В этот миг на сцену одна за другой вышли восемь придворных танцовщиц в зелёных платьях. Они окружили Лю Цинцин плотным кольцом, опустились на колени и откинулись назад, создав яркую живую картину — алый цветок, окружённый зелёными листьями.
Ниби сразу поняла, какой танец задумала исполнить Лю Цинцин, и ещё яснее стало, зачем та надела ярко-алое платье.
Этот танец под названием «Единственный цветок» и должен был произвести именно такое впечатление.
Движения Лю Цинцин были необычайно грациозны — она буквально оживила образ одинокого алого цветка, вызвав восторженные возгласы у всех присутствующих.
Услышав похвалы, Лю Цинцин ещё больше возгордилась, но вдруг заметила, что Ниби зевает, а Юй Мутин, похоже, заботится о ней и вовсе не смотрит на её танец. Это привело её в ярость.
Однако, как бы она ни злилась, ей пришлось сдерживаться — нельзя было проиграть это соревнование. Поражение означало бы конец её славе «непревзойдённой танцовщицы Поднебесной».
Лю Цинцин сделала несколько широких оборотов на сцене, её юбка взметнулась, словно распускающийся алый цветок, а затем она остановилась и слегка поклонилась, давая понять, что танец окончен. После этого она сошла со сцены.
Её уход сопровождался бурными аплодисментами. Все в зале восторженно кричали:
— Прекрасно! Лю Цинцин поистине непревзойдённая танцовщица! Её танец — совершенство!
— Второй принц, ваша супруга просто великолепна!
— Танец Лю Цинцин — редкое сокровище Поднебесной! Увидеть его — настоящее счастье!
Чиновники неустанно льстили канцлеру и Лю Цинцин, но ни один из них не осмеливался сказать, что она превзошла Ниби, ведь это могло бы рассердить Юй Мутина.
— А теперь — танец госпожи Ниби! — громко объявил евнух Ань.
Ниби встала и неторопливо направилась к сцене.
Как только она появилась на подмостках, Юй Мутин тут же перевёл взгляд на неё.
Лю Цинцин заметила этот жест и мысленно повторяла себе: «Ничего страшного, он просто смотрит представление».
Но стоило Ниби ступить на сцену, как в зале воцарилась полная тишина. Все глаза были устремлены на неё.
Мягкий солнечный свет озарял её лицо, делая его особенно очаровательным. Лёгкий ветерок колыхал её подол и ленты, и она, словно неземное видение — чистая, недосягаемая, будто фея, не ведающая мирских забот, — медленно шла к центру сцены.
Тёплая, обаятельная улыбка околдовывала всех без остатка.
Одно лишь появление Ниби уже затмило Лю Цинцин. Исход соревнования стал очевиден.
Зазвучала проникающая в душу мелодия флейты, и в белоснежном платье появилась девушка, прекрасная, как орхидея в уединённой долине. Её движения были лёгкими, воздушными, будто она парила над землёй. Зрители, заворожённые её танцем, забыли даже дышать. Её глаза, полные живого света, заставляли сердца всех присутствующих биться чаще.
Танец был полон жизни — то нежный, как лунный свет, то стремительный, как вихрь, то величественный, как божественная дева, ступающая по цветам лотоса. Она двигалась, словно облачко в небе: то медленно плыла, то крутилась, как буря, воплощая в движениях все радости и печали, разлуки и встречи, описанные в древних стихах.
— Великолепно!
— Просто чудо!
— Невероятно!
— Поистине непревзойдённая! Слухи не лгали!
Все в зале рукоплескали с ещё большим восторгом, чем раньше, и крики одобрения звучали громче, чем после выступления Лю Цинцин. Результат был очевиден.
Лю Цинцин едва не задохнулась от ярости. Лицо Юй Мусяня тоже потемнело. Они обменялись взглядом, полным злобы и бессилия, и вынужденно смирились с поражением.
Зрители были настолько взволнованы, что вскочили с мест и громко скандировали:
— Ниби! Ниби!
Ниби, добившись такого триумфа, бросила вызывающий взгляд на ошеломлённого Юй Мутина, сидевшего наверху.
Юй Мутин встретил её взгляд и понял, зачем она исполнила именно этот танец. Он лишь слегка улыбнулся.
В этот момент заговорила вдова императрица:
— Ниби, твой танец поразил меня до глубины души. За всю мою долгую жизнь я не видела, чтобы танец мог так ясно передавать смысл. Победительницей сегодня объявляется ты.
— Ваше величество, даже если моя супруга проиграла, позвольте ей всё же принять участие в поминальном обряде, — вмешался Юй Мусянь.
— Почему? — недовольно спросила вдова императрица.
— Я слышал, что госпожа Ниби намерена взять с собой госпожу Гоу Гуфэн, и Его Величество уже дал своё согласие, — парировал Юй Мусянь, выставив свой козырь.
— Это… — вдова императрица явно смутилась.
— Ваше Величество, каково ваше мнение? — обратилась она к Юй Мутину.
— Мать, для меня это не имеет значения, — спокойно ответил тот.
— Хорошо. Разрешаю супруге принца принять участие в поминальном обряде, — сказала вдова императрица и, бросив эти слова, поднялась и ушла.
Лю Цинцин обрадовалась: хоть она и проиграла соревнование, но получила желаемое — право участвовать в церемонии.
Как только вдова императрица покинула зал, Юй Мутин объявил:
— Соревнование танцоров окончено. Все могут удалиться.
— Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч лет! — хором воскликнули все, кланяясь, и начали расходиться.
Лю Цинцин, поклонившись, поднялась и с тоской посмотрела на Юй Мутина. В её глазах читалась мольба.
Если бы в сердце Юй Мутина ещё теплилась к ней любовь, он мог бы одним указом забрать её из дома Юй Мусяня. Но теперь это казалось ей несбыточной мечтой.
Юй Мутин встретил её взгляд, холодно посмотрел на неё несколько мгновений, а затем отвёл глаза.
— Пора идти, — недовольно окликнул её Юй Мусянь, заметив, что она всё ещё стоит на месте.
Лю Цинцин очнулась и, не имея выбора, последовала за ним. Она прекрасно понимала, что её ждёт по возвращении.
Её откровенный взгляд, брошенный на Юй Мутина, наверняка разозлил Юй Мусяня, и дома он обязательно выместит на ней свою злость.
Такова была её судьба — но ведь именно она сама когда-то выбрала этот путь. Неужели теперь уже нельзя ничего исправить?
Едва Лю Цинцин скрылась за дверью, Юй Мутин обернулся и с тревогой посмотрел на её одинокую, печальную спину. В его душе закралась тревога.
Почему он тревожится? Ведь в его сердце больше не должно быть чувств к этой женщине.
— Ты насмотрелся? — резко спросила Ниби, которая всё это время наблюдала за переглядками между Юй Мутиным и Лю Цинцин и едва сдерживала гнев. Она подошла к нему и громко выкрикнула:
Её внезапный крик заставил присутствующих вздрогнуть.
— Пойдём, — холодно бросил Юй Мутин, поднялся и направился к выходу.
Ниби не выдержала, схватила его за руку и обвиняюще спросила:
— Ты весь вечер переглядывался с Лю Цинцин! Что это значит? Ты считаешь меня воздухом?
— Когда это я переглядывался с Лю Цинцин? — в свою очередь спросил Юй Мутин, раздражённый её необоснованными упрёками.
— Неужели я слепа? Когда Лю Цинцин танцевала, ты смотрел на неё, как заворожённый! А когда она уходила, в твоих глазах читалась тоска! Юй Мутин, что у тебя в голове?
— Ниби, при стольких людях нельзя вести себя так вызывающе. Не заставляй меня наказывать тебя, — предупредил он, не желая ссориться, но чувствуя сильное раздражение.
Почему он раздражён? Сам не знал. Просто взгляд Лю Цинцин, полный печали, казался ему… словно крик о помощи.
Если это действительно крик о помощи, должен ли он спасти её?
— Юй Мутин, ты забыл, что говорил мне вчера? — с горечью и обидой спросила Ниби, чувствуя, что перед ней самый мерзкий из мужчин.
Вчера — сладкие слова, сегодня — ледяная отчуждённость. Что за чепуха?
— Би-эр, хватит капризничать, — мягко сказал Юй Мутин.
Его слова мгновенно обезоружили Ниби. Она поняла, что снова поддалась на его уговоры.
— Юй Мутин, кто я для тебя? — спросила она с болью в голосе.
Юй Мутин промолчал. Он был слишком раздражён. Пусть он и любил её, но он — Император! Как она смеет так кричать на него при всех? Где его достоинство?
Ниби, видя его молчание, почувствовала, будто её сердце разрывается на части. Любовь императора — не для неё. Не то чтобы она считала себя недостойной, просто эта любовь была слишком утомительной. Она не хотела бороться, не хотела каждый день жить в интригах и расчётах.
— Ладно, — прошептала она, сдерживая слёзы, и развернулась, не желая больше видеть его лица.
— Стой! — окликнул её Юй Мутин.
— Я ведь ничего не сделал. Откуда у тебя такая ревность? Ты хоть раз пыталась понять, что я чувствую? — спросил он с досадой, чувствуя, что общаться с Ниби — сплошное мучение.
Но почему именно эта женщина сводит его с ума?
— Не нужно понимать твои чувства. Они написаны у тебя на лице. Если ты не можешь забыть Лю Цинцин, иди и верни её. Любовь — это бескорыстие. Если ты любишь её, прости её прошлые ошибки. Я искренне желаю вам счастья, — с трудом выдавила Ниби, стараясь улыбнуться, и снова развернулась, чтобы уйти.
Но как только она отвернулась, слёзы хлынули рекой.
— Да что за ерунда! — взорвался Юй Мутин, выслушав её слова, и одним ударом разнёс стоявший рядом стол на куски.
— Юй Мутин, в твоём сердце всё ещё есть место для Лю Цинцин? — смело спросила Гоу Инъин, когда Ниби ушла.
— Ты смеешь так допрашивать Императора? — грозно спросил он.
— Просто сегодня твои глаза видели только Лю Цинцин. Если в твоём сердце она — выбери её. Следуй за своим сердцем.
В зале остались только Юй Мутин и его мысли.
Кого же он любит на самом деле — Лю Цинцин или Ниби?
Победа Ниби над Лю Цинцин мгновенно сделала её знаменитой. По дворцу разнеслась молва об этом событии, даже служанку Ниби хвалили за удачу — мол, повезло ей служить такой госпоже.
Но никто не знал, какое горе терзает сердце самой Ниби.
Вечером, закончив дела государственные, Юй Мутин отправился искать Ниби, чтобы объяснить недоразумение.
Но едва он вошёл во двор, услышал встревоженный крик служанки:
— Госпожа, пожалуйста, спуститесь! Это опасно!
Оказалось, Ниби сидела на высокой крыше, пила вино и смотрела на звёзды. На лице её играла улыбка, но было ясно — она страдает.
Служанка была в панике: если с госпожой что-нибудь случится, ей несдобровать.
Юй Мутин подошёл и приказал:
— Уйди.
— Служанка удаляется, — ответила та и поспешила прочь.
Ниби не заметила прихода Юй Мутина и упорно отказывалась спускаться. Очевидно, она уже порядком опьянела.
Юй Мутин вздохнул и, не найдя иного выхода, взмыл в воздух и оказался на крыше.
Он сел рядом с Ниби и обнял её, чтобы та не упала.
Ниби, пьяная и расслабленная, затихла в его объятиях. Почувствовав что-то неладное, она открыла глаза — и действительно увидела Юй Мутина.
— Мерзавец! Зачем ты здесь? Иди к своей Лю Цинцин! — вырвалась она из его объятий и попыталась оттолкнуть его.
Юй Мутин понимал, что Ниби всё ещё злится, и знал: нельзя допустить, чтобы недоразумение повторилось.
— Би-эр, неужели ты не можешь немного посочувствовать моему сердцу? — спросил он, глядя на её страдальческое лицо и чувствуя собственную боль.
— Прочь! — крикнула Ниби, воспользовавшись моментом, когда он ослабил хватку, резко оттолкнула его и вскочила на ноги, отступив на пять шагов.
— Би-эр, осторожно! — Юй Мутин не смел подойти ближе — она стояла прямо на краю крыши.
— Ха-ха… — Ниби горько рассмеялась, и в уголках её губ заиграла насмешливая улыбка.
Медленно она подняла руки. Белые рукава в ночи сияли особенно ярко, а её несравненная красота пронзала сердце.
http://bllate.org/book/1833/203511
Готово:
