто не пошевелился. Она вздохнула и подошла к той, что говорила первой, подняв её за руку.
— Как тебя зовут?
— Рабыня Ханьбинь.
Фу Си кивнула:
— Ханьбинь, останься. Остальные — уйдите.
Подойдя к столу, Фу Си увидела, как Ханьбинь начала раскладывать блюда.
— Я сама, — сказала она, взяв палочки. На столе были изысканные яства, но аппетита у неё почти не было. Взгляд упал на варёную курицу — Сяо Тан так часто мечтала о ней. Фу Си взяла кусочек, но на вкус он оказался совсем не таким, каким она представляла.
— Госпожа, вам не по вкусу? — обеспокоенно спросила Ханьбинь.
Фу Си положила палочки:
— Нет. Просто я не голодна.
Она помолчала и спросила:
— Ханьбинь, сколько лет ты во дворце?
— Пять лет, госпожа.
— А до этого где служила?
— Всё время при Его Величестве.
Фу Си кивнула и ещё немного поговорила с Ханьбинь о её семье. Ближе к полудню она сказала:
— Ханьбинь, я хочу прогуляться.
Лицо служанки стало неуверенным.
— Госпожа, подождите немного.
Она вышла и послала кого-то передать сообщение. Фу Си подняла чашку чая и сделала глоток. Она знала: Ханьбинь отправилась за разрешением. Вскоре пришёл евнух и что-то прошептал Ханьбинь.
— Госпожа, куда вы хотите пойти?
Фу Си встала:
— В холодный дворец.
Лицо Ханьбинь мгновенно окаменело.
Фу Си улыбнулась:
— Может, ещё раз сходишь спросить разрешения?
Ханьбинь слабо улыбнулась:
— Госпожа, давайте лучше прогуляемся по саду. Здесь тоже очень красиво.
Фу Си приподняла подол розового платья-халата. При каждом шаге ткань колыхалась на ветру, создавая завораживающее зрелище. Но её передвижения ограничивались пределами этого дворца. Двор был глубок и тих, гораздо спокойнее, чем её прежние покои в Павильоне Приглашённой Луны. Видно было, что всё здесь устроено с особым усердием.
— Ханьбинь, не могла бы ты передать одно сообщение в холодный дворец?
— Госпожа…
— Не волнуйся. Просто передай, что со мной всё в порядке.
Ханьбинь на миг задумалась:
— Хорошо.
Фу Си улыбнулась:
— А это за дерево? Почему два ствола растут вместе?
— Это дерево соединённых судеб.
«Дерево соединённых судеб…» — она слышала о нём только в книгах и театральных постановках, но никогда не видела вживую. Удивительно, что такое дерево растёт во дворце. Не задумываясь долго, она вернулась в покои и написала записку для Сяо Тан.
Под вечер, когда она читала книгу, у дверей раздался голос:
— Прибыл Его Величество!
Фу Си нахмурилась, но не двинулась с места, продолжая сидеть в кресле.
— Госпожа, император пришёл.
Император Чу Сюань решительно вошёл внутрь. Ханьбинь поклонилась ему.
— Где она?
— Госпожа читает в дальней комнате.
Император махнул рукой, и все вышли. Он тихо вошёл в покои и увидел, как она перелистывает страницы.
— Что читаешь?
Фу Си не ответила.
Император не рассердился:
— Ты послала Ханьбинь в холодный дворец.
Фу Си тут же отложила книгу и подняла глаза. Он смотрел на неё пристально.
— Да, — коротко ответила она.
Император спокойно сел неподалёку:
— Я могу вернуть её к тебе.
Глаза Фу Си на миг вспыхнули, но тут же император добавил:
— Однако ты должна остаться при мне.
Фу Си резко перехватило дыхание.
— Му Цзинчэн теперь — зять императора Даяо. Твой второй брат — богатый торговец в Наньцзине. Ты, вероятно, не знаешь, что твоих родителей тайно увезли. Их местонахождение до сих пор неизвестно.
Пальцы Фу Си впились в ладони так, что ногти врезались в плоть, но боли она не чувствовала.
— Значит… род Му ещё жив?
Император заметил боль в её глазах, но отвёл взгляд:
— Ты нам ещё пригодишься.
Сердце Фу Си мгновенно оледенело.
— Ваше Величество слишком переоцениваете мою значимость, — с горькой усмешкой сказала она. — Скажите, в каком качестве я должна остаться при вас? Служанкой?
— Это я решу сам.
Значит, император твёрдо решил оставить её. Вечерний ветерок ворвался в окно, растрепав его волосы. Фу Си смотрела на его спокойный, благородный профиль и чувствовала, как в груди нарастает горечь.
Бывшая императрица вновь вступает в бурлящий мир заднего двора… Какие бури это вызовет?
На следующий день Сяо Тан привели к ней. Увидев Фу Си, девушка бросилась к ней и крепко обняла:
— Госпожа! Я думала, что больше никогда вас не увижу! Я думала, вас…
— Казнили, — лёгким смешком закончила за неё Фу Си.
Лицо Ханьбинь осталось совершенно невозмутимым. Сяо Тан глубоко вдохнула:
— Госпожа, что всё это значит?
Фу Си смотрела на запачканное лицо Сяо Тан, потрескавшиеся губы и грязные руки. Она достала платок и начала вытирать пыль с её щёк.
— Не волнуйся. Сначала искупайся. Сейчас ты похожа на маленького чёрного котёнка.
Ханьбинь вышла, чтобы приготовить ванну и закуски для Сяо Тан.
Сяо Тан с изумлением оглядывала роскошные покои. «Неужели род Му оправдан, и император вернул госпоже её титул?» — мелькнуло у неё в голове.
Вечером император не пришёл. Фу Си читала книгу, а Сяо Тан сидела рядом и вышивала мешочек для благовоний.
Фу Си подняла глаза и на миг задумалась. Внезапно скрипнуло окно от порыва ветра. Сяо Тан встала и закрыла створку.
— Госпожа, уже поздно. Ложитесь спать.
Фу Си потянулась и закрыла книгу.
— Сяо Тан, не вышивай больше эти мешочки. Теперь нам не нужно продавать их за деньги.
Сяо Тан улыбнулась:
— Просто привычка.
Фу Си задумалась:
— Завтра начни шить детскую одежду.
Сяо Тан замерла:
— Госпожа…
— Сделай чуть побольше размером, — твёрдо сказала Фу Си. Она не знала, когда сможет покинуть дворец, и до сих пор не имела понятия, где находится ребёнок. Надо будет обязательно спросить Ян Му.
Они проговорили всю ночь и лишь под утро провалились в сон.
В ту же ночь в императорском кабинете горел свет. Ян Му передал императору секретное донесение. Лицо Чу Сюаня оставалось спокойным, как гладь озера. Зять императора Даяо действительно оказался Му Цзинчэном.
— Есть ли новости о других членах рода Му? — спросил император спустя долгое молчание.
— По сведениям разведчиков, они, возможно, скрываются в горах Ци, — ответил Ян Му.
Горы Ци находились на границе Наньцзина и Даяо. У подножия жили люди обеих стран. Даже после окончания войны торговля здесь не прекращалась.
— Тайно отправь туда людей под видом купцов, — приказал император.
— Слушаюсь, — ответил Ян Му.
Когда Хуан Чжун принёс императору чашку женьшеневого чая, тот вдруг спросил:
— Как она?
Хуан Чжун прекрасно понимал, о ком речь.
— Госпожа сегодня в хорошем настроении. Вечером играла на цитре.
(Хотя, по слухам, звуки были не слишком приятными. Но об этом он, конечно, не доложил.)
Император кивнул и уставился вдаль, на зелёные таблички с именами наложниц, слегка задумавшись.
— Приготовь всё. Через два дня выезжаем из дворца.
Хуан Чжун поклонился.
На следующий день солнце ярко светило, и в императорском саду мелькали изящные силуэты. Наложница Лю гуляла с маленькой принцессой и встретила наложницу Шэнь.
Наложница Шэнь очаровательно улыбнулась:
— Сестрица, сегодня вы в прекрасном расположении духа.
Наложница Лю тоже улыбнулась:
— И ты, сестрица, не в печали.
Принцесса Цзинжоу только начала ходить. Её круглое личико было необычайно мило. Наложница Шэнь протянула руки:
— Цзинжоу, иди сюда!
Девочка радостно засмеялась и, переваливаясь, пошла к ней. Видимо, именно потому, что она была единственной принцессой, все наложницы относились к ней с особой нежностью. Если бы родился принц… кто знает, как бы всё сложилось?
Наложница Шэнь взяла девочку на руки:
— Во дворце только одна Цзинжоу. А ведь мы думали, что наложница Цзеюй подарит ей младшего братика или сестрёнку… Кто бы мог подумать…
Она сочувственно вздохнула.
Наложница Лю слегка прищурилась:
— Цзинжоу стала тяжелее. Не устала ли ты, сестрица? Хуаньцзюй!
Служанка подошла и взяла принцессу у наложницы Шэнь.
Наложница Шэнь поправила помятый подол:
— Сестрица, я слышала, наложница Цзеюй сказала Его Величеству, что кто-то устроил ей выкидыш?
Наложница Лю чуть приподняла брови:
— Раз она так сказала, Его Величество непременно разберётся. Не стоит тебе тревожиться.
Наложница Шэнь усмехнулась:
— У Его Величества сейчас нет на это времени. Шесть дворов без хозяйки, трон императрицы пустует. Раньше ведь именно вы управляли задним двором по воле императора…
Наложница Лю слегка улыбнулась:
— У меня нет таких способностей.
Видя, что та всё время уходит от темы, наложница Шэнь потеряла интерес к разговору. После нескольких вежливых фраз она ушла. Как только она скрылась из виду, наложница Лю взяла дочь на руки, и её лицо стало холодным.
— У кого Его Величество ночевал в эти дни?
http://bllate.org/book/1834/203619
Готово:
