— Госпожа, последние несколько дней император всё время проводит в Кабинете императорских указов.
Наложница Лю молчала.
— Есть ли какие-нибудь вести от Сяо Сицзы?
— Говорят, господин Хуань в последнее время разыскивает одну девушку.
— Девушку? — Наложница Лю задумалась. — Кого же ищет лично Хуань Чжун? Кто ещё остался во дворце?
Она мягко похлопывала дочь по спинке. Девочка начала клевать носом — прогулка затянулась.
— Рабыня не знает.
Наложница Лю, видя, как дочь тяжело опускает веки, больше ничего не спросила.
После завтрака к Фу Си неожиданно явился Хуань Чжун.
— Госпожа…
— Что случилось, господин Хуань?
Хуань Чжун улыбнулся.
— Завтра император покидает дворец.
Фу Си мельком взглянула на него, но внешне осталась спокойной.
— Его величество велел госпоже собрать багаж и сопровождать его в поездке.
Фу Си слегка изумилась. В душе у неё возникло множество вопросов, но она не задала ни одного. Одно лишь слово «покинуть дворец» мгновенно озарило её глаза.
— Позаботься, чтобы госпожа всё упаковала, — обратился Хуань Чжун к Хань Бин.
— Госпожа, как же замечательно! Мы сможем выйти из дворца! — тихо, но взволнованно прошептала Сяо Тан.
Фу Си только сейчас вспомнила:
— Господин Хуань, император приказал взять с собой только меня?
Хуань Чжун сразу понял, к чему клонит Фу Си.
— Его величество велел лишь собрать багаж и сопровождать его. О других он не упоминал.
Радость Фу Си слегка померкла.
— Если у госпожи есть пожелания, она может сама сказать об этом императору, — мягко намекнул Хуань Чжун.
Фу Си слегка растянула губы в улыбке. Оставалось лишь дождаться встречи с императором Чу Сюанем.
Хань Бин уложила вещи Фу Си. На самом деле, брать было почти нечего.
— Госпожа, не забыли ли вы чего-нибудь?
Фу Си сейчас больше всего беспокоило, как увезти с собой Сяо Тан. Тогда они обе могли бы воспользоваться случаем и скрыться — разве не мечта?
Сяо Тан подала ей чашку чая.
— Госпожа, мне не обязательно ехать. Я могу остаться.
Фу Си отпила глоток.
— Такой шанс выпадает редко. Я не хочу его упускать.
Однако после ужина император Чу Сюань так и не появился. Фу Си сидела, читая книгу и дожидаясь его. В конце концов, устав, она уснула прямо за столом. И только тогда император пришёл.
Он вошёл без доклада, очень тихо. Увидев Фу Си, спящую за столом, он замедлил шаги. Книга лежала под её рукой. Император немного постоял, затем аккуратно вытащил её. На мгновение его глаза вспыхнули странным светом.
Потом он бесшумно подошёл к раскидистому дивану у окна и улёгся на него.
Фу Си проснулась перед рассветом. Почувствовав, что шея не поворачивается, она тихо застонала и попыталась повернуть голову — и вдруг замерла.
На диване лежал человек, от которого она невольно затаила дыхание. Она не могла поверить своим глазам. Взгляд её застыл на его лице. Он спокойно дышал во сне, и в этом состоянии его черты казались менее суровыми. Фу Си молча разглядывала его, и в её душе бурлили тысячи мыслей.
— Насмотрелась? — внезапно произнёс он.
Фу Си вздрогнула.
— Как вы здесь оказались?
Император медленно открыл глаза и бросил на неё ленивый взгляд.
— Хуань Чжун сказал, будто ты хочешь со мной поговорить?
Фу Си на мгновение потеряла дар речи, затем собралась с мыслями.
— Могу ли я взять с собой Сяо Тан, когда мы поедем из дворца?
— Людей достаточно, — ответил император Чу Сюань, поднимаясь и поправляя складки на одежде. — Хуань Чжун!
— Слушаю, ваше величество.
Фу Си уже собиралась что-то добавить, но император вышел.
* * *
В конце концов, они всё же покинули дворец, но радости Фу Си не чувствовала. Карета плавно катилась по дороге. В тесном пространстве они сидели напротив друг друга, и никто не заговаривал первым.
Фу Си прикрыла глаза и притворилась спящей. Хань Бин говорила, что дорога займёт пять–шесть часов. Лучше уснуть, чем сидеть молча напротив императора. Казалось, и он был погружён в свои дела.
Император оторвал взгляд от бумаг и перевёл его на лицо Фу Си. В его глазах мелькнуло недоумение.
Род Му много лет держал в руках военную власть Наньцзиня. Дочь Му несомненно должна была стать императрицей. Предки Му вместе с основателем династии завоевали Поднебесную, и семья Му внесла огромный вклад в создание государства — настолько огромный, что их заслуги граничили с дерзостью. С момента своего восшествия на престол император Чу Сюань постепенно лишал генералов власти, но с Му Сянжуем он так и не мог справиться.
Тем временем выбор императрицы становился всё более насущным, и дочь Му естественным образом была отправлена во дворец, чтобы занять трон императрицы. Император всё это время игнорировал свою супругу. В ночь свадьбы император и императрица разошлись по разным покоям — об этом знали все во дворце. Когда слухи дошли до Му Сянжуя, на следующий день он вступил в спор с императором из-за пограничного вопроса и не собирался уступать.
При дворе все знали: дочь генерала Му — его любимейшее дитя. По всему Наньцзиню ходили слухи о её несравненной красоте, доброте и всесторонней образованности — она прекрасно владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Му Сянжуй использовал пограничный спор как повод выразить своё негодование.
Император нахмурился и тяжело вздохнул.
Фу Си проснулась от шума на улице. Она нетерпеливо отдернула занавеску.
Они прибыли в Наньцзинь.
На улице царило оживление: торговцы, носильщики, повсюду — яркие товары. Сердце Фу Си забилось быстрее. Перед её глазами мелькнули обрывки воспоминаний.
Маленькая девочка счастливо бежала по улице с сахарной клюквой в руке, а за ней следовал мальчик, похожий на неё лицом.
— Си-эр, не бегай так быстро!
— Братец, я хочу попробовать цыплёнка по-фуфуски в таверне «Фуфу»!
На лице девочки сияло счастье.
Император Чу Сюань перед тем, как выйти из кареты, бросил на неё взгляд. Она сидела, словно заворожённая, уставившись в окно. Он ничего не сказал и вышел.
— Ваше величество… — подошёл Хуань Чжун.
Император взглянул вперёд.
— Позови госпожу.
Когда Фу Си вышла из кареты, она увидела прямо перед собой вывеску «Фуфу».
— Это…
— Госпожа, это самая знаменитая таверна Наньцзиня — «Фуфу». Здесь готовят блюда, прославленные далеко за пределами города, — пояснил Хуань Чжун.
— «Фуфу»… — прошептала она. Какое совпадение! Только что она вспомнила детские воспоминания Фу Си — и вот они здесь.
Фу Си и Хуань Чжун поднялись на второй этаж. Император сидел у окна. Она тихо опустилась на стул напротив него.
Вскоре подошёл слуга.
— Что желаете заказать?
Хуань Чжун начал перечислять:
— Утиные язычки «Фуфу», рыба в кисло-сладком соусе, «Феникс среди цветов», суп из лотоса с нитями…
— Цыплёнок по-фуфуски, — неожиданно вставила Фу Си.
Хуань Чжун замер.
Император поднёс чашку к губам и сделал глоток, не глядя на неё; его взгляд был устремлён в окно.
Хуань Чжун едва заметно изменился в лице.
— Хорошо, подавайте скорее.
— Сию минуту!
Фу Си сидела молча, ладони её покрылись холодным потом. Воспоминания Фу Си возвращались постепенно, и она начала вспоминать всё больше.
Когда подали блюда, она молча смотрела на них.
— Позвольте, госпожа, я помогу, — Хуань Чжун потянулся, чтобы снять глиняную корку с цыплёнка.
Аромат цыплёнка мгновенно наполнил воздух. Фу Си быстро пришла в себя и вернулась к обычному состоянию. Блюда в «Фуфу» действительно были восхитительны, и она без стеснения съела немало. Император же почти не притронулся к еде.
Хуань Чжун, наблюдая за её аппетитом, едва сдержал улыбку. Император вдруг сказал:
— Хуань Чжун, идите отдохните.
Фу Си неторопливо ела, когда в зал вошли новые посетители. Она бросила мимолётный взгляд. Впереди шёл мужчина с холодным, надменным лицом, выше и крепче обычных жителей Наньцзиня. Его пронзительный взгляд случайно скользнул по их столику.
— Попробуй это, — император вдруг положил ей в тарелку кусочек рыбы.
Фу Си почувствовала сильное смущение.
— Не нравится? — прищурился император.
Фу Си подняла на него глаза.
— Куда мы едем?
Император слегка приподнял уголки губ.
— Хочешь прогуляться по городу?
Сердце Фу Си дрогнуло, но внешне она оставалась спокойной.
— Конечно.
Когда они спускались по лестнице мимо того столика, мужчина как раз пил вино — мощно и свободно. Фу Си бросила на него быстрый взгляд и поспешила вслед за императором.
Император не взял с собой охрану, и они просто шли по улице. Фу Си не обращала внимания на императора — она слишком долго томилась в холодном дворце, и теперь чувствовала себя птицей, вырвавшейся из клетки. Она то и дело останавливалась у лотков, торговалась с продавцами, но ничего не покупала.
В конце концов, её взгляд упал на пару детских тапочек в виде тигрят — они были невероятно милыми.
— Купите, не дорого — всего одна монетка, — сказал продавец.
Фу Си очень захотела их купить. Вещи простых людей не такие изысканные, как во дворце, но в них чувствовалась особая теплота — как в этих тапочках. Но…
Она лишь слегка улыбнулась и ушла.
Император всё видел.
— Если нравится, почему не купила?
Фу Си мысленно фыркнула: конечно, хочется! Но у неё ведь нет денег. Император сразу всё понял.
— Позже возьмёшь у Хуань Чжуна десять лянов.
Десять лянов? Какая скупость! Фу Си презрительно фыркнула про себя. Но лучше уж это, чем ничего.
Император вдруг усмехнулся. Увидев его улыбку, Фу Си нахмурилась.
Они продолжали идти, когда вдруг сзади раздался шум.
— Уступите дорогу! Уступите! — издалека послышался крик всадника, мчащегося на неуправляемой лошади.
— Не двигайся, — тихо сказал император ей на ухо.
Фу Си, не привыкшая к такой близости, слегка отстранилась.
— Уступите! — кричал всадник изо всех сил. Лошадь сбивала лотки, и на улице началась паника. Внезапно на дорогу выбежал ребёнок.
Фу Си ахнула и, не раздумывая, бросилась вперёд. Она схватила ребёнка, но в тот момент, когда собиралась встать, конь уже был над ней, занося копыто. Она с ужасом смотрела, как копыто опускается прямо на неё.
В этот миг всё стало белым.
Боль так и не наступила — лошадь остановили. Фу Си медленно подняла голову. Рядом стояли двое: император Чу Сюань и тот самый мужчина из таверны.
— Простите! Конь вдруг взбесился и понёс! — кричал всадник.
Император подошёл к Фу Си, его лицо было ледяным.
— Возвращаемся.
Фу Си встала. Мать ребёнка подбежала, дрожа от страха:
— Спасибо вам! Огромное спасибо!
Фу Си кивнула. Лишь тогда она почувствовала боль в колене. В двадцать первом веке она с пяти лет занималась тхэквондо, её реакция была быстрой, но, видимо, в новом теле все навыки исчезли. Император даже не дождался её — уже ушёл вперёд.
Фу Си отряхнула одежду и собиралась идти, когда мимо прошёл тот самый мужчина. Она отчётливо разглядела его глубокие глаза и резкие черты лица и вдруг выкрикнула:
— Спасибо вам, герой!
Мужчина не ответил и продолжил идти.
В карете Фу Си ясно ощущала скрытую ярость императора. Она пожала плечами, делая вид, что ничего не замечает.
В полдень карета остановилась. Они прибыли в загородную резиденцию.
Фу Си осмотрелась: резиденция была тихой и уединённой, с павильонами, прудами и ивами, склонившимися над водой. Увидев, что император вошёл в дом, она окликнула Хуань Чжуна.
— Госпожа, чем могу служить?
Фу Си вздохнула.
— Господин ничего не говорил вам?.. — Она колебалась, как заговорить о десяти лянах.
Хуань Чжун чуть заметно улыбнулся.
— Его величество велел госпоже как следует отдохнуть и выспаться.
Фу Си помедлила.
— А насчёт тех десяти лянов?
— Его величество об этом не упоминал.
Фу Си разочарованно кивнула.
— Больше ничего не нужно, — сказала она.
В это время к ней подошла служанка.
— Госпожа, пойдёмте, я провожу вас в покои.
Ночью Фу Си тихо вышла из комнаты. Ночь была тихой. Она незаметно покинула резиденцию.
http://bllate.org/book/1834/203620
Готово:
