Эти перемены — опять-таки дело рук той самой женщины по имени Цюйму Нинби.
— Что тебе не нравится? У тебя есть лучшее решение? Да, это выглядит несколько нелепо, но всё же вполне разумно. По древнему обычаю лишь принц, удостоенный титула вана, может взять супругу на поминальный обряд. Однако он тоже принц, а значит, я, вдова императрицы, сделаю исключение и дам ему шанс.
— Как пожелаете, бабушка, — ответил Юй Мутин. Ему не хотелось вникать в эту историю, и он охотно предоставил им действовать по собственному усмотрению: в конце концов, для него не имело никакого значения, пойдёт Лю Цинцин на обряд или нет.
— Юй Мусянь, принимаешь ли ты это решение? — строго спросила вдова императрицы.
— Принимаю, — ответил тот.
— Отлично, тогда… — начала было вдова императрицы, но вдруг замолчала, подозвала Нинби к себе и тихо спросила: — Скажи, Би-эр, какие задания дать?
— Бабушка, задавайте любые, только пусть они будут разумными. Иначе скажут, будто мы нарочно хотим унизить супругу вана.
Такая близость между вдовой императрицей и Нинби изумила всех присутствующих — одни обрадовались, другие приуныли.
* * *
Небольшое семейное собрание завершилось.
Нинби и Юй Мутин ушли первыми. Пройдя немного, они оказались в уединённом месте. Нинби не выдержала и спросила:
— Какие у тебя отношения с этой Лю Цинцин?
Юй Мутин, заметив ревность в её глазах, поспешил объяснить:
— Сейчас между нами ничего нет!
— О? Значит, раньше между вами было нечто значительное, — с лёгкой насмешкой сказала Нинби.
— Би-эр, разве ты не знаешь? Я, Юй Мутин, люблю только тебя одну во всей жизни.
Глядя на его искреннее выражение лица, Нинби не смогла сдержать улыбки.
— Ладно, прощаю тебя.
Увидев, что Нинби больше не сердится, Юй Мутин успокоился. Вспомнив, что ещё не разобрал все доклады, он дал ей несколько наставлений и поспешил в императорский кабинет. Нинби же, оставшись одна и не зная, чем заняться, решила прогуляться по императорскому саду.
Подойдя к небольшой роще, она услышала знакомый голос и спряталась, чтобы послушать.
— Тин…
— Супруга вана, если вы и дальше будете вести себя столь непристойно, не взыщите — я не пощажу вас, — холодно предупредил Юй Мутин, и его тон был настолько ледяным, что мог заморозить до смерти.
— Тин, я знаю, ты ненавидишь меня. Но сегодня, увидев, как крепка твоя связь с госпожой Нинби, я успокоилась.
На самом деле, она была до глубины души ревнива и злилась — почему рядом с Юй Мутином оказалась не она.
— Это всё, что вы хотели сказать? Тогда уходите немедленно.
Юй Мутин остался совершенно равнодушен к её словам, и гнев в его голосе не утих.
— Тин, ведь ты обещал, что простишь меня, что бы ни случилось. Разве не так?
Лю Цинцин жалобно произнесла эти слова, надеясь хоть немного повлиять на его чувства.
— Лю Цинцин, верите ли вы, что я могу приказать отрубить вам голову прямо сейчас?
— Неужели всё между нами должно дойти до такого? Я ведь всё ещё люблю тебя.
Лю Цинцин смело подошла и крепко обняла Юй Мутиня.
Тот резко оттолкнул её с такой силой, что она упала на землю и поцарапала ладони.
Она изобразила хрупкую и беспомощную женщину, больно ударившись при падении, и вскрикнула так жалобно, что выглядела по-настоящему несчастной.
— А-а-а!
Юй Мутин, увидев это, почувствовал укол сочувствия и смягчил тон:
— Вы не ранены?
— Мне очень больно в руке, — простонала Лю Цинцин, не в силах подняться.
Юй Мутин немедленно присел, осмотрел её раны и, увидев содранные ладони, сжался сердцем.
— Возвращайтесь и попросите придворного врача осмотреть вас.
— Тин, ты всё ещё обо мне заботишься, верно? Если ты всё ещё обо мне заботишься, значит, ты всё ещё меня любишь? — с мольбой и слезами на глазах спросила Лю Цинцин.
Юй Мутин долго молчал, не отвечая на её вопрос.
Внезапно образ Лю Цинцин перед его глазами превратился в Нинби, и он вздрогнул.
Как он мог испытывать жалость к Лю Цинцин? И почему, глядя на неё, он вдруг увидел Нинби?
Пока Юй Мутин молчал, разрываясь внутри, Нинби не выдержала и развернулась, чтобы убежать.
Он тут же очнулся и, увидев её уходящую со слезами фигуру, почувствовал острую боль в сердце и пожалел о своём поведении.
Юй Мутин хотел броситься за ней, но, вспомнив, что Лю Цинцин всё ещё сидит на земле, остановился. Он развернулся и холодно бросил:
— Вставайте и уходите сами. Если впредь осмелитесь говорить подобные дерзости, я накажу вас по закону. Не смейте больше игнорировать мои слова, супруга вана. На этот раз я не шучу.
— Тин, я поняла свою ошибку. Не обращайся со мной так, пожалуйста. Все эти годы мне было так тяжело, — рыдала Лю Цинцин, не поднимаясь с земли.
На этот раз Юй Мутин даже не обернулся и ушёл — прямо в том направлении, куда скрылась Нинби.
Почему он пошёл именно туда? Он и сам не знал, но какая-то сила влекла его за ней.
— Тин, прошу тебя, вернись! Не бросай меня! — отчаянно кричала Лю Цинцин, глядя на его удаляющуюся спину, но её мольбы остались без ответа.
Вскоре силуэт Юй Мутиня исчез из виду.
Лю Цинцин, разбитая и опустошённая, упала на землю и горько зарыдала. В этот момент перед её глазами появились мужские ноги. Кто-то молча смотрел на неё сверху.
Перед Лю Цинцин стоял Юй Мусянь. Он холодно взирал на неё, затем присел и, схватив за подбородок, сурово предупредил:
— Он уже отказался от вас. Сколько бы вы ни умоляли, ничего не изменится. Смиритесь и исполняйте свои обязанности супруги вана. Если я ещё раз увижу нечто подобное, не пощажу вас.
— Ваше высочество, как вы здесь оказались? — испуганно спросила Лю Цинцин и тут же перестала плакать.
— Если бы я не пришёл, не увидел бы такого зрелища. Я думал использовать вас, чтобы держать Юй Мутиня под контролем, но теперь понимаю — это невозможно.
— Я…
Лю Цинцин оказалась в безвыходном положении: не успела вернуть расположение Юй Мутиня, как уже дала Юй Мусяню повод для шантажа.
«Нужно срочно что-то придумать», — подумала она и, внезапно найдя решение, приняла томный и преданный вид:
— Ваше высочество, всё, что я делаю, — ради вас. Вы ведь знаете, император из-за своей ненависти ко мне избегает нас. Если я смогу изменить его мнение обо мне, это пойдёт нам на пользу. Я хочу, чтобы вы взошли на трон, и мечтаю состариться вместе с вами.
Слова Лю Цинцин заставили Юй Мусяня задуматься. Чем больше он размышлял, тем более разумным казался этот план.
Если Лю Цинцин вновь завоюет расположение Юй Мутиня и приблизится к нему, разве не станет это лёгким делом?
* * *
Нинби вернулась в свои покои и сидела, дуясь. Вскоре Юй Мутин вошёл в комнату. Увидев, как она в одиночестве сидит у чайного столика, он не стал медлить и поспешил утешить её:
— Би-эр, вы всё неправильно поняли. Между мной и Лю Цинцин ничего нет. Если вы не верите, я расскажу вам всю нашу историю, чтобы вы не мучились сомнениями. Хорошо?
Нинби молчала.
Юй Мутин, не зная, что делать, начал рассказывать сам:
— Я познакомился с Лю Цинцин десять лет назад. Тогда я притворялся больным и редко покидал дворец, но часто переодевался и тайно выходил погулять. Так мы случайно встретились. Она была умна, остроумна и прекрасна, и я влюбился с первого взгляда. Я даже собирался отказаться от своего титула и уехать с ней далеко-далеко. Но она ради власти предала меня и перешла на сторону Юй Мусяня — второго принца, который в то время был самым любимым сыном императора и главным претендентом на трон. Из-за этого удара я долгое время пребывал в унынии и депрессии, пока не встретил вас, Би-эр. Клянусь, я никогда не поступал с вами недостойно. Если нарушу клятву, пусть меня постигнет ужасная гибель.
Услышав его слова, Нинби значительно успокоилась — она и так знала, насколько он её любит.
— Впредь не смей ничего от меня скрывать, — обиженно сказала она.
— Никогда больше, — радостно ответил Юй Мутин, видя, что она наконец простила его.
…
Через три дня должен был состояться танцевальный поединок. Все чиновники собрались, и зрелище обещало быть великолепным. То, что изначально задумывалось как простое состязание, превратилось в важное событие, и Юй Мутин был этим недоволен.
На самом деле, он не хотел устраивать никакого танцевального конкурса. Пусть Лю Цинцин идёт на поминальный обряд — его сердце к ней давно остыло, зачем же столько формальностей?
Однако так думал только он. Остальные были иного мнения, поэтому состязание стало неизбежным.
В этот момент Юй Мутин и Нинби медленно шли между двумя рядами стоявших чиновников. Все они опустились на колени и склонили головы.
Нинби была одета в лёгкое белое платье с бледно-розовой вышивкой по подолу — словно цветок лотоса в пруду: изящная и чистая. Причёска была простой — несколько скромных шпилек и шёлковые ленты.
Она выбрала именно этот наряд, потому что он удобен. Служанки с утра хотели нарядить её пышно и ярко, но она настояла на своём и переоделась.
Лю Цинцин, стоя на коленях, бросила на Нинби презрительный взгляд.
«Сегодняшний наряд Нинби слишком прост для такого торжественного события. Просто позор», — подумала она.
Действительно, все присутствующие были одеты роскошно, их одежды сверкали золотом, подчёркивая высокое положение.
Шангуань Сиюй была в ярко-красном наряде, украшенном драгоценными подвесками — выглядело богато и празднично.
Лю Цинцин же выбрала голубое платье и лиловый верх, подчёркивающие её стройную фигуру и изящество. Её образ воплощал скромную, трогательную красоту, в которой чувствовалось благородство и изысканность.
Юй Мутин и Нинби подошли к своим местам и слегка поклонились.
— Здравствуйте, бабушка.
— Поклоняемся вдове императрицы.
— Не нужно церемоний. Садитесь, скоро начнётся состязание, — мягко сказала вдова императрицы, явно ставшая добрее, чем раньше.
После того как Юй Мутин и Нинби уселись, евнух Ань громко объявил:
— Танцевальный поединок начинается! Пусть госпожа Нинби и супруга вана вытянут жребий, чтобы определить, кто выступит первой.
Нинби и Лю Цинцин вышли вперёд и встали рядом.
Из толпы вышла служанка с подносом и встала перед ними.
Когда служанка заняла своё место, евнух Ань продолжил:
— Госпожа Нинби, супруга вана, на подносе две записки: на одной написано «раньше», на другой — «позже». Та, кто вытянет «раньше», выступит первой.
Едва Нинби протянула руку, чтобы взять записку, как Лю Цинцин оказалась проворнее — она схватила одну из бумажек, и Нинби осталась только вторая.
Лю Цинцин быстро раскрыла свою записку, увидела иероглиф «раньше» и, бросив взгляд на записку Нинби, надменно сказала:
— Прости, госпожа Нинби, но я выступлю первой.
— Прошу, супруга вана, — ответила Нинби без тени зависти.
Выступающая первой получает преимущество — её танец сразу привлекает внимание. Но Нинби была уверена: её мастерство не уступает сопернице.
* * *
Лю Цинцин самодовольно улыбнулась, легко взошла на сцену и, слегка поклонившись собравшимся, заняла исходную позу.
http://bllate.org/book/1833/203510
Готово:
