Слова её прозвучали так, будто Цюйму Нинби проявляла великодушие. Ведь сама же она не раз говорила, что старшая сестра постоянно её обижает, а теперь вдруг заявила, будто готова помогать ей. От злости второй госпоже перехватило дыхание — казалось, вот-вот хлынет кровь. Эта Цюйму Нинби просто отвратительна! Думает, раз стала принцессой, так уже велика птица? Пусть только подождёт — рано или поздно она получит по заслугам!
Такие мысли бурлили в голове, но вслух, разумеется, она не посмела произнести ни слова.
— Тогда уж заранее благодарю принцессу, — сквозь зубы процедила вторая госпожа.
Нинби же холодно бросила в ответ:
— Разве в роду Цюйму не учили элементарной вежливости? Я всё-таки принцесса. Даже отец, завидев меня, кланяется с почтением. А ты кто такая, чтобы вести себя подобным образом?
Вторая госпожа на миг опешила. Щёки её залились краской, и она едва сдержалась, чтобы не броситься на Нинби и не ударить её. Сжав кулаки, она долго боролась с собой, прежде чем сумела взять эмоции под контроль и неохотно произнесла:
— Простите, принцесса. Служанка виновата, впредь буду осторожнее.
Нинби с улыбкой посмотрела на неё:
— Когда я только пришла, мне показалось, будто какая-то безумная женщина схватила меня за руку. Очень похоже на вторую госпожу, не находите?
Лицо второй госпожи вновь вспыхнуло. Она растерялась и запнулась:
— Принцесса, вы, верно, ошиблись…
Она поняла: дочь, скорее всего, в руках Цюйму Нинби. Значит, впредь нельзя вести себя столь опрометчиво.
Вернувшись в карету, Нинби сказала Юй Мутину:
— Моя вторая сестра хоть и часто меня обижала, но всё же она моя родная сестра. Хотела бы попросить вас, милорд, помочь найти её.
Юй Мутин лишь слегка кивнул, затем откинулся на спинку кареты и до конца пути молчал.
Едва вернувшись в резиденцию принца, Нинби направилась в свой двор. Карета всё-таки устаревшее средство передвижения. Привыкнув к спортивным автомобилям, теперь она воспринимала карету лишь как нечто экзотическое. Долгая поездка изрядно вымотала её. Нужно хорошенько выкупаться и выспаться.
Скоро Лиюй принесла горячую воду. Нинби села в деревянную ванну, наблюдая, как служанка щедро сыплет лепестки цветов. Воздух наполнился тонким ароматом. «Да уж, древние времена ничем не лучше современности, — с досадой подумала она. — Ни водонагревателя, ни тёплого пола в ванной, ни ванны с гидромассажем, ни геля для душа… Одни мучения!»
Она вздохнула, но делать нечего — ведь её прежнее «я» уже умерло. Летняя жара в этом мире невыносима. Может, попросить Юй Мутиня построить в саду резиденции бассейн? Да, так и сделаю — завтра же поговорю с ним.
Она погрузилась в воду, наслаждаясь моментом.
Юй Мутин, закончив дела, вошёл в покои «Тёплый Аромат». Лиюй, увидев его, поспешила сказать:
— Милорд, принцесса сейчас купается. Она просила вас немного подождать…
Она не успела договорить, как Юй Мутин уже шагнул внутрь. Лиюй не смогла его остановить и лишь беспомощно проводила взглядом.
Войдя в комнату, Юй Мутин ощутил приятный аромат. За фиолетовой занавеской он увидел обнажённую спину Нинби, которая, ничего не подозревая, терла себе плечи.
Глядя на её гладкую кожу, он невольно сглотнул, а внизу живота вспыхнуло жаркое желание.
Внезапно Нинби чуть приподнялась — левое плечо слегка заболело. Она потянулась, чтобы посмотреть, и обнаружила на коже кроваво-красный знак в виде мака. При ближайшем рассмотрении это оказалось не родимым пятном, а скорее татуировкой. Яркие лепестки будто сочились кровью, извиваясь в зловещем танце.
«Цветы мака расцветают на том берегу, на мосту Найхэ не найти утешения», — прошептала она.
Мак был её любимым цветком в прошлой жизни. Говорят, высшая степень романтики — смерть, но ей так и не удалось умереть. Поэтому язык мака — «любовь, ведущая к гибели». Нинби с недоумением разглядывала отметину. Кто же на самом деле эта девушка, чьё тело она заняла? И сколько ещё тайн скрывает её происхождение?
Юй Мутин тоже заметил знак на её плече. Что-то знакомое мелькнуло в памяти. Не говоря ни слова, он развернулся и вышел из комнаты, направившись в кабинет.
Нинби лишь сейчас осознала, что он был здесь, но уже ушёл. Она позвала Лиюй:
— Когда он пришёл?
— Только что, принцесса.
— Разве я не просила тебя сказать ему подождать?
— Говорила, но милорд не стал слушать.
— Ладно, если захочет войти — не удержишь. Можешь идти.
Отпустив служанку, Нинби прислонилась к краю ванны, размышляя: «Он вошёл, а я даже не заметила. Неужели моя бдительность ослабла? Или его мастерство в боевых искусствах настолько высоко?»
Юй Мутин провёл в кабинете весь вечер, перебирая книги в поисках упоминаний о цветочном знаке. Лишь глубокой ночью он вышел оттуда и направился прямо в «Тёплый Аромат».
☆ Глава 033. Неуязвимость к ядам
Юй Мутин вошёл в «Тёплый Аромат». Нинби как раз ужинала.
— Любимая, почему не предупредила, что будешь есть? — с улыбкой спросил он.
Нинби даже не взглянула на него, продолжая ужинать. Юй Мутин, оказавшись проигнорированным, сел рядом и приказал слугам:
— Принесите мне ещё одну пару палочек. Я поем здесь.
Нинби нахмурилась, но ничего не сказала.
Слуги быстро подали приборы. Юй Мутин начал есть, но вскоре принялся накладывать еду в её тарелку. Вскоре та превратилась в маленькую горку.
— Зачем столько накладываешь? — наконец спросила Нинби.
Юй Мутин замер и мягко ответил:
— Хочу, чтобы моя любимая стала пухленькой и румяной.
— От полноты становишься некрасивой, — спокойно возразила она.
— Ничего страшного, — усмехнулся он. — В любом виде ты мне нравишься.
Нинби насторожилась. Ещё несколько дней назад он был холоден, как лёд, а теперь вдруг стал таким нежным. Тут явно что-то не так.
Внезапно она вспомнила ту женщину в темнице и прямо спросила:
— Кто та женщина, которую ты держишь в темнице?
Рука Юй Мутина, занесённая над тарелкой, слегка дрогнула. Его глаза покрылись ледяной пеленой, голос стал холоднее:
— О? А как принцесса туда попала?
Он не ответил на вопрос, а лишь переспросил.
— Случайно забрела, — коротко ответила Нинби. Действительно, так и было. Но по реакции Юй Мутиня было ясно: та женщина — не простая пленница.
Юй Мутин отложил палочки и заговорил:
— Это моя старшая сестра, Юй Мухэ. В детстве я однажды попал в волчью стаю. Чудом выжил, но в моём теле с тех пор скрывается смертельный яд — волчий яд. Каждый раз в полнолуние он пробуждается, и я превращаюсь в чудовище, не щадящее никого — ни друзей, ни родных. Никто не хотел жертвовать собой ради меня… кроме сестры. Она использовала древний ритуал обмена кровью. С тех пор яд больше не проявлялся — потому что теперь страдает она.
В его голосе звучала глубокая боль. Теперь Нинби поняла, почему он так тревожится за ту женщину. Ей стало неловко — ведь именно она подняла эту тему.
— Разве нет лекарства от этого яда? — вырвалось у неё.
Она тут же мысленно дала себе пощёчину: если бы лекарство существовало, разве Юй Мутин сидел бы сложа руки?
— Нет. Я перебрал всех целителей Поднебесной — никто не смог найти противоядие.
Нинби вдруг вспомнила: ведь её дар перешёл в этот мир вместе с ней. В прошлой жизни её похитили агенты М-страны и подвергли экспериментам. Благодаря этому она приобрела уникальную особенность — её кровь нейтрализует любые яды.
— Юй Мутин, — с лёгкой усмешкой сказала она, — а что, если я смогу излечить этот яд?
Он резко обернулся. В его глазах вспыхнула искра надежды. Не зная почему, он поверил этой женщине.
☆ Глава 034. Повелитель Ада вновь явился
Ночное небо было тусклым, звёзд почти не видно. Весь мир погрузился в тишину. После долгих уговоров Нинби наконец согласилась позволить Юй Мутину остаться на ночь в её покоях — всё-таки они недавно поженились, и сплетни были ни к чему.
Глубокой ночью, когда раздавалось ровное дыхание спящего мужа, в темноте вдруг засверкал яркий белый свет. Источником был перстень на пальце Нинби. Она мгновенно распахнула глаза. Её зрачки, сверкающие в темноте, словно у хитрой лисы, будто пронзали саму тьму.
Она посмотрела на белое кольцо. Оттуда исходила странная сила, зовущая её. Тихо встав с постели, чтобы не разбудить Юй Мутина, она последовала за этим зовом.
Едва она переступила порог, Юй Мутин открыл глаза. Его тёмные зрачки отражали сложные, невысказанные чувства.
Незаметно для себя Нинби оказалась в лесу. Всё вокруг было зловеще тихо. Почувствовав неладное, она решила вернуться, но в этот момент кольцо вспыхнуло ярче прежнего.
Из белого кольца вырвался луч света. Нинби инстинктивно отступила. Перед ней постепенно материализовалась фигура человека. Его черты лица были острыми, как выточенные резцом. Брови вздымались к вискам, глаза — тёмно-красные, полные разрушительной силы. Высокий нос, тонкие губы цвета вишни… Это был не кто иной, как Повелитель Ада. В нём сочетались демоническая красота и жестокость, отчего он казался одновременно ослепительно прекрасным и смертельно опасным.
— Через несколько дней на Восточном Континенте состоится испытание силы ци, — произнёс он повелительно. — Ты должна одержать победу и снять печать, скрывающую твою истинную силу.
Нинби слегка нахмурилась. Сколько же тайн скрывает это тело?
— Вот свиток с техникой культивации силы ци. За десять дней ты должна полностью освоить его содержание.
Его тон не терпел возражений.
Нинби взяла свиток и невольно ахнула: он был толщиной с два словаря! За десять дней освоить такое? Он, что, считает её богиней?
Когда она снова подняла глаза, Повелителя Ада уже не было.
— Чёрт! — выругалась она и направилась обратно в резиденцию.
Вернувшись в спальню, она с облегчением увидела, что Юй Мутин по-прежнему спит. Улегшись на ложе, она уснула, не зная, что муж всю ночь не сомкнул глаз.
На следующий день Юй Мутин отправился на утреннюю аудиенцию. С тех пор как он объявил, что полностью выздоровел, император стал относиться к нему с особым почтением. Принцы-соперники всё чаще поглядывали на него с завистью, а чиновники, понимая, на чью сторону встать, то и дело присылали в резиденцию принца подарки. Некоторые принимали из вежливости, но дары от племён — ни в коем случае. За хранение таких вещей можно было поплатиться головой.
Нинби, умывшись, села на качели во дворе. Их она заказала сама. Размышляя, как помочь Юй Мутину избавиться от волчьего яда, она решила сначала проверить, сохранилась ли её способность нейтрализовать яды.
Она налила в чашу воды, добавила немного яда, привезённого из лечебницы при дворце. Вода сразу закипела белой пеной и почернела. Нинби сделала надрез на пальце и капнула кровью в чашу. Постепенно вода очистилась: яд словно стягивался к капле крови, будто та впитывала его. Вскоре жидкость снова стала прозрачной.
Значит, в полнолуние она сможет излечить Юй Мухэ.
☆ Глава 035. Лес чудовищ
Каждую ночь Нинби тайком выходила на тренировку силы ци. Иногда, когда Юй Мутин отсутствовал, она уходила в лес. Растения наполняют воздух жизненной энергией, что способствует развитию её дара.
http://bllate.org/book/1833/203483
Готово:
