Благодаря неустанному усердию Ниби почти полностью постигла содержание толстенного трактата по культивации — и всё это менее чем за десять дней! Теперь её меридианы были полностью раскрыты, а уровень силы ци рос с поразительной скоростью. Печать внутри её тела наконец рухнула, и с этого самого момента Ниби стала культиватором четвёртого уровня силы ци. С тех пор она повышала свой уровень почти каждые два дня. Для Восточного Континента — да и для всего мира — это стало настоящим непревзойдённым мифом.
Когда-то отец нынешнего тела Ниби, Цюйму Циншань, будучи на четвёртом уровне силы ци, за десять дней поднялся до пятого. С тех пор прошло более десяти лет, и лишь совсем недавно он достиг начальной стадии восьмого уровня. Для Восточного Континента это уже считалось выдающимся достижением. Ведь на сегодняшний день самым сильным из известных культиваторов был третий принц Юй Муцзэ — девятый уровень силы ци. А теперь Ниби, повышаясь каждые два дня на уровень, становилась настоящей богиней в глазах всего континента.
Дни шли один за другим. Каждую ночь Ниби тайно покидала резиденцию, но Юй Мутин, конечно, это замечал. Однако он не посылал слежку и не пытался выведать её секреты — возможно, просто доверял ей от всего сердца. Так этот вопрос и остался неразрешённым.
Но за два дня до испытания силы ци Ниби вдруг застряла на восьмом уровне и никак не могла прорваться дальше. Это её сильно встревожило. Всю ночь она пыталась преодолеть барьер, но безуспешно — она по-прежнему оставалась на восьмом уровне. Что же делать?
Вечерний свет был тихим и умиротворяющим, а особая гармония июня делала закат особенно глубоким и многозначительным. Ниби и Юй Мутин сидели за ужином в полной тишине. Как обычно, он машинально клал ей в тарелку кусочки еды — это уже стало привычкой.
Внезапно Ниби что-то пришло в голову. Она долго смотрела на Юй Мутина, будто размышляя.
— Ваше высочество, — наконец произнесла она, — а до какого уровня вы дошли в силе ци?
Юй Мутин нахмурил брови, явно недовольный её обращением:
— Неужели так трудно назвать меня по-другому? «Ваше высочество» звучит слишком чуждо.
С этими словами он нарочито отвернулся, будто обидевшись.
Ниби невольно рассмеялась — этот человек вёл себя как ребёнок!
— Ладно, ладно! Обещаю, впредь буду называть тебя так, как ты скажешь. Только скажи уже!
— Я всего лишь на втором уровне цзюньчжуна, — ответил он. — Не знаю, когда смогу достичь третьего, но, думаю, это не за горами.
— Почему так думаешь? — удивилась Ниби. Она знала: цзюньчжун — это ступень выше силы ци, и достичь её в таком возрасте — уже огромное достижение. Значит, она обратилась к нужному человеку!
— На границе Восточного Континента есть лес, полный чудовищ, — пояснил Юй Мутин. — Его называют Лесом чудовищ. Там можно найти ядра монстров — они исцеляют раны и даже помогают повысить уровень силы ци. Правда, никто из тех, кто туда входил, живым не возвращался. Но я всё равно рискну.
Одних только слов Юй Мутина хватило, чтобы кровь Ниби закипела. За долгое время в этом мире она привыкла к роскошной жизни и почти забыла прежний азарт. Теперь же желание отправиться в Лес чудовищ стало неодолимым. Она твёрдо решила: сразу после испытания она туда отправится — и ядро монстра достанется только ей!
* * *
☆【036】 Испытание силы ци
Настало время трёхлетнего испытания силы ци. В центре Восточного Континента собралась огромная толпа — все ждали начала церемонии. Даже сам император соизволил прибыть, чтобы лично возглавить мероприятие.
За ходом испытания наблюдали три старейшины. Первым трём участникам обещали в награду особые техники — методы, способные значительно ускорить культивацию.
В центре толпы выделялись двое: юноша и девушка. Юноша был высоким и стройным, одет в синие одежды, с густыми бровями и пронзительным взглядом, полным надменности. Это был Цянь Шаоюнь — приёмный сын генерала Цяня.
Рядом с ним стояла девушка в алых одеждах, с мечом у пояса. Её взгляд блуждал по толпе, будто она кого-то искала. Это была родная дочь генерала Цяня — Цянь Шаоин.
Оба были закрытыми учениками горы Шу и недавно завершили обучение, специально приехав на испытание.
С другой стороны толпы стояла группа во главе с Юй Муцзэ. Рядом с ним — седьмой принц Юй Муту, а совсем близко — старшая дочь рода Цюйму, Цюйму Яньюй, с нежностью смотревшая на Юй Муцзэ.
Также присутствовали прочие знатные отпрыски и принцы.
Цюйму Яньюй улыбнулась и сказала:
— Братец Цзэ, я уверена: в этом году победа снова будет за тобой.
Юй Муцзэ фыркнул и самодовольно ответил:
— Я принял пилюлю «Тяньъюань», и моя сила ци значительно возросла. Хотя я ещё не достиг десятого уровня, это лишь вопрос времени.
Седьмой принц Юй Муту лишь покачал головой и промолчал.
А вот пятый принц Юй Мухань подошёл ближе и с усмешкой произнёс:
— Все знают, как силён наш девятый брат. Интересно, сумеет ли он превзойти тебя, третий брат?
— Его? — холодно фыркнул Юй Муцзэ. — Он до сих пор не появился. После стольких лет болезни, наверное, потерял всю силу ци и боится показаться.
В императорской семье борьба за власть начиналась с детства. Раньше самым одарённым из принцев был девятый принц Юй Мутин, но после тяжёлой болезни в двенадцать лет он исчез из глаз общественности. С тех пор Юй Муцзэ стал любимцем двора и самым выдающимся из принцев.
Внезапно толпа загудела:
— Девятый принц прибыл! Девятый принц здесь!
Все повернулись туда, откуда доносился шум. Юй Муцзэ нахмурился — его младший брат явно собирался бросить ему вызов.
Юй Мутин шагнул в центр площади. Его фиолетовые одежды и золотая диадема подчёркивали необычайную красоту лица: узкие брови, пронзительные глаза, словно холодная луна в ночи, прямой нос и чувственные губы. Вид его был одновременно величественным и отстранённым.
Юй Муцзэ сжал кулаки. Почему каждый раз, когда появляется Юй Мутин, именно он оказывается в центре внимания?
Пока все перешёптывались, Ниби неспешно вышла вперёд вместе с тремя старейшинами и остановилась между ними. С виду она выглядела рассеянной и небрежной, но на самом деле уже успела изучить всю местность.
* * *
☆【037】 Испытание
Пока толпа перешёптывалась, Ниби вместе с тремя старейшинами вышла вперёд и встала между ними. С виду она выглядела небрежной, но на самом деле уже успела изучить всю местность.
— Приветствуем трёх старейшин!
Люди были поражены: эти старейшины редко показывались на людях, а тут вдруг сопровождают какую-то девушку!
— Сегодня мы пришли сюда по двум причинам, — объявил один из старейшин. — Во-первых, провести очередное испытание силы ци. Во-вторых, проверить, правда ли то, что ходит по континенту: действительно ли госпожа Ниби — бездарность?
Ниби холодно усмехнулась. Эти старики с самого утра таскали её за собой, допрашивали и даже ощупывали кости. Если бы не их почтенный возраст, она бы давно дала им отпор.
— Всё, как прикажете, старейшины, — сказала она.
Толпа хором ответила, не осмеливаясь возражать.
Люди расступились, и Ниби увидела мерцающий кристалл для измерения силы ци.
Один из старейшин — седовласый, в чёрных одеждах — встал рядом с кристаллом и холодно произнёс:
— Цюйму Яньюй!
Цюйму Яньюй радостно подбежала, немного собралась и положила ладонь над кристаллом. Тот медленно засветился.
Ниби с интересом наблюдала за переливающимися цветами — неужели это и есть проявление внутренней энергии?
— Сила ци, пятый уровень, — объявил старейшина.
— Какая талантливая девушка из рода Цюйму! — загудела толпа.
Цюйму Яньюй бросила на Ниби вызывающий взгляд, словно говоря: «Ты — ничтожество без силы ци».
— Следующая — Цянь Шаоин!
Цянь Шаоин уверенно подошла к кристаллу и с улыбкой опустила руку.
— Это дочь генерала Цяня?
— Говорят, пять лет училась на горе Шу.
— Может, она настоящий гений?
Толпа затаила дыхание. Кристалл под рукой Цянь Шаоин начал светиться всё ярче… и остановился на девятом уровне!
— Сила ци, девятый уровень!
Люди ахнули. На прошлом испытании самым сильным был Юй Муцзэ — тоже девятый уровень. Теперь же эта девушка сравнялась с ним!
— Цянь Шаоин — настоящий гений!
Юй Муцзэ сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы. Как его честь может вынести, что с ним сравнялась женщина?
— Следующий — Юй Муцзэ!
Юй Муцзэ с досадой подошёл к кристаллу. Как и ожидалось, результат остался прежним — девятый уровень.
После пятого уровня каждый следующий даётся с огромным трудом, поэтому за три года он так и не продвинулся дальше.
— Следующий — Цянь Шаоюнь!
После успеха сестры все с нетерпением ждали выступления брата.
— Смотрите! Девятый уровень!
Толпа ахнула. Теперь с Юй Муцзэ сравнялись уже двое!
Юй Муцзэ едва сдерживал ярость.
Наконец настал черёд Юй Мутина.
— Следующий — Юй Мутин!
Рассеянная до этого Ниби вдруг подняла голову.
Юй Мутин бросил на неё короткий взгляд и спокойно вышел вперёд.
Толпа загудела: ведь до болезни он был признанным гением, но кто знает, сохранил ли он свой талант?
Юй Мутин положил руку над кристаллом. Тот начал менять цвета так бурно, что никто такого не видывал. Наконец свечение стабилизировалось…
* * *
☆【038】 Прирождённый талант
Кристалл продолжал меняться, поднимаясь выше девятого уровня — до десятого! Но цвета всё ещё не стабилизировались.
— Неужели он достиг цзюньчжуна?! — нахмурился один из старейшин.
— Второй уровень цзюньчжуна! — закричал кто-то из толпы.
На четырёх континентах не было ни одного культиватора второго уровня цзюньчжуна! Юй Мутин оказался первым!
Лицо Юй Муцзэ побледнело. Неужели все эти годы болезни были лишь подготовкой к этому моменту?
Перед ними стоял истинный гений Восточного Континента.
http://bllate.org/book/1833/203484
Готово:
