Якобы семейный ужин, но за столом собралось лишь несколько человек. Вся компания почти в полном составе, а император в парадной драконовой мантии величественно восседал во главе стола. Рядом с ним должна была быть императрица Вань — мать старшей принцессы Юй Мубин и второй принцессы Юй Мусюэ. Сегодня она вместе с Юй Мутином пришла ко двору, и та самая императрица Вань, которая до этого не появлялась из-за болезни, неожиданно возникла на ужине. Цюйму Нинби и гадать не пришлось: она сразу поняла, в чём дело.
Приглядевшись, она даже изумилась. Императрица Вань была облачена в ярко-жёлтую фениксовую парчу. Её миндалевидные глаза и персиковые щёки, кожа — будто застывший жир, алые губы слегка приподняты в улыбке. Взгляд её полон несказанной грации, а в чертах лица — неописуемая чувственность. Вся её соблазнительная, томная аура могла поспорить даже с легендарной наложницей Дацзи.
Рядом с императрицей сидели Юй Мубин и Юй Мусюэ. Увидев, как Цюйму Нинби переступила порог, старшая принцесса Юй Мубин уставилась на неё с откровенной насмешкой и злорадством, а вторая принцесса Юй Мусюэ бросила недоброжелательный взгляд: вспомнив, как та искалечила ей лицо, она готова была вырвать у неё сердце и выпить кровь.
— О, пришла уродина!
Пронзительный голос нарушил тишину. Это была вторая принцесса Юй Мусюэ. Цюйму Нинби слегка приподняла бровь, в её глазах на миг вспыхнула убийственная ярость, и от неё повеяло леденящей душу холодной решимостью. В зале мгновенно похолодало, и все почувствовали невидимое давление.
— Ну же, Тинъэр и ваша супруга, присаживайтесь, не стесняйтесь, — сказала императрица Вань.
Цюйму Нинби окинула взглядом собравшихся. Якобы семейный ужин, но на самом деле присутствовали лишь несколько принцев. Единственное, что её удивило, — отсутствие императрицы-матери. Но тут же она сообразила: все прекрасно знали, что императрица-мать особенно благоволит Юй Мутину, а раз так, то и его жену, Цюйму Нинби, она тоже любит. Если они хотят отомстить за Юй Мусюэ, разумеется, сначала надо убрать императрицу-мать. При этой мысли в её глазах мелькнуло презрение.
Юй Мутин взял Цюйму Нинби за руку и проводил её к свободному месту. Увидев множество изысканных блюд, она вспомнила, что целый день ничего не ела, и аппетит разыгрался не на шутку — слюнки потекли сами собой. Она уже не обращала внимания на окружающих и, взяв палочки, спокойно принялась за еду.
Императрица Вань с презрением взглянула на неё, Юй Мубин и Юй Мусюэ тоже с отвращением смотрели на Цюйму Нинби. Юй Мутин же смотрел на неё с неясным выражением лица: ему казалось, что манера есть у его маленькой супруги невероятно мила и куда приятнее, чем притворная сдержанность прочих женщин.
Лиюй, стоявшая позади, слегка обеспокоилась и осторожно ткнула Цюйму Нинби в плечо.
— Что такое, Лиюй? — спросила Цюйму Нинби, продолжая жевать.
— Ваше высочество… — Лиюй неловко позвала её, опасаясь, что та начнёт есть до того, как император возьмёт палочки, и её обвинят в неуважении к старшим. В такой момент нельзя допускать ни малейшей ошибки.
Но Лиюй не знала: если кто-то решил тебя подставить, он найдёт повод, даже если ты ни в чём не провинилась.
Цюйму Нинби подняла глаза и холодным взглядом окинула всех присутствующих, затем остановилась на императоре:
— Что же вы все, бессмертные? Не едите? Или моя еда так хороша, что вы только смотреть можете? Или эти блюда только для украшения?
— Цюйму Нинби, ты, уродина! — возмутилась старшая принцесса Юй Мубин, презрительно закатив глаза. — Отец и мать здесь, как ты смеешь так себя вести? Видно, воспитания тебе не давали!
Цюйму Нинби хлопнула ладонью по столу так, что раздался оглушительный удар. Атмосфера стала ещё более напряжённой, её глаза мгновенно стали ледяными.
— Ой-ой, — насмешливо протянула она. — Я и не заметила, принцесса, как ты осмеливаешься говорить другим о воспитании! С таким лицом тебе, наверное, и вовсе не нужно воспитание. Если хочешь, прямо скажи — не стесняйся. Я не прочь пожертвовать драгоценным временем, отведённым на еду, чтобы немного тебя проучить.
— Ты, мерзавка! Ты… — Юй Мубин вскочила и, дрожащей рукой указывая на Цюйму Нинби, собралась продолжить.
— Скажи ещё раз «мерзавка» — и я тут же тебя уничтожу, — ледяным тоном произнесла Цюйму Нинби. От её убийственной ауры даже императрица Вань, готовая вступиться за дочь, почувствовала холодок по спине. Что уж говорить о самой Юй Мубин — та мгновенно потеряла весь свой напор под гнётом невидимого давления.
Императрица Вань на миг опешила, в её глазах мелькнула тень злобы, но тут же она овладела собой и, улыбаясь, мягко сказала:
— Девятая тиньфэй, Мубин ещё молода и неопытна. Ради меня не держи на неё зла.
Цюйму Нинби холодно посмотрела на императрицу Вань и медленно растянула губы в саркастической усмешке. Она прекрасно помнила, как та обращалась с ней, когда императора не было рядом: то и дело называла «мерзавкой» и без колебаний давала пощёчины. А теперь изображает благородную и великодушную госпожу.
К тому же, чтобы занять это место, императрица, вероятно, уничтожила не один десяток женщин. Как гласит пословица: «Тыква растёт у стены, дочь похожа на мать». Если её дочери такие, значит, это всё её заслуга. А теперь ещё и притворяется кроткой и добродетельной — отвратительно! Цюйму Нинби презрительно изогнула губы:
— Ты слишком самонадеянна. Почему я должна считаться с твоим мнением? У тебя вообще есть хоть капля авторитета передо мной? Убирайся подальше, твоя физиономия мне портит аппетит. Какая же ты лицемерка!
— Хе-хе… — Юй Мутин и прочие принцы невольно рассмеялись. Эта девятая тиньфэй и вправду не проста: осмелилась оскорбить даже императрицу! Действительно достойна восхищения.
— Ты… — Лицо императрицы Вань мгновенно потемнело, она сжала кулаки и злобно уставилась на Цюйму Нинби. Затем, томно взглянув на императора, жалобно произнесла:
— Ваше величество, посмотрите же…
Императору стало невыносимо тяжело, и он резко прикрикнул:
— Хватит! Все прекратили!
«Какой талант к актёрству», — подумала Цюйму Нинби с презрением и, не поднимая головы, продолжила спокойно есть.
А Юй Мутин всё это время молчал. С самого входа взгляд императора не отрывался от него. На его измождённом лице читалась какая-то неясная эмоция — раскаяние? Сожаление? Но Юй Мутин презирал его: ведь смерть его матери напрямую связана с этим человеком.
С самого начала Цюйму Нинби тоже заметила, что император не сводит глаз с Юй Мутиня, и его заботливый взгляд не казался притворным. Однако реакция Юй Мутиня ясно показывала: он не хочет иметь ничего общего со своим императорским отцом. Почему? Цюйму Нинби не понимала.
Ужин был испорчен. Принцы один за другим начали покидать зал, чтобы не попасть под горячую руку.
Император тоже потерял интерес и, встав, собрался уйти. Обернувшись, он увидел недовольное лицо императрицы и раздражённо бросил:
— Посмотри, какие дела ты устроила!
Императрица разозлилась и не удержалась:
— Ваше величество, вы явно защищаете Цюйму Нинби! А как же Мусюэ? Как ей теперь показаться людям?
Она с материнской нежностью посмотрела на Юй Мусюэ. Императрица прекрасно знала: весь вечер император смотрел только на Юй Мутиня и даже не обратил внимания на свою дочь. Неужели только потому, что тот — сын той женщины? Нет, она не могла с этим смириться. Та женщина умерла много лет назад — неужели император до сих пор помнит её?
…
Сегодня был третий день после свадьбы — день возвращения молодой супруги в родительский дом. Цюйму Нинби думала, что Юй Мутин не поедет с ней в род Цюйму, но, зайдя в карету, она увидела, что он уже сидит внутри. Хотя ей и не очень хотелось ехать с ним в одной карете, она всё же уселась напротив.
Карета была просторной. Юй Мутин расположился у левой стенки, Цюйму Нинби — у правой. Было лето, самый знойный день в году, и Цюйму Нинби оделась легко: под прозрачной, прохладной тканью — лишь водянисто-голубой корсет собственного покроя. Она прислонилась к стенке и прикрыла глаза, делая вид, что дремлет.
Юй Мутин, увидев её наряд, разгневался: как она посмела так мало надеть? Ему даже мелькнула грудь сквозь полупрозрачную ткань. Он пристально уставился на её лицо.
Под его пристальным взглядом Цюйму Нинби наконец открыла один глаз:
— Девятый ван, зачем так пристально смотришь мне в лицо? Что ищешь?
Хотя она и не открыла глаз полностью, Юй Мутин разозлился ещё больше.
— Хм! — процедил он сквозь зубы. — Ты так мало одета, чтобы соблазнить мужчин? И ещё осмеливаешься спрашивать, почему я смотрю? Я смотрю на твою вываливающуюся грудь!
Цюйму Нинби приподняла бровь:
— О? У вана такой интересный вкус?
С тех пор как она села в карету, она знала, что он не сводит с неё глаз. Она не хотела обращать внимания, но его пристальный взгляд мешал ей уснуть, поэтому пришлось заговорить.
Юй Мутин вспыхнул от ярости. Он смотрел на неё так, будто хотел прожечь дыру во лбу.
— Что, ван разозлился? — насмешливо спросила Цюйму Нинби.
Юй Мутин больше не ответил, отвернулся и уставился в окно. Он не хотел больше видеть её. Он всегда считал себя человеком с железной волей и отличным самоконтролем, но она постоянно выводила его из себя. Так продолжаться не может. Он глубоко вдохнул и вернул себе обычную холодную маску.
Цюйму Нинби же недоумевала: что с ним сегодня? Одежда местных женщин ничем не отличается от её наряда — почему он так разозлился именно на неё? Раньше он казался таким спокойным и учтивым, а теперь вдруг стал вспыльчивым, злым и непостоянным — настроение меняется быстрее, чем страницы в книге.
Увидев, что он отвернулся и снова превратился в ледяную глыбу, Цюйму Нинби закрыла глаза и снова прилегла отдохнуть. Карета ехала недолго и вскоре достигла рода Цюйму.
Перед воротами собралась целая толпа людей — встречать девятого вана и девятую тиньфэй. Во главе стоял отец Цюйму Нинби, Цюйму Циншань.
Цюйму Нинби вышла из кареты и величественно направилась к ним. Все невольно замерли, поражённые её аурой. Цюйму Циншань почувствовал: его дочь сильно изменилась с тех пор, как ушла из дома. Он уже слышал о её «подвигах» и чувствовал себя крайне неловко.
Цюйму Нинби и Юй Мутин под свитой вошли в род Цюйму — всё осталось таким же, как прежде.
Когда Цюйму Нинби шла по двору, к ней бросилась одна женщина — мать Цюйму Сыци. Она схватила Цюйму Нинби за руку и в истерике закричала:
— Цюйму Нинби, ты змея в человеческом обличье! Тебе не поздоровится!
Цюйму Циншань поспешно приказал слугам оттащить её. Женщина, вырываясь из рук стражников, злобно кричала:
— Цюйму Нинби, ты змея в человеческом обличье! Тебе не поздоровится!
Затем раздался её плач. Цюйму Нинби нахмурилась от раздражения. Увидев это, Цюйму Циншань поспешно велел увести женщину.
После того как Цюйму Нинби ушла, лицо Цюйму Сыци, хоть и было вылечено, всё равно осталось в шрамах. Теперь она вынуждена была носить вуаль, куда бы ни шла. Раньше за ней ухаживали сотни знатных женихов, а теперь никто не осмеливался свататься. С тех пор Цюйму Циншань и вовсе перестал обращать внимание на эту мать с дочерью, и они окончательно пришли в упадок.
Войдя в главный зал, Цюйму Нинби отправилась в свои покои, оставив Цюйму Циншаня разговаривать с Юй Мутином.
Она вошла в комнату и увидела: всё осталось без изменений. Это было первое место, где она поселилась в этом мире. Теперь она здесь больше не живёт…
Вторая госпожа, похоже, заранее догадалась, что Цюйму Нинби зайдёт сюда, и вскоре последовала за ней. Войдя, она ткнула пальцем в Цюйму Нинби:
— Ты, змея в человеческом обличье! Немедленно верни Сыци!
Цюйму Нинби посмотрела на неё. Та, хоть и густо намазалась косметикой, не могла скрыть своего жалкого вида и давно утратила прежнее великолепие.
— Ты так разговариваешь с тиньфэй? — холодно спросила Цюйму Нинби.
Вторая госпожа только теперь осознала свою оплошность: эта женщина теперь тиньфэй, и за ней стоит власть девятого вана. Больше нельзя обращаться с ней, как раньше. С неохотой она опустила голову:
— Ваше высочество, Сыци была неразумна. Прошу вас, простите её глупость и верните её домой.
Цюйму Нинби взглянула на неё:
— Вернуть? Вы думаете, будто я прячу её? Я слышала, что вторая мисс рода Цюйму пропала несколько дней назад. Так и не нашли?
Разве не очевидно? Если бы они нашли Сыци, разве вторая госпожа стояла бы здесь и устраивала истерику? Если бы у этой женщины не было за спиной статуса тиньфэй и поддержки Юй Мутиня, разве ей пришлось бы так унижаться?
Цюйму Нинби продолжила:
— Что ж, я поговорю с ваном, пусть поможет найти её. Хотя вторая сестра часто меня обижала, она всё же моя сестра.
http://bllate.org/book/1833/203482
Готово:
