Она подошла к самой тенистой части павильона. Ветер колыхал шёлковые занавеси, и всё вокруг будто струилось, как сон или картина. В каждом вдохе ощущалась свежесть воды — влажная, чистая, живая. Фу Си молча стояла на месте, и вдруг в сознании мелькнули обрывки воспоминаний, связанных с этим павильоном. Брови её непроизвольно сошлись.
Возможно, её тело помнило это место.
Говорили, что вода в Павильоне Линбо напрямую соединяется с рекой за пределами дворца. Фу Си подняла с земли камень и бросила его в воду. «Плюх!» — раздался всплеск. Она выдохнула: вода здесь глубокая. Она даже подумала, не удастся ли ей однажды ночью выбраться из дворца, проплыв по этой реке.
«Покинуть дворец» стало теперь её единственной целью.
Вдалеке медленно приближался огонёк фонаря. Она резко замерла. В темноте невозможно было разглядеть, кто идёт. Фу Си поспешно спряталась в ближайшие кусты.
— Ваше величество, уже поздно… — раздался голос.
Император Чу Сюань смотрел на спокойную гладь озера. Его взгляд был глубок и непроницаем, но он не произнёс ни слова.
Фу Си, присевшая в кустах, чувствовала, как ноги начинают неметь. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они виделись с императором. Вдруг что-то тёплое и мягкое лизнуло её руку. Фу Си вздрогнула, невольно вскрикнула и рухнула на землю. Даже стараясь сдержаться, она не смогла заглушить этот звук.
— Наглец! Кто там?! — пронзительно выкрикнул Хуан Чжун, придворный евнух императора.
Фу Си глубоко вдохнула, сердце её забилось быстрее. Рядом всё ещё сидел кот, чьи глаза сверкали, будто драгоценные камни.
— Выходи! — холодно приказал император Чу Сюань.
Фу Си подняла кота и медленно вышла из кустов, опустив голову. Лунный свет озарил её лицо, делая его необычайно прекрасным. Её спокойствие в сочетании с сегодняшним нарядом придавало ей вид небесной девы, сошедшей на землю. Перед ней сиял тот самый оттенок ярко-жёлтого, что не тускнеет даже в ночи.
В тусклом свете фонаря лицо императора Чу Сюаня было мрачным, в глазах мелькали отблески чего-то неуловимого. Его губы были плотно сжаты. Обычно невозмутимый император впервые выглядел поражённым.
— Кто ты? — спросил он.
Сердце Фу Си сжалось от боли. Её собственный муж спрашивает, кто она такая? Это было и смешно, и горько одновременно. Хорошо, что настоящая Фу Си этого не слышит. Она слегка прикусила губу:
— Я… я…
Её взгляд метнулся к коту, и вдруг она швырнула его прямо в императора.
— Мяу!
Чу Сюань не ожидал такого поворота и на мгновение замер в изумлении. Фу Си воспользовалась моментом и бросилась бежать, надеясь на покров ночи.
— Стража! Стража! — закричал Хуан Чжун.
Но император остановил его:
— Хватит. Узнай, из какого дворца эта девушка.
Хуан Чжун, много лет служивший при императоре, впервые видел на его лице такое выражение — смесь недоумения и чего-то похожего на радость. Та девушка действительно была прекрасна, даже прекраснее всех наложниц во дворце.
Фу Си мчалась без оглядки. К счастью, в последние дни, хоть и питалась скудно, она упорно занималась гимнастикой — бегала, делала упражнения, не пропуская ни дня.
Вернувшись в холодный дворец, она тяжело дышала.
— Госпожа, вы наконец вернулись! — встревоженно воскликнула Сяо Тан, схватив её за руку. — Госпожа, ваши ладони всё в поту!
Фу Си не захотела ничего объяснять:
— Сяо Тан, принеси мне воды.
— Хорошо, — поспешила служанка и подала ей чашу. Фу Си жадно выпила всё до капли и постепенно успокоилась. Император её не узнал — значит, проблем не будет.
— Госпожа, случилось что-то?
Фу Си глубоко вздохнула:
— Я только что встретила императора в Павильоне Линбо.
Сяо Тан раскрыла рот от изумления.
— Не волнуйся, я быстро убежала.
— Госпожа, больше не выходите ночью! Если вас поймают, отрубят голову! — глаза Сяо Тан наполнились слезами. — Император… он ненавидит род Му до глубины души. Вы разве забыли? Если бы не вмешательство императрицы-матери, он бы давно приказал казнить вас.
Об этом она действительно не знала. Фу Си мысленно выругалась: Чу Сюань слишком жесток.
— Сяо Тан, не бойся. Мы обязательно покинем холодный дворец, — твёрдо сказала Фу Си.
Хуан Чжун целое утро искал ту девушку, но безрезультатно. Он метался, как муравей на раскалённой сковороде, не зная, как доложить императору.
Вскоре во дворец пришёл Ян Му.
— Господин Хуан, почему вы не при императоре сегодня?
Увидев его, Хуан Чжун облегчённо выдохнул:
— Господин Ян, его величество только что сошёл с трона. Я сейчас выполняю его поручение.
Он тяжело вздохнул.
— Что случилось?
Хуан Чжун огляделся по сторонам:
— Прошлой ночью император встретил кого-то в Павильоне Линбо. А я уже целое утро ищу эту особу и не могу найти.
Ян Му слегка нахмурился:
— В дворце ещё не было случая, чтобы вы кого-то не нашли. Это странно.
— Вот именно! — воскликнул Хуан Чжун. — Она появилась из ниоткуда и исчезла так же внезапно. Но раз император велел найти её, я, как верный слуга, должен перерыть всё до последнего камня.
Ян Му задумался:
— Господин Хуан, вы обыскали весь дворец?
— Да… кроме… — Хуан Чжун вдруг хлопнул себя по лбу. — Ох, голова моя седая! Благодарю вас, господин Ян!
Ян Му едва заметно улыбнулся:
— Тогда я пойду.
— Да-да, конечно.
Когда Ян Му вошёл в императорский кабинет, Чу Сюань как раз рисовал. Ян Му молча ждал. Лишь закончив, император поднял глаза:
— Посмотри, Му Чжи.
Перед ним лежал портрет.
— Ваше величество, это…? — Ян Му тщательно скрыл своё изумление.
— Та, кого я встретил в Павильоне Линбо.
Ян Му ничего не ответил, лишь внимательно наблюдал за выражением лица императора.
Чу Сюань слегка улыбнулся.
☆
Дворцовая жизнь успокоилась. Та ночь прошла без последствий, и Фу Си снова погрузилась в размеренное существование. Ей стало невыносимо скучно: в этом времени не было ни компьютера, ни телефона — делать было решительно нечего. Каждый день она лишь смотрела на небо, ухаживала за огородом и разговаривала с Сяо Тан.
Когда Сяо Тан вернулась, она увидела госпожу, сидящую на качелях, безжизненную и унылую.
— Госпожа…
На лице Фу Си не дрогнул ни один мускул.
— Госпожа… — Сяо Тан поставила на землю цветы, которые принесла, надеясь порадовать её. Но, увидев равнодушное выражение, поняла: госпожа снова в унынии.
— Госпожа, потерпите ещё немного. Как только императрица-мать вернётся, император, возможно, разрешит нам выйти отсюда.
Фу Си не отреагировала на слова Сяо Тан. На ужин служанка специально приготовила картофельную соломку — для них это уже считалось достойной едой. Но Фу Си почти ничего не съела.
С наступлением сумерек Фу Си незаметно для себя оказалась у бывших покоев. Кто бы мог подумать, что некогда великолепные покои императрицы превратятся в такое запустение? Трава росла повсюду, ни единого признака жизни.
Фу Си медленно шла по дорожке, наступая на сухие листья и упавшие лепестки. Под ногами раздавался хруст. Она невольно прошептала:
— Один день буря — и повсюду розовые лепестки. Влажный аромат цветов, печаль и тоска… Увы, мир непостоянен.
— Ах! — в следующее мгновение её руку схватили с железной хваткой. Она подняла глаза и увидела перед собой пару глаз, полных радостного изумления. Она попыталась вырваться, но он не ослаблял хватку.
— Кто ты? — снова спросил он.
Большое облако внезапно закрыло луну, и яркий свет исчез.
Фу Си медленно опустила глаза, плотно сжав губы, и не произнесла ни слова.
Император Чу Сюань не торопился. Взяв её за руку, он повёл к Залу Янсинь.
Фу Си уже больше года находилась во дворце, но за это время побывала лишь в Павильоне Приглашённой Луны и в холодном дворце. Она с изумлением смотрела на каждое дерево и каждый цветок по пути, будто видела их не одна она сама.
Чу Сюань привёл её в восточное крыло:
— Подожди здесь.
Он подошёл к письменному столу, заваленному меморандумами. Фу Си села на стул чуть ниже его по рангу и незаметно огляделась, прежде чем перевести взгляд на императора. Он держал кисть и уверенно выводил иероглифы. В нём чувствовалась истинная царственная осанка. Нельзя было не признать: Чу Сюань был прекрасен. Чёткие черты лица, ясные глаза, благородство в каждом жесте.
Фу Си тихо вздохнула. Возможно, он и был добрым и заботливым правителем, но уж точно не хорошим мужем.
И не судьбой для Му Фу Си.
— О чём ты думаешь? — неожиданно спросил император, оказавшись рядом.
Фу Си вздрогнула, локтем задев чашу. Та упала на пол с звонким треском. Она в ужасе опустилась на колени.
Император едва заметно нахмурился:
— Встань.
Фу Си осторожно поднялась. Она не могла понять, зачем император привёл её сюда и почему ведёт себя так странно.
— Ты боишься меня? — тихо спросил он.
Фу Си мысленно фыркнула: «Как не бояться? Боюсь, что ты прикажешь казнить меня или бросишь в темницу». Но она молчала.
Чу Сюань смотрел на её опущенное лицо и вдруг мягко улыбнулся:
— Я давно велел искать тебя. Где ты пряталась?
Фу Си незаметно впилась ногтями в ладонь. Он искал её? Зачем? Она старалась сохранить спокойствие.
— Не веришь? — приподнял бровь император.
Фу Си уставилась в угол стола, не шевелясь.
— Ваше величество… — раздался голос Хуан Чжуна за дверью.
Император недовольно нахмурился:
— Что?
— Наложница Ван потеряла ребёнка.
Глаза Фу Си дрогнули. Чу Сюань на мгновение замер, затем встал:
— Я сейчас приду.
Он повернулся к Фу Си:
— Не уходи. Я скоро вернусь.
Когда дверь закрылась, она услышала приказ:
— Поставьте охрану.
Фу Си поняла: выбраться не получится. Она нервно ходила по комнате. Сяо Тан, наверное, уже сходит с ума от волнения.
Император прибыл в покои наложницы Ван как раз в тот момент, когда оттуда доносился её горестный плач. Хуан Чжун незаметно вытер пот со лба.
Лицо наложницы Ван было бледным, как бумага. Увидев императора, она ещё сильнее разрыдалась:
— Ваше величество! Ваше величество! Прошу вас, защитите Лань! Это они умышленно погубили моего ребёнка! Это они…
Лицо императора стало мрачным:
— Не думай лишнего. Отдыхай.
— Ваше величество!.. — слёзы текли рекой, она крепко сжала его руку. С тех пор как у неё обнаружили беременность, наложница Ван стала особенно дерзкой и самоуверенной. Кто бы мог подумать, что обычная прогулка у озера обернётся выкидышем? Новость мгновенно разнеслась по всему гарему, и многие потихоньку радовались.
Если бы наложница Ван родила сына, её, возможно, повысили бы в ранге. Сейчас трон императрицы пустовал, и все наложницы с нетерпением ждали своей очереди. Гарем был полем беззвучной войны.
Тем временем Фу Си, оставшись одна, свернулась калачиком на стуле и не двигалась до самого возвращения императора.
Когда Чу Сюань вошёл, она резко очнулась и уставилась на него. В её чёрных глазах ясно читалась настороженность. Император это заметил.
— Устала? — на лице его отразилась усталость и лёгкая грусть. Фу Си уловила это мимолётное выражение: ведь это был и его ребёнок, и как отцу ему было больно.
Она вспомнила о своём сыне. В ту ночь она лишь мельком увидела его и больше не встречалась. Где он сейчас? Хорошо ли ему? Болеет ли?
Перед ней стоял отец, скорбящий о потерянном ребёнке, даже не подозревая, что у него уже есть наследник, живущий где-то вдали.
Сердце Фу Си сжалось в смятении.
Когда служанка принесла сладости, она наконец пришла в себя.
Император, казалось, был очень терпелив, хотя за всё это время она ни разу не проронила ни слова:
— Попробуй, — он положил кусочек пирожного на её тарелку.
Хуан Чжун, стоявший рядом, широко раскрыл глаза от изумления.
Фу Си сглотнула. Она действительно проголодалась. Эти изысканные сладости были первыми, что она ела с тех пор, как оказалась здесь. Пирожные оказались нежными и не приторными, и она съела сразу несколько штук. Рядом появился кувшин с прохладной водой. Она взяла чашу и сделала несколько глотков — вода была свежей и сладкой, гораздо лучше колодезной воды из холодного дворца.
Уголки губ императора медленно приподнялись. Он не отводил от неё взгляда.
http://bllate.org/book/1834/203618
Готово:
